Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này: Chương 2375-2376: Khởi đầu bằng ba chiêu.
Khi Jeremiah nhìn thấy Rau Leet xuất hiện trong tầm mắt với bộ quân phục trắng tinh tươm, vóc dáng thẳng tắp, anh ta không khỏi sững sờ. Rau Leet đeo một chiếc mặt nạ không rõ nguồn gốc, diện tích che phủ của nó lớn gấp đôi so với kính râm trước đây, ngoài phần cằm và miệng lộ ra, ngay cả mũi cũng bị giấu kín dưới lớp mặt nạ.
Đến lúc này Jeremiah mới nhận ra, dường như mình chưa từng nhìn thấy đôi mắt của Rau Leet. Dù ở bất cứ đâu, Rau Leet luôn đeo kính râm để che giấu ánh mắt, còn hiện tại lại càng khoa trương hơn khi thay bằng một chiếc mặt nạ, đôi mắt vẫn bị che khuất sau lớp kính với chất liệu không xác định.
Nhờ bộ quân phục vừa vặn, phong thái của Rau Leet càng trở nên cao quý và sắc sảo. Mỗi cử chỉ đều toát ra khí chất ổn định và vương giả, cộng thêm chiếc mặt nạ trên mặt lại càng tăng thêm vẻ thần bí, khiến Jeremiah vô thức cảm thấy một áp lực khó hiểu.
Dù vậy, Jeremiah không quá tò mò về lý do Rau Leet luôn đeo kính râm hay mặt nạ. Có lẽ trên mặt anh ta có vết sẹo hoặc mắt có tật nên mới cố tình che đậy, điều này ngược lại càng khiến Rau Leet thêm phần cuốn hút.
"Xin mời đi theo tôi." Jeremiah hơi cúi người. Rau Leet khoác lên mình bộ quân phục này đồng nghĩa với việc đã trở thành người phát ngôn kiêm thống lĩnh hộ vệ của Euphemia. Dù là dựa trên thân phận người thầy mà Jeremiah công nhận, hay thân phận kỵ sĩ của Hoàng nữ Euphemia, Jeremiah đều dành cho Rau Leet sự tôn trọng xứng đáng.
Rời khỏi khách sạn cùng Jeremiah, cả hai lên chiếc xe đã chờ sẵn dưới tòa nhà, nhanh chóng di chuyển về phía Tổng đốc phủ khu 11.
Chiếc xe chuyên dụng đón Rau Leet không phải loại xe dân dụng thông thường mà là một phương tiện đã qua cải tiến. Không gian bên trong khá rộng rãi, sau khi lên xe, Jeremiah ngồi đối diện với Rau Leet, lấy từ chiếc ghế bên cạnh ra một hộp kim loại màu bạc rồi dùng hai tay trao cho anh.
"Thầy, đây là vũ khí cá nhân của thầy. Thanh bội kiếm sẽ được trao trong buổi lễ sắc phong chính thức. Ngoài ra, các đãi ngộ khác như phủ đệ, xe công, tùy tùng cũng cần thầy tiếp nhận. Thầy còn yêu cầu nào khác không?"
Rau Leet mở hộp kim loại, lấy ra khẩu súng lục bên trong. Đây là một khẩu súng màu bạc được chạm khắc hoa văn vàng, ý nghĩa biểu trưng lớn hơn nhiều so với giá trị thực dụng. Sau khi xoay chuyển vài vòng, anh đặt lại vào hộp, lắc đầu không chút ra vẻ bề trên: "Những thứ này, cậu cứ xử lý giúp tôi là được."
Jeremiah gật đầu, ngập ngừng một chút rồi nói: "Thầy, trong số tùy tùng do Đế quốc sắp xếp, có lẽ sẽ có nhân viên tình báo chuyên giám sát thầy, mong thầy lưu tâm."
Khóe miệng Rau Leet nhếch lên: "Tôi hiểu. Dù sao thì khi đã trở thành kỵ sĩ của hoàng gia, mọi cử động của tôi đều liên quan đến an nguy của vương thất, thậm chí là sự an toàn của cả Đế quốc. Tôi có thể hiểu được điều đó."
Việc bị cài cắm nhân viên tình báo bên cạnh là điều hiển nhiên, thậm chí có thể không chỉ một mà là vài người. Sự xuất hiện của anh quá đột ngột, từ một người lạ trở thành kỵ sĩ của Euphemia, dù là do tình huống đặc biệt mà bắt đầu công việc sớm, nhưng các bước điều tra vốn có sẽ được công khai hóa. Việc sắp xếp nhân viên tình báo giám sát chỉ là thao tác cơ bản nhất. Rau Leet, người từng kiểm soát quân đoàn Burning lớn gấp vô số lần so với Britannia, đương nhiên hiểu rõ điều này.
Chỉ là đối với Rau Leet, việc phân biệt ai là nhân viên tình báo, ai là tùy tùng thực thụ vô cùng dễ dàng. Hơn nữa, anh chẳng hề lo lắng dù họ có cài cắm bao nhiêu người đi chăng nữa, bởi những kẻ đó cuối cùng sẽ bị anh gây ảnh hưởng và trở thành thuộc hạ trung thành. Đế quốc muốn thông qua những kẻ này để khai thác thông tin từ anh là điều hoàn toàn không thể.
Nói đi cũng phải nói lại, vừa mới trở thành kỵ sĩ mà phía đế quốc đã vội vàng sắp xếp tùy tùng và đãi ngộ hậu hĩnh như vậy, quả thực có chút quá mức nóng vội. Xiao Ran không biết rằng đãi ngộ dành cho một kỵ sĩ không chính thức như mình tại đế quốc lại cao đến thế, chỉ là ánh mắt dưới lớp mặt nạ khẽ liếc nhìn Jeremiah một cái, trong lòng cũng đã hiểu rõ vài phần.
Xe tiến vào Tổng đốc phủ một cách thông suốt, đi qua khu vườn rồi dừng lại trước cổng chính. Tùy tùng của Tổng đốc phủ đang chờ sẵn bên ngoài liền mở cửa xe, Xiao Ran cũng theo Jeremiah bước xuống.
Lúc này, Tổng đốc phủ đã được giới nghiêm toàn diện, binh lính đế quốc tuần tra khắp nơi. Ngay tại cổng chính, hai tiểu đội vũ trang hạng nặng đang đứng gác, đồng thời còn có không ít xe cộ và nhân viên đang hối hả đổ về phía này.
Cùng Jeremiah đi theo sự dẫn dắt của tùy tùng tiến vào đại sảnh Tổng đốc phủ, bên trong đã đứng chật kín những người với đủ loại biểu cảm khác nhau. Nam nữ già trẻ, từ thanh niên đôi mươi đến những người tóc đã bạc trắng, sơ lược đếm qua cũng phải vài chục người. Những tiếng xì xào bàn tán khiến không khí trong đại sảnh trở nên vô cùng náo nhiệt, nhưng đó là một sự náo nhiệt đầy căng thẳng.
Ngay khi Xiao Ran bước vào, âm thanh trong đại sảnh dường như lập tức biến mất. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Xiao Ran, quan sát "vị khách không mời mà đến" này bằng những cái nhìn đầy dò xét. Một kẻ chưa từng nghe danh, bỗng chốc lại trở thành kỵ sĩ hộ vệ của người nắm quyền lực cao nhất tại Khu 11 - Euphemia.
Trong số những người đã có mặt, Xiao Ran nhìn thấy Lloyd vẫn khoác chiếc áo blouse trắng quen thuộc, đang đứng tựa vào cột trụ giữa sảnh cùng trợ lý Cecile. Vị chấp chính quan với cái bụng phệ đang cố phô trương uy nghiêm và quyền lực cũng ở đó. Ánh mắt cả hai đều đặt trên người Xiao Ran, nhưng dưới bầu không khí quỷ dị này, họ chỉ lặng lẽ quan sát.
Một nam thanh niên mặc quân phục, trông không quá ba mươi tuổi, nhìn Xiao Ran đang khoác bộ quân phục trắng và đeo mặt nạ, trên mặt thoáng qua tia đố kỵ. Được vài kẻ xung quanh cổ vũ, hắn khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng, dùng âm lượng đủ để mọi người xung quanh đều nghe thấy: "Giả thần giả quỷ còn đeo mặt nạ, đã biết mình không thể gặp người thì còn đến đây làm gì? Một kẻ bình dân thì có tư cách gì đứng ở đây, có tư cách gì trở thành kỵ sĩ của Hoàng nữ điện hạ? Không hiểu sao Tổng đốc Euphemia lại chọn một kẻ như vậy làm kỵ sĩ."
Tiếng nói vừa dứt, mọi người đều dồn ánh mắt về phía Xiao Ran và gã đàn ông kia. Không ít kẻ lộ vẻ dò xét và thích thú, như thể bản thân đang đứng ngoài cuộc, im lặng chờ xem kịch hay.
Xiao Ran đạm mạc liếc nhìn về phía phát ra âm thanh, trầm mặc vài giây rồi bất chợt mỉm cười. Dù gã đàn ông kia nói lời này là do bốc đồng hay cố ý, thì thái độ bài xích của đám đông đã rõ mười mươi. Đây là nhờ Xiao Ran đang đứng đây với thân phận là người Britannia, nên ít nhất vẫn có thể xảy ra xung đột, vẫn khiến người khác cảm thấy như đang xem một màn kịch hay. Dù là tranh cãi hay xung đột, ít nhất đó cũng được coi là sự giao tiếp.
Nhưng nếu là thân phận như Suzaku Kururugi, e rằng đó sẽ là sự phớt lờ hoàn toàn. Những quan chức và quý tộc Britannia này vốn không coi trọng người Khu 11, coi họ chẳng khác gì súc vật. Làm sao họ có thể "hạ mình" đi tranh chấp hay xung đột với súc vật được? Đãi ngộ mà Xiao Ran nhận được lúc này, ít nhất cho thấy những kẻ này thực sự coi anh là sinh vật cùng đẳng cấp.
Tuy nhiên, Xiao Ran cũng nhìn ra được, sự đố kỵ trong lòng gã thanh niên kia là thật. Hắn ghen tị vì một kẻ vốn chẳng là gì như anh bỗng chốc trở thành tâm điểm quyền lực tại Khu 11, lại còn có thể ngày đêm kề cận Công chúa Euphemia tôn quý, thậm chí có khả năng trở thành người thân cận nhất, một bước lên mây trở thành thành viên hoàng thất.
Tuy nhiên, bên trong sự việc này ít nhiều vẫn tồn tại những nhân tố khác. Ít nhất, đại đa số những người có mặt tại đây đều đang thông qua gã đàn ông vừa lên tiếng để thăm dò đối phương. Họ thăm dò tính cách, thăm dò phương thức hành động, thăm dò xem gã là kẻ cứng rắn hay nhu nhược. Dĩ nhiên, những người này có lẽ không dám tranh giành lợi ích và quyền lực trực tiếp với Euphemia, nhưng việc vơ vét chút lợi lộc nhỏ nhặt cho bản thân là điều khó tránh khỏi.
Nếu như Xiao Ran - người đại diện cho một phần quyền lực của Euphemia - lộ ra vẻ nhu nhược trong các cuộc đấu trí sau này, để lại ấn tượng vô năng trong mắt đám người đó, thì quyền lực vốn thuộc về anh đương nhiên sẽ bị bọn chúng xâu xé. Khi đó, anh sẽ chỉ còn là một hộ vệ thuần túy, một tấm biển hiệu, một kẻ truyền lệnh, không còn khả năng đối thoại bình đẳng với bọn chúng, đồng thời cũng không thể đảm bảo quyền lợi hiện tại của mình không bị phân tách và giám sát.
Jeremiah đứng sau lưng Xiao Ran, nhìn thấy Xiao Ran không hề động đậy nhưng bỗng nhiên mỉm cười, không hiểu sao trong lòng cảm thấy hơi lạnh lẽo. Chỉ những người từng thực sự tiếp xúc với Xiao Ran, đặc biệt là kẻ từng "đối kháng" trực diện như Jeremiah, mới hiểu rõ Xiao Ran đáng sợ đến mức nào. Sự cao quý, uy nghiêm không thể chối cãi cùng vẻ bí ẩn sâu không thấy đáy mà Xiao Ran tự nhiên bộc lộ, dường như đang khẳng định rằng anh không phải là kẻ có thể tùy ý bắt nạt.
Dưới ánh nhìn của vô số người, Xiao Ran chậm rãi bước tới trước mặt gã đàn ông vừa lên tiếng. Khí thế ngưng tụ không phát khiến Xiao Ran trông cao lớn hơn vài phần, cũng vì thế mà bầu không khí trong đại sảnh trở nên trầm tĩnh lạ thường. Áp lực nặng nề như núi đè khiến một vài kẻ vô thức nhíu mày, còn người đang đối diện trực tiếp với Xiao Ran cũng bị ảnh hưởng vô hình mà lùi lại hai bước.
Có lẽ cảm thấy việc lùi bước là mất mặt, gã đàn ông nghiến răng tiến lên vài bước, chủ động nghênh đón Xiao Ran. Gã trừng mắt nhìn anh, hất cằm đầy kiêu ngạo như thể đang khiêu khích: "Ngươi muốn làm gì? Ngươi dám làm gì?"
Xiao Ran phớt lờ vẻ mặt hung hăng của đối phương, thản nhiên cười: "Ngươi nói không sai, ẩn giấu dưới lớp mặt nạ này chẳng phải chính là một con ác quỷ khiến người ta kinh sợ sao? Thế nhưng, việc ta có trở thành kỵ sĩ hay không, quyền quyết định không nằm ở ngươi. Ta có tư cách đứng đây hay không, quyền quyết định cũng không nằm ở ngươi."
"Tuy nhiên..." Bàn tay Xiao Ran vung lên trong chớp mắt, tát mạnh một cái vào mặt đối phương. Tiếng "bốp" giòn giã vang vọng khắp đại sảnh. Gã đàn ông vừa rồi còn đang kiêu ngạo ưỡn cổ lập tức bay lên không trung, xoay vài vòng rồi rơi xuống đất, lăn lộn mấy vòng.
Cái tát của Xiao Ran không hề chứa đựng sự thù hận, chỉ đơn giản là tùy ý vung tay, thậm chí anh còn kìm bớt lực. Ngay cả biểu cảm trên mặt anh cũng không hề thay đổi. Thế nhưng, kẻ bị tát bay và lăn trên đất kia lại thổ ra một ngụm máu lẫn răng, cả người như bị đánh choáng váng, ngơ ngác nhìn về phía Xiao Ran, thậm chí quên cả cảm giác đau đớn từ khuôn mặt đang sưng vù lên.
"Không tệ, quả nhiên không hổ danh là tinh nhuệ bách chiến của đế quốc. Chỉ rụng vài cái răng chứng tỏ thể chất của ngươi vẫn đạt yêu cầu." Khóe miệng Xiao Ran hơi nhếch lên, để giọng nói vang vọng khắp đại sảnh: "Ngươi có thể nghi ngờ ta, nhưng ta cũng có thể dùng hành động thực tế để trả lời ngươi. Bây giờ ta nghĩ ngươi nên biết tại sao ta có thể trở thành kỵ sĩ, bởi vì ta không phải loại rác rưởi như ngươi, ngay cả một cái tát cũng không chịu nổi."
"Mấy cái răng này coi như là hình phạt cho việc ngươi nghi ngờ và bôi nhọ Tổng đốc. Đây là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng. Sau này nếu ta còn nghe thấy bất kỳ ai nghi ngờ, nói xấu, bôi nhọ Tổng đốc cũng như ta, hay có hành vi chống đối mệnh lệnh của Tổng đốc, thì hậu quả sẽ không đơn giản như thế này nữa. Nếu ngươi không phục, trong lòng còn oán hận thì ta luôn sẵn sàng tiếp đón. Nhưng nếu ngươi dám làm chuyện gì mờ ám sau lưng, lần tới... ngươi chắc chắn sẽ chết."
Tiếng nói của Xiao Ran vừa dứt, kẻ vừa bị tát một bạt tai lập tức đảo mắt ngất lịm đi. Trong khoảnh khắc đó, không khí trong toàn bộ đại sảnh như ngưng trệ lại, nhiệt độ cũng theo đó giảm xuống vài độ. Nhiều người nhìn dáng vẻ của Xiao Ran, nghe những lời hắn nói, chỉ cảm thấy một áp lực và nỗi sợ hãi chưa từng có đâm thẳng vào linh hồn họ. Giây phút này, vô số người đã ghi tạc bóng hình màu trắng ấy, đại diện cho chiếc mặt nạ bí ẩn, cùng nụ cười điềm nhiên nhưng đầy vẻ uy hiếp ẩn sau lớp mặt nạ.
Sau khi bầu không khí quỷ dị khiến mọi người không thể suy nghĩ gì tiêu tan, không ít người mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Khi nhìn lại Xiao Ran, trong mắt họ không còn vẻ giễu cợt hay dò xét như trước, thay vào đó là sự đề phòng sâu sắc, nhưng cũng có kẻ bắt đầu dùng ánh mắt lấy lòng nhìn về phía hắn, gượng gạo nhếch miệng cười theo.
Hành động của Xiao Ran quá đột ngột và bá đạo. Ngay cả Jeremiah cũng không ngờ Xiao Ran lại làm ra chuyện có phần không phù hợp như vậy. Lần đầu xuất hiện đã gây bất ngờ, lại còn uy hiếp tất cả mọi người, hoàn toàn không theo lẽ thường. Hắn trực tiếp dùng sức mạnh và khí thế áp đảo toàn bộ người có mặt tại đó, khiến không một ai dám mở miệng nói chuyện, càng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.
Đúng lúc này, Viletta với làn da ngăm đen và vóc dáng nóng bỏng vội vã xuất hiện trong tầm mắt của Jeremiah, cô bước thẳng tới trước mặt Xiao Ran: "Thưa Kỵ sĩ đại nhân, Tổng đốc Euphemia đang đợi ngài."
Xiao Ran vẫn đeo mặt nạ, dù đôi mắt bị che khuất sau lớp kính không ai có thể nhìn thấu, nhưng mỗi người có mặt tại đó đều cảm thấy cảm giác nhói đau khi bị ánh nhìn của hắn quét qua. Bị chuỗi biến cố và khí thế vừa rồi áp chế triệt để, họ thậm chí còn chưa kịp phản ứng đã cúi thấp đầu xuống. Uy nghiêm của quan chức và quý tộc Đế quốc ở đâu không thấy, trước mặt Xiao Ran, họ hoàn toàn biến thành một đám thỏ con ngoan ngoãn.
"Ừm, đi thôi."