Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2498: Hình như có gì đó không ổn?
Cornelia bỗng chốc trở thành một phiền phức. Với tư cách là tổng đốc một khu vực, nắm giữ lực lượng quân sự không nhỏ, từng thể hiện rõ võ dũng và trí tuệ, nhưng trước mặt Xiao Ran, bà ta lại tự cho là đúng. Cornelia đã đưa ra một lựa chọn mù quáng, đầy tự tin và bốc đồng để vạch trần thân phận đáng ngờ của Xiao Ran.
Bà ta tự ý tiến hành ghi âm, hoặc có lẽ vì thân phận cao quý đặc thù, cho rằng chỉ cần cầm một khẩu súng lục trong tay là có thể khống chế được Xiao Ran. Bà ta muốn kiểm soát, thu phục Xiao Ran, biến đối phương thành tay sai đắc lực nhất trong tay mình nhằm giải quyết hàng loạt khó khăn mà Khu 19 đang đối mặt, đồng thời muốn biết tình trạng thực sự của Lelouch từ miệng Xiao Ran. Thế nhưng, sự hạn hẹp về tầm nhìn cùng những sai lầm do sự tự tin mù quáng mang lại đã khiến bà ta rơi thẳng vào tay Xiao Ran khi chưa có bất kỳ sự chuẩn bị nào. Toàn bộ cơ thể bị khống chế, sắp sửa trở thành một con rối.
Tuy nhiên, không thể không nói, sự quan tâm của Cornelia dành cho Euphemia đã giúp bà ta làm được điều mà nhiều người khác không làm được, đó là thực sự tìm ra sơ hở của Xiao Ran, trực tiếp chỉ ra mối liên hệ giữa Xiao Ran và Lelouch.
Việc Xiao Ran sử dụng cái tên Lelouch, đối với một số người có lẽ không phải là không có điểm đáng ngờ, nhất là khi hắn đột ngột xuất hiện từ Khu 11. Ngay cả khi có sự giúp đỡ của vị phó tổng đốc để tạo ra một thân phận trông có vẻ đáng tin cậy trên bề mặt, thì mọi thứ vẫn quá trùng hợp.
Ngay cả Charles, trong lần đầu tiên gặp Xiao Ran, cũng từng ra lệnh cho hắn tháo mặt nạ để tận mắt xác nhận dung mạo. Nhưng liệu Charles có thực sự không chút hoài nghi với cái tên Lelouch vi Britannia? Chưa chắc. Có lẽ sự hoài nghi là có, chỉ là ông ta giấu trong lòng, sau đó chọn cách ổn thỏa hơn. Trong tình huống không có bằng chứng trực tiếp chứng minh mối quan hệ giữa Xiao Ran và Lelouch thật, ông ta đã chọn cách "thông minh" hơn: không truy cứu những chuyện vô căn cứ, ưu tiên đại cục, tận dụng năng lực của Xiao Ran để đạt được mục đích. Khi không có bằng chứng, ông ta không vạch trần hay nghi ngờ bất cứ điều gì, chọn cách coi sự trùng hợp giữa Lelouch vi Britannia và Lelouch vi Britannia là ngẫu nhiên. Nhưng điều đó tuyệt đối không có nghĩa là trong lòng Charles không có chút suy tính nào. Ông ta cũng từng có ý định can thiệp vào ký ức của Xiao Ran, chỉ là vì nguyên nhân không xác định mà không thực hiện hành động đó mà thôi.
Thế nhưng, Cornelia đã làm được điều mà ngay cả Charles cũng chưa làm. Bà ta thực sự tìm ra điểm liên quan và bằng chứng, dù chỉ là một chút bằng chứng không hoàn toàn chắc chắn. Nhưng với tư cách là một người phụ nữ, dường như bà ta có giác quan thứ sáu khó lường, cộng thêm sự bốc đồng, ngạo nghễ đặc trưng của người trẻ và sự tự tin không rõ nguồn gốc, đã khiến bà ta trực tiếp vạch trần tất cả trong một tình huống đơn độc.
Thân phận, công trạng, sự kiêu ngạo, tất cả đều là nguyên nhân dẫn đến lựa chọn của Cornelia. Ngay cả khi đối mặt với các Knights of the Round, Cornelia — một người có công lao sánh ngang, thậm chí vượt xa một số Knights of the Round — khi đối diện với Luciano và Monica cũng không hề tỏ ra tôn trọng. Bà ta chỉ coi các Knights of the Round cũng như những người khác, đều chỉ là hạ thần của hoàng gia mà thôi. Với tâm thế cao cao tại thượng, từ tận đáy lòng chưa bao giờ nghĩ Xiao Ran dám làm gì mình, cộng thêm việc không nắm rõ tình trạng thực sự của Xiao Ran, bà ta cho rằng mình nắm giữ vũ khí và bản thân có năng lực nhất định, mù quáng tin rằng mình có thể "carry" cả trận đấu. Kết quả là bà ta đã lật thuyền trong cái hố sâu khổng lồ mang tên Xiao Ran, biến thành một con rối chỉ có thể chớp mắt mà ngay cả âm thanh cũng không thể phát ra. Lúc này, trong lòng bà ta vô cùng hoảng loạn, hoàn toàn không hiểu tại sao tình hình hiện tại lại biến thành như vậy.
"Cô quá tự tin rồi, một sự tự tin không có cơ sở." Xiao Ran thở dài, khẽ phất tay, chiếc ghế trước bàn ăn lập tức bay lên không trung, tự động di chuyển ra sau lưng anh. Dù Cornelia không thể điều khiển cơ thể, cũng không thể phát ra âm thanh, nhưng đôi mắt cô vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Cô nhìn Xiao Ran thong dong ngồi xuống chiếc ghế vừa tự bay đến sau lưng mình với vẻ mặt kinh hãi như nhìn thấy quỷ.
"Thế giới này tồn tại rất nhiều loại sức mạnh mà cô chưa từng tiếp xúc hay thấu hiểu. Cô nghĩ rằng một thiết bị ghi âm, một khẩu súng lục, hay những thứ khác như thân phận Hoàng nữ và Tổng đốc khu 19 có thể kiềm chế được tôi sao? Thật sự chỉ có thể nói cô quá ngây thơ. Rõ ràng đã biết tôi sở hữu sức mạnh cường đại, nhưng lại khăng khăng cho rằng sức mạnh đó chỉ có thể vận dụng trong việc điều khiển cơ giáp. Điểm này thực sự quá ngu xuẩn."
"Đừng nói đến tôi, ngay cả những thành viên của Bloodstained Knight Order (Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn) lưu lại đây, bất kỳ ai cũng có đủ năng lực giải quyết cô mà không tốn chút sức lực nào. Điểm này cô đã bao giờ nhận ra chưa? Tuy nhiên, có một điều phải thừa nhận là cô đã làm rất tốt. Ít nhất là trong thái độ đối với Bloodstained Knight Order. Sự kiêu ngạo và tự tin của cô, hoặc có lẽ là tình trạng tồi tệ của khu 19 không thể tách rời sự giúp đỡ của họ, nên cô đã dành cho họ một thái độ đúng đắn. Cô thực sự coi họ là cấp dưới, là lực lượng chiến đấu quan trọng của khu 19 mà không hề chèn ép. Điều này rất chính xác, bởi vì Bloodstained Knight Order thực sự không có bất kỳ âm mưu quỷ kế nào với Butalia, thứ họ muốn chỉ đơn giản là nhiều Sakuradite hơn mà thôi."
"Đây cũng là điểm duy nhất cô làm tốt hơn Charles. Việc Charles vì không tin tưởng mà chèn ép Bloodstained Knight Order đã khiến họ nảy sinh nhiều bất mãn. Bản thân Charles cũng hiểu rất rõ điều này, nên hắn chọn cách dùng một lực lượng khác, chính là tôi, để chèn ép Bloodstained Knight Order, hòng chuyển dịch sự bất mãn đó sang phía tôi. Nhưng hắn không biết rằng, tất cả những việc đó đều là phí công vô ích."
"Bởi vì ngay trước đây không lâu, Bloodstained Knight Order đã tuyên thệ trung thành với Lelouch chân chính, trở thành lực lượng hùng mạnh nhất dưới trướng cậu ấy. Đó là lực lượng đủ để thay đổi đế quốc, thay đổi tất cả mọi thứ, cũng là lực lượng vũ trang không thể thiếu và mạnh mẽ nhất của đế quốc hiện nay. Vì vậy, bước đầu tiên để lật đổ Charles và đưa Lelouch lên ngôi hoàng đế là việc hoàn toàn có thể thực hiện bất cứ lúc nào."
"Chỉ cần đợi chuyến tuần du này kết thúc, để tôi tận dụng cơ hội này kiểm soát biên khu, duy trì sự ổn định của biên giới, thì đó cũng là lúc Charles phải thoái vị."
"Ngạc nhiên sao? Ngạc nhiên là đúng rồi. Những thứ đặc thù tồn tại trên thế giới này vượt xa trí tưởng tượng của cô. Trong ánh mắt cô lộ ra vẻ không tin nổi? Cô cho rằng chỉ với sự kiểm soát như thế này thì không thể thay đổi những binh sĩ trung thành với đế quốc? Không, vì tôi đã có thể kiểm soát cơ thể cô, thì đương nhiên cũng có thể kiểm soát tâm trí và linh hồn cô. Mà người làm được điều này không chỉ có mình tôi. Cha cô, Hoàng đế Charles, cũng có năng lực kiểm soát tâm trí người khác, chỉ là phương thức có chút khác biệt mà thôi. Những binh sĩ chiến đấu ở tiền tuyến, hay những Round of Knights (Viên Trác Kỵ Sĩ) được giao trọng trách, cô có biết họ từng bị Charles kiểm soát hay chưa?"
"Cornelia, cô thực sự đã gây cho tôi một rắc rối không nhỏ." Xiao Ran như đang tự nói với chính mình, ánh mắt quét qua người Cornelia rồi khẽ nói: "Cô nói xem, tiếp theo tôi nên đối phó với cô thế nào đây? Nếu có thể kiểm soát cô, với uy tín của cô trong quân đội và trong nước, nếu cô ủng hộ Lelouch lên ngôi hoàng đế, những việc sau khi lật đổ Charles sẽ bớt đi rất nhiều phiền phức. Ban đầu tôi muốn cô tự nguyện, dùng phương thức hợp tác để đạt được điều này, nhưng cô lại quá nông nổi mà chọn cách lật bài ngửa, khiến tôi ngoài việc kinh ngạc ra thì không biết nên đối xử với cô thế nào."
"Dẫu sao cô cũng là chị gái duy nhất của Euphemia, cô gái đã dùng sự lương thiện để khiến tôi công nhận. Tôi không muốn dùng cách kiểm soát để đối đãi với cô, dùng phương thức đó để báo đáp sự lương thiện và tin tưởng của Euphemia, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể làm. Vì vậy, chúng ta có thể nói chuyện tử tế được chứ?"
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, Cornelia đột nhiên cảm thấy luồng sức mạnh trói buộc cơ thể mình biến mất không dấu vết. Cô thử cử động tay, lập tức nhận ra mình đã giành lại quyền kiểm soát cơ thể. Cornelia không phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ im lặng nhìn Tiêu Nhiên với ánh mắt và biểu cảm vừa kinh ngạc vừa phức tạp. Đầu óc cô có chút hỗn loạn, nhưng lúc này cô đang nỗ lực điều chỉnh để khôi phục trạng thái bình tĩnh.
Mãi một lúc sau, Tiêu Nhiên mới gật đầu như thể đã hài lòng: "Rất tốt, ít nhất bây giờ hai chúng ta đã có cơ sở để đối thoại đàng hoàng."
Lồng ngực Cornelia phập phồng không dứt, bộ quân phục màu đỏ bó sát cũng theo đó rung động căng chặt. Tiêu Nhiên hoàn toàn phớt lờ điều này. Anh vừa nói xong việc đã quét dữ liệu toàn bộ tòa nhà ngay khi tiến vào. Cornelia ở bên trong, cùng những nữ hầu đang túc trực ngoài cửa phòng ăn đều nằm trong phạm vi quét của anh. Nói ra thì đúng là có chút thô bạo, nhưng đối với Tiêu Nhiên, anh chẳng hề có cảm giác gì, giống như chỉ quét qua một tảng đá, hoàn toàn không có ý nghĩa nào khác.
Cornelia cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói có chút khàn đặc: "Anh... rốt cuộc là ai?"
Tiêu Nhiên nhướng mày: "Đừng hỏi loại câu hỏi vô nghĩa và không có giá trị này. Tôi là ai không quan trọng, quan trọng là tôi là cộng sự của người em trai mà cô luôn muốn thay đổi quốc gia mục nát này, muốn lật đổ Charles để báo thù. Mục tiêu và kế hoạch của chúng tôi là lật đổ Charles, để Lelouch trở thành Hoàng đế như một bước đệm, cuối cùng đưa Nunnally hoặc Euphemia lên ngôi Nữ hoàng."
Cornelia dần bình tĩnh lại, nhận ra việc mình hỏi đối phương là ai quả thực vô nghĩa. Sau khi hít một hơi thật sâu, cô hỏi: "Đây là sự thật? Nhưng tại sao?"
Tiêu Nhiên mỉm cười đáp: "Lelouch làm vậy là để báo thù, để thay đổi thế giới hỗn loạn này. Ngoài việc báo thù ra, ở các khía cạnh khác, tôi và Lelouch có mục tiêu hoàn toàn giống nhau. Còn về việc cuối cùng đưa Nunnally hay Euphemia lên ngôi Hoàng đế, đó đương nhiên là sự thật. Ít nhất cả tôi và Lelouch đều chưa từng có ý định ngồi vào vị trí đó để hưởng thụ quyền lực."
"Báo thù!?" Cornelia nghi hoặc, nhưng nhanh chóng nhíu chặt mày: "Vì cái chết của Hoàng phi? Việc này có liên quan đến Bệ hạ sao?"
"Theo những gì tôi biết thì là có. Nếu cô từng điều tra thì nên biết, đôi mắt của Nunnally đã mất đi ánh sáng trong một thời gian dài và chỉ có thể ngồi trên xe lăn. Điểm này tôi có thể khẳng định với cô, tất cả đều do Charles gây ra. Nhưng sự thật cần Lelouch tự mình xác nhận. Dù vậy, điều đó cũng không cản trở việc đây là lý do thực sự khiến cậu ấy muốn báo thù. Tuy nhiên, về bản chất, Lelouch thực sự có một trái tim vĩ đại, dù chính cậu ấy cũng chưa hoàn toàn nhận thức được rằng mình luôn khao khát thay đổi quốc gia này, làm cho nó tốt đẹp hơn, để những người "Number" có thể có cuộc sống tốt hơn, cũng muốn thay đổi sự chiến loạn không hồi kết của thế giới này, để thế giới đạt được hòa bình thực sự. Chính vì vậy, tôi sẵn lòng giúp đỡ cậu ấy, bên phía Euphemia cũng vậy."
Nói đoạn, Tiêu Nhiên đột nhiên lắc đầu: "Cứ hỏi đáp thế này dường như cũng chẳng có ý nghĩa gì. Trong tình huống này, dù cô chọn thế nào cũng sẽ có cảm giác bị ép buộc. Ngay cả khi cô chọn đứng về phía chúng tôi, tôi cũng không thể đảm bảo sau khi tôi rời đi, cô còn giữ ý định hợp tác hay không. Vì vậy, phương thức đơn giản nhất vẫn là thu phục cô hoàn toàn."
Đứng dậy, Tiêu Nhiên đi thẳng đến trước mặt Cornelia. Hành động này khiến cô giật mình muốn lùi lại, nhưng đột nhiên phát hiện cơ thể mình lại mất đi khả năng hành động. Cô chỉ có thể dùng biểu cảm kinh ngạc cùng ánh mắt chằm chằm nhìn Tiêu Nhiên, như thể đang chất vấn anh muốn làm gì mình.
"Thần phục đi."
Đột nhiên, trong mắt Xiao Ran xuất hiện phù văn chim lửa màu đỏ, áp lực cường đại tức thì bùng phát từ cơ thể anh. Ánh sáng đỏ từ đôi mắt anh phóng thẳng vào mắt Cornelia. Cornelia như nhìn thấy một vị cường giả tuyệt thế, một vị hoàng giả tối cao đang đứng trước mặt mình. Dưới sự áp bức của uy nghiêm khủng khiếp đó, Cornelia không kìm được mà đổ mồ hôi đầm đìa, khiến cô run rẩy, sợ hãi, nhưng đồng thời cũng nảy sinh một loại cảm xúc ngưỡng mộ đối với kẻ mạnh.
Thế nhưng, bản thân Cornelia vốn là người có ý chí và sự kiên định mạnh mẽ. Ánh mắt cô tuy bắt đầu trở nên vô hồn, nhưng biểu cảm vẫn đang cố gắng chống cự, vặn vẹo. Giống như khi Xiao Ran sử dụng năng lực này lên Suzaku Kururugi, cô cũng đang tiến hành phản kháng lại GEASS của Xiao Ran.
Tuy nhiên, Suzaku Kururugi chỉ có một, mà Cornelia cũng chỉ có thể là Cornelia. Dần dần, sự vặn vẹo và kiên trì trên gương mặt cô chuyển thành trạng thái vô hồn và phục tùng. Cho đến khi biểu cảm và ánh mắt hoàn toàn khôi phục bình thường, dù không xuất hiện tình trạng toàn thân ướt đẫm như thể vừa bị dìm nước giống như Suzaku, nhưng cô vẫn mồ hôi nhễ nhại. Khi dùng ánh mắt đã khôi phục nhìn về phía Xiao Ran, những cảm xúc ẩn chứa bên trong khiến Xiao Ran cũng phải sững sờ. Dường như vì một lý do khó hiểu nào đó, Cornelia đã xuất hiện những thay đổi bất thường.
Giọng nói thay đổi hoàn toàn thái độ, mang theo một chút dịu dàng và phục tùng. Cô khoanh tay, với thái độ có chút bất cần, thách thức Xiao Ran: "Đây chính là năng lực của anh sao? Nó thực sự khiến anh trong lòng tôi trở nên rất khác biệt. Vậy tiếp theo, anh định làm gì tôi đây?"