Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này: Chương 2435-2436: Khảo hạch?
Lockon không phải là kẻ ngốc. Có thể độc lập dẫn dắt đội ngũ phát triển dòng cơ giáp thế hệ thứ ba như Lancelot, đồng thời sở hữu nhiều loại trang bị hoàn toàn mới, Lockon đương nhiên không phải là một kẻ ngốc.
Thế nhưng, Lancelot dù có là thế hệ thứ ba đi chăng nữa, đó cũng chỉ là dòng cơ giáp được sử dụng cho các cuộc chiến quy mô nhỏ trên lục địa bên trong Trái Đất. Một vài trang bị trông có vẻ rất tiên tiến, nhưng thực tế ngay cả việc vận dụng vũ khí chùm tia còn chưa làm được, chất liệu, kết cấu và kỹ thuật các phương diện kỳ thực cũng chỉ ở mức đó, cao lắm cũng chỉ đạt đến trình độ cấp B.
Ngược lại, Biến hình chiến cơ (Transformable Mecha) là một cấu trúc và hệ liệt hoàn toàn khác biệt, hơn nữa đây là dòng cơ giáp chuyên dụng cho tác chiến liên hành tinh. Nó giống như việc so sánh giữa một chiếc xe bình dân và một chiếc Bugatti, khoảng cách khủng khiếp đến mức không thể đong đếm.
Để Biến hình chiến cơ có thể hoàn thiện cải tạo sớm nhất, kể từ ngày sử dụng Geass khống chế nhóm nhân viên kỹ thuật đó, Tiêu Nhiên đã dành phần lớn thời gian tại Đặc phái. Ngay cả Lockon cũng không ở lại Đặc phái nhiều như anh, dù sao Lockon vẫn phải phụ trách công việc điều phối chung của Đặc phái.
Trong quá trình này, để những nhân viên kỹ thuật vốn còn ở trình độ sơ cấp có thể thực sự thấu hiểu các kỹ thuật đặc thù cần thiết cho việc hoàn thiện Biến hình chiến cơ, Tiêu Nhiên đã phải ép bản thân ghi nhớ toàn bộ dữ liệu kỹ thuật. Bị tình thế ép buộc, anh chủ động học tập các tài liệu kỹ thuật, tuyệt đối không còn là kiểu "tôi chỉ biết lý thuyết nhưng không thể thực hiện" như trước nữa. Đây là tình huống chưa từng xảy ra trong tất cả các nhiệm vụ từ trước đến nay.
Trong các nhiệm vụ trước, khi có La ở đó, cô ấy đã bao thầu toàn bộ các vấn đề kỹ thuật, Tiêu Nhiên không cần phải đích thân tiếp xúc với các loại dữ liệu và kỹ thuật cực kỳ phức tạp này. Ngay cả khi không có La, Tiêu Nhiên cũng sẽ tìm cách gia nhập một phe phái phù hợp để họ chế tạo cơ giáp. Ít nhất trong các nhiệm vụ bình thường, anh vẫn có thể mang theo cơ giáp của chính mình, nên chưa bao giờ phải thực sự bận tâm về việc chế tạo máy móc.
Tình huống hiện tại giống như việc bắt một nhóm học sinh tiểu học phải tiếp xúc với nội dung kiến thức của học sinh trung học, thậm chí là đại học. Để những học sinh tiểu học này thực sự hiểu được ý nghĩa của từng thông số kỹ thuật và biết cách tái hiện chúng, Tiêu Nhiên chỉ còn cách tự mình học trước một lượt. May mắn thay, tầm nhìn và tư duy của anh đã sớm được nâng cao, dù tiếp xúc có hơi phiền phức nhưng không phải là không hiểu được.
Sau khi Tiêu Nhiên nắm bắt được cơ bản, anh trực tiếp sử dụng không gian giao lưu tinh thần để kéo toàn bộ nhóm người vào. Đầu tiên, anh "nhồi nhét" thông tin về các loại cơ giáp này vào não bộ của tất cả nhân viên kỹ thuật, sau đó để họ từ từ tiêu hóa, dung hợp và biện chứng thảo luận trong không gian tinh thần nhằm đẩy nhanh tốc độ học tập.
Tiêu Nhiên cảm thấy phương pháp của mình thật vô địch. Anh lại dùng không gian giao lưu tinh thần - một không gian hòa bình vĩ đại như vậy - để giáo huấn một nhóm học sinh tiểu học. Cách sử dụng năng lực của Tiên khu giả đặt lên người anh, e rằng đây là lần đầu tiên trong lịch sử.
Ba ngày liên tiếp trôi qua, Tiêu Nhiên cảm thấy mình đã kéo họ vào không gian giao lưu tinh thần ít nhất năm, sáu lần. Không phải anh không muốn làm thêm, mà là những nhân viên kỹ thuật này với thể chất bình thường đã rất khó để chịu đựng sự "tra tấn" của anh. Trong ba ngày đó, phần lớn thời gian họ đều trong trạng thái choáng váng, không thể làm được gì, chỉ còn lại thời gian để tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ trong não bộ.
Ba ngày sau, Tiêu Nhiên bị việc khác làm gián đoạn. Đợt viện trợ thứ hai từ chính quốc dưới sự dẫn dắt của một Hiệp sĩ Bàn tròn khác đã đến Khu vực 11. Tiêu Nhiên buộc phải tạm thời rời khỏi phòng nghiên cứu của Đặc phái để cùng Euphemia tiến hành tiếp đón chính thức đoàn người này.
Đội ngũ lần này đến rõ ràng chính thức và quy mô hơn lần trước. Không chỉ có Hiệp sĩ Bàn tròn xuất hiện, mà số lượng người đến không phải một, mà là hai. Một người là thiếu niên Hiệp sĩ Bàn tròn với mái tóc vàng mắt xanh, tuổi tác trông chừng xấp xỉ Kururugi Suzaku, tên là Gino Weinberg - một kẻ ngay từ cái nhìn đầu tiên đã toát lên vẻ cực kỳ tự tin và kiêu ngạo.
Người còn lại trông như một đứa trẻ, đó là thiếu nữ tóc hồng Anya Alstreim mới mười lăm tuổi. Một nam một nữ, trong bảng xếp hạng Knight of Rounds lần lượt đứng thứ ba và thứ sáu, dù tuổi đời còn rất trẻ nhưng đã trở thành lực lượng quân sự tối cao của đế quốc. Đây là lần đầu tiên họ xuất hiện tại Khu 11, nam thì tuấn tú, nữ thì đáng yêu, cả hai nhận được sự quan tâm và chào đón nồng nhiệt.
Tuy cùng là Knight of Rounds, nhưng hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi này rõ ràng không thể so sánh với đệ nhất kỵ sĩ Bismarck. Ít nhất là về sự tin tưởng của hoàng đế và quyền hạn nắm giữ, hai người này còn kém xa. Thế nhưng, chỉ riêng danh hiệu Knight of Rounds cũng đủ để Euphemia phải đích thân ra mặt tiếp đón. Ngược lại, hai vị kỵ sĩ này chưa đủ tư cách để tỏ thái độ bất kính với một vị hoàng nữ đã trở thành Tổng đốc khu vực như Euphemia. Trước mặt Euphemia, họ tối đa cũng chỉ như Faith trong PLANT, có tư cách từ chối mệnh lệnh và quyền hạn hành động độc lập mà thôi.
Thế nhưng, ánh mắt Xiao Ran chỉ lướt qua hai người họ rồi nhanh chóng chuyển sang những người phía sau. Một nhóm nhân viên kỹ thuật do đế quốc tập hợp đang chậm rãi bước xuống từ máy bay. Đối với Xiao Ran, những nhân viên kỹ thuật này mới là đối tượng anh thực sự chú ý. Đồng thời, Xiao Ran cũng đang phân tích tất cả những người vừa đến, tìm kiếm những người chơi tiềm năng có thể xuất hiện trong nhóm này.
Số lượng nhân sự khá đông đảo. Thông thường, một đoàn xe đã đại diện cho số lượng người lớn, nhưng lần này họ trực tiếp điều động cả một phi đội. Không chỉ có nhân sự, mà còn có cơ thể (cơ giáp) của hai vị Knight of Rounds cùng các thiết bị cần thiết cho nhiệm vụ đặc biệt, tổng cộng có đến vài chiếc máy bay vận tải cỡ lớn.
Khi hai vị Knight of Rounds xuống máy bay, Xiao Ran và Ryuuya đứng ở hai bên trái phải của Euphemia, đứng thẳng tắp ở cuối thảm đỏ. Cho đến khi hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi bước nhanh tới trước mặt Euphemia, Xiao Ran mới liếc nhìn họ lần thứ hai, rồi chỉ khẽ quét qua một cái là không còn quan tâm nữa.
Tất cả mọi người đều xếp hàng đứng sau hai vị kỵ sĩ dẫn đầu, tuy không quá chỉnh tề nhưng trông cũng khá ổn. Dưới sự dẫn dắt của hai vị Knight of Rounds, mọi người cúi đầu chào Euphemia. Sau khi mỉm cười nhẹ, Euphemia cũng đáp lễ theo nghi thức quý tộc, cố gắng để giọng nói không quá lớn của mình có thể vang lên bên tai mỗi người:
"Các vị xin đứng dậy. Ta, Euphemia li Britannia, đại diện cho toàn thể nhân dân Khu 11 chào mừng sự có mặt của các vị. Hy vọng trong thời gian tới tại Khu 11, các vị có thể sinh hoạt thuận lợi, nỗ lực và nghiêm túc làm việc vì đế quốc, không phụ sự kỳ vọng của đế quốc khi phái các vị đến đây."
Nói xong, Euphemia nhìn về phía hai vị Knight of Rounds, mỉm cười nhẹ: "Cũng chào mừng hai vị, Gino, Anya. Những ngày sắp tới, mong hai vị giúp đỡ nhiều hơn."
Hai người cúi đầu cung kính đáp: "Cảm ơn Điện hạ, chúng tôi nhất định sẽ dốc sức hỗ trợ mọi công việc của Điện hạ."
"Ừm." Euphemia gật đầu hài lòng, hơi nghiêng người nói tiếp: "Đây là Lelouch Xiao, kỵ sĩ chuyên trách của ta. Đội cận vệ của ta sẽ do kỵ sĩ Xiao phụ trách. Tuy nhiên, anh ấy bình thường không quản lý việc vụn vặt, nếu các vị có nhu cầu gì thì cứ tìm người bên cạnh ta đây, Ryuuya, là thư ký sự vụ của ta khi đảm nhiệm chức Tổng đốc tại Khu 11."
Hai vị kỵ sĩ ngẩng đầu nhìn Xiao Ran và Ryuuya. Anya trẻ tuổi có ánh mắt trông khá lờ đờ, thiếu sức sống, giống như một thiếu nữ yếu ớt, lại còn có vẻ do dự. Cô bé chỉ nhẹ nhàng gật đầu với Euphemia rồi không nói gì thêm, cúi đầu không biết đang suy nghĩ điều gì.
Trong mắt Xiao Ran, tinh thần trạng thái của cô thiếu nữ mặc áo choàng, quần đùi, áo ngắn để lộ phần lớn bụng này lại vô cùng hỗn loạn. Cô bé đang bị một luồng tinh thần lực từ bên ngoài quấy nhiễu và ảnh hưởng. Chính điều đó khiến cô bé trông lờ đờ, thiếu sức sống, hoàn toàn là do sự can thiệp của luồng năng lượng tinh thần đặc biệt kia, hơn nữa còn có dấu hiệu dần dần bắt đầu mất đi bản ngã.
Một kỵ sĩ khác là Gino so với kỵ sĩ Anya thì có vẻ tinh thần phấn chấn hơn nhiều, nụ cười tự tin dường như luôn thường trực trên môi. Sau khi nghe Euphemia nói xong, hắn gật đầu rồi lên tiếng: "Rất hân hạnh được làm quen với mọi người, Kỵ sĩ Xiao, Sĩ quan Lưu Mộc, Điện hạ. Vị Kỵ sĩ Xiao này hiện tại đã là cái tên lừng lẫy trong hàng ngũ Knight of Rounds. Cách đây không lâu, tôi đã nghe danh Kỵ sĩ Xiao, hơn nữa việc Sir Bismarck tiến cử anh trở thành Knight of Rounds sau khi trở về cũng đã gây ra tiếng vang rất lớn giữa chúng tôi."
Nói đoạn, Gino nhếch mép: "Về dữ liệu do Lloyd gửi về trong nhiệm vụ đặc phái, tôi cũng đã xem qua. Kỵ sĩ Xiao dường như đã điều khiển cơ thể thế hệ mới, tiêu diệt gọn gàng vài cỗ KF trong thời gian rất ngắn. Tôi vẫn luôn tò mò, thực lực thực sự của Kỵ sĩ Xiao rốt cuộc ra sao, và hiệu năng của chiếc Lancelot đó như thế nào. Lần này đến đây, chúng tôi cũng mang theo cơ thể chuyên dụng của mình, không biết Kỵ sĩ Xiao có hứng thú điều khiển Lancelot so tài với tôi một trận không?"
"Muốn so tài?" Ánh mắt Xiao rời khỏi đám đông phía sau hai vị kỵ sĩ, đồng thời ghi nhớ những kẻ có thái độ không mấy thiện cảm vào đầu, rồi nhìn Gino đáp: "Nhưng nếu cơ thể bị phá hủy hoàn toàn thì không sao chứ? Dù là Knight of Rounds, nếu cơ thể chuyên dụng bị phá hủy trong tình huống phi chiến đấu thì cũng không phải chuyện nhỏ đâu nhỉ?"
Nụ cười trên mặt Gino cứng lại, Anya đang cúi đầu cũng lặng lẽ liếc nhìn Xiao một cái. Nhưng chỉ trong chốc lát, Gino đầy tự tin lại mỉm cười: "Phải nhỉ, xin lỗi, tôi quên mất Kỵ sĩ Xiao dường như vốn không có cơ thể chuyên dụng của riêng mình. Lancelot với tư cách là mẫu thử quan trọng, nếu bị tổn hại thì quả thật sẽ rất phiền phức."
Dù bị chặn họng một câu, nhưng Gino với sự tự tin của mình đã hóa giải được chút khó chịu đó, còn cố tình tỏ ra rộng lượng mà phản pháo lại Xiao, đồng thời phô trương thực lực bản thân. Kẻ này với tư cách là quý tộc và cũng là Knight of Rounds, có đủ tư bản về năng lực, ngoại hình, tài sản và thân phận để tự tin và kiêu ngạo. Đối với những kẻ có năng lực và thân phận không bằng mình, hắn chỉ thể hiện sự ngạo mạn, và trong mắt Gino, Xiao chính là hạng người như vậy.
"Kỵ sĩ tiên sinh, với tư cách là đồng bào thì không nên làm mối quan hệ trở nên căng thẳng quá mức đâu." Euphemia mỉm cười nhìn Xiao một cái, rồi quay sang nói với Gino: "Kỵ sĩ Gino, tôi sẽ không cho phép việc so tài này. Anh và cậu ấy đều là rường cột của Đế quốc, nếu bị thương trong lúc so tài thì chỉ là tổn thất của Đế quốc mà thôi, vì vậy tốt nhất đừng để xảy ra chuyện tranh đấu lẫn nhau."
Gino đối với Euphemia thì tôn kính hơn nhiều, hắn cúi người hành lễ: "Xin lỗi Điện hạ, chuyện này thứ cho tôi không thể đáp ứng. Đứng trên lập trường cá nhân, tôi thực sự rất muốn so tài với cậu ấy, nhưng nguyên nhân quan trọng hơn chính là mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ."
"Trước khi đến đây, Hoàng đế bệ hạ đã yêu cầu chúng tôi phụ trách kiểm tra năng lực chiến đấu của Kỵ sĩ Xiao để gia nhập Knight of Rounds. Nếu cậu ấy có thể đánh bại chúng tôi, thì sẽ chính thức giành được tư cách Knight of Rounds để đến bổn quốc hoàn thành các bài kiểm tra còn lại. Nếu không thể, thì sẽ trao cho cậu ấy văn kiện bổ nhiệm Kỵ sĩ chuyên dụng đã chuẩn bị sẵn, nhưng vị Kỵ sĩ Xiao này cũng chỉ có thể dừng lại ở mức Kỵ sĩ chuyên dụng mà thôi."
Chân mày Euphemia hơi nhíu lại, lộ vẻ khó xử, cô vô thức quay đầu nhìn về phía Xiao: "Kỵ sĩ tiên sinh……"
"Điện hạ." Xiao khẽ gật đầu, nói: "Đã là mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ, thì tôi đương nhiên chỉ có thể tuân theo. Chỉ là một bài kiểm tra mà thôi, Điện hạ không cần phải lo lắng."
Nói xong, Xiao nhìn về phía Gino và Anya, bình thản nói: "Đã là mệnh lệnh của bệ hạ, tôi đương nhiên không có lý do gì để từ chối. Thời gian kiểm tra cứ bắt đầu ngay bây giờ đi. Hai vị có thể chuẩn bị một chút, tôi cũng cần người chuyển cơ thể đến. Tuy nhiên, tạm thời chỉ có thể mượn dùng Lancelot, điểm này tôi nghĩ hai vị sẽ không để tâm đâu nhỉ? Dù sao thì cơ thể chuyên dụng của hai vị cũng gần như tiệm cận với cơ thể thế hệ mới, nếu hai người cùng lên thì chắc là có thể bù đắp được chút chênh lệch nhỏ về cơ thể đó."
Nói xong, Xiao không cho hai người cơ hội phản bác, quay sang hướng Euphemia: "Điện hạ, khách quý từ xa đến, tiến hành một trận đối kháng biểu diễn cũng coi như nghi thức chào đón họ, đồng thời cũng có thể để người dân khu 11 hiểu rõ hơn về Knight of Rounds. Nếu không có gì phiền, tôi xin phép đi chuẩn bị trước."
Nói xong, Xiao Ran quay người bước đi ngay lập tức, hoàn toàn không cho Kira và Athrun bất kỳ cơ hội nào để lên tiếng. Đã nói là một đấu hai thì chính là một đấu hai, Xiao Ran sẽ không để cho hai người họ có bất cứ cái cớ nào để bào chữa cho thất bại của mình.
Xiao Ran dứt khoát rời đi, Lacus ngơ ngác gật đầu, mãi cho đến khi bóng lưng anh khuất xa mới cười khổ nhìn về phía Kira và Athrun: "Thay mặt vị kỵ sĩ kia, tôi xin gửi lời xin lỗi đến hai vị."
Kira nhìn theo bóng lưng của Xiao Ran, rồi lại quay sang nhìn Lacus, nhíu mày trầm giọng nói: "Điện hạ, vị kỵ sĩ này có vẻ thiếu lễ độ, đối với người thiếu đi sự tôn trọng cần thiết. Anh ta dám tự ý quyết định ngay trước mặt người, thật là quá mức lộng hành."
"Đừng nói như vậy, kỵ sĩ Kira." Lacus lắc đầu, nghiêm túc nói với Kira: "Kỵ sĩ tiên sinh đã giúp tôi rất nhiều, nếu không có anh ấy thì Khu 11 cũng không thể ổn định nhanh chóng đến thế. Hơn nữa, chính tôi là người đã khẩn khoản mời anh ấy trở thành kỵ sĩ của mình, tôi rất cảm kích anh ấy. Vì vậy, dù là tôi cũng sẽ không ép buộc anh ấy làm bất cứ điều gì mà anh ấy không muốn. Đây không phải vì cảm kích, mà là vì sự tin tưởng và thấu hiểu. Anh ấy có quyền thực hiện những việc mà bản thân cho là xứng đáng."