Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2443-2444: Ta biết, ta không nói.
Thời gian trôi qua nhanh chóng, vài ngày đã trôi qua. Trong suốt những ngày này, toàn bộ Khu 11 không xảy ra bất kỳ sự cố nào, mọi thứ đều bình lặng và an ninh. Knight of the Round Gino, người từng bị Xiao Ran đánh bại, cũng không xuất hiện trước mặt Xiao Ran và Euphemia. Tuy nhiên, hành tung của hai vị Knight of the Round này không thể qua mắt được hệ thống giám sát mà Xiao Ran đã bố trí.
Trong vài ngày liên tục, hai thiếu nam thiếu nữ trẻ tuổi không chỉ không xuất hiện trong tầm mắt của Xiao Ran, mà ngay cả những sự kiện chính thức cũng vắng bóng. Trong mắt người khác, họ gần như đã hoàn toàn ẩn mình. Thế nhưng, Xiao Ran biết rõ mỗi ngày hai đứa trẻ này đều đi ra ngoài vành đai thành phố, đích thân tiến vào những khu phế tích ngoại vi để quan sát sự đổ nát của thế giới bên ngoài, thấu hiểu sự gian nan của người Eleven. Họ đi sớm về muộn, dùng chính đôi mắt mình để quan sát thế giới này một cách rõ ràng hơn.
Người giám sát hai người họ báo cáo lại mọi hoạt động hàng ngày cho Xiao Ran. Chỉ cần biết họ đã tiếp xúc với ai và đi đến đâu là đủ, còn những việc khác, Xiao Ran không có thời gian để theo sát hai đứa trẻ non nớt này.
Thời gian mỗi ngày của Xiao Ran đều tiêu tốn tại cơ sở nghiên cứu cũ của Đặc phái viên. Anh cùng các kỹ thuật viên đang bị kiểm soát làm việc tăng ca, dốc toàn lực để hoàn thành việc bổ sung cho các đơn vị Variable Fighter (biến hình chiến cơ). Nhiều thiết bị được chính tay anh tham gia chế tạo. Đây có thể coi là lần đầu tiên Xiao Ran thực sự dấn thân vào công tác kỹ thuật. Đồng thời, với sự nhập cư của lượng lớn nhân sự, cơ sở nghiên cứu mới của Đặc phái viên cũng bắt đầu những bước chuẩn bị tiền kỳ cho việc nghiên cứu phát triển công nghệ mới.
Trong khoảng thời gian đó, Xiao Ran tranh thủ gặp Lelouch một lần để diện kiến mười phi công do Lelouch tuyển chọn. Trong số đó có cô gái tên Kallen mà Xiao Ran từng thấy, cùng với người lái xe tải suýt mất mạng nhưng đã được Xiao Ran cứu sống.
Khi nhìn thấy Xiao Ran, những người này không giấu nổi sự chấn động trong lòng. Hình ảnh Xiao Ran đeo mặt nạ đã sớm lan truyền khắp mọi ngóc ngách của Khu 11 qua hàng loạt sự kiện. Là tổ chức kháng chiến chống lại Britannia, dù hiện tại đã gia nhập Black Knights với lý tưởng và đại nghĩa cao cả hơn, nhưng điều đó không ngăn cản họ nhận ra Xiao Ran. Khi tận mắt nhìn thấy vị kỵ sĩ độc quyền của người nắm quyền cao nhất Khu 11, đồng thời là người sắp trở thành Knight of the Round, tâm trạng của mười người này không thể chỉ dùng từ "chấn động" để diễn tả, mà vô cùng phức tạp, pha trộn giữa kinh ngạc, sợ hãi và bất an.
Tuy nhiên, mười người được Lelouch lựa chọn để trở thành phi công này đều đã bị áp đặt mệnh lệnh Geass. Đó là một mệnh lệnh đặc biệt không bị kích hoạt trong trạng thái bình thường, giống như mệnh lệnh "hãy sống sót" mà Lelouch từng ban cho Suzaku Kururugi. Một khi rơi vào tình thế sinh tử, hoặc khi họ quyết định phản bội và làm lộ thông tin của Black Knights, mệnh lệnh này sẽ bị kích hoạt, buộc họ phải lựa chọn cái chết.
Chính vì lý do này, Xiao Ran mới thản nhiên xuất hiện trước mặt mười người được tuyển chọn. Năng lực Geass của Lelouch đối với người bình thường là đòn tấn công trực diện không thể phòng ngự, tuyệt đối không có khả năng miễn nhiễm, vì vậy không cần phải lo lắng về việc bí mật Xiao Ran là một trong những người sáng lập Black Knights bị tiết lộ.
Xiao Ran đã cung cấp cho mười người này huyết thanh của người điều chỉnh (Coordinator) để họ sử dụng. Dù sao họ cũng sẽ là lực lượng chiến đấu nòng cốt của Black Knights trong tương lai, khoản đầu tư này là bắt buộc. Hơn nữa, trong mười người có Kallen, người có tiềm năng phát triển đến cấp độ Knight of the Round. Chỉ cần huyết thanh có thể phát huy tối đa hiệu quả trên cơ thể cô, thì dù chín liều còn lại không đạt hiệu quả cao như mong đợi, cũng đã đủ để thu hồi vốn đầu tư.
Hơn nữa, giống như tính tuyệt đối trong mệnh lệnh Geass của Lelouch, hiệu quả mà huyết thanh huyết mạch mang lại cũng mang tính tuyệt đối. Đây là loại dược phẩm có khả năng tăng cường đáng kể tố chất tổng thể của phi công, chỉ cần là con người thì chắc chắn sẽ sử dụng và sinh ra hiệu quả tương ứng. Kết quả sau khi cường hóa luôn tồn tại một ngưỡng tối thiểu, dù là người có thể chất kém nhất cũng không thấp hơn ngưỡng này, bất luận thế nào đều sẽ sở hữu thể chất và khả năng phản ứng vượt xa người thường. Nếu trong mười người này có một người thức tỉnh, phát triển được năng lực đặc thù của kiểu người điều chỉnh (Coordinator) như chủng loại tinh thần, thì mười liều huyết thanh này lại càng đáng giá hơn nữa. Tuy nhiên, xác suất đó đối với người bình thường mà nói thì cơ bản là không có.
Mười người dưới sự giám sát của Zero - hóa thân của Lelouch - đã sử dụng hết dược phẩm, sau đó rời khỏi địa điểm hội họp, chỉ còn lại Tiêu Nhiên và Lelouch ở lại.
Trong tình huống chỉ còn lại hai người, Lelouch tháo mũ bảo hiểm ra để bản thân cảm thấy thoải mái hơn. Vừa đặt mũ xuống, cậu vừa nói với Tiêu Nhiên: "Chúc mừng anh, sắp trở thành Knight of Rounds."
Tiêu Nhiên liếc nhìn Lelouch, nhẹ nhàng lắc đầu: "Rốt cuộc cậu muốn nói gì?"
"À." Lelouch cười một tiếng, nói: "Sự phát triển của anh ngày càng nhanh, đột nhiên đã sắp trở thành Knight of Rounds - một trong những người có quyền lực nhất đế quốc. Nhưng về phía Black Knights, anh định tính sao đây? Những việc Black Knights cần làm hoàn toàn đối lập với những việc anh phải làm khi trở thành Knight of Rounds."
"Cứ như vậy, khi anh dẫn quân áp chế kẻ yếu, Black Knights xuất hiện, thì bên nào mới là bên giành chiến thắng?"
"Đây là điều cậu lo lắng sao? Cho dù trở thành Knight of Rounds, tôi cũng chỉ xuất hiện trên chiến trường thực sự." Tiêu Nhiên xua tay, nói: "Không ai có thể cưỡng ép tôi làm những việc tôi không muốn. Việc trở thành Knight of Rounds cũng không phải do tôi chủ động đảm nhận, chỉ là vị Knight of Rounds đó dường như rất coi trọng tôi, hơn nữa tôi cũng cần những thông tin chỉ có thể có được sau khi trở thành Knight of Rounds, nên tôi đã đồng ý."
"Hơn nữa, việc tôi trở thành Knight of Rounds và lợi dụng thân phận này để có được nhiều quyền lực cùng những người ủng hộ hơn, chẳng phải là có lợi hơn cho Nunnally sao? Ít nhất sau khi chúng ta lật đổ hoàng đế hiện tại và đưa cô ấy lên ngôi, tôi cũng có thể đảm bảo vị trí hoàng đế của cô ấy vững chắc hơn."
"Còn nữa, mắt và chân của Nunnally tôi đã chữa khỏi cho cô ấy rồi. Chỉ là hiện tại mới vừa khỏi, chưa thể như người bình thường ngay được, cần điều dưỡng một thời gian nữa là có thể khôi phục trạng thái bình thường. Đến lúc đó, tôi nên giao cô ấy lại cho cậu, hay là tiếp tục để tôi chăm sóc?"
Cơ thể Lelouch cứng đờ lại, dùng ánh mắt ngơ ngác nhìn về phía Tiêu Nhiên: "Chữa khỏi rồi? Có thể nhìn thấy rồi?"
"Có thể." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, nói: "Căn bản Nunnally không phải bị bệnh, mà là bị ảnh hưởng bởi sức mạnh Geass, nó ký sinh trong não bộ cô ấy, sửa đổi ký ức khiến cô ấy theo bản năng cho rằng mình là một người mù, một kẻ tàn phế không thể sử dụng chân. Chỉ cần loại bỏ ảnh hưởng của Geass bị áp đặt lên, tự nhiên sẽ khôi phục bình thường."
Ánh mắt Lelouch sắc lại: "Là ai, anh biết là ai đúng không!?"
Tiêu Nhiên bình tĩnh nhìn về phía Lelouch: "Nếu cậu muốn biết đáp án, thì phải chuẩn bị tâm lý để đón nhận nó, và phải sẵn sàng để biết toàn bộ câu chuyện phía sau. Bởi vì đáp án này đối với cậu mà nói quá tàn nhẫn."
"Tàn nhẫn? Những việc tàn nhẫn hơn tôi còn tự tay làm ra, còn gì mà không thể chấp nhận được." Lelouch dường như hiểu ra điều gì đó, cậu cúi đầu im lặng với biểu cảm phức tạp, mãi cho đến vài phút sau mới chậm rãi ngẩng đầu lên: "Trong hoàng thất cũng có người sở hữu năng lực Code giống như...?"
Tiêu Nhiên nhìn Lelouch, nói: "Tên của người đó là V.V, một kẻ sở hữu năng lực Code bất lão bất tử, là anh cả của cha cậu. Đồng thời, cha cậu và mẹ cậu đều là những người sở hữu năng lực Geass. Một người có thể sửa đổi ký ức của người khác, người còn lại vì vấn đề năng lực nên mãi đến trước khi chết mới kích hoạt được Geass, hiện tại đang tồn tại dưới trạng thái linh hồn và ý thức bám trên thân xác người khác."
"Nhưng tôi chỉ có thể nói với cậu đến đây thôi. Những người này có mục đích riêng, còn câu chuyện bên trong quá phức tạp, tôi cũng không rõ lắm. Chân tướng khiến Nunnally trở nên như vậy, cậu chỉ có thể tự mình đi tìm kiếm. Tôi chỉ có thể nói rằng, hy vọng sau khi có được đáp án cuối cùng, cậu sẽ không cảm thấy mọi thứ quá vô vị và cẩu huyết. Nhưng không phải mọi chuyện đều tốt đẹp, cũng không phải mọi chuyện đều lạnh lùng, quan trọng nhất là cậu phải có sự phán đoán của riêng mình."
Lelouch nghi ngờ rằng Xiao Ran chắc chắn biết rõ một vài tình tiết nào đó, tuyệt đối không phải như lời anh nói là vì mọi thứ quá phức tạp nên không nắm rõ. Dù Xiao Ran chỉ đề cập qua loa vì lý do nào đó, nhưng Lelouch hiểu rằng nếu đối phương đã không muốn nói, cậu cũng không thể ép buộc thêm được gì.
Hơn nữa, có những việc, đặc biệt là chuyện gia đình, cần phải tự mình đi tìm đáp án. Lelouch bỗng chốc thấu hiểu lý do Xiao Ran không muốn tiếp tục đào sâu. Giữa những người thông minh với nhau, nhiều chuyện không cần nói cũng tự hiểu. Tình huống hiện tại không ngoài việc Xiao Ran muốn để Lelouch tự mình xác nhận chân tướng, thay vì phải đóng vai kẻ ác để vạch trần tất cả.
Xiao Ran đương nhiên sẽ không nói thẳng với Lelouch rằng cha mẹ cậu là những kẻ âm mưu, cũng không nói với cậu rằng sự tồn tại của hai anh em họ thực chất chỉ như những công cụ, rằng mọi hành động ích kỷ, lạnh lùng kia đều chỉ để thỏa mãn mục đích cá nhân. Phải biết rằng, trong ký ức của Lelouch hiện tại, mẹ cậu vẫn là một hình tượng hoàn hảo, người mẹ đã khuất ấy vẫn giữ vị trí quan trọng ngang hàng với Nunnally. Xiao Ran không thể nào không có bằng chứng mà lại đi nói những lời đó với Lelouch, chỉ khiến mối quan hệ giữa họ trở nên tồi tệ hơn.
Lelouch bình tĩnh lại một lát, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Xiao Ran: "Anh vừa nói, mẹ tôi cũng có năng lực Geass, trước khi chết đã kích hoạt rồi ký sinh trên người kẻ khác!? Điều này là thật sao?"
"Là thật." Xiao Ran khẽ gật đầu, nói tiếp: "Nhưng tôi sẽ không nói cho cậu biết người đó là ai. Hiện tại cậu tiếp xúc với người đó cũng chẳng có lợi ích gì, chỉ khiến cậu bị che mắt khi chưa rõ chân tướng. Hơn nữa, đối với cậu bây giờ, việc tìm hiểu những chuyện này vẫn còn quá sớm. Cậu chưa có sức mạnh thực sự của riêng mình. Chỉ khi cậu trưởng thành, hiểu rõ mọi thứ và có đủ tư cách để đối thoại bình đẳng với họ, lúc đó cậu mới có thể bình thản đối mặt với mọi vấn đề."
Lelouch thoáng vui mừng, nhưng nhanh chóng thu lại nụ cười và khẽ nhíu mày. Nếu Xiao Ran không nói những lời trước đó, thì việc biết mẹ mình chưa thực sự chết mà vẫn còn sống chắc chắn sẽ khiến cậu vô cùng phấn khích. Thế nhưng, những lời của Xiao Ran lại khiến Lelouch không thể vui nổi.
"Không đúng." Lelouch nhìn Xiao Ran đầy khó hiểu: "Nhưng tại sao anh lại biết những chuyện này? Nếu anh biết rõ như vậy, chứng tỏ anh phải là người trong cuộc. Nhưng rõ ràng chẳng có ai biết đến anh cả, nếu không thì làm sao anh có thể sắp trở thành Knight of the Round?"
Xiao Ran mỉm cười: "Năng lực thần bí tồn tại trên thế giới này đâu chỉ có Code và Geass, điểm này chẳng phải cậu đã hiểu rõ rồi sao? Đã có những kẻ muốn phá hủy, thay đổi, thậm chí khuấy động những con sóng lớn trên thế giới này, thì tự nhiên cũng sẽ có những kẻ bảo vệ thế giới đi theo quỹ đạo đã định, duy trì trật tự và hòa bình. Trong một thế giới như thế này, mọi thứ có thể là bí mật, nhưng cũng có thể chẳng có gì là bí mật cả. Quan trọng là có những kẻ tự cho rằng người khác không biết, nhưng thực chất chính bản thân họ mới là người không biết gì."
Lelouch nhìn xoáy vào Xiao Ran: "Tôi không hiểu tại sao... tóm lại, nhiệm vụ hiện tại là phát triển Black Knights, đúng không?"
Xiao Ran gật đầu: "Sự lớn mạnh của Black Knights sẽ là một lực lượng không thể thiếu để ổn định thế giới này."
"Hiện nay, thế giới đã bắt đầu rơi vào hỗn loạn. Các tổ chức và thế lực lần lượt xuất hiện tại Đế quốc, tại đại quốc bên kia bờ đại dương, tại châu Âu, tại châu Phi. Những nơi này đều xuất hiện các tổ chức sở hữu công nghệ độc quyền. Dù quy mô không quá lớn, nhưng sức mạnh chiến đấu mà họ nắm giữ có thể áp đảo mọi phương diện, đang dần châm ngòi cho một cuộc chiến tranh khủng khiếp trên thế giới này. Những kẻ đó mới là mục tiêu và kẻ địch thực sự của tôi, cũng sẽ là đối thủ lớn nhất của Black Knights sau này. Ngoài chúng ta ra, không ai có thể kháng cự. Vì vậy, tuyệt đối không được để bất cứ chuyện gì làm thay đổi mục đích ban đầu khi thành lập Black Knights."
"Tuy nhiên, các tổ chức này vẫn chưa hoàn toàn bước ra ánh sáng, nên chúng ta vẫn còn thời gian để phát triển thần tốc. Nhưng cậu phải nhớ kỹ, những tổ chức này có lẽ đã phái người đến Area 11 rồi. Vì thế, từ nay về sau, mỗi người gia nhập Black Knights, cậu đều phải ra lệnh bằng Geass, khiến họ trở thành nô lệ hoặc vĩnh viễn không được phép phản bội."
"Vì mục đích của chúng, chúng chắc chắn sẽ tìm mọi cách truy lùng tung tích của Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, tiêu diệt bất cứ thực thể nào đe dọa đến lợi ích của chúng. Cũng rất có khả năng chúng muốn thông qua việc kiểm soát Euphemia để chiếm quyền kiểm soát Khu vực 11. Cậu nhất định phải cẩn thận, nếu gặp đối tượng không thể giải quyết, hãy liên lạc với tôi ngay lập tức, tôi sẽ đến xử lý chúng."
Lelouch nhíu mày gật đầu. Tiêu Nhiên càng nói, lòng cậu càng thêm nghi hoặc. Cậu nghi hoặc về bản chất của tất cả những chuyện này, nghi hoặc về tổ chức mà Tiêu Nhiên vừa nhắc đến rốt cuộc là gì. Đột nhiên, một vật thể hình khối được Tiêu Nhiên đưa tới trước mắt, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. Sau khi phản xạ tự nhiên đón lấy vật đó, Lelouch mới nhìn Tiêu Nhiên một lần nữa.
Lelouch hỏi: "Đây là cái gì?"
"Một thiết bị lưu trữ dữ liệu đặc chế, bên trong chứa những công nghệ tôi muốn đưa cho cậu. Chẳng phải trước đó đã bảo cậu chuẩn bị xưởng sản xuất sao? Đây chính là tài liệu về dòng cơ thể thế hệ mới, bao gồm AS và hệ thống λ-Driver. Sau khi về cứ tự mình xem là sẽ rõ, đặc biệt là λ-Driver, thứ này sở hữu năng lực mạnh mẽ có thể thay đổi thực tại, nhất định phải bảo mật kỹ lưỡng những gì bên trong."