Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2496: Sự thay đổi thái độ.
Ngay phía trước tiền tuyến của căn cứ tiếp tế thuộc lực lượng kháng chiến, một cỗ máy chiến đấu có biểu tượng đầu hổ trên ngực đã bị xẻ làm đôi, hai nửa nằm chỏng chơ trên mặt đất, tia lửa và khói đen không ngừng phụt ra, thi thoảng lại phát ra những vụ nổ nhỏ. Cách đó vài cây số, một đống đổ nát khác không còn hình thù gì cũng đang bốc khói nghi ngút, chỉ có hai mảnh khiên năng lượng vỡ vụn nằm gần đó mới giúp xác định được danh tính của cỗ máy thứ hai.
Tiêu Nhiên ngồi trong buồng lái của "Trảm Hồn Giả" một cách bình thản, quan sát khung cảnh hỗn loạn trong căn cứ qua màn hình hiển thị. Những đoàn xe cùng các loại máy móc chiến đấu không thuộc về thế giới này đang rút lui, dần biến mất khỏi tầm mắt. Tiêu Nhiên vẫn điều khiển "Trảm Hồn Giả" dừng lại bên ngoài căn cứ, hoàn toàn không có ý định tiến vào. Anh chỉ lặng lẽ nhìn những người trong căn cứ tháo chạy một cách toàn diện mà không hề có bất kỳ sự phản kháng nào.
Không có truy kích, trong suốt quá trình đó anh không hề thực hiện bất kỳ động tác nào. Đối với những kẻ đang tháo chạy, những người không có khả năng phản kháng, thậm chí là tay không tấc sắt trước mặt mình, Tiêu Nhiên không hề có hứng thú điều khiển máy móc lao vào tàn sát. Thực tế, những người này thậm chí còn chẳng được tính là kẻ địch, khiến Tiêu Nhiên không hề có ý định truy cùng diệt tận. Mãi cho đến khi đội ngũ tháo chạy biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt, Tiêu Nhiên mới đặt tay lên cần điều khiển, lái máy móc chậm rãi tiến vào căn cứ. Mười phút sau, anh để lại một biển lửa rồi cất cánh bay trở về tổng căn cứ trú quân tại Khu 11.
Khi "Trảm Hồn Giả" còn chưa kịp hạ cánh, vô số người trong căn cứ đã vây thành một vòng tròn trên bãi đáp, chờ đợi sự xuất hiện của nó. Trong đó, Cornelia, Lelouch và Monica cũng có mặt. Khi Tiêu Nhiên mở buồng lái, bước lên thang nâng hạ xuống, cả căn cứ đột nhiên vang lên những tiếng vỗ tay và tiếng reo hò chấn động. Vô số người đồng loạt hô vang "Viên Trác Kỵ Sĩ", hô vang cái tên "Lelouch", dùng toàn bộ nhiệt huyết để chào mừng sự trở về của Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên nhìn quanh, chiếc mặt nạ khiến người khác không thể nhìn rõ biểu cảm của anh, nhưng điều đó không làm giảm đi sự nhiệt tình của những người thuộc Đế quốc Britannia. Anh nhìn thấy Cornelia, Lelouch và Monica đang đứng ở phía trước đám đông, liền rảo bước tiến về phía họ.
Khi đến nơi, chưa kịp để ai lên tiếng, Lelouch đã giơ ngón tay cái về phía Tiêu Nhiên. Vẻ lười biếng thường ngày biến mất, thay vào đó là gương mặt đầy kích động, ánh mắt nhìn Tiêu Nhiên đầy kinh ngạc, lộ rõ sự kính phục và tôn trọng.
Ánh mắt Monica nhìn Tiêu Nhiên lúc này cũng tràn đầy sự tôn trọng. So với vẻ mềm mỏng trước kia, cô trông có vẻ nghiêm túc hơn, thực sự công nhận sức mạnh của Tiêu Nhiên từ tận đáy lòng, công nhận vị trí "Viên Trác Kỵ Sĩ" thứ hai của anh. Monica thậm chí còn nghĩ rằng, nếu không phải thân phận của Schneizel quá đặc biệt, thì với thực lực này, Tiêu Nhiên hoàn toàn xứng đáng ngồi vào vị trí "Viên Trác Kỵ Sĩ" thứ nhất.
Trong ánh mắt của Cornelia chỉ còn lại sự chấn động. Chấn động trước sức mạnh áp đảo của Tiêu Nhiên, và càng chấn động hơn khi không hiểu em gái mình đã tìm đâu ra một người sở hữu thứ sức mạnh kinh khủng đến mức nghiền nát mọi thứ như vậy. Sau đó là cảm giác phức tạp, phức tạp vì chỉ mới cách đây không lâu, cô còn chẳng hề tin Tiêu Nhiên lại có thực lực như thế. Lúc này, cảm xúc trong lòng cô chỉ có chính bản thân cô mới hiểu rõ nhất.
Thế nhưng, cô hiểu rõ hơn ai hết, sau sự kiện ngày hôm nay, dù Lelouch vẫn giữ danh hiệu Kỵ sĩ Bàn Tròn, nhưng địa vị của anh đã hoàn toàn thay đổi. Một người sở hữu sức mạnh đáng sợ, có khả năng xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến trường bằng năng lực cá nhân, sẽ không còn đơn thuần là một Kỵ sĩ Bàn Tròn nữa. Anh sẽ trở thành cánh tay đắc lực thực thụ của Đế quốc, là vị thần hộ mệnh, một siêu cấp cường giả nắm giữ quyền lực kinh người. Cô không thể tiếp tục dùng ánh mắt bề trên để nhìn nhận hay đối xử bình đẳng với Lelouch như trước, mà phải dùng sự tôn kính để đối diện với vị Chiến thần mới của Đế quốc này.
Hơn nữa, Lelouch còn mạnh hơn cô, mạnh đến mức đạt tới trình độ không thể đối kháng. Là một người hiếu thắng, cũng là người luôn theo đuổi sức mạnh, thì sự cường đại của Lelouch lúc này chính là thứ duy nhất ngoài Euphemia ra mà cô công nhận và khao khát.
"Hoan nghênh trở về, Kỵ sĩ Lelouch." Hít một hơi thật sâu, Cornelia trầm giọng nói: "Kỵ sĩ Lelouch đơn thương độc mã lập được chiến công hiển hách như vậy, đối với sự trợ giúp cho Khu 19 là cực kỳ to lớn, điểm này Cornelia tuyệt đối không bao giờ quên."
Lelouch nhìn Cornelia đang tràn đầy vẻ tôn kính, khẽ mỉm cười, thản nhiên đáp: "Tôi không hề cố ý giúp cô điều gì cả. Tiêu diệt kẻ địch để giảm bớt áp lực cho Đế quốc vốn dĩ là trách nhiệm của một Kỵ sĩ Bàn Tròn. Việc cho Đế quốc thấy rằng chúng ta không hề thiếu hụt lực lượng chiến đấu cũng là khí phách và năng lực mà Kỵ sĩ Bàn Tròn cần thể hiện. Hơn nữa, lần này tôi chỉ đơn thuần là thực hiện kiểm tra thực chiến cho "Trảm Hồn Giả", không phải vì cô mà hành động, cô không cần phải trịnh trọng cảm ơn tôi như vậy."
Cornelia nhìn thẳng vào Lelouch, nghiêm túc nói: "Kỵ sĩ Lelouch, dù anh nói vậy, nhưng việc giải quyết cứ điểm tiếp tế đó đã giúp giảm bớt áp lực đáng kể cho tiền tuyến Khu 19. Hơn nữa, Khu 19 từ trước đến nay đều do tôi chủ đạo, từ ba khu vực gộp lại thành một, bản thân tôi vốn đã chịu áp lực rất lớn. Dù thế nào đi nữa, hành động của anh cuối cùng cũng đã giúp đỡ tôi, ân tình này tôi xin ghi nhận."
Lelouch lắc đầu không nói thêm gì nữa. Anh hiểu rõ đợt xuất kích này dù có là để kiểm tra tính năng thực chiến của "Trảm Hồn Giả" hay không, thì mục đích Charles phái anh tới đây có lẽ cũng là để giảm áp lực cho Cornelia. Thực tế, đây là việc Lelouch có thể làm hoặc không, nhưng nguyên nhân thực sự cuối cùng vẫn là nể mặt Euphemia nên mới giúp Cornelia một tay. Đó chỉ là tiện tay làm, đồng thời nhân tiện phô diễn thực lực của bản thân ra bên ngoài mà thôi.
Thấy Lelouch lắc đầu, Cornelia cũng không nói thêm về vấn đề này nữa. Trong thâm tâm, cô ít nhiều cũng đoán được Lelouch chỉ vì nể mặt Euphemia mới giúp mình. Còn về phía Charles, Cornelia đã biết một vài nội tình nên không cho rằng Lelouch sẽ quá coi trọng mặt mũi của ông ta, nhất là khi Charles chưa hề đưa ra mệnh lệnh rõ ràng cho anh.
Sau khi gật đầu với Lelouch, Cornelia lên tiếng: "Vậy tiếp theo tôi không làm phiền Kỵ sĩ Lelouch nghỉ ngơi nữa. Bởi vì chiến quả của anh vừa rồi đã tạo ra sự chấn động rất lớn, muốn giữ vững ưu thế này vẫn còn cần phải thực hiện rất nhiều công việc, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho đợt phản công của EU và các tổ chức kháng chiến."
"Cô cứ đi bận việc đi." Lelouch tự nhiên phất tay, nói: "Nếu cần đến vũ lực của tôi, đừng khách sáo, cứ việc nói với tôi."
"Cảm ơn." Cornelia dứt khoát quay người rời đi. Đúng như cô nói, hành động của Lelouch quả thực đã mang lại những thay đổi không ngờ tới cho Khu 19, nhưng đồng thời cũng phát sinh thêm nhiều công việc khiến người ta thấy đau đầu. Rắc rối vẫn còn đó, chính là việc EU và các tổ chức kháng chiến liệu có vì thế mà thực hiện các cuộc tập kích trả đũa hay không, cho nên mọi mặt đều cần phải khẩn trương chuẩn bị.
Cornelia rời đi, Monica cũng mỉm cười dịu dàng với Lelouch, khẽ cúi chào rồi theo sau rời đi. Luciano tận dụng cơ hội này bước đến trước mặt Lelouch, nháy mắt nói: "Kỵ sĩ Lelouch, lợi hại thật đấy! Những gì anh làm hôm nay quả thực vượt xa tưởng tượng của tôi. Nếu có thời gian, dạy tôi cách điều khiển như thế nào được không?"
Lelouch nhìn Luciano, khẽ gật đầu: "Đó không phải là vấn đề, nhưng trước tiên cậu phải thay đổi thái độ lười biếng hiện tại của mình đã. Hãy chú trọng tăng cường việc làm quen và huấn luyện lại các thao tác cơ bản. Chỉ cần cơ bản đạt chuẩn, muốn trở nên mạnh mẽ hơn cũng sẽ không quá khó khăn."
"Vậy thì chốt như thế nhé." Luciano gãi đầu cười lớn: "Hắc hắc, đừng nhìn tôi bình thường thế này, lúc tôi nghiêm túc lên thực ra cũng rất lợi hại đấy."
"Đương nhiên, nếu không thì cậu đã không thể trở thành Kỵ sĩ Bàn tròn, điểm này tôi tin tưởng." Lelouch vừa nói vừa vỗ vai Luciano: "Được rồi, có thời gian tôi sẽ chỉ điểm cho cậu, mấy ngày nay cứ theo Điện hạ Cornelia mà làm việc cho tốt đi."
Nói xong, Lelouch không còn để ý đến Luciano nữa mà tiến về phía đội ngũ kỹ thuật hậu cần đã chờ sẵn từ trước, bắt đầu trao đổi về quy trình thử nghiệm và các dữ liệu liên quan. Luciano nhìn theo bóng lưng Lelouch, khẽ siết chặt nắm đấm, hít một hơi thật sâu rồi cũng chạy chậm về hướng Cornelia vừa rời đi.
Công việc tiếp theo không chỉ do Cornelia và thuộc hạ thực hiện, hai Kỵ sĩ Bàn tròn đi cùng Lelouch cũng sẽ tạm thời tuân theo mệnh lệnh của Cornelia để đảm bảo tiếp quản được các cứ điểm phòng tuyến mà Lelouch đã xuyên phá, sau đó biến chúng thành những chốt chặn và bàn đạp để phản công ra bên ngoài. Tất nhiên, nhiệm vụ cơ bản của Monica và Luciano cũng chỉ là đảm bảo an toàn cho các cứ điểm, còn việc tấn công thì nếu không cần thiết cũng không đến lượt hai người họ ra tay.
Về phía Lelouch, sau khi ở lại với bộ phận kỹ thuật hậu cần một lúc lâu, lại đưa cơ thể (Mobile Suit) về kho chứa, anh mới nhẹ nhõm quay trở về nơi ở của mình. Thế nhưng, khi chưa kịp bước vào phòng, Lelouch đã nhìn thấy một kẻ mặc quân phục màu xanh đứng đợi trước cửa.
Vừa thấy Lelouch, người mặc quân phục màu xanh liền vội vã bước tới, chào hỏi và hành lễ một cách vô cùng thuần thục, giọng điệu cũng cực kỳ tôn trọng: "Ngài Lelouch, tôi phụng mệnh Điện hạ Cornelia, hy vọng có thể mời ngài tham dự buổi tiệc mừng công riêng tư mà Điện hạ đã chuẩn bị cho ngài vào tối nay, có một số việc hy vọng có thể bàn bạc với ngài."
Lelouch trầm ngâm một chút: "Thời gian?"
"Sáu giờ, tôi sẽ đích thân đến đón ngài."
Lelouch gật đầu: "Đã rõ, phiền nhắn với Điện hạ Cornelia là tôi nhất định sẽ tham gia."
Kẻ mặc quân phục màu xanh hoàn thành nhiệm vụ, nhưng vẫn đứng đợi cho đến khi Lelouch vào phòng và đóng cửa lại mới xoay người rời đi. Toàn bộ quá trình không hề tỏ ra mất kiên nhẫn hay bất mãn, hoàn toàn là thái độ cung kính. Với thân phận và năng lực mà Lelouch đã thể hiện, anh hoàn toàn xứng đáng nhận được sự đối đãi như vậy.
Sau khi tắm rửa và nghỉ ngơi một lát, đợi đến thời gian đã định, Lelouch thay một bộ quân phục Kỵ sĩ Bàn tròn sạch sẽ rồi bước ra khỏi phòng. Anh lại một lần nữa nhìn thấy kẻ mặc quân phục màu xanh lúc nãy, cũng chính là thành viên thân vệ đội mà Cornelia tin tưởng nhất. Dưới sự dẫn đường của đối phương, anh đi đến khu vực lõi của căn cứ, nơi ở hiện tại của Cornelia. Đó là một tòa nhà độc lập, tuy môi trường tốt hơn các doanh trại khác nhưng không thể so sánh với phủ Tổng đốc thông thường.
Lelouch vừa xuống xe đã thấy Cornelia trong bộ quân phục màu đỏ rượu đứng đợi ngoài cửa. Sau khi bước tới, Lelouch khẽ mỉm cười, khách sáo nói: "Còn làm phiền Cornelia phải đứng đợi ngoài cửa, thật sự khiến tôi cảm thấy thụ sủng nhược kinh."
Cornelia không tin lời Lelouch, nhưng vẫn nghiêm túc đáp: "Nếu là Kỵ sĩ Lelouch, ngài hoàn toàn có tư cách để tôi đứng đây chờ đợi. Mời."
Lelouch khẽ giơ tay, cùng Cornelia bước vào trong tòa nhà, rồi đi thẳng đến khu vực phòng ăn. So với sự xa hoa của phòng ăn tại phủ Tổng đốc Khu 11, phòng ăn mà Cornelia sử dụng có thể dùng từ "giản dị" để hình dung. Hầu như không có trang trí rườm rà, mọi thứ đều ưu tiên tính thực dụng, bàn ghế và thảm trải sàn đều đơn giản, ngoài vài món đồ trang trí cơ bản thì không có bất cứ thứ gì dư thừa.
Tuy nhiên, với tư cách là một Hoàng nữ, hơn nữa còn là một trong số ít những người nắm giữ quyền lực cực lớn, đồng thời có khả năng tác chiến và chỉ huy xuất sắc, dù phải ở trong điều kiện như vậy vì tình hình chiến tranh, nhưng những tiện nghi cần thiết vẫn không thiếu. Ít nhất là về phần nữ bộc thì không hề thiếu sót.
Theo sau Lelouch và Cornelia ngồi vào bàn, vài nữ bộc lần lượt mang rượu và thức ăn lên, sau đó chủ động rời khỏi phòng ăn, để lại không gian riêng tư cho Cornelia và Lelouch.
Cornelia nâng ly rượu đứng dậy từ ghế: "Hôm nay dù nói thế nào đi nữa, Lelouch kỵ sĩ, anh vẫn luôn giúp đỡ tôi, đồng thời giảm bớt áp lực cho phòng tuyến khu mười chín. Ly này đại diện cho lòng biết ơn của tôi, cũng cảm ơn anh vì đã luôn chăm sóc Euphemia khi còn ở khu mười một."
Tiêu Nhiên liếc nhìn Cornelia, cũng đứng dậy, dùng ly rượu khẽ chạm nhẹ vào không trung về phía Cornelia đang đứng cách mình chưa đầy một mét: "Không cần khách sáo."
Cornelia bật cười, uống cạn rượu trong ly một cách sảng khoái, sau đó mới giơ tay ra hiệu: "Mời ngồi, hôm nay mời Lelouch kỵ sĩ đến đây, là có việc muốn thương lượng với anh."
"Xin cứ nói."
"Không biết Lelouch kỵ sĩ có nhận định gì về cục diện hiện tại ở khu mười chín, và anh có ý định trở thành Tổng đốc độc lập của một khu hay không?"