Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2405-2406 Hội nghị từ xa.
Kể từ ngày Ryumyou Suzaku tiến vào và được đặc phái đến, tần suất xuất hiện của Gilbert trước mặt Xiao Ran đã trở nên giống hệt với Euphemia. Nói cách khác, chỉ cần Euphemia và Xiao Ran gặp mặt, Gilbert chắc chắn sẽ xuất hiện bên cạnh Euphemia, hoàn toàn cắt đứt mọi khả năng để Xiao Ran và Euphemia có không gian riêng tư.
Tuy nhiên, Gilbert cũng chỉ có thể làm được đến mức đó. Vì không giành được vị trí Phó tổng đốc, Gilbert không có cách nào can thiệp hay thao túng các công việc tại Khu 11. Ngay cả khi hắn muốn gây ảnh hưởng đến Phó tổng đốc, thì người đó vốn là tay chân của phe khác, căn bản sẽ không thèm đếm xỉa đến hắn.
Điều quan trọng nhất là, dù Gilbert có thể đảm bảo luôn xuất hiện khi Euphemia và Xiao Ran gặp mặt, nhưng hắn lại không thể đề phòng được Ryumyou Yashou. Giữa hai cô gái, có rất nhiều lúc Gilbert không tiện đi theo. Với tư cách là một quý tộc lịch thiệp, Gilbert cũng không cho phép bản thân nghe lén cuộc trò chuyện của họ.
Điều này dẫn đến việc dù Xiao Ran không còn tác động trực tiếp đến Euphemia, nhưng Ryumyou Yashou lại thay thế Xiao Ran thực hiện sự ảnh hưởng đó. Theo sát Xiao Ran suốt một thời gian dài, Ryumyou Yashou là một trong những người hiểu rõ nhất mọi suy nghĩ và hành động của Xiao Ran. Cho dù Xiao Ran không trực tiếp lên tiếng, thì hiệu quả đạt được vẫn hoàn toàn tương đồng.
Gilbert đối với việc này cũng hoàn toàn bó tay. Nhưng may mắn thay, Euphemia đã trao cho hắn thân phận khách khanh, nhờ đó hắn có thể xem xét toàn bộ công văn của Khu 11 từ tay Euphemia. Dù không được sắp xếp chức vụ cụ thể nào khác, và Gilbert cũng không thích hợp để cưỡng chiếm vị trí của người khác tại Khu 11, nên việc hắn có thể làm chỉ là rà soát lỗi sai và bổ sung thiếu sót cho Euphemia. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng là hắn chẳng giúp được gì, bởi vì tất cả công văn đều đã được Xiao Ran và Ryumyou Yashou xử lý xong xuôi, sau đó mới chuyển đến cho Euphemia "xử lý" lần hai – hay đúng hơn là để học tập. Những công văn mà Gilbert nhận được, dù là bản gốc, cũng thực sự không còn việc gì cần hắn phải nhúng tay vào nữa.
Dẫu vậy, Gilbert vẫn là người có lòng tự trọng nhất định. Ít nhất, hắn chưa bao giờ nói xấu Xiao Ran nửa lời trước mặt Euphemia. Chỉ xét riêng điểm này, gạt bỏ thái độ đối địch với Xiao Ran sang một bên, thì nhân phẩm của người này vẫn ở mức chấp nhận được.
Gilbert cho rằng mình đang đấu trí đấu dũng với Xiao Ran, nhưng Xiao Ran chưa bao giờ đặt kẻ này vào tầm mắt. Có Ryumyou Yashou đi cùng Euphemia, Xiao Ran có thể yên tâm xử lý các công việc khác, hoặc lúc nhàn rỗi thì ở bên cạnh Nunnally, từ từ xóa bỏ những rào cản trong tâm trí cô bé. Cuộc sống nhìn qua có vẻ khá nhàn nhã.
Nhưng trên thực tế, Xiao Ran chưa bao giờ thực sự thả lỏng. Anh luôn thông qua Đội cận vệ để thu thập dữ liệu về toàn thế giới, phân biệt xem nơi nào có dấu hiệu xuất hiện của "Người tham dự", liệu trong nội bộ Đế quốc có sự hiện diện của họ hay không, và quy mô quân đoàn của những kẻ đó lớn đến mức nào. Việc phân tích các dữ liệu này chiếm gần một phần ba thời gian làm việc mỗi ngày của Xiao Ran.
Tận dụng thời gian phân tích dữ liệu, mỗi ngày Xiao Ran đều đến doanh trại Đội cận vệ. Ngoài việc tiếp nhận thông tin thu thập được, Xiao Ran còn trực tiếp chỉ đạo các phi công trong Đội cận vệ huấn luyện. Dù nhìn qua có vẻ anh không dành quá nhiều thời gian cho họ, nhưng lịch trình huấn luyện của Đội cận vệ lại được sắp xếp vô cùng dày đặc. Bắt đầu từ sáng sớm, bao gồm cả Jeremiah, tất cả đều phải thực hiện các khóa huấn luyện thể chất, chiến thuật và kỹ năng điều khiển cơ giáp. Khi không có nhiệm vụ, các phi công trong Đội cận vệ gần như không có khả năng bước chân ra khỏi doanh trại.
Đối với những người như Jeremiah, dù có mệt mỏi nhưng họ lại cảm thấy vô cùng sung mãn. Đặc biệt là khi mang trong mình lòng biết ơn vì Xiao Ran và Euphemia đã không truy cứu họ sau sự kiện Clovis, mỗi thành viên trong Đội cận vệ đều dồn 100% nhiệt huyết vào nhiệm vụ, huấn luyện và công việc. Hơn nữa, với sự chỉ đạo trực tiếp từ Xiao Ran cho từng phi công, những người này đang trưởng thành nhanh chóng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Dựa trên dữ liệu thu thập được, quả thực đã phát hiện nhiều tình huống bất thường. Chẳng hạn như tại đại quốc bí ẩn phía bên kia bờ biển đã xảy ra phân hóa nội bộ, hai phe phái lần lượt chọn đứng về phía Thiên tử và quyền thần, dẫn đến những xung đột dữ dội. Dưới vẻ ngoài bình lặng, các cuộc giao tranh đã nổ ra không ít lần; không ngoài dự đoán, hai phe này chính là hai quân đoàn khác nhau, đang giao chiến kịch liệt trên vùng lãnh thổ rộng lớn kia.
Dữ liệu thu thập được xác nhận sự xuất hiện của các cơ thể (cơ giáp) không thuộc về thế giới này trong các cuộc chiến. Tuy nhiên, điều khiến Xiao Ran cảm thấy hơi kỳ lạ là những xung đột đó dường như bị kìm hãm ở một mức độ rất tinh vi, không hề xuất hiện các cơ thể cấp bậc quá cao, hầu hết chỉ dừng lại ở mức cơ thể cấp B. Ngay cả khi Cornelia bị tập kích trước đó cũng vậy, nếu không, nếu xuất hiện cơ thể cấp A, e rằng Cornelia đã tử vong chứ không chỉ dừng lại ở mức bị thương.
Sự xuất hiện của những cơ thể mới này đã khiến nhiều thế lực trong thế giới này xáo trộn, nhưng đối với Xiao Ran, ảnh hưởng trực tiếp nhất chính là phía Lloyd. Đặc phái viên đã nhận được lệnh từ bộ chỉ huy đế quốc, yêu cầu đẩy nhanh tiến độ phát triển và tái phát triển Lancelot, đồng thời yêu cầu phát triển các trang thiết bị vũ khí đi kèm.
Tận dụng cơ hội này, Lloyd đã khéo léo phản hồi về bộ chỉ huy đế quốc rằng Lancelot đã cơ bản hoàn thiện, chỉ còn lại khâu thử nghiệm cuối cùng. Đồng thời, ông cũng đệ trình một danh mục dự án mới, bao gồm vật liệu giáp thế hệ mới, vũ khí thuần năng lượng cho KF (Knightmare Frame), và cấu trúc khung cơ thể hoàn toàn mới, tạo thành một danh mục kỹ thuật hoàn chỉnh.
Chỉ vài giờ sau khi danh mục này được đệ trình, Lloyd bị cưỡng chế tham gia một cuộc họp video từ xa. Đây cũng là lần đầu tiên Xiao Ran được nhìn thấy Hoàng đế của Đế quốc Britannia ở khoảng cách "gần" như vậy, cùng với vị Tể tướng Schneizel, và đệ nhất hoàng tử Odysseus – người dù là Hoàng trữ nhưng ở mọi phương diện đều tỏ ra cực kỳ bình thường và không có danh tiếng gì.
Xiao Ran có thể nhìn thấy những nhà lãnh đạo thực sự của Britannia qua màn hình, nhưng họ lại không thể nhìn thấy Xiao Ran. Ngoài những nhân vật này, còn có vài nhân vật nắm thực quyền khác trong đế quốc cùng nhân viên từ Viện Khoa học tham gia cuộc họp, lắng nghe báo cáo của Lloyd.
Điều đáng nói là, một cuộc họp huy động tầng lớp cao cấp của Đế quốc Britannia như vậy lại chỉ có thể tiến hành qua hình thức video, hơn nữa một bên tham gia lại đang ở Khu 11, nhưng Euphemia – người đang giữ chức Tổng đốc Khu 11 – lại hoàn toàn không hay biết gì về cuộc họp này.
Lloyd tiến hành cuộc họp video ngay tại văn phòng của mình. Khu vực bên ngoài văn phòng về cơ bản đã bị phong tỏa, với Suzaku Kururugi và Cecile đang đứng canh gác trước cửa chính. Đó là một sự phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt.
Xiao Ran đứng ở góc khuất mà camera không thể quay tới, khoanh tay dựa vào góc tường, lặng lẽ quan sát màn kịch trước mắt mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Để tỏ lòng tôn trọng với Hoàng đế bệ hạ, Lloyd không ngồi mà đứng, đôi mắt hơi nheo lại mỉm cười, cho đến khi vị Hoàng đế xuất hiện, ông mới lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.
Một người mặc quân phục đứng dậy trước khi phát biểu, sau khi cúi chào vị Hoàng đế đang ngồi cùng bàn, người này mới hướng về phía màn hình và lên tiếng: "Thiếu tá Lloyd, hãy đảm bảo rằng nơi ông đang tiến hành cuộc họp video không có bất kỳ ai khác ngoài ông, và cũng không có bất kỳ thiết bị nghe lén nào tồn tại."
Đôi mắt của Lloyd có lẽ hơi nhỏ, ngay cả khi đang rất nghiêm túc thì trông vẫn như đang nheo mắt. Nhưng Xiao Ran biết, mắt của Lloyd thực chất không hề nhỏ như vậy; gã này khi kinh ngạc thì đôi mắt đó có thể trợn lên rất lớn, chẳng hiểu sao khi đối diện với người khác, gã luôn giữ thói quen nheo mắt.
Sau khi nghe vị sĩ quan kia nói, Lloyd cũng rất nghiêm túc đặt tay lên ngực cúi người, đáp: "Chào buổi sáng Hoàng đế bệ hạ, chào buổi sáng các vị chỉ huy. Tôi rất chắc chắn rằng trong văn phòng này hiện chỉ có một mình tôi, đồng thời không có bất kỳ thiết bị nghe lén nào tồn tại."
Dứt lời, Lạc Y Đức thấy Tiêu Nhiên khẽ nhếch môi cười đầy vẻ bất cần, nhìn những người trong màn hình lần lượt gật đầu. Vị sĩ quan vừa lên tiếng cầm lấy một tệp tài liệu, đối chiếu thông tin rồi nói: "Thiếu giáo Lạc Y Đức, căn cứ vào dữ liệu cậu cung cấp, nguyên mẫu KF thế hệ mới Lancelot đã gần hoàn thiện. Theo hồ sơ, Lancelot đã đạt đến ngưỡng có khả năng áp đảo hoàn toàn các dòng KF thế hệ cũ. Điểm này cậu có thể xác nhận không?"
"Có thể xác nhận." Lạc Y Đức nghiêm túc đáp: "Tôi nghĩ điểm này đã được kiểm chứng qua dữ liệu video tôi gửi. Dưới sự điều khiển của kỵ sĩ Lelouch vi Britannia, Lancelot đã bộc lộ hiệu suất vượt xa giới hạn lý thuyết, phá hủy hàng loạt KF địch chỉ trong vòng chưa đầy hai giây."
"Tất nhiên, tôi không phủ nhận phần lớn hiệu suất đó đến từ kỹ năng của phi công. Nhưng nếu bản thân Lancelot không sở hữu tiềm năng và thông số kỹ thuật đó, thì dù phi công có xuất sắc đến đâu cũng không thể đạt được kết quả như vậy."
"Thông qua sự hỗ trợ của kỵ sĩ Lelouch, chúng tôi đã can thiệp sâu vào mã nguồn dữ liệu của Lancelot, khắc phục các điểm yếu trong thiết kế và tiến hành tối ưu hóa. Sau khi tinh chỉnh, ngay cả khi vận hành bởi phi công phổ thông, Lancelot vẫn duy trì được hiệu suất vượt trội. Đặc biệt là khả năng linh hoạt và tính tương thích khi điều khiển đã vượt xa các dự tính lý thuyết ban đầu. Vì vậy, tôi đánh giá Lancelot với tư cách là KF thế hệ mới nhất, đã hoàn toàn đủ điều kiện để đưa vào sản xuất hàng loạt."
Vị sĩ quan nọ gật đầu, những thông tin Lạc Y Đức cung cấp đã được xác thực qua dữ liệu gửi về. Tuy nhiên, ông ta vẫn tiếp tục truy vấn: "Nhưng, lò phản ứng năng lượng và khiên năng lượng trang bị trên nguyên mẫu Lancelot, xét theo tài liệu của cậu, không hề khả thi cho việc sản xuất quy mô lớn. Đối với toàn bộ dây chuyền, vấn đề nằm ở chi phí và độ phức tạp khi chế tạo. Vậy cậu lấy gì để đảm bảo các đơn vị Lancelot sản xuất hàng loạt sẽ đạt được hiệu suất tương đương với nguyên mẫu hiện tại?"
Lạc Y Đức mỉm cười điềm tĩnh: "Thưa sĩ quan, nhiệm vụ của tôi là nghiên cứu và ứng dụng KF thế hệ mới, còn việc sản xuất thế nào là nhiệm vụ của các ông. Về chi phí chế tạo, đó không nằm trong phạm vi ưu tiên của Viện nghiên cứu đặc phái. Nhiệm vụ của tôi là phát triển KF thế hệ tiếp theo và cung cấp phương án sản xuất hiệu quả. Nếu vì áp lực chi phí mà làm suy giảm hiệu suất của dòng KF mới, đó chẳng phải là lợi bất cập hại sao?"
"Tuy nhiên, tôi có thể đưa ra một vài kiến nghị. Việc sản xuất quy mô lớn hoàn toàn có thể chia làm hai phiên bản. Phiên bản thứ nhất dành cho các phi công ưu tú, được trang bị đầy đủ các thiết bị tối tân và tinh chỉnh theo thông số cá nhân. Tôi tin rằng đây là lộ trình tất yếu của sự phát triển quân sự trong tương lai."
"Sử dụng số lượng ít các phi công át chủ bài điều khiển cơ thể đặc chế để giành lợi thế điểm, sau đó dùng lực lượng sản xuất hàng loạt làm chủ lực phòng thủ. Mô hình phối hợp giữa át chủ bài và quân số đông đảo này thực tế đã được kiểm chứng, quân đội dưới quyền công chúa Cornelia chính là minh chứng rõ nhất."
"Nhìn vào dữ liệu video của kỵ sĩ Lelouch, tác dụng của một phi công át chủ bài lớn hơn nhiều so với phi công thông thường, thậm chí hàng chục hay hàng trăm phi công phổ thông cũng không thể so sánh được. Chẳng lẽ chi phí của một cỗ máy đặc chế lại cao hơn một trăm cỗ máy sản xuất hàng loạt sao?"
"Phần thứ hai đương nhiên là dòng máy sản xuất hàng loạt. Lò phản ứng năng lượng mới đúng là khó sản xuất đại trà do chi phí và độ phức tạp, nhưng thay thế nguồn năng lượng là điều khả thi. Trong tác chiến quy mô lớn, chỉ cần đảm bảo khả năng nạp năng lượng nhanh, thay thế lõi năng lượng nhanh và duy trì được sức chiến đấu trong suốt trận đánh mà không ảnh hưởng đến hành động tác chiến, thì những vấn đề đó hoàn toàn có thể giải quyết."
"Về phần khiên năng lượng, thiết bị này thực tế chỉ dành riêng cho phi công cấp át chủ bài. Đối với các cơ thể sản xuất hàng loạt, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng giáp vật lý để giải quyết vấn đề phòng thủ. Còn về vật liệu chế tạo giáp, tôi tin rằng kế hoạch nghiên cứu vật liệu mới mà tôi vừa trình lên là đủ để giải quyết vấn đề này."
"Nếu cắt giảm hợp lý cấu hình của các mẫu sản xuất hàng loạt, thay thế bằng nguồn năng lượng thông dụng và sử dụng khiên chắn thực thể, tôi tin rằng chi phí sản xuất sẽ nằm trong phạm vi chấp nhận được. Tuy nhiên, nếu muốn nâng cao năng lực quân sự, việc tiêu hao ngân sách là điều tất yếu. Hơn nữa, đây cũng là thế hệ cơ giáp mới duy nhất có thể đưa vào sản xuất hàng loạt ở thời điểm hiện tại."
"Dù là chế tạo quy mô lớn hay nhỏ, ít nhất nó cũng giúp chúng ta giành thêm chút quyền chủ động về mặt quân sự. Đặc biệt là trong tình hình các thế lực khác đã bắt đầu xuất hiện những mẫu cơ giáp mới, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sản xuất hàng loạt Lance-a-lot để đối kháng, cho đến khi những mẫu cơ giáp mạnh mẽ hơn được chế tạo."
Vị sĩ quan vừa phát biểu không nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu nhìn về phía Hoàng đế bệ hạ đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Hoàng đế bệ hạ, người nãy giờ vẫn im lặng, khẽ gật đầu rồi trầm giọng nói: "Khanh nói không sai, Lored. Muốn tiếp tục giữ vị thế dẫn đầu trên thế giới, chúng ta buộc phải duy trì ưu thế về quân bị, những khoản đầu tư cần thiết là điều bắt buộc. Đã xác nhận được tính khả thi của mẫu cơ giáp mới Lance-a-lot này, vậy thì hãy chế tạo một lô để kiểm chứng trước."
"Tuy nhiên, Lored khanh, trẫm hy vọng khanh có thể trả lời, tại sao khanh lại dùng phương thức truyền tải từ xa để đệ trình kế hoạch nghiên cứu các mẫu cơ giáp đời mới hơn?"