Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2437-2438: Tám phút?
Lưu Mộc Dã Tiếu đứng bên cạnh, gương mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, tựa như không hề nghe thấy những lời khiếm nhã của Gino dành cho Zero. Ánh mắt cô thỉnh thoảng lại quét qua người Gino, ý cười trong mắt càng lúc càng đậm, nhưng đó không phải là sự vui vẻ hay thiện chí, mà giống như nụ cười của một thợ săn khi đã tìm thấy con mồi.
Gino không hề hay biết chỉ một câu nói của mình đã đắc tội với Lưu Mộc Dã Tiếu, hắn cũng không rõ mối quan hệ thực sự giữa Zero, Tiếu và Euphemia. Giữa Zero và Euphemia không phải là quan hệ chủ tớ hay cấp trên cấp dưới thông thường, mà thiên về hợp tác thuê mướn. Zero có quyền rời đi hoặc thay đổi phe cánh bất cứ lúc nào nếu cảm thấy không hài lòng, trong khi đó, sự ra đi của Zero lại chính là điều mà Euphemia không hề mong muốn. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai bên mang tính bình đẳng, không tồn tại giai cấp. Những lời của Gino không chỉ đắc tội với Tiếu, mà còn khiến Euphemia không hài lòng, nhưng với tư cách là Hoàng nữ và Tổng đốc, cô không thể trực tiếp dùng ngôn từ để quở trách Gino về điểm này.
Lưu Mộc Dã Tiếu mỉm cười, nhẹ nhàng lên tiếng với Euphemia: "Điện hạ, nếu việc tỉ thí và khảo hạch là điều mà hai vị kỵ sĩ này mong muốn, thì kỵ sĩ của người cũng đã đồng ý rồi. Tôi cũng cho rằng sau hàng loạt sự kiện xảy ra tại Khu 11, chúng ta cần một trận tỉ thí mang tính biểu diễn như thế này để phô diễn sức mạnh quân sự áp đảo của Đế quốc trước các phần tử phản kháng. Còn về phía kỵ sĩ đại nhân, tôi nghĩ Điện hạ không cần phải lo lắng."
"Những kỵ sĩ Bàn Tròn như kỵ sĩ Gino, dù có thêm mười người nữa cũng không phải là đối thủ của vị kỵ sĩ kia. Hơn nữa, hắn cũng phải chịu trách nhiệm cho sự kiêu ngạo và vô lễ của chính mình."
Euphemia biết Zero và Tiếu rất thân thiết, nhưng không rõ mức độ thân thiết đến đâu. Trước mặt cô, cả hai chưa từng thể hiện thái độ vượt quá quan hệ nam nữ thông thường, nên khi nghe Tiếu nói vậy, cô thoáng ngẩn người. Cô quay sang nhìn Gino và Anya, trầm mặc một lát rồi khẽ gật đầu.
Lưu Mộc Dã Tiếu nói xong, vẫn giữ nụ cười đó rồi quay sang nói với Gino: "Anh sẽ sớm nhận ra thôi, sự tự tin và kiêu ngạo của anh vốn chẳng đáng một xu. Sự ngạo mạn không đi kèm thực lực chỉ là một trò cười. Hơn nữa, sự khiêm nhường mà một kỵ sĩ cần có, tôi hoàn toàn không thấy được ở anh. Anh cũng giống như đại đa số người Britannian, coi thường những người có thân phận thấp hơn mình, càng coi thường những người mang số hiệu. Nhưng đây là Khu 11, nơi đang nỗ lực đạt đến sự bình đẳng và cộng hưởng cho tất cả mọi người. Tốt nhất anh nên thu lại sự kiêu ngạo đó đi."
Gino nhíu chặt mày, nhìn Lưu Mộc Dã Tiếu rồi lại nhìn Euphemia. Trong lòng hắn cảm thấy khó chịu, trước là một kỵ sĩ Zero, giờ lại đến một sự vụ quan Lưu Mộc Dã, chỉ là những thân phận như vậy mà sao ai nấy đều lộng hành đến thế? Họ dám vượt mặt chủ thượng của mình để thốt ra những lời vô lễ, thật quá thiếu phép tắc, lại còn giáo huấn cả một kỵ sĩ Bàn Tròn có thân phận đặc biệt như hắn.
Thế nhưng, sau khi Lưu Mộc Dã Tiếu lên tiếng, Euphemia vẫn giữ gương mặt vô cảm, hoàn toàn không có ý định ngăn cản. Điều này khiến Gino hiểu ra đôi chút. Hắn im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ với Euphemia và Lưu Mộc Dã Tiếu: "Xin lỗi, là tôi quá thất lễ rồi. Tôi xin lỗi hai vị và cả kỵ sĩ Zero đã rời đi, hy vọng mọi người có thể lượng thứ. Nhưng tôi vẫn giữ quan điểm của mình, là một kỵ sĩ thì nhất định phải tuân thủ quy tắc của bề tôi, không được làm những việc vượt quá giới hạn."
"Không, anh ấy không phải bề tôi của ta." Euphemia khẽ bước lên một bước, nhìn thẳng vào Gino, từng chữ một nói: "Kỵ sĩ tiên sinh là người bảo hộ của ta, người bảo hộ duy nhất. Anh ấy và ta là bình đẳng, anh đã rõ chưa, kỵ sĩ Bàn Tròn Gino Weinberg?"
"Đã rõ." Gino ngẩn người, hít một hơi thật sâu, đặt tay lên ngực cúi chào: "Tôi đã hiểu. Xin phép cho tôi rời đi trước, tôi cần chuẩn bị một chút cho cuộc khảo hạch sắp tới."
Euphemia khẽ gật đầu: "Đi đi. Tiếu, hãy để những vị khách này nghỉ ngơi một chút, cứ đứng đợi ở đây thật là quá thất lễ rồi."
"Rõ, thưa Điện hạ." Liu Muze mỉm cười, liếc nhìn Gino đang quay lưng rời đi, cùng với Anya đang gật đầu chào rồi bước theo sau. Anh lắc đầu, quay người ra hiệu cho cấp dưới. Ngay khi có người chạy tới, anh bắt đầu điều phối công tác chuẩn bị cho buổi kiểm tra thực chiến. Dù sao cũng không thể để đông đảo khách khứa đứng chờ dưới cái nắng gay gắt này, việc tìm một nơi có bóng râm, chuẩn bị ghế ngồi và nước uống là điều cần thiết.
Ban đầu, mọi người không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Các kế hoạch tiếp đón và tiệc chào mừng dự kiến diễn ra sau đó đều bị hủy bỏ, tất cả bị điều chuyển trực tiếp đến khu vực nhà ga của sân bay quân sự, rơi vào tình trạng chờ đợi đầy khó hiểu. Nhưng không lâu sau, thông tin về sự kiện sắp tới dần lan truyền. Mọi người đều biết kỵ sĩ độc quyền của Euphemia đã xảy ra xung đột với Knight of Rounds của Hoàng đế Charles, và họ sẽ tiến hành một trận đấu ngay tại sân bay quân sự này.
Tin tức khiến cả nhà ga trở nên náo nhiệt. Đám đông hào hứng chờ đợi trận đấu bắt đầu. Một bộ phận người cho rằng kỵ sĩ của Euphemia quá ngạo mạn, không biết tự lượng sức mình khi dám thách thức những Knight of Rounds hùng mạnh nhất, thậm chí còn gây hấn với họ, nên cần phải được dạy cho một bài học.
Số người có suy nghĩ này chiếm khoảng một nửa. Trong nửa còn lại, một phần chỉ đơn thuần là muốn xem náo nhiệt, thắng thua không quan trọng. Phần cuối cùng lại đứng về phía Xiao Ran, cho rằng Knight of Rounds cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ cần đánh bại họ là có thể chứng minh được thực lực của Khu 11.
Tuy nhiên, vẫn có những người biết rõ thực lực của Xiao Ran – như Jeremiah, các phi công trong đội cận vệ, hay Lloyd – lại không đặt kỳ vọng vào các Knight of Rounds danh tiếng, mà hướng về phía Xiao Ran, người vốn hiếm khi lộ diện dù mang danh kỵ sĩ của Euphemia.
Không rõ vì sao, sau khi thông tin Xiao Ran thách đấu Gino để giành lấy vị trí Knight of Rounds bị lộ ra, suy nghĩ của nhiều người bắt đầu thay đổi. Họ chợt nhận ra việc Xiao Ran có thể bắt đầu bài kiểm tra để trở thành Knight of Rounds không hề đơn giản. Dẫu vậy, vì một bên là người kiểm tra, một bên là người bị kiểm tra, số người tin vào chiến thắng của Gino vẫn chiếm đa số.
Nhiều người tưởng rằng tin tức đó đã đủ chấn động, nhưng một thông tin còn gây sốc hơn nhanh chóng lan truyền khắp nhà ga qua các kênh truyền thông: Xiao Ran sẽ một mình đối đầu với hai Knight of Rounds cùng lúc.
Về phía Xiao Ran, sau khi thông báo cho Lloyd, Lloyd không chút do dự ra lệnh đưa Lancelot đến cho anh ngay lập tức. Sau đó, Lloyd chạy đến bên cạnh Euphemia, cầm theo vài chiếc ống nhòm, phát cho Kururugi Suzaku và Cecile mỗi người một chiếc, rồi đầy mong đợi chờ đợi trận đấu bắt đầu.
Gã này tuy đam mê kỹ thuật, nhưng cũng cực kỳ hóng hớt. Chỉ cần là những trận chiến giữa các cỗ máy Knightmare Frame, và có khả năng tham gia vào, thì không bao giờ thiếu vắng gã. Chẳng ai hiểu nổi tại sao một chuyên gia nghiên cứu và phát triển cơ giáp lại có thể cuồng nhiệt với việc xem đánh nhau đến thế.
Khi Lancelot được đưa đến, hai cỗ máy độc quyền của các Knight of Rounds cũng đã đứng sẵn trên sân bay trống trải. Lloyd bước nhanh đến bên cạnh Xiao Ran. Cùng lúc đó, Kururugi Suzaku, Cecile, Jeremiah và Villetta cũng có mặt. Phía sau, toàn bộ phi công của đội cận vệ đều tập hợp đông đủ, những người không làm nhiệm vụ cũng có mặt, lặng lẽ đứng một bên cổ vũ cho Xiao Ran.
Cùng Xiao Ran bước lên xe vận chuyển, Lloyd thao tác trên máy tính để mở khóa hệ thống cho Lancelot, đồng thời hỏi: "Cậu nắm chắc phần thắng chứ?"
Xiao Ran liếc nhìn Lloyd: "Ông nghĩ sao?"
Lloyd cười ha hả: "Tôi chỉ đang nghĩ tốt nhất là nên giữ lại chút thể diện cho hai đứa nhỏ đó. Một đứa mười bảy, một đứa mười lăm, trở thành Knight of Rounds cũng chẳng dễ dàng gì, nếu bị đả kích quá lớn thì khó mà gượng dậy nổi."
"A." Tiêu Nhiên cười một tiếng, giọng điệu có chút quái dị: "Giữ thể diện thì không khó, nhưng trận tỉ thí này tôi bắt buộc phải thắng. Việc này liên quan đến việc tôi có thể trở thành Round Table Knight hay không, cậu có thể cho tôi biết Lance-a-lot hiện tại chịu được cường độ thao tác của tôi trong bao lâu không?"
Locke chỉnh lại kính, chớp mắt rồi đột nhiên nói: "Vũ khí mới của Lance-a-lot đã có thể sử dụng, là loại pháo điện từ kiểu mới. Có muốn tiện thể kiểm tra thử không? Nếu là cậu thao tác, tôi nghĩ dù sử dụng loại vũ khí mới này cũng sẽ không làm tổn thương đến cơ sư đâu."
"Không cần." Tiêu Nhiên lắc đầu: "Thôi đi, cứ dùng vũ khí thông thường là được rồi. Kiểm tra cơ thể xong chưa, các thông số có vấn đề gì không?"
"Xong rồi." Locke nhìn màn hình, đáp: "Vậy thì cứ trang bị đại một khẩu súng trường. Lần trước sau khi cậu sử dụng Lance-a-lot, tôi đã cho người chỉnh tu và cường hóa lại một lượt, lần này dự tính có thể để cậu thao tác được mười phút."
"Mấy phút là đủ rồi." Tiêu Nhiên xua tay, không buồn thay quần áo, vớ lấy tai nghe đeo vào, sải bước đi tới bên dưới buồng lái đang mở. Anh khẽ nhảy lên, đưa tay kéo một cái rồi ngồi gọn vào ghế lái, buồng lái lập tức thu lại vào trong khung máy.
Nhanh chóng kích hoạt hệ thống điều khiển, Tiêu Nhiên lại một lần nữa tiến hành tinh chỉnh cho chiếc Lance-a-lot này, đẩy trạng thái của nó lên mức cực hạn.
Đưa tay chạm vào tai nghe, Tiêu Nhiên lên tiếng: "Locke, cơ thể đã tinh chỉnh xong. Phản hồi dữ liệu từ hệ thống không vấn đề gì chứ? Còn nữa, cậu chắc chắn nó trụ được mười phút thật sao?"
"Mọi thứ ở đây đều bình thường." Giọng Locke vang lên bên tai Tiêu Nhiên. Dù Lance-a-lot đã gần như hoàn thiện và công bố ra ngoài, nhưng xét cho cùng nó vẫn chỉ là một cỗ máy thử nghiệm, bất cứ khi nào xuất kích Locke đều sẽ tiến hành ghi chép dữ liệu.
"Mười phút chỉ là con số dự tính, tóm lại trong tám phút là an toàn nhất. Lần này đối thủ là những Round Table Knight sở hữu kỹ năng lái đỉnh cao, tám phút cho hai người, dù tôi biết rõ năng lực của cậu nhưng liệu có mạo hiểm quá không? Hay là cứ tiện thể thử nghiệm vũ khí mới đi? Tôi đảm bảo chỉ cần trúng đích, một phát là giải quyết xong trận đấu."
"Dùng thứ đó thì thằng nhóc kiêu ngạo kia sẽ cho rằng tôi thắng không vẻ vang." Tiêu Nhiên thản nhiên cười: "Tôi chuẩn bị đập tan sự kiêu ngạo của cậu ta, để hai nhóc đó biết rằng dù là Round Table Knight, ở Khu 11 cũng phải biết cụp đuôi mà làm người."
Tiêu Nhiên khẽ đẩy cần điều khiển, Lance-a-lot đứng dậy từ giá cố định, vững chãi và chậm rãi bước về phía hai cỗ máy đang sừng sững trên bãi đất trống.
Đợi đến khi Tiêu Nhiên lái cơ giáp rời khỏi xe vận chuyển, Suzaku cũng nhanh chóng khởi động xe, phóng đi như một làn khói. Họ giữ tốc độ cao nhất để rời xa khu vực thử nghiệm, mãi đến khi chạy ra thật xa mới dừng lại. Locke và Tesei cùng nhau đứng ở vị trí có tầm nhìn tốt nhất trên xe, giơ ống nhòm lên quan sát.
Khi Tiêu Nhiên tiến vào khu vực tác chiến, giọng của Euphemia vang lên trên tần số chung: "Kỵ sĩ tiên sinh, ngài đã chuẩn bị xong chưa?"
"Chuẩn bị hoàn tất."
Giọng Euphemia có chút nghiêm nghị: "Được rồi, kỵ sĩ tiên sinh, xin hãy chú ý an toàn, tuyệt đối đừng để bản thân bị thương. Hiện tại hai vị Round Table Knight cũng đã sẵn sàng. Cuộc khảo hạch này sẽ do tôi giám sát, nếu không có vấn đề gì, ba mươi giây nữa tôi sẽ phát lệnh bắt đầu."
"Không vấn đề gì." Tiêu Nhiên nhìn thấy hình ảnh phóng đại ở phía bên kia màn hình. Euphemia lúc này đang cầm micro đứng trong phòng chỉ huy của đài quan sát, lo lắng nhìn về hướng này qua lớp cửa kính sát đất.
Thu hồi tầm mắt, Tiêu Nhiên nhìn về phía hai cỗ máy trước mặt. Một chiếc có tông màu chủ đạo là xanh trắng, sở hữu bộ phận đẩy khổng lồ và cánh chim ưng, hình dáng thanh thoát hơn, có khả năng biến hình để bay lượn trên không trung. Đó là một cỗ máy thiên về cơ động và cận chiến. Ở một mức độ nào đó, cỗ máy có khả năng không chiến này đang khắc chế Lance-a-lot vốn chưa có khả năng bay, đây là sự áp chế tự nhiên từ trên không xuống mặt đất, chứ không phải do hiệu năng của máy móc kém hơn.
Cỗ máy thứ hai là một đơn vị hạng nặng màu đỏ. Không rõ nó có khả năng bay hay không, nhưng nó sở hữu hai tấm khiên vai tựa như cánh máy bay, cùng lớp giáp dày đặc và các họng pháo lộ rõ, nhìn qua là biết đây là mẫu cơ giáp trọng pháo chuyên dụng để oanh tạc hỏa lực mạnh.
Một cận chiến, một tầm xa, một trên không, một dưới đất, nếu hai cỗ máy này phối hợp hoàn hảo thì đủ sức áp chế phần lớn các mục tiêu cùng cấp độ. Chỉ là đối với Tiêu Nhiên, dù hai cỗ máy này có phối hợp ăn ý đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Khi đồng hồ đếm ngược ba mươi giây kết thúc, bên tai vang lên giọng nói cuối cùng của Euphemia trước trận chiến: "Kỵ sĩ tiên sinh, xin hãy hết sức cẩn thận. Đây chỉ là một bài kiểm tra, đừng vì chuyện này mà đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm. Dù là anh hay họ, tốt nhất là không ai bị thương cả."
"Cuối cùng, bài kiểm tra... Bắt đầu!"