Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2451-2452 Thực nghiệm.
Thông qua lời kể của ba người tham gia, Xiao Ran đã nắm bắt được khái quát tình hình nhiệm vụ quân đoàn lần này. Đối với các quân đoàn tiến vào thế giới này, đây không đơn thuần là những trận đối đầu trực diện, mà là một nhiệm vụ mang tính chiến lược được triển khai tại một thế giới cấp thấp như Lulushu. Nhiệm vụ đòi hỏi năng lực phát triển và tư duy chiến thuật, quân đoàn nào thu thập được nhiều "Anh Thạch" (E-Stone) hơn sẽ chiếm ưu thế vượt trội.
Việc lấy Anh Thạch làm thước đo vật tư phát triển là do thế giới này có cấp độ quá thấp, đây cũng chính là điểm khó khăn cốt lõi. Không có Anh Thạch thì không thể giải phong cơ giáp, dù đã giải phong mà không có Anh Thạch thì cũng không thể vận hành. Anh Thạch là tất cả. Quân đoàn nào giải phong cơ giáp nhanh nhất và tích lũy đủ Anh Thạch để duy trì chiến đấu, tốc độ phát triển sẽ càng lúc càng nhanh, tạo ra lợi thế dẫn trước tuyệt đối.
Tuy nhiên, nhiệm vụ này có sự tham gia của mười quân đoàn, nên dù một quân đoàn có đang dẫn trước cũng chưa chắc đã là người chiến thắng cuối cùng. Các quân đoàn phía sau hoàn toàn có thể liên minh. Chỉ cần ký kết khế ước liên minh phù hợp, hai, ba, thậm chí bốn quân đoàn hợp sức lại, dùng tài nguyên chung để bồi dưỡng vài phi công cấp cao, họ có thể cùng nhau đánh bại quân đoàn đang đứng đầu. Chính vì thế, mối quan hệ và sự phát triển giữa mười quân đoàn này trở nên vô cùng phức tạp.
Trong giai đoạn đầu của nhiệm vụ, tức là thời điểm hiện tại, vì chưa có đủ tài nguyên nên các quân đoàn không thể xuất kích các dòng cơ giáp cấp cao. Điều này dẫn đến việc thế lực chủ đạo trong thế giới này vẫn là các lực lượng bản địa. Dù thực lực của đám bản địa này rất kém, nhưng số lượng lại cực kỳ đông đảo, vũ khí trang bị đầy đủ. Nếu thực sự khai chiến mà không cẩn thận, người tham gia rất dễ rơi vào tình cảnh "lật thuyền trong mương".
Điều này cũng giải thích lý do Xiao Ran từng thắc mắc tại sao người tham gia lại chỉ sử dụng cơ giáp cấp thấp để chiến đấu. Vì các quân đoàn hiện tại không có đủ tài nguyên để giải phong cơ giáp cấp cao, họ buộc phải sử dụng các dòng cơ giáp cấp thấp tiêu hao ít năng lượng, nhằm sớm giành lấy quyền lực và sự ủng hộ trong thế lực mà mình đã gia nhập. Mục tiêu là sớm đạt đến ngưỡng giải phong cơ giáp cấp cao để "chốt hạ" cục diện, cuối cùng là lợi dụng thế lực để kiểm soát thế lực đó. Một khi điều này xảy ra, toàn bộ thế giới sẽ rơi vào vòng xoáy chiến loạn khốc liệt nhất.
Giai đoạn một của nhiệm vụ yêu cầu mỗi quân đoàn phải chiếm được một vùng lãnh thổ. Từ điểm này có thể thấy trước nhiều khả năng xảy ra, như các nhiệm vụ phát triển lãnh thổ ở giai đoạn sau, hoặc xây dựng căn cứ, nếu mất căn cứ sẽ bị coi là thất bại. Tuy nhiên, nếu một quân đoàn muốn giành chiến thắng cuối cùng, cách họ mở rộng thế lực hiện tại sẽ là tiêu chí chấm điểm quan trọng nhất. Các tình huống này phức tạp hơn nhiều so với những nhiệm vụ hỗn chiến đơn thuần. Hiện tại, các quân đoàn đều cần thời gian và tài nguyên để phát triển, nên không ai dám manh động phát động chiến tranh toàn diện để tránh việc kẻ khác "ngư ông đắc lợi".
Chính vì nguyên nhân này, mười quân đoàn đã rơi vào một trạng thái cân bằng kỳ lạ. Không một quân đoàn nào dám phá vỡ thế cân bằng này, vì sợ bị các quân đoàn khác liên minh đối phó. Điều này dẫn đến việc Khu 11 - nơi có trữ lượng khai thác Anh Thạch lớn nhất thế giới - lại không có quân đoàn nào dám công khai nhúng tay vào. Thế nhưng, Xiao Ran khẳng định rằng, những người tham gia đang trà trộn vào Khu 11 hiện nay tuyệt đối không chỉ có ba người trước mắt. Bất kể là quân đoàn nào cũng sẽ phái nhân sự thâm nhập vào Khu 11 để giám sát nhất cử nhất động của các bên, từ đó có khả năng ứng phó ngay lập tức nếu xảy ra biến cố.
Không chỉ riêng Khu 11, có lẽ cả anh, Yufeiliya, Zero và Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn lúc này đều đã nằm trong tầm ngắm của các quân đoàn. Thậm chí, vai trò kỵ sĩ mà Xiao Ran đang đảm nhận rất có thể sẽ bị các quân đoàn này coi là "trùm cuối" (Boss) trấn thủ Khu 11, một mục tiêu bắt buộc phải tiêu diệt. Còn Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, rất có khả năng sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ chủ chốt trong mắt các quân đoàn này để hạ gục Boss.
Hoặc giả, nếu suy luận theo hướng ngược lại, họ cho rằng có thể hợp tác với Xiao Ran để biến anh thành một nguồn chiến lực mạnh mẽ ngay từ giai đoạn đầu cho quân đoàn của mình. Chỉ cần lôi kéo được Xiao Ran và Cornelia, đồng nghĩa với việc gián tiếp kiểm soát Khu 11, khi đó Black Knights ngược lại sẽ trở thành mối đe dọa. Dù là tình huống nào đi nữa, Khu 11 cũng sẽ xuất hiện thêm nhiều bên tham gia: hoặc là chọn liên minh với Black Knights, hoặc là đứng về phía Xiao Ran.
Xét theo sự phân chia thế lực, Khu 11 vốn thuộc về Đế quốc, nên hiếm có quân đoàn nào chọn đứng về phía Xiao Ran. Nếu thực sự có một quân đoàn ngoài Đế quốc chọn Xiao Ran, thì đó chắc chắn phải là quân đoàn được dẫn dắt bởi một lãnh đạo có tầm nhìn xa và năng lực thực thụ. Bởi lẽ, quân đoàn này chắc chắn sẽ tìm cách để Khu 11 thoát ly khỏi Đế quốc, không chỉ để tăng cường sức mạnh cho bản thân mà còn làm suy yếu Đế quốc cũng như các quân đoàn tham gia khác. Tuy nhiên, trong tình huống bình thường, phần lớn sẽ chọn Black Knights – phe không có ràng buộc với Đế quốc. Thế nhưng, Blood Knight Legion – quân đoàn vốn đã gia nhập phe Đế quốc – lại chọn phương án thứ ba: dùng vũ lực để khống chế Xiao Ran và Cornelia. Phải nói rằng sự tự tin này quá mức mù quáng, Xiao Ran dám khẳng định, nếu không khiến Blood Knight Legion phải trả giá đắt thì anh đã thua.
Sau khi hỏi xong một số vấn đề, Xiao Ran xách một tên trong số đó ra khỏi xe tải. Đối với ba người chơi này, dù sử dụng Geass để khống chế họ hành động hay trả lời đều khả thi, vì họ không có năng lực kháng lại Geass. Thế nhưng, muốn moi móc toàn bộ thông tin quân đoàn hay các dữ liệu mật từ miệng họ thì không thể, đây là những thứ nằm ngoài khả năng kiểm soát ngay cả khi đã thi triển Geass.
Nếu đổi lại là Lelouch tra hỏi xem họ là ai, vấn đề sẽ còn phức tạp hơn. Ba người chơi này chỉ có thể trả lời một cách vô hồn và máy móc về thân phận mà Prometheus đã sắp đặt cho họ, tuyệt đối không bao giờ thừa nhận mình là người chơi. Dường như trong cõi vô hình, Prometheus cũng đang hạn chế ba kẻ đã mất đi bản ngã này, khiến họ không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến Prometheus ra bên ngoài.
Lelouch nhìn thấy Xiao Ran xách một người bước ra, liền hỏi: "Những thứ cần hỏi đã xong cả rồi sao?"
"Gần như vậy, những cái khác có hỏi cũng không ra kết quả." Xiao Ran gật đầu, nói tiếp: "Năng lực Geass của cậu chỉ có thể sử dụng một lần trên mỗi mục tiêu, nhưng nếu xóa bỏ lực lượng Geass thì có thể tái sử dụng lên cùng một mục tiêu đó. Tôi đã xóa bỏ năng lực Geass trong não tên này, cậu hãy thi triển năng lực lên hắn một lần nữa, ra lệnh cho hắn giết bất kỳ ai trên xe."
Lelouch hơi nhíu mày: "Làm vậy có ý nghĩa gì? Chẳng phải vừa rồi anh còn nói mình đã đặt sẵn một viên đạn, muốn chúng chết lúc nào thì chết sao? Tại sao bây giờ còn làm chuyện thừa thãi này?"
Xiao Ran nheo mắt, đáp: "Những kẻ này có chút đặc biệt. Rất nhiều câu hỏi tôi đặt ra vừa rồi chúng đều không thể trả lời, không phải là không biết, mà là do một loại hạn chế nào đó mà chúng ta chưa rõ. Giống như đã bị cấy vào những mệnh lệnh cốt lõi không thể phản bội, mức độ ưu tiên cao hơn cả 'Vương chi mệnh lệnh' của cậu. Cậu cũng nên hiểu rõ, năng lực Geass của cậu không thể ép người khác làm những việc họ không thể thực hiện. Kết quả là chúng ta chẳng moi được chút thông tin cơ mật nào về quân đoàn phía sau của chúng. Vì vậy, tôi muốn xem thử, dưới mệnh lệnh của cậu, liệu chúng có thể thực hiện hành vi phản bội kiểu như giết chết đồng đội của mình hay không."
"Nếu có thể, điều đó chứng tỏ mệnh lệnh của cậu ít nhất có thể khống chế được cơ thể chúng. Hoặc nói cách khác, hành vi phản bội giết chết đồng đội thực chất không bị tính là chủ quan trên đầu chúng, đối với bản thân chúng mà nói thì đó không phải là hành vi phản bội, mà chỉ đơn thuần trở thành công cụ bị cậu điều khiển. Sau này khi đối đầu với những kẻ này, cậu sẽ an toàn hơn và có thể làm được nhiều việc hơn. Còn nếu không thể..."
Lelouch trầm ngâm gật đầu: "Vậy thì trong điều kiện không còn khả năng phản kháng, chỉ có thể sử dụng cơ hội Geass duy nhất còn lại để đưa ra mệnh lệnh khác, sau đó tự tay giải quyết chúng."
Nói đến đây, Lelouch liếc nhìn Xiao Ran: "Thử xem."
Tay Xiao Ran đặt lên đầu kẻ vừa bị lôi ra, toàn thân tỏa ra luồng ánh sáng xanh lục bao bọc lấy đầu đối phương khiến Lelouch cũng phải kinh ngạc. Chỉ vài giây sau, ánh sáng tan biến, Xiao Ran gật đầu với Lelouch.
Năng lực Geass bị xóa bỏ, người chơi này vừa tỉnh táo lại đã nhìn thấy ngay con mắt với phù hiệu chim đỏ đang chớp nháy, rồi giây tiếp theo, hắn chẳng còn biết gì nữa.
"Đi giết bất kỳ ai trên xe."
Người tham gia bị "Vương chi mệnh lệnh" khống chế rơi xuống đất, trên mặt lộ rõ vẻ giãy giụa, nhưng ánh sáng đỏ trong mắt vẫn không hề tan biến. Ánh mắt hắn vẫn đờ đẫn, điên cuồng như cũ. Sau khi loạng choạng đứng dậy, hắn lê bước về phía chiếc xe, bàn tay run rẩy chộp lấy một trong hai người tham gia đang ngồi trên xe. Với một cú siết mạnh và giật phăng, cổ của nạn nhân lập tức gãy gập, tắt thở ngay tại chỗ.
"Thú vị thật, chỉ hạn chế được trên phương diện tinh thần? Hành vi lại không thể khống chế? Chỉ ngăn cản những điều không được nói, nhưng lại không ngăn được những việc không được làm? Vậy chẳng phải là trong trạng thái bị Geass khống chế, họ đã bị phong tỏa các thông tin mật về Prometheus và quân đoàn sao? Nhưng về bản chất, họ vẫn phải phục tùng 'Vương chi mệnh lệnh'?" Tiêu Nhiên quay đầu nhìn Lelouch, thầm nghĩ: "Liệu việc xuất hiện tình huống này có phải là do cậu ta? Trong thế giới này, đây là lực lượng duy nhất để kháng lại những người tham gia? Hay là sức mạnh của Geass chính là lối thoát duy nhất để chống lại họ?"
Lelouch nhìn Tiêu Nhiên, đáp: "Xem ra họ không thể hoàn toàn kháng cự mệnh lệnh của ta, nhưng mệnh lệnh này cũng khiến họ nảy sinh sự giằng xé. Đúng như anh nói, có lẽ thực sự tồn tại một loại hạn chế nào đó. Nếu tinh thần lực cao hơn một chút, có lẽ họ đã có thể phớt lờ mệnh lệnh của ta rồi nhanh chóng tỉnh táo lại. Để đảm bảo an toàn, cách tốt nhất vẫn là ra lệnh xong rồi lập tức tiêu diệt mục tiêu."
"Cậu tự liệu mà làm." Tiêu Nhiên gật đầu, nói tiếp: "Mục tiêu của đám người này chắc chắn là Khu 11. Chúng cần một lượng lớn Sakuradite để phát triển bản thân. Sắp tới, chắc chắn sẽ có thêm nhiều kẻ nhắm vào tôi và Euphemia, thậm chí có thể ảnh hưởng đến Nunnally."
Lelouch khựng lại một nhịp, nhưng không lên tiếng mà chờ Tiêu Nhiên nói tiếp.
"Nhưng đồng thời, với tư cách là Zero - lực lượng kháng chiến chống lại Đế quốc tại Khu 11, cậu chắc chắn cũng nằm trong tầm ngắm của chúng. Chúng sẽ tìm kiếm tung tích của cậu. Kết cục cuối cùng không ngoài hai khả năng: Một là có kẻ muốn gia nhập Black Knights, lợi dụng tổ chức này để chiếm quyền kiểm soát Khu 11 nhằm thu đoạt Sakuradite; hoặc cũng có kẻ vì mục đích tương tự mà gia nhập phe tôi để đối đầu với Black Knights."
"Khả năng thứ hai là chúng không chọn gia nhập mà chọn cách khống chế. Mục tiêu vẫn không đổi, chính là để có được nhiều Sakuradite hơn. Khống chế tôi thì chúng không làm được, còn khống chế cậu cũng chẳng dễ dàng gì vì năng lực Geass của cậu đủ sức phản chế. Khả năng cao nhất vẫn là cuộc đấu trí giữa chúng ta và chúng, xem ai cao tay hơn ai. Lợi thế của chúng ta là chúng không hề biết chúng ta thực chất là cùng một phe."
"Vì vậy, nếu thực sự có những kẻ như thế gia nhập hai phe, chúng ta hoàn toàn có thể phối hợp diễn kịch để tiêu hao lực lượng của chúng. Không phải chúng lợi dụng chúng ta, mà là chúng ta lợi dụng chúng, khiến chúng 'xôi hỏng bỏng không'. Còn với những kẻ thực tâm muốn gia nhập Black Knights, thì cứ thu nhận vào cũng không sao."
Lelouch chậm rãi gật đầu: "Nếu vậy, phương thức liên lạc giữa chúng ta có lẽ cần thay đổi, hơn nữa phải đảm bảo danh tính thật của ta không bị lộ."
Tiêu Nhiên đưa cho Lelouch một thiết bị liên lạc cá nhân: "Sau này dùng cái này để liên lạc. Nếu là cậu thì chắc tôi không cần phải hướng dẫn cách sử dụng đâu. Ngoài ra, cần sớm thiết lập các công xưởng, nắm giữ lực lượng trong tay mới là sức mạnh thực sự."
"Yên tâm." Lelouch nhận lấy thiết bị liên lạc cất vào người, nói: "Việc công xưởng đã được triển khai. Tôi đã có sự sắp đặt tại Đại Phản, chỉ cần vật tư đến nơi là có thể bắt đầu ngay. Tuy nhiên, khâu nhân sự hiện vẫn đang thu thập, chắc sẽ mất thêm chút thời gian."
"Phía tôi cũng sẽ giúp cậu tìm kiếm." Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi nói: "Về phần vật tư, tôi cũng sẽ tìm cách cung cấp cho cậu một đợt sớm nhất có thể."
Lelouch nhìn hai kẻ ngốc và một cái xác trên xe, khẽ vẫy tay chào Tiêu Nhiên rồi xoay người rời đi: "Tôi đi trước đây. Nunnally ở bên cạnh anh sẽ an toàn hơn, đành nhờ anh tiếp tục chăm sóc con bé."
Tiêu Nhiên gật đầu, dõi theo bóng lưng Lelouch rời đi. Anh nhìn hai kẻ phía sau, một lần nữa sử dụng năng lực khiến hai tên còn sống ngất đi. Sau khi kiểm tra, anh phát hiện kẻ vừa bị bẻ cổ chính là tên đang giám sát Tổng đốc phủ. Suy nghĩ một hồi, Tiêu Nhiên leo lên buồng lái, đưa hai tên này quay trở lại đơn vị đặc phái.
Hai tên này đều đã bị áp đặt Geass, cưỡng chế mệnh lệnh xóa sạch ký ức về tất cả những sự kiện diễn ra trong ngày hôm nay. Như vậy, việc đưa chúng trở về cũng không cần phải quá lo lắng về việc lộ tẩy thông tin. Dù cho có bị bại lộ đi chăng nữa, Xiao Ran cũng chẳng thấy có vấn đề gì, coi như đây là một đòn "đả thảo kinh xà", nhằm răn đe quân đoàn Huyết Sắc Kỵ Sĩ của đế quốc.