Sự sụp đổ của Pháo đài Châu Âu (Trích từ phần hậu ký "Hitler với tư cách là một nhà lãnh đạo quân sự" trong cuốn sách "Các chiến dịch lục, hải, không quân trong Chiến tranh thế giới thứ hai" của Tướng Armin von Roon).

Lời người dịch tiếng Anh: Phần hậu ký của Armin von Roon mô tả một cách sống động các hoạt động của Quốc trưởng, đặc biệt là trong giai đoạn ông ta sắp sửa đi đến đường cùng. Trong tập hồi ký này, Roon phân tích Hitler một cách cực kỳ nghiêm khắc và tàn nhẫn, vượt xa cả những phân tích về các chiến dịch quân sự. Biên tập viên bản gốc tiếng Đức của ông lưu ý rằng, tập hồi ký này được Roon soạn thảo trên giường bệnh lúc cuối đời và chưa hề qua chỉnh sửa.

Phần đầu của hồi ký viết như sau: Tại Bộ tư lệnh Tối cao, tôi đã có cơ hội quan sát Adolf Hitler ở bên cạnh ông ta hơn bốn năm. Những người có cùng cơ hội như Keitel và Jodl đều đã bị quân Đồng minh treo cổ. Hầu hết các vị tướng từng quen biết Quốc trưởng đều đã bị ông ta xử tử, hoặc làm việc quá sức mà sinh bệnh qua đời, hoặc tử trận trên sa trường. Tôi chưa từng thấy bất kỳ tập hồi ký quân sự nào mô tả ông ta như một con người thực thụ. Các tác phẩm của Guderian và Manstein đều né tránh những khía cạnh đời tư của ông ta, điều đó cũng dễ hiểu.

Trong sự nghiệp binh nghiệp của mình, tôi từng nói rằng với tư cách là một chính trị gia, ông ta thể hiện sự nhạy bén và sức mạnh truyền cảm hứng, đồng thời từng dẫn chứng về tài năng phi thường của ông ta khi đưa ra các quyết định chiến lược và chiến thuật, đặc biệt là những quyết định khiến kẻ thù không kịp trở tay. Tôi từng chỉ ra rằng, vào thời điểm uy tín của ông ta đạt đến đỉnh cao, ông ta đã trở thành linh hồn của nước Đức tái sinh trong mắt chúng tôi. Tôi cũng đề cập đến những khiếm khuyết nghiêm trọng của ông ta, những điều đã dẫn đến thảm họa với tư cách là một Tổng tư lệnh tối cao.

Về nhân cách, trong nghịch cảnh, ông ta ngày càng bộc lộ bản chất hèn hạ và xấu xa của mình. Sau vụ ám sát ngày 20 tháng 7 năm 1944, những hành động của ông ta đã phơi bày bộ mặt thật. Khi xem những thước phim về cảnh các tướng lĩnh Đức bị hành quyết, tôi ngồi ngay cạnh ông ta. Những vị tướng vĩ đại của quân đội Đức này vốn là cấp trên đáng kính và là bạn thân thiết của tôi, họ bị lột trần, quàng dây thừng làm từ dây đàn piano rồi bị siết cổ đến chết. Đôi mắt họ lồi ra khỏi khuôn mặt biến sắc, những chiếc lưỡi tím tái thè ra, máu cùng chất thải chảy dọc theo những thân thể đang co giật dữ dội. Đối mặt với cảnh tượng đó, ông ta nhìn chằm chằm một cách đầy thỏa mãn, cười khúc khích và vỗ tay. Bất kể là ai, sau khi chứng kiến cảnh tượng này, chỉ có thể cảm thấy ghê tởm Adolf Hitler.

Nếu một ngày nào đó nước Đức có thể trỗi dậy, chúng ta phải nhổ tận gốc những điểm yếu về chính trị và văn hóa này, những điểm yếu đã khiến chúng ta đi theo một kẻ như vậy dẫn đến thất bại, nhục nhã và bị chia cắt. Với suy nghĩ đó, tôi đã viết lại những gì mình tận mắt chứng kiến tại Bộ tư lệnh Tối cao thành những dòng dưới đây, như một lời mô tả không chút nể nang của cá nhân tôi về Quốc trưởng.

Những dòng này khác xa với vô vàn lời tán tụng mà Roon từng sử dụng trong tập một của bộ "Các chiến dịch lục, hải, không quân"; chẳng hạn như: "Một người theo chủ nghĩa lãng mạn lý tưởng, một nhà lãnh đạo truyền cảm hứng với lý tưởng vĩ đại hướng tới những đỉnh cao và chiều sâu chưa từng có của khả năng nhân loại, đồng thời cũng là một nhà mưu lược điềm tĩnh với ý chí sắt đá, ông ta là linh hồn của nước Đức".

Có vẻ như Roon đã quyết định đưa ra một đánh giá thẳng thắn và công bằng về Quốc trưởng trước khi qua đời. Cũng có thể, khi mô tả những năm tháng chiến thắng, Roon đã có phần đồng cảm với ông ta; sau này, khi bắt tay vào viết tập hai, nỗi đau của sự bại trận lại ùa về. Dù thế nào đi nữa, phần hậu ký này chính là bức chân dung của Hitler như một nhân vật không mấy vẻ vang, đồng thời cũng là bản tóm tắt sống động về cuộc chiến này. Phần cuối bản dịch "Cuộc thảm sát thế giới" của tôi là một số đoạn trích tóm lược tiến trình chiến tranh cho đến phút cuối cùng.

Tunisia và Kursk. Cái gọi là "Pháo đài Châu Âu" nổi tiếng nhưng hữu danh vô thực mà Hitler rêu rao chỉ thuần túy là chiêu trò tuyên truyền. Nó hiển nhiên đã bắt đầu tan rã vào tháng 7 năm 1943, khi Hồng quân nghiền nát cuộc tấn công mùa hè quy mô lớn của chúng ta tại Kursk, liên quân Anh-Mỹ đổ bộ lên Sicily, và Mussolini sụp đổ.

Những thảm họa này là hệ quả trực tiếp từ những sai lầm nghiêm trọng và ngu xuẩn nhất mà Hitler phạm phải: Stalingrad và Tunisia. Sau khi trở về từ chuyến thị sát Tunisia, tôi đã nói với Hitler rằng phán đoán của Rommel là đúng. Ông ấy cho rằng chiến thắng của chúng ta trước quân đội Mỹ thiếu kinh nghiệm tại đèo Kasserine chỉ là nhất thời, và cuối cùng chúng ta không thể vượt qua đại dương dưới quyền kiểm soát của hải quân địch để tiếp tế hậu cần cho ba mươi vạn quân Ý và Đức. Thế nhưng Goering lại khinh suất đảm bảo với Hitler rằng Tunisia chỉ cách Ý trong gang tấc, "chỉ cần một bước nhảy là tới", và Không quân Đức có thể cung cấp nguồn lực dồi dào cho quân đội ở đó. Mặc dù Goering từng huênh hoang tương tự về Stalingrad nhưng sau đó đã thất bại một cách đáng xấu hổ, Hitler vẫn tin ông ta và tiếp tục đổ quân vào Bắc Phi, trong khi lẽ ra ông ta nên rút những đơn vị đã đến đó về. Nếu lúc đó ông ta rút toàn bộ số quân đó về Ý làm lực lượng dự bị, ông ta đã có thể đẩy lùi toàn bộ quân Đồng minh ra khỏi Sicily và giúp nước Ý tiếp tục chiến đấu. Sau khi chịu tổn thất nặng nề trong chiến dịch Tunisia, mặt trận phía Nam của chúng ta từ đó không bao giờ gượng dậy nổi.

Cuộc tấn công tại Kursk cũng là một quyết định thiếu suy nghĩ. Ngày 7 tháng 7, con trai tôi, Helmut, đã tử trận trong đội tiên phong của tiểu đoàn xe tăng dưới quyền chỉ huy của Manstein. Nếu không có tôi, một người cha làm gương, có lẽ nó đã không trở thành một quân nhân chuyên nghiệp. Nó vốn là một đứa trẻ hiếu học và hiền lành. Nó đã hy sinh trong một chiến dịch quy mô lớn nhưng vô ích mang tên chiến dịch "Lâu đài". Hành động này chính là hơi thở cuối cùng của quyền chủ động chiến lược từ phía Đức.

Giống như Guderian và Kleist, tôi đã phản đối chiến dịch "Lâu đài". Liên quân Anh-Mỹ sắp sửa tấn công vào một điểm nào đó trên lục địa, chúng ta phải dành thời gian để duy trì tính cơ động cho đến khi biết được mục tiêu tấn công của kẻ thù. Cách làm khôn ngoan lẽ ra là phải giữ cho các mặt trận ở phía Đông trở thành một đường thẳng, tập trung lực lượng dự bị hùng hậu, để người Nga tấn công trước, sau đó phản công như ở Kharkov để nghiền nát cuộc tấn công của họ. Manstein là một bậc thầy về lối đánh phản công này. Nếu Liên Xô phải chịu thêm một thất bại đẫm máu như vậy, họ sẽ tỏ ra linh hoạt hơn trong các cuộc đàm phán bí mật. Người Nga đã cho thấy họ có ý định đàm phán, nhưng yêu cầu của họ vẫn còn quá kiêu ngạo và không thực tế. Không còn nghi ngờ gì nữa, điều Hitler muốn đạt được tại Kursk là một chiến thắng to lớn để cải thiện vị thế mặc cả với Stalin.

Thế nhưng Manstein và Kluge lại "yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên" với kế hoạch "Lâu đài" này. Giống như một diễn viên vui vẻ nhận lời đóng vai chính trong một vở kịch dở và hy vọng buổi diễn sẽ thành công rực rỡ, các tướng lĩnh say mê với kế hoạch tác chiến quy mô lớn nằm dưới quyền chỉ huy của họ. Đối với mặt trận giữa Tập đoàn quân phía Nam do Manstein chỉ huy và Tập đoàn quân Trung tâm do Kluge chỉ huy, người Nga đã phát động phản công mùa đông, thâm nhập sâu vào vị trí của chúng ta tại các điểm then chốt trên mặt trận này, cụ thể là xung quanh thành phố Kursk, tạo thành một điểm lồi hướng về phía Tây. Manstein và Kluge phải dùng lực lượng thiết giáp thực hiện đòn gọng kìm từ hai hướng Bắc-Nam, cắt đứt điểm lồi này, tạo thành một cái túi, đảo ngược cục diện chiến trường Stalingrad, bắt sống một lượng tù binh Nga, sau đó xuyên qua lỗ hổng trên mặt trận Liên Xô để tiếp tục tiến quân, giành lấy một chiến thắng to lớn nào đó mà chỉ trời mới biết.

Đây là một viễn cảnh đầy mê hoặc, nhưng chúng ta lại lực bất tòng tâm, thiếu hụt nguồn lực. Hitler luôn khoe khoang về số lượng sư đoàn mà ông ta có thể đưa vào trận chiến. Chúng ta quả thực có rất nhiều "sư đoàn" như vậy, nhưng những con số đó hoàn toàn là nhảm nhí. Hầu hết các sư đoàn này đều thiếu quân số, những chiến sĩ đã hy sinh chính là những tinh hoa và lực lượng chiến đấu chủ chốt, phần còn lại đa số là nhân viên hành chính yếu ớt. Những sư đoàn khác đã bị tiêu diệt, chỉ còn là những phiên hiệu hữu danh vô thực trên giấy tờ. Nhưng Hitler lại ra lệnh "tái biên chế" các đơn vị này. Nhìn kìa! Chỉ cần ông ta thổi một hơi, các đơn vị này lại xuất hiện trong tâm trí ông ta—những đội quân chiến đấu đầy đủ quân số, được huấn luyện bài bản mà ông ta đã phung phí ở vùng sông Volga, Caucasus và Tunisia. Ông ta đang trốn tránh thực tại, dần dần rút lui vào một thế giới ảo mộng, nơi ông ta vẫn là bá chủ Châu Âu, chỉ huy đội quân hùng mạnh nhất toàn cầu. Thế giới ảo mộng này tồn tại mãi cho đến khi ông ta trở thành một kẻ hoang tưởng hoàn toàn. Thế nhưng trước tháng 4 năm 1945, từ thế giới ảo mộng ẩn giấu này, những mệnh lệnh mất trí liên tục được phát đi, và những chiến binh Đức đang đổ máu trên chiến trường khốc liệt chỉ còn cách tuân lệnh.

Hơn nữa, ngay khi quân Đức đang trượt dài trên đà suy thoái, Hồng quân lại đang phục hồi sức mạnh và ngày càng lớn mạnh. Các tướng lĩnh Liên Xô đã nghiên cứu chiến thuật của chúng ta trong suốt hai năm qua. Xe tải, đồ hộp, xe tăng, máy bay từ nguồn viện trợ của Mỹ, cộng với những chiếc xe tăng mới của Nga từ các nhà máy phía sau dãy núi Ural, đã giúp sức mạnh chiến đấu của quân đội Nga tăng lên đáng kể. Nguồn nhân lực vô tận của người Nga đã cung cấp cho quân đội của họ một sức mạnh chiến đấu mới, thực tế chứ không phải ảo ảnh. Cơ quan tình báo của chúng ta đã cảnh báo chúng ta phải cân nhắc tất cả những yếu tố bất lợi này, nhưng Hitler hoàn toàn bỏ ngoài tai.

Ngay cả như vậy, nếu thực hiện cuộc tấn công Kursk theo kế hoạch ban đầu vào tháng 5, lẽ ra vẫn có cơ hội đạt được tiến triển thuận lợi, khi đó người Nga sau đợt phản công đã kiệt sức và chưa đứng vững tại điểm lồi. Thế nhưng ông ta lại trì hoãn cuộc tấn công sáu tuần để thử nghiệm những mẫu xe tăng mới nhất của chúng ta. Lúc đó tôi đã cảnh báo Jodl rằng làm như vậy sẽ đẩy chiến dịch "Lâu đài" đúng vào thời điểm quân Đồng minh có thể bắt đầu đổ bộ vào Châu Âu, nhưng như thường lệ, tôi bị gạt sang một bên. Người Nga đã tranh thủ thời cơ, gia cố phía sau điểm lồi Kursk bằng mìn, chiến hào, hầm chống tăng, đồng thời điều ngày càng nhiều quân đến tiền tuyến.

Tình báo của chúng ta ghi nhận có năm mươi vạn toa xe lửa đầy ắp quân lính và vật tư đang tiến vào điểm lồi này! Phản ứng của Hitler là điều thêm nhiều sư đoàn và liên đoàn không quân cho chiến dịch "Lâu đài". Giống như đánh bài poker với người Mỹ, số tiền cược của cả hai bên liên tục tăng lên cho đến khi Hitler tung vào chiến dịch này số lượng xe tăng nhiều bằng cả chiến dịch mặt trận phía Tây năm 1940. Do cuộc tấn công bị trì hoãn hai tháng, ngay cả Manstein và Kluge cũng bắt đầu cân nhắc lại một cách nghiêm túc và đưa ra những ý kiến khác biệt. Mặc dù vậy, Hitler cuối cùng vẫn ra lệnh tấn công vào ngày 5 tháng 7. Tiếp đó là một trận chiến xe tăng và không chiến quy mô chưa từng có trên thế giới, cùng với một thất bại thảm hại. Đòn gọng kìm của chúng ta gặp khó khăn lớn trước các vị trí phòng thủ cố định và những đàn xe tăng của người Nga, kết quả chỉ có thể chọc thủng được vài dặm. Cuộc tấn công chỉ kéo dài năm ngày, cả hai phía Bắc và Nam đều đối mặt với những tổn thất nặng nề. Đúng lúc đó, quân Đồng minh đổ bộ lên Sicily.

Hitler phản ứng ra sao? Trong một cuộc họp được triệu tập vội vã, ông ta giả vờ vui vẻ thông báo với mọi người rằng, vì người Anh và người Mỹ đã cung cấp cho ông ta cơ hội tiêu diệt họ tại "chiến trường có ý nghĩa quyết định thực sự" này là Địa Trung Hải, nên chiến dịch "Lâu đài" sẽ bị hủy bỏ! Ông ta đã thoát khỏi thất bại của mình như thế. Không một lời tạ lỗi, nhận trách nhiệm hay thừa nhận sai lầm. Mười tám sư đoàn thiết giáp và cơ giới hóa tốt nhất còn lại của chúng ta, một lực lượng tấn công không thể bổ sung mà lẽ ra chúng ta phải bảo tồn như lực lượng dự bị quý giá, cứ thế trôi theo dòng nước. Để theo đuổi giấc mộng về những chiến dịch mùa hè ngoạn mục trong quá khứ, Hitler đã không tiếc rẻ mà vứt bỏ tất cả trên chiến trường Kursk. Sau chiến dịch "Lâu đài", mọi cuộc tấn công của Đức đều đã chấm dứt. Bất kỳ cuộc tấn công nào mà chúng ta thực hiện sau đó đều chỉ là những đòn phản kích chiến thuật nhằm trì hoãn sự thất bại cuối cùng.

Hitler chẳng bao lâu sau đã hiểu rằng chúng ta không thể tùy tiện "hủy bỏ" một cuộc tấn công quy mô lớn. Còn một vấn đề nhỏ cần cân nhắc: kẻ thù. Ở hai bên điểm lồi Kursk, người Nga phát động phản công, trong vòng chưa đầy một tháng đã giải phóng hai điểm tựa trung tâm của chúng ta ở mặt trận phía Đông là thành phố Orel và Belgorod. Sau chiến dịch "Lâu đài", toàn bộ quân đội của chúng ta chậm chạp nhưng không thể cưỡng lại được mà tan rã trước bước tiến của người Nga. Cuộc tiến quân này của người Nga chỉ dừng lại khi đến tận Cổng Brandenburg. Nếu Stalingrad là bước ngoặt tâm lý ở mặt trận phía Đông, thì Kursk chính là cái chốt về mặt quân sự.

Đây không phải là nơi để tôi trút bỏ nỗi niềm thương con. Nó đã tử trận trong cuộc hành quân đến Kursk. Kể từ đó, hàng triệu người con nước Đức sẽ phải hy sinh mạng sống trong những cuộc rút lui từng bước để bảo vệ cái đầu của những kẻ như Hitler và Goering.

Sự sụp đổ của Mussolini. Đồng thời, sau khi quan sát tại Sicily và Rome, tôi tin chắc rằng nước Ý sắp rút khỏi cuộc chiến hoặc ngả sang phe địch. Tôi thấy rằng để giảm thiểu tổn thất, chúng ta cần thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc tại dãy núi Apennine ở phía Bắc "chiếc ủng" nước Ý. Ý định cố thủ ở Ý sẽ không mang lại lợi ích gì. Ngay từ khi chiến tranh bắt đầu, quốc gia này đã trở thành một cái miệng rộng vô dụng, nó nuốt chửng hàng đống vật tư chiến tranh của Đức mà không bao giờ phát huy bất kỳ tác dụng nào. Mặt trận phía Nam là một khối u mãn tính. Tôi viết trong báo cáo tổng kết rằng, chúng ta nên hoan nghênh người Anglo-Saxon đến chiếm đóng và nuôi dưỡng nước Ý, như vậy quân đội của chúng ta có thể rảnh tay hỗ trợ ổn định mặt trận phía Đông và bảo vệ mặt trận phía Tây.

Khi tôi trình bày quan điểm của mình với Keitel tại Berchtesgaden, ông ta làm ra vẻ mặt như đang đưa đám và yêu cầu tôi thay đổi giọng điệu. Nhưng tôi chẳng còn bận tâm nữa, đứa con trai duy nhất của tôi đã không còn trên đời, bản thân tôi cũng đang mắc bệnh cao huyết áp nghiêm trọng. Được điều chuyển từ Bộ tư lệnh Tối cao ra mặt trận dường như là một viễn cảnh đáng mừng.

Vì vậy, trong buổi báo cáo tình hình, tôi mô tả những gì mình đã thấy. Quân Đồng minh nắm quyền kiểm soát tuyệt đối trên không phận Sicily, và Palermo đã bị san phẳng. Các sư đoàn Sicily được lệnh bảo vệ Sicily đang dần rút lui vào vùng nông thôn. Trong khu vực do quân Đức kiểm soát trên đảo, người dân chửi rủa binh lính của chúng ta, nhổ nước bọt vào họ. Rome trông như một thành phố đã ngừng chiến vì gần như không thấy bóng dáng binh lính trên đường phố. Binh lính Đức của chúng ta không lộ diện, còn binh lính Ý thì vứt bỏ quân phục hàng loạt. Khi tôi đề cập với Badoglio về việc điều thêm quân Đức đến Ý, ông ta luôn lảng tránh, ấp úng. Người Ý đang tăng cường hệ thống pháo đài của họ trên dãy Alps, hành động này chỉ có thể là nhắm vào nước Đức. Đó là bản báo cáo tình hình mà tôi trình lên Hitler.

Ông ta cúi đầu lắng nghe, trừng mắt nhìn tôi dưới đôi lông mày xám xịt, thỉnh thoảng lại méo miệng, trông như đang cười mà cũng như đang gầm gừ, khiến bộ ria mép của ông ta biến dạng; ông ta nhe răng ra, thể hiện sự bất mãn tột độ. Ông ta chỉ đưa ra ý kiến: "Ở Ý chắc chắn vẫn còn một vài người tử tế. Không thể nào thối nát hết được." Còn về Sicily, ông ta nảy ra ý định đích thân cầm quân. Tất nhiên, điều đó cũng chẳng ích gì.

Tuy nhiên, bản báo cáo của tôi chắc chắn đã chạm vào tâm can ông ta, vì sau đó ông ta đã sắp xếp một cuộc gặp với Mussolini. Cuộc gặp diễn ra tại một ngôi nhà ở vùng nông thôn miền Bắc nước Ý, một cuộc gặp gỡ ảm đạm, và vài ngày sau đó Mussolini đã sụp đổ. Lúc đó, Hitler không thể đưa ra bất cứ điều gì mới mẻ cho Mussolini, người đang mang bộ dạng bệnh tật và đã mất hết niềm tin, cùng các tùy tùng của ông ta. Ông ta liệt kê các số liệu thống kê lạc quan về nhân lực, nguyên liệu, sản xuất quân nhu, cùng chi tiết về các loại vũ khí cải tiến hoặc kiểu mới, thao thao bất tuyệt suốt một giờ đồng hồ, trong khi người Ý chỉ biết nhìn nhau, đôi mắt đen láy đầy biểu cảm của họ lộ rõ vẻ đau đớn. Trên khuôn mặt họ có thể thấy rõ rằng mọi thứ đã chấm hết. Trong khi cuộc họp đang diễn ra, Mussolini nhận được một bức điện khẩn báo tin quân Đồng minh lần đầu tiên không kích Rome. Ông ta đưa bức điện cho Hitler, người này liếc nhìn một cách miễn cưỡng, rồi ngay lập tức huênh hoang nói về sản xuất quân nhu ngày càng tăng và đủ loại vũ khí mới tuyệt vời của chúng ta.

Tin tức về sự sụp đổ của Mussolini truyền đến, cảnh tượng tại Bộ tư lệnh Tối cao thật kinh khủng. Hitler như phát điên, gào thét, chửi rủa sự phản bội của triều đình Ý, cùng Vatican và những tên trùm phát xít đã phế truất Mussolini. Những lời lẽ thô lỗ và những lời đe dọa mà ông ta thốt ra thực sự kinh người. Ông ta nói sẽ dùng vũ lực chiếm lấy Rome, bắt giữ "đám ô hợp, đám lưu manh hạ đẳng"—ông ta ám chỉ Vua Victor Emmanuel, hoàng tộc và toàn bộ triều đình—và bắt chúng phải bò trên mặt đất. Ông ta sẽ chiếm lấy Vatican, "dọn sạch toàn bộ lũ linh mục trong cái khối u đó", xử bắn các thành viên phái đoàn ngoại giao đang ẩn náu bên trong, lấy bằng được mọi tài liệu mật, rồi nói rằng đây là một sự hiểu lầm trong chiến tranh.

Ông ta liên tục đòi gọi điện cho Goering. "Ông ta là một người cực kỳ bình tĩnh," ông ta nói. "Cực kỳ bình tĩnh. Trong thời khắc này, bạn cần một người cực kỳ bình tĩnh. Tìm Goering cho ta, tìm ông ta ngay! Ý chí sắt đá, ta đã cùng ông ta trải qua vô số thời khắc khó khăn. Cực kỳ bình tĩnh, thưa các ngài. Cực kỳ bình tĩnh." Goering vội vã đến nơi, nhưng ông ta chỉ biết vâng dạ, bất kể Hitler nói gì ông ta cũng đồng ý, miệng đầy những lời lẽ thô tục và những trò đùa cợt lố lăng. Cái gọi là cực kỳ bình tĩnh, hóa ra là như vậy.

Để nước Ý tiếp tục chiến đấu, ít nhất là cho đến khi chúng ta điều đủ quân Đức đến để tiếp quản hòa bình quốc gia này, Bộ tư lệnh Tối cao Đức của chúng ta đã đưa ra hàng trăm quyết định khẩn cấp và kế hoạch hành động. Lúc này, Hitler điên cuồng lập kế hoạch phát động một cuộc đảo chính ở Rome để đưa Mussolini trở lại nắm quyền, nhưng kế hoạch này không thể thực hiện được, cuối cùng ông ta đành phải từ bỏ. Ông ta còn lập kế hoạch dùng lính dù để giải cứu Mussolini đang bị giam giữ, kế hoạch này cuối cùng đã thành công. Hai người họ có lẽ vì thế mà cảm thấy vui vẻ hơn đôi chút, nhưng cũng chẳng ích gì. Thực tế, trong bức ảnh lan truyền khắp thế giới ngay sau đó, người ta thấy một Hitler hớn hở trong bộ quân phục đang đón chào vị "lãnh đạo" cũ đang co rúm, khúm núm, khoác trên mình chiếc áo choàng đen không vừa vặn, đội chiếc mũ phớt đen vành rộng, trên khuôn mặt tái nhợt nở một nụ cười bệnh hoạn. Bức ảnh này còn có sức nặng hơn bất kỳ dòng tít báo nào, nó tuyên bố rằng trục liên minh nổi tiếng đó đã chết, và "Pháo đài Châu Âu" cũng đã đến hồi kết.

Sự thăng tiến của tôi. Tất cả những điều này dẫn đến một hậu quả bất ngờ và không mong muốn—tôi lấy lại được sự sủng ái của Hitler. Ông ta khẳng định tôi là người đầu tiên nhìn thấu hành vi phản bội của người Ý, rằng "Armin tốt bụng này là một người có cái đầu", v.v. Ông ta cũng nghe tin Helmut đã hy sinh và làm ra vẻ đau buồn để an ủi tôi. Ông ta khen ngợi tôi trong một vài cuộc họp báo cáo tình hình, và—trong những ngày đó, đối với một sĩ quan Bộ Tổng tham mưu thì đây là ân huệ hiếm có—mời tôi ăn tối. Speer, Himmler và một nhà công nghiệp là những vị khách khác trong buổi tối hôm đó.

Đó là một trải nghiệm khó chịu. Hitler nói liên tục trong khoảng năm tiếng đồng hồ. Những người khác đều im lặng, thỉnh thoảng chỉ đáp lại một hai câu bày tỏ sự đồng tình cho có lệ. Ông ta khoác lác, lôi lịch sử và triết học ra bàn luận, phần lớn đều liên quan đến người Do Thái. Khó khăn thực sự của người Ý, ông ta nói, nằm ở chỗ tinh hoa của quốc gia đã bị cái tệ nạn mang tên Giáo hội làm cho thối nát. Kitô giáo chẳng qua chỉ là một âm mưu xảo quyệt của người Do Thái, họ kiểm soát thế giới bằng cách cổ súy rằng sự yếu đuối thắng được sức mạnh. Chúa Jesus không phải là người Do Thái, mà là con hoang của một binh lính La Mã. Phaolô là kẻ lừa đảo Do Thái lớn nhất mọi thời đại. Những điều tương tự như vậy, thật đáng buồn nôn. Đến đêm muộn, ông ta nói những điều thú vị về Charlemagne. Nhưng tôi đã mệt mỏi rã rời, không thể tập trung tư tưởng để lắng nghe. Mỗi người đều cố gắng nhịn ngáp. Nhìn chung, lối nói tự phụ và hành vi tự phụ của ông ta cũng khiến người khác khó mà chịu đựng nổi. Không nghi ngờ gì nữa, đó là một điểm yếu mà ông ta không thể kiểm soát, điều này nên quy cho chế độ ăn kiêng và thói quen sinh hoạt không điều độ của ông ta. Nhưng ngồi cạnh ông ta trong bữa ăn tuyệt đối không phải là chuyện gì vui vẻ. Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi làm thế nào những người như Bormann có thể chịu đựng được suốt bao nhiêu năm như vậy.

Sau đó ông ta không mời tôi nữa, nhưng mong muốn rời khỏi Bộ tư lệnh và ra mặt trận của tôi đã tan thành mây khói. Jodl và Keitel bây giờ thấy tôi là luôn nở nụ cười tươi rói. Tôi còn được nghỉ ốm một tháng, nhờ đó có thể đi gặp vợ và an ủi bà ấy. Khi tôi trở lại "Hang Sói", nước Ý đã đầu hàng, và kế hoạch Alaric mà chúng ta đã vạch ra từ lâu nhằm chiếm lấy bán đảo này đang được triển khai rầm rộ.

Cứ như vậy, sự tiêu hao của chúng ta ở phương Nam sẽ còn tiếp diễn cho đến tận cùng. Adolf Hitler không thể đối mặt với thất bại chính trị nếu từ bỏ nước Ý. Khi quân đội của chúng ta làm cho người Anglo-Saxon vốn mạnh hơn hẳn ở nơi đó phải bẽ mặt, buộc họ phải trả giá bằng những thương vong nặng nề mới có thể từng bước tiến về phía Bắc trên bán đảo hình chiếc ủng, thì cách làm này hoàn toàn là một sự tính toán sai lầm khủng khiếp về mặt quân sự.

Chủ nghĩa vị kỷ chính trị ngu muội này của Hitler đã lãng phí lực lượng của chúng ta ở phương Nam, trong khi vào thời điểm đó, chỉ cần sử dụng một phần quân đội của Kesselring là đủ để trấn giữ bức bình phong dãy Alps. Điều này cuối cùng đã dẫn đến kết cục sụp đổ toàn diện của quốc gia chúng ta dưới sự kìm kẹp từ cả hai phía Đông và Tây.