Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2513: Khí tài SAO.
Giai đoạn thứ nhất là giai đoạn quan trọng nhất để khởi động toàn bộ chiến dịch. Trong giai đoạn này, quân đội chính quy và cả đội cận vệ của Cornelia đều sẽ không xuất kích, chỉ có Xiao Ran và Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đồng loạt phát động tấn công vào phe EU và lực lượng phản kháng. Một bên là Xiao Ran độc hành, bên kia là toàn bộ Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn.
Về phía Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, không cần bàn cãi nhiều, với toàn bộ lực lượng tác chiến chủ lực đột kích vào các tuyến phòng thủ và cứ điểm mà EU thiết lập, họ chắc chắn sẽ không gặp quá nhiều áp lực. Điều duy nhất cần lưu ý chính là những "người tham dự" (participant) đối địch đang được bố trí trong toàn bộ tuyến phòng thủ.
Về phần Xiao Ran, đây là một cuộc độc hành thực sự. Tuy nhiên, trong mắt nhiều người, hành động đơn độc của Xiao Ran có phần quá tự phụ. Vì vậy, trong tình huống Xiao Ran không hề hay biết, Creuset vẫn âm thầm sắp xếp một đội cứu viện gồm năm phi công cấp B bám sát phía sau anh.
Vai trò của năm người này là hỗ trợ khi Xiao Ran gặp nguy hiểm, hoặc là cầm cự cho đến khi viện binh tiếp ứng, hoặc là tìm cách đưa Xiao Ran thoát khỏi vùng nguy hiểm. Mục đích của việc này không chỉ để bảo toàn chiến lực nghi vấn cấp A như Xiao Ran, mà còn là một lớp bảo hiểm cho nhiệm vụ, đồng thời cũng là cơ hội để tạo ra một ân tình lớn nếu Xiao Ran thực sự rơi vào hiểm cảnh.
Sau khi mệnh lệnh hành động được ban bố, Xiao Ran từ căn cứ tiền tuyến lao thẳng vào tuyến phòng thủ của phe phản kháng dưới màn đêm. Cảm giác điều khiển chiếc "Ma Thần Caesar" này hoàn toàn khác biệt so với chiếc "Trảm Hồn Giả" trước đó. Mặc dù kích thước chỉ bằng khoảng một nửa, nhưng cảm giác điều khiển lại tốt hơn nhiều. Quan trọng nhất là cảm giác đầm chắc vốn có của dòng "Ma Thần", cộng thêm sự chênh lệch về cấp độ cơ thể, giúp Xiao Ran thao tác thuận tay hơn. Nhưng một điểm mấu chốt khác khiến Xiao Ran hài lòng nhất chính là độ bền; nó chắc chắn hơn Lancelot và cũng chịu tải tốt hơn Trảm Hồn Giả, cho phép anh phát huy tối đa thực lực đang bị kìm hãm.
Đôi cánh đen khẽ vỗ sau lưng, tưởng chừng như chỉ là vật trang trí vô dụng, nhưng lại thực sự mang đến cho Ma Thần Caesar khả năng cơ động linh hoạt cùng năng lực bay lượn. Tốc độ nhanh hơn Trảm Hồn Giả rất nhiều. Trong bầu trời đêm, anh không hề che giấu thân hình mà lao thẳng tới cứ điểm phòng thủ của quân phản kháng như lần trước.
Việc một cỗ máy không che giấu thân hình bay với tốc độ cao như vậy chắc chắn sẽ gây ra phản ứng không nhỏ. Ngay cả khi trình độ công nghệ của quân phản kháng không thể phát hiện ra Ma Thần Caesar trong đêm tối, thì Xiao Ran cũng không kích hoạt bất kỳ biện pháp phản trinh sát nào. Bản thân Ma Thần Caesar cũng không có nhiều năng lực ẩn mình, vì vậy trong mắt những "người tham dự" phe phản kháng, đêm hay ngày không có gì khác biệt, họ đã sớm dò ra sự hiện diện của Ma Thần Caesar khi nó tiến lại gần.
Lần trước, Xiao Ran điều khiển Trảm Hồn Giả lao theo một đường thẳng vào trận địa và cứ điểm của họ, lần này cũng vậy. Mô thức hành động y hệt, chỉ là khoảng cách gần hơn và tốc độ nhanh hơn. Nhưng khi những "người tham dự" phe phản kháng nhìn thấy đường thẳng mà Ma Thần Caesar tạo ra trên màn hình radar, phản ứng đầu tiên của một số người là ba chữ: "Lại tới nữa."
Giây tiếp theo, phe phản kháng vang lên còi báo động khẩn cấp. Bất kể có nằm trên lộ trình tiến quân của Ma Thần Caesar hay không, quân phản kháng lập tức chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Toàn bộ các biện pháp phòng thủ được kích hoạt, phi công lần lượt bước ra từ khoang chứa, di chuyển nhanh chóng vào sau các vật cản để chờ đợi sự xuất hiện của Xiao Ran.
Cùng lúc đó, lực lượng "người tham dự" của phe phản kháng cũng bắt đầu tập kết nhanh chóng. Hàng chục cỗ máy từ các vị trí đóng quân tiến về cứ điểm đầu tiên trên đường tiến của Ma Thần Caesar theo thế bán bao vây. Lần trước bị Xiao Ran đánh úp khiến ba người họ bị loại, phe phản kháng đã tự kiểm điểm và đưa ra những sắp xếp mới nhắm vào chiến lực cao cấp như Xiao Ran. Vì vậy, tốc độ phản ứng lần này có thể nói là cực nhanh, không chỉ để chặn đứng Xiao Ran mà còn để trả thù cho sự kiện lần trước và những đồng đội đã hy sinh.
Cuối cùng, Mashin Kaiser đã tiếp cận mục tiêu đầu tiên. Bầu trời trong khoảnh khắc bị vô số hỏa lực chiếu sáng, những vệt lửa lớn nhỏ đan xen nổ tung trên không trung, tạo thành những tiếng gầm rú liên hồi. Hệ thống phòng thủ tầm gần với tốc độ bắn cực cao từ mặt đất đồng loạt khai hỏa, hình thành một lưới lửa dày đặc, ập tới bao trùm lấy Mashin Kaiser.
Khung cảnh đó thu vào tầm mắt của Xiao Ran trong buồng lái Mashin Kaiser là một bầu trời nhấp nháy liên tục, đạn pháo rực đỏ dày đặc như mưa. Nhiều đơn vị cơ giáp (KF) của phe phản kháng lần lượt điểm xạ bằng vũ khí cầm tay. Trong khi đó, một số ít các cỗ máy không thuộc về thế giới này – những cỗ máy do các "người tham dự" điều khiển – cũng bắt đầu từ từ cất cánh. Chúng không lập tức tấn công mà chỉ giương vũ khí lên, khóa mục tiêu vào Mashin Kaiser, chăm chú theo dõi từng cử động của đối phương.
"Rút kinh nghiệm từ lần trước nên đã gia cường hỏa lực phòng không sao? Kiểu tấn công dày đặc này không nhằm mục đích bắn hạ, mà là muốn ngăn cản hoặc trì hoãn, ép ta phải rút lui?"
Xiao Ran thấy đối phương đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, khóe miệng khẽ nhếch. Anh nhẹ nhàng kéo cần điều khiển, khiến Mashin Kaiser đang lao nhanh lập tức dừng lại giữa không trung. Từ trên cao nhìn xuống cảnh tượng náo nhiệt phía trước, ngay giây sau, toàn bộ hỏa lực từ trận địa địch bắt đầu hội tụ, dồn dập trút xuống vị trí của Mashin Kaiser.
Đối mặt với hỏa lực hùng hậu mà trong mắt bao người là không thể xuyên thủng, Xiao Ran lại thấy nó khá bình thường. Tuy nhiên, vì chưa nắm rõ giới hạn phòng ngự thực tế của Mashin Kaiser, anh không vội vàng lao vào đối đầu trực diện. Anh điều khiển Mashin Kaiser linh hoạt né tránh, tiến lùi nhịp nhàng giữa lưới lửa dày đặc, đồng thời kích hoạt hệ thống khuếch đại âm thanh của cơ thể. Từ góc độ quan sát, hỏa lực của đối phương hoàn toàn không gây ra mối đe dọa thực sự nào, điều này khiến các phi công trên những cỗ máy đang bay kia phải nhíu mày lo lắng.
Cỗ máy này khác biệt – đó là ấn tượng đầu tiên của họ. Dữ liệu về việc Xiao Ran từng lái "Trảm Hồn Giả" tập kích trước đó đã được các người tham dự thu thập đầy đủ. Họ cũng đã có những hiểu biết nhất định về thân phận của anh: Lelouch, Kỵ sĩ Bàn tròn thứ hai mới nhậm chức của Đế quốc Britannia, một phi công mạnh mẽ có thể sánh ngang với những người tham dự hàng đầu. Thế nhưng, họ vẫn nghi ngờ về thân phận thực sự của anh, bởi lẽ một cỗ máy như Trảm Hồn Giả nhìn qua là biết ngay thuộc về trang bị của người tham dự.
Vì vậy, họ từng nghi ngờ rằng cái danh xưng "Kỵ sĩ Bàn tròn thứ hai - Lelouch" này liệu có phải là một nước cờ của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn hay không, chỉ là vẫn chưa có bằng chứng xác thực.
Trảm Hồn Giả khi đó trong tay Xiao Ran cực kỳ mạnh mẽ, dễ dàng giải quyết ba đồng đội của họ. Nhưng hiện tại, thứ xuất hiện không phải là Trảm Hồn Giả cũ, mà là một cỗ máy hoàn toàn mới. Những người có nhãn quan có thể nhận ra cỗ máy mà Xiao Ran đang lái là gì, nhưng điều quan trọng hơn là dưới làn hỏa lực phòng tuyến đã được gia cường, cỗ máy mới này vẫn né tránh một cách nhẹ nhàng như không. Ngay cả khi nó không tiến thêm bước nào, nhìn tình trạng này, dù nó có muốn tiến lên thì hỏa lực hiện tại cũng khó lòng ngăn cản được. Liệu phi công bên trong cỗ máy mới này có phải là Lelouch, người từng lái Trảm Hồn Giả trước đó không?
Đối với câu hỏi này, những người tham dự đang bay trên không có lẽ vừa mới nảy ra suy nghĩ đó thì nghi vấn của họ đã được giải đáp. Một âm thanh khổng lồ vang lên từ Mashin Kaiser, rõ ràng trong màn đêm. Đó là thiết bị khuếch đại âm thanh đặc trưng của dòng Mashin, đủ để giọng nói của Xiao Ran lấn át mọi tiếng ồn, truyền thẳng đến tai từng người dưới bầu trời nhấp nháy kia.
"Đây là Kỵ sĩ Bàn tròn thứ hai của Đế quốc Britannia, Lelouch. Phụng mệnh Hoàng đế bệ hạ đến đây chinh phạt quân phản nghịch. Ta ra lệnh cho tất cả các ngươi lập tức từ bỏ kháng cự, hạ vũ khí đầu hàng. Những ai đầu hàng sẽ được ân xá mọi tội lỗi đã gây ra khi còn trong hàng ngũ phản kháng quân. Bằng không, ta sẽ coi các ngươi là kẻ phản nghịch và tiến hành đả kích hỏa lực không phân biệt."
Việc trước khi giao chiến mà không nói lời nào vốn không phải phong cách thường thấy của Tiêu Nhiên. Tất nhiên, cũng có đôi lúc hắn trực tiếp khai hỏa mà không cần mở miệng, chủ yếu là tùy vào tâm trạng. Hiện tại, tâm trạng của Tiêu Nhiên khá tốt, hơn nữa cũng không nằm trong tình huống đặc thù nào, nên việc buông vài lời khiêu khích cũng là cách để khẳng định sự hiện diện của bản thân. Tiêu Nhiên muốn tất cả mọi người đều phải biết rõ ai là kẻ đang điều khiển cỗ máy này, và ai mới là kẻ đang tấn công họ.
Những lời Tiêu Nhiên vừa thốt ra quả thực khiến đối phương ngẩn người, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Một kẻ đơn độc mà dám yêu cầu cả một đội quân đầu hàng, liệu có hiểu rõ tình thế hiện tại là ai đang bị bao vây hay không? Phải tự đại đến mức nào mới có thể phát ngôn như vậy? Dù có thực lực thì cũng đâu thể ngạo mạn đến thế?
Hơn nữa, kẻ mà hắn gọi là "phản nghịch" vốn chẳng phải thuộc quyền kiểm soát của đế quốc Zanscare, lấy tư cách gì mà đòi định đoạt? Cứ như thể cả thế giới này đều là tài sản riêng của bọn chúng vậy.
Tiêu Nhiên thong thả đếm ngược mười giây. Phía đối phương không hề dừng hỏa lực, trái lại còn trở nên dữ dội hơn. Ngay cả những cỗ máy của các "người tham dự" đang lơ lửng trên không cũng siết chặt vũ khí, bắt đầu chuyển động. Mười giây đếm ngược của Tiêu Nhiên cũng chính là tín hiệu nhắc nhở họ phải đề phòng mọi hành động tiếp theo. Khoảnh khắc đếm ngược kết thúc, cũng là lúc cỗ máy màu đen trước mắt bắt đầu phản công, tất nhiên họ phải chuẩn bị sẵn sàng.
Khi đếm đến giây thứ ba, Tiêu Nhiên điều khiển Mazinkaiser dang rộng đôi tay. Phía sau phi dực treo một thanh đại kiếm trông khá hung hãn, nhưng Tiêu Nhiên không có ý định sử dụng nó. Hai cánh tay đang dang rộng lướt qua trước ngực, các bộ phận giáp ngực lập tức tách rời, rơi vào đôi bàn tay của Mazinkaiser. Sau khi điều chỉnh biến hình, chúng trở thành hai khẩu súng cầm tay tầm xa. Đồng thời, phía dưới nòng súng và tay cầm lóe lên một tia sắc lạnh, rõ ràng đây là loại vũ khí đặc thù có thể linh hoạt cận chiến lẫn viễn chiến.
Đến giây cuối cùng, những cỗ máy của các "người tham dự" đã tiên hạ thủ vi cường. Hàng chục quả tên lửa mang theo khói lửa lao tới, những tia sáng từ chùm tia năng lượng và các loại vũ khí đặc thù khác đồng loạt bao phủ lấy Mazinkaiser.
Thế nhưng, Tiêu Nhiên cố tình đợi đến đúng giây cuối cùng mới bắt đầu hành động. Khoảng thời gian ngắn ngủi này đủ để đòn tấn công của đối phương chuyển từ trạng thái khai hỏa sang sắp chạm mục tiêu. Hành vi không thèm né tránh, cứ mặc kệ mọi thứ như vậy quả thực vô cùng ngông cuồng.
Tiêu Nhiên làm vậy là có chủ đích, hắn muốn các "người tham dự" phía đối phương hiểu rằng hắn có thể giải quyết bọn chúng một cách dễ dàng, hoàn toàn không đặt chúng vào mắt. Dù là một mình xông tới hay hành động như hiện tại, tất cả đều là sự dàn dựng để tạo dựng hình tượng tự đại, sau đó dùng thực lực để chứng minh cho đối phương thấy: dù ta có tự đại thì ngươi cũng chẳng làm gì được. Những tên lính lác này trước mặt hắn chẳng có chút giá trị nào.
Một khi đối phương chấp nhận thiết lập này, lần tới khi chạm trán, chúng sẽ phái ra lực lượng hùng hậu hơn, những kẻ mà chúng tin rằng có thể tiêu diệt được Tiêu Nhiên. Lực lượng đó, nếu không phải là sự tập hợp của tất cả các phi công hàng đầu trong phe phản kháng, thì căn bản là không thể thực hiện được. Ngay cả phi công cấp A trước mặt Tiêu Nhiên cũng không đủ trình độ, và rõ ràng phe phản kháng này không thể sở hữu phi công cấp S – cấp bậc huyền thoại.
Mazinkaiser đầy ngạo nghễ lại có thêm những động tác mới ngay trước khi các đòn tấn công của đối phương chạm tới. Trong khoảnh khắc, nó huyễn hóa ra hàng chục phân thân, tản ra khắp các hướng, khiến những đòn tấn công kia xuyên qua các ảo ảnh mà chẳng chạm nổi một sợi tóc của Mazinkaiser. Bản chất phân thân không phải là biến cỗ máy thành hư vô, mà chỉ là sử dụng cơ năng và kỹ thuật đặc thù để né tránh và gây nhiễu kẻ địch. Kỹ năng càng cao thì hiệu quả càng mạnh, dù sao đây cũng không phải là thuật phân thân của Ninja, cỗ máy cấp A làm sao có thể khiến phân thân đạt được năng lực như thực thể.
Ngay sau đó, những tia sáng màu lam duy trì tốc độ cực nhanh từ mặt đất phóng lên, lao thẳng về phía trận địa căn cứ, lập tức tạo ra hàng loạt vụ nổ ngay tại tuyến đầu. Dưới sự điều khiển của Tiêu Nhiên, Ma Thần Kaisa sau khi phân thân liền lao xuống mặt đất, duy trì tư thế song song với mặt đất ở khoảng cách chưa đầy ba mét rồi bắt đầu tiến lên với tốc độ cao. Hiệu năng tấn công từ cặp súng cầm tay của nó thể hiện sự vượt trội ngoài dự kiến.
Trong điều kiện duy trì tốc độ bắn cực cao mà vẫn giữ vững uy lực công kích, đây là hai yếu tố mà các loại vũ khí cỡ nhỏ thông thường khó có thể đạt được cùng lúc. Ngay cả khi xét theo tiêu chuẩn của cơ thể cấp A, hai món vũ khí này hoàn toàn xứng đáng nhận được đánh giá ưu tú.