Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2489: Xuất phát.
Việc Lancelot chưa bắt đầu sản xuất hàng loạt đã đối mặt với kết cục bị đào thải là điều đã được định sẵn. Những thứ tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên và nhân lực để chế tạo ra, cuối cùng lại trở thành phế vật sau khi các tổ chức này xuất hiện. Charles chỉ có thể chấp nhận sự thật này, nhưng may mắn thay, dự án mới khởi động tại Khu 11 vẫn có thể trở thành hy vọng cuối cùng của ông ta.
Thế nhưng ngay lúc này, khi nghe Xiao Ran nói rằng cậu có thể phát huy hiệu suất của "Soul Reaper" lên đến 250%, điều này có nghĩa là gì? Là do Xiao Ran quá mạnh mẽ, hay tiềm năng của "Soul Reaper" quá lớn? Nếu là vế sau, vậy dự án mới khởi động kia còn có ý nghĩa gì nữa? Phải chăng chỉ để làm dự trữ kỹ thuật cho các thế hệ cơ giáp mạnh mẽ hơn sau này?
Không, không chỉ dừng lại ở đó. Nếu có thể phát huy 250% hiệu suất của "Soul Reaper", chẳng phải đồng nghĩa với việc trong tay ông ta hiện tại đã có thêm một quân bài thực thụ, một lực lượng đủ sức đối đầu trực diện với những tổ chức bí ẩn và hùng mạnh như "Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn" hay sao?
Ánh mắt Charles nhìn Xiao Ran lần nữa trở nên trịnh trọng và coi trọng hơn hẳn. Gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, ông ta lên tiếng hỏi: "Cậu nói mình có thể phát huy hiệu suất của cỗ máy mà Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn giao cho cậu lên gấp đôi trở lên, hiệu suất này là do cơ giáp hay là do nguyên nhân cá nhân của cậu?"
Xiao Ran tất nhiên hiểu rõ điều Charles muốn hỏi là gì, cậu đáp: "Dưới góc độ hiểu biết của tôi, những cỗ máy như Soul Reaper quả thực sở hữu tiềm năng rất lớn, hay nói đúng hơn là khả năng bùng nổ. Trong điều kiện bình thường, có lẽ nó sẽ xuất hiện những sức mạnh vượt xa lý thuyết, bởi vì loại cơ giáp này khác biệt hoàn toàn với những gì chúng ta từng biết, nó thuộc về một hệ thống hoàn toàn khác, khả năng bùng nổ cực kỳ mạnh mẽ."
"Thế nhưng, những gì tôi làm được không chỉ dừng lại ở việc phát huy khả năng bùng nổ của bản thân cơ giáp, mà là thực sự phát huy 250% tổng hiệu suất của nó. Với trình độ này, tôi nghĩ mình đủ khả năng đối đầu với bất kỳ kẻ địch mạnh mẽ nào. Vì vậy, về mặt chiến lực cao cấp, chúng ta không cần phải lo lắng về sự đe dọa từ bất kỳ thế lực nào. Và nếu có thể, nếu chúng ta giành được những cỗ máy tốt hơn từ tay Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, tôi tin mình cũng có thể phát huy sức mạnh vượt trội hơn nữa."
Charles gật đầu nhưng không nói gì, ông nhìn sâu vào Xiao Ran rồi đặt ra một câu hỏi khác: "Lelouch kỵ sĩ, thực lực của cậu tất nhiên không cần bàn cãi. Khi ở Khu 11, cậu hẳn đã tiếp xúc với dự án cơ giáp kiểu mới mà chúng ta đang thực hiện. Tôi nghe nói cậu cũng đã hỗ trợ rất nhiều cho Đặc phái viên. Cậu có thể cho tôi biết, dưới góc nhìn của một phi công cơ giáp mạnh mẽ, sự xuất hiện của cơ giáp kiểu mới có thể mang lại thay đổi gì cho Đế quốc hiện nay không?"
Xiao Ran cố ý im lặng một lúc lâu, khoảng chừng một hai phút. Trong suốt quá trình đó, Charles không hề thúc giục mà chỉ dùng ánh mắt đầy coi trọng nhìn Xiao Ran, chờ đợi câu trả lời.
Cảm thấy thời gian đã đủ, Xiao Ran mới lên tiếng: "Cơ giáp mà dự án của Đặc phái viên nghiên cứu hoàn toàn khác biệt với cơ giáp trong tay Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Đó là một loại cơ giáp cân bằng và ổn định trên mọi phương diện, cũng là loại có thể triển khai quy mô lớn thực thụ. Theo hiểu biết của tôi, nếu dự án này nghiên cứu thành công, nó sẽ mang lại cho Đế quốc sức mạnh thực sự đủ để thay đổi thế giới. Ngay cả những tổ chức như Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn cũng có thể bị áp chế, thậm chí tiêu diệt hoàn toàn nhờ sức mạnh quân sự hùng hậu của Đế quốc."
"Tuy nhiên, xét về hiệu suất đơn lẻ, dự án mới khó lòng so sánh với những cỗ máy như Soul Reaper. Nhưng so với những cơ giáp mà Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn từng lộ diện, nó vẫn chiếm ưu thế nhất định. Nó là loại có thể sản xuất hàng loạt, ngay cả những phi công KF hiện tại cũng không cần quá nhiều thời gian để làm quen. Một khi số lượng đã lên, hoàn toàn có thể dùng số lượng để đè bẹp kẻ thù. Còn Soul Reaper lại là loại cơ giáp mà ngay cả những phi công cấp tinh anh thông thường cũng khó lòng điều khiển. Theo góc độ của tôi, nó không khả thi để triển khai quy mô lớn, độ khó vận hành cực kỳ cao, trong Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn chắc cũng không phải ai cũng có khả năng lái loại cơ giáp này."
Charles chậm rãi gật đầu: "Được rồi, ta đã hiểu. Đối với Blood Knights, nhiệm vụ của ngươi là kìm hãm uy vọng và danh tiếng đang bành trướng của chúng tại các khu vực. Phải thay đổi sự sùng bái mù quáng của các khu vực dành cho Blood Knights hiện nay, một lần nữa khiến vinh quang của Round Table Knights bao phủ mọi nơi, tái thiết lập niềm tin của quân đội vào Round Table Knights. Nhưng không cần quá mức ép buộc các phi công của Blood Knights, hiện tại đế quốc vẫn cần sự ổn định và không thể thiếu sự hỗ trợ từ phía họ. Với năng lực của ngươi, ta tin ngươi có thể hoàn thành tốt việc này."
Tiêu Nhiên hơi cúi người: "Rõ."
Charles nhìn xuống Tiêu Nhiên, ánh mắt dao động hồi lâu rồi cuối cùng vẫn xua tay: "Đi đi, ba ngày sau xuất phát đúng giờ, sẽ có người thông báo cho ngươi."
Tiêu Nhiên hành lễ rồi cáo lui, sau khi rời khỏi cung điện cũng không dừng lại mà đi thẳng ra khỏi hoàng cung, trở về nơi cư trú của mình.
Ngay trước khi rời khỏi chỗ của Charles, ánh mắt mà Charles nhìn Tiêu Nhiên đã khiến cậu nhận ra điều gì đó. Lúc ấy, Charles đang suy tính và do dự. Không ngoài dự đoán, sự dao động trong ánh mắt đó chính là việc ông ta đang cân nhắc có nên sử dụng Geass để chỉnh sửa ký ức của Tiêu Nhiên, từ đó đạt được mục đích khiến cậu thực sự trung thành hay không.
Năng lực của Charles không đơn giản và tiện lợi như Geass của Lelouch – thứ có thể cưỡng chế khống chế người khác thực hiện mệnh lệnh. Năng lực của ông ta chỉ có thể thông qua việc chỉnh sửa ký ức để thay đổi tư tưởng của đối phương. Ví dụ như sửa đổi ký ức của một người, thêm vào những dữ liệu như "luôn phục vụ đế quốc" và "đã từng nhận ân huệ từ chính Charles", hoặc thực hiện chỉnh sửa sâu hơn để biến ký ức của đối phương thành một "trung khuyển". Cách này thực sự có thể đạt được hiệu quả khống chế, hơn nữa thời hạn hiệu lực còn vượt xa Geass của Lelouch, chỉ là hơi phiền phức một chút mà thôi.
Chỉ không biết vì sao cuối cùng ông ta lại chọn để Tiêu Nhiên rời đi mà không sử dụng năng lực Geass. Ngay khoảnh khắc đó, Tiêu Nhiên cũng đã chuẩn bị sẵn phương án phản khống chế Charles. Không phải dùng Geass, mà là trực tiếp dùng niệm động lực để cưỡng ép thao túng ông ta. Nhưng nếu làm vậy, kế hoạch thu phục lực lượng quân sự vùng biên giới e rằng sẽ nảy sinh biến số, nên chỉ có thể để Lelouch lên ngôi trước.
Dù sao đôi mắt của Tiêu Nhiên cũng không thể lộ ra ngoài ánh sáng. Nếu muốn sử dụng Geass, vì năng lực của Charles là loại dựa vào tầm nhìn, chắc chắn ông ta sẽ nhìn thấy đôi mắt phát sáng của Tiêu Nhiên và phát hiện ra sự khác biệt. Như vậy thì Tiêu Nhiên buộc phải khống chế Charles. Phía Blood Knights hiện tại vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để hành động, bởi vì kho dự trữ Sakuradite là một vấn đề lớn, muốn giải phong ấn những cơ giáp mạnh mẽ hơn cũng là lực bất tòng tâm. Nếu thực sự bắt đầu hành động thay đổi ngôi vị, với tình trạng Blood Knights đang phân tán tại các khu vực như hiện nay, khả năng cao sẽ không thể áp chế được những hỗn loạn có thể xảy ra. Ngay cả khi Tiêu Nhiên khống chế Charles chủ động truyền ngôi cho Lelouch, cũng không có nghĩa là Lelouch hiện tại đã có thể thực sự kiểm soát toàn bộ sự vụ của đế quốc. Vì vậy, đây chưa phải là thời điểm tốt nhất để thực hiện chuyển giao quyền lực.
May mắn là cuối cùng Charles đã chọn từ bỏ, điều này cũng khiến Tiêu Nhiên yên tâm hơn. Sau khi về đến nơi cư trú, Tiêu Nhiên lấy thiết bị liên lạc ra để kết nối với Lelouch. Đợi một lát, giọng nói của Lelouch mới vang lên từ ống nghe.
"Chuyện gì?"
Tiêu Nhiên hỏi: "Tình hình thu thập Sakuradite thế nào rồi?"
Lelouch không biết đang làm gì, trả lời có chút lơ đãng: "Không tốt lắm, hiện tại vẫn chưa thể kiểm soát được các khu khai thác Sakuradite. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của vị Phó tổng đốc kia, cũng có được một lô Sakuradite có thể sử dụng."
Tiêu Nhiên không để tâm đến sự lơ đãng của Lelouch, nói tiếp: "Tập hợp tất cả số Sakuradite này lại, vận chuyển từ đường biển ra khỏi Khu 11. Sau khi định tuyến đường xong thì gửi về bản thổ, đến lúc đó sẽ để người của Blood Knights tiếp nhận."
"Ngay bây giờ sao?" Lelouch có chút kinh ngạc.
"Ngay bây giờ. Tình hình đã có chút thay đổi, tôi cần Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn phải nhanh chóng nâng cao năng lực chiến đấu." Tiêu Nhiên nói, rồi bổ sung thêm: "Cách đây không lâu, Charles đã nảy sinh ý định dùng năng lực Geass để khống chế tôi. Tuy tôi không hề e ngại Geass của lão, nhưng không thể để lão nhìn thẳng vào mắt mình. Nếu lão định làm vậy, tôi buộc phải phản khống chế lão ngay lập tức. Việc khống chế này sẽ gây ra hệ lụy rất lớn, những kẻ thân cận chỉ cần nhìn qua là biết ngay có điều bất thường. Nếu tình huống đó xảy ra, toàn bộ kế hoạch và sự sắp đặt của chúng ta đều phải đẩy nhanh tiến độ."
Lelouch bỗng trở nên hứng thú: "Ồ, đôi mắt không thể để người khác nhìn thấy rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì? Điểm này khiến tôi rất tò mò. Từ lúc gặp cậu đến nay, tôi chưa từng nhìn thấy đôi mắt của cậu."
"Bởi vì đôi mắt của tôi không thuộc về nhân loại." Về điểm này, Tiêu Nhiên không hề giấu giếm Lelouch, dù sao Lelouch cũng là đối tác thực sự của hắn trong nhiệm vụ lần này. "Đây là đôi mắt mà người thường không thể nào sở hữu. Lần tới gặp mặt, tôi sẽ thỏa mãn sự tò mò của anh."
"Được." Lelouch đáp ứng một lời đôi ý, vừa là đồng ý việc vận chuyển Sakuradite, vừa là hẹn ngày gặp mặt để tận mắt chứng kiến đôi mắt của Tiêu Nhiên: "Sau khi chuẩn bị xong, tôi sẽ liên lạc với cậu."
Tiêu Nhiên nói: "Trong vòng hai ngày phải hoàn tất, ngày thứ ba tôi sẽ rời khỏi quốc đô."
Giọng điệu của Lelouch hơi thay đổi: "Bắt đầu rồi sao?"
"Ừ, bắt đầu rồi. Đợi đến khi tôi quay lại quốc đô lần nữa, đó chính là ngày anh hoặc Nunnally đăng cơ hoàng đế."
"Tôi rất mong chờ."
Ngắt kết nối với Lelouch, Tiêu Nhiên liên lạc với cấp dưới, chỉ thị phối hợp với Lelouch vận chuyển Sakuradite ra ngoài. Hắn dặn dò kỹ lưỡng về vấn đề bảo mật, đồng thời yêu cầu giữ lại một phần nhỏ để dự phòng cho các tình huống khẩn cấp, đặc biệt là trường hợp đặc phái viên cần dùng đến mà không có sẵn. Về vấn đề bảo mật, một mệnh lệnh Geass từ Lelouch chính là phương thức an toàn nhất.
Đến rạng sáng ngày thứ ba, Tiêu Nhiên được đón đến căn cứ quân sự nơi cất giữ "Trảm Hồn Giả". Số Sakuradite cũng đã được vận chuyển trót lọt khỏi Khu 11. Cornelia đã nắm được lộ trình của tàu vận tải và phái người đi tiếp ứng ngay khi tàu rời khỏi Khu 11. Còn việc số Sakuradite này được đưa về chính quốc như thế nào, đó không còn là việc Tiêu Nhiên cần bận tâm.
Sau khi Tiêu Nhiên đến căn cứ, nơi này trở nên vô cùng náo nhiệt, khác hẳn với vẻ tĩnh lặng thường ngày. Mười chiếc máy bay vận tải và tàu đổ bộ đã được chuẩn bị sẵn sàng để vận chuyển các đơn vị KMF, vật tư và nhân sự. Hai vị Knight of Rounds khác cùng đi với Tiêu Nhiên là Luciano và Monica cũng đã đưa cơ thể (Knightmare Frame) của mình đến căn cứ từ trước và bắt đầu công tác nạp tải.
Thấy Tiêu Nhiên đến, hai vị Knight of Rounds trẻ tuổi chủ động và lễ phép chào hỏi. Dù thời gian phục vụ của họ lâu hơn Tiêu Nhiên, nhưng xét về thứ bậc thì họ vẫn xếp sau hắn. Hơn nữa, cả hai đều hiểu thực lực của Tiêu Nhiên vượt xa mình. Ngay cả khi chưa có "Trảm Hồn Giả" – cỗ máy chiến đấu mạnh mẽ kia, họ cũng không phải là đối thủ của hắn, nay Tiêu Nhiên đã sở hữu "Trảm Hồn Giả", khoảng cách thực lực lại càng xa vời.
Thêm vào đó, Tiêu Nhiên là chỉ huy trưởng của nhiệm vụ lần này, việc họ chủ động đến chào hỏi là điều đương nhiên.
Monica tiến lại gần Tiêu Nhiên, chắp tay trước ngực, hơi cúi người với nụ cười dịu dàng: "Chào buổi sáng, Kỵ sĩ Lelouch."
Luciano chống nạnh, tay kia vẫy vẫy chào Tiêu Nhiên, giọng vẫn còn chút ngái ngủ: "Chào buổi sáng, Kỵ sĩ Lelouch."
"Chào buổi sáng hai vị." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, nhìn khung cảnh mọi người đang tất bật vận chuyển hàng hóa lên máy bay, hỏi: "Lần rời khỏi quốc đô này lại cần huy động nhiều máy bay vận tải đến vậy sao?"
Thực tế, dù là chỉ huy và người thực thi nhiệm vụ, nhưng Tiêu Nhiên hoàn toàn không biết mục tiêu đầu tiên là ở đâu. Ngoài việc biết sẽ có một đoàn điều tra đi cùng, hắn cũng không rõ lần này còn phải vận chuyển thêm những thứ gì khác.
Lutiana ngáp một cái rồi gật đầu, nói: "Hình như có hai mươi chiếc Lancelot phiên bản sản xuất hàng loạt sẽ đi cùng lộ trình với chúng ta đến Khu vực 19, ngoài ra còn phải vận chuyển một lô vật tư thiết yếu cho bên đó. Nghe nói tình hình chiến sự ở đó không mấy khả quan, hy vọng sau khi những cỗ máy này được chuyển đến, chúng ta có thể xoay chuyển được cục diện bất lợi hiện tại."
"Khu vực 19?" Xiao Ran đã biết được điểm đến của mình từ miệng Lutiana, chỉ là không ngờ lại sớm gặp lại Cornelia đến vậy. Xiao Ran bình tĩnh gật đầu: "Đó cũng là nơi đầu tiên bị các lực lượng vũ trang bí ẩn tấn công. Theo những gì tôi biết, ba khu vực 19, 20 và 21 dường như đã hợp nhất dưới quyền quản lý của Điện hạ Cornelia. Nếu tình hình chiến sự không quá khẩn cấp thì đã không xảy ra chuyện này."
"Lutiana, Monita, hai người phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến đấu bất cứ lúc nào, biết đâu lộ trình lần này sẽ không được bình yên như vậy đâu."