Một hành trình của người Do Thái (trích từ bản thảo của Aaron Jastrow)
Ngày 23 tháng 4 năm 1942.
Máy bay ném bom Mỹ đã không kích Tokyo!
Mạch đập của tôi đập liên hồi, giống hệt như thuở còn là một kiều dân say mê mọi thứ thuộc về nước Mỹ, bị cơn sốt bóng chày lây nhiễm, khi nhìn thấy Babe Ruth thực hiện một cú "home run" vậy. Đối với tôi, nước Mỹ chính là Babe Ruth của tôi. Nói ra điều này tôi chẳng sợ bị chê cười. Hóa ra Babe Ruth cuối cùng đã thoát khỏi trạng thái uể oải, "đập một cú bóng văng lên khán đài"!
Lạ thay, bom của máy bay Đồng minh luôn rơi trúng nhà thờ, trường học và bệnh viện; không chính xác đến mức độ này, thì trong quân sự quả là một thành tựu huy hoàng! Nếu đài phát thanh Berlin nói toàn lời thật - xin hỏi, tại sao người Đức phải nói dối chứ? - thì không quân Hoàng gia Anh hiện nay gần như đã san bằng tất cả các cơ sở tôn giáo, trường học, bệnh viện của Đức, mà các mục tiêu khác lại chẳng hề hấn gì! Hiện nay nghe nói Tokyo trong đợt không kích này, ngoài việc không ít trường học, bệnh viện và đền miếu bị người Mỹ dã man phá hủy ra, thì không hề tổn hại gì cả. Thật kỳ lạ hết chỗ nói.
Cháu gái tôi gọi lần "không kích Doolittle" này (Doolittle là một trung tá không quân lục quân dũng mãnh chỉ huy cuộc không kích này) chỉ là một chiêu trò, một đợt ném bom mang tính biểu tượng. Theo con bé, điều này chẳng có tác dụng gì đối với chiến tranh cả. Khi đài BBC phát tin này, nó thế mà lại gửi đứa bé cho vú nuôi, chạy đến khách sạn sang trọng nơi các đồng nghiệp phóng viên của chúng tôi tụ tập, cùng họ uống rượu thỏa thích đến mức say mèm. Đám người này hầu như lúc nào cũng say khướt, nhưng đã nhiều năm rồi tôi không thấy Natalie say như vậy, có lẽ hôm đó một người ái mộ chính của nó tại địa phương - một phóng viên hãng thông tấn AP đầu óc giáo điều - đã hộ tống nó về, dù nó suýt nữa không đi nổi đường, nhưng vẫn đầy bụng những lời bông đùa.
Tâm trạng nó vui vẻ đến mức, tôi không kìm lòng được, thực sự muốn ngay tại chỗ tiết lộ bí mật trọng đại mà tôi đã nén giữ trong lòng suốt hai tuần nay, bí mật mà ngay cả trong bài viết này tôi cũng không muốn dễ dàng tiết lộ. Nhưng cuối cùng tôi đã nhịn được. Nó đã chịu đủ khổ sở vì tôi rồi. Đợi đến khi ngòi nổ cháy đến điểm nguy hiểm, sẽ có cơ hội để tiết lộ chuyện bất ngờ này. Ngòi nổ cũng có thể sẽ chẳng bao giờ cháy đứt.
Ngày khởi hành của những nhân viên người Mỹ bị giữ lại tại Siena đã được ấn định vào tuần đầu tiên của tháng Năm. Chúng tôi sẽ khởi hành đến Naples hoặc Lisbon, lên một con tàu viễn dương sang trọng của Thụy Điển để trở về quê hương. Ngày 1 tháng 4 (tôi nhớ mình đã nhận thức được đó là ngày Cá tháng Tư!), người bạn cũ của tôi, cảnh sát trưởng Siena đến thăm tôi. Vừa đến nơi, ông ta đã thể hiện phong thái đặc trưng của người Tuscany, liên tục thở dài, nhún vai, nói vòng vo tam quốc, rồi hé lộ rằng đối với chúng tôi vẫn còn khó khăn. Tình hình cụ thể ông ta không chịu giải thích chi tiết.
Chẳng mấy chốc, chi tiết cụ thể đã được tiết lộ từ một lá thư của Đại sứ quán chúng tôi tại Rome. Tình hình hóa ra chủ yếu là thế này: Đức Quốc xã tuyên bố có ba nhà báo Ý bị giữ lại tại Rio de Janeiro, chờ xét xử, nói rằng họ là gián điệp Đức cải trang, thực tế họ là nhà báo thật sự, hiện nay dưới sự khiêu khích của phe Đồng minh, lại bị chính quyền Brazil giam giữ dã man. Vì người Đức không với tới được người Brazil, để ăn miếng trả miếng, họ yêu cầu người Ý giam giữ ba người Mỹ, dùng điều này để uy hiếp Bộ Ngoại giao nước ta thuyết phục Brazil thả những người kia. Tất nhiên, đây hoàn toàn là phong cách Đức thô bạo, một thủ đoạn để giải cứu những tên gián điệp ngu ngốc rơi vào lưới của họ. Không may là, nếu thực sự đến mức này, ba con tin này có khả năng sẽ rơi vào tay chính tôi, cháu gái tôi và đứa bé của nó, bởi vì chưa nói đến những cái khác, ngay cả giấy tờ tùy thân "nhà báo" của chúng tôi cũng miễn cưỡng lắm rồi. Thực tế, cuộc giao dịch quốc tế này đã đang tiến hành, và chúng tôi nằm trong số những nhân viên dự kiến có thể bị giam giữ. Đây là tin tức mà Đại sứ quán tiết lộ.
Tuy nhiên chuyện này cũng chưa chắc đã thực sự xảy ra. Brazil có lẽ sẽ chấp nhận sự hòa giải của Bộ Ngoại giao chúng ta. Hơn nữa, người bạn và ân nhân cứu mạng của chúng tôi là Tiến sĩ Werner Beck đang dốc toàn lực để giải cứu chúng tôi, một khi chuyện thực sự ập đến, dù thế nào cũng phải chỉ định ba người Mỹ khác trong danh sách để trả đũa. Tôi e rằng mình nên khuyên ông ấy đừng làm vậy, nhưng trong thời chiến tôi cũng đã học được cách tàn nhẫn. Xu hướng thịnh hành là mỗi người tự lo số phận mình.
Tôi giấu tin này không cho Natalie biết. Sự sợ hãi của nó đối với người Đức, và nỗi sợ họ có thể gây hại cho con nó đã gần như trở thành bệnh thần kinh rồi. Còn về phần tôi, tôi không hề hoảng sợ. Tôi cam tâm tình nguyện làm việc ở đây cho đến chết, và một khi tai họa ập đến, dù ập đến thế nào đi chăng nữa, thì hãy cứ để người ta rải tro cốt của tôi trong khu vườn này. Dù sao thì ngày xương cốt tôi hóa thành tro cũng chẳng còn xa nữa. Tôi không nói rõ được tại sao mình biết điều này. Sức khỏe của tôi không tệ. Tuy nhiên tôi thực sự biết điều này. Điều đó không làm tôi sợ hãi, cũng không làm tôi buồn phiền. Nó chỉ củng cố thêm quyết tâm của tôi, trong những ngày tháng không còn nhiều nhặn gì, hãy dốc toàn lực làm việc, viết cho xong cuốn "Truyện về Luther" của mình.
Nhưng, vì lợi ích của Natalie, tôi phải dùng mọi sức lực để đảm bảo chúng tôi có thể rời đi. Ngay khi làm xong công việc buổi sáng, tôi sẽ đi tìm Đức Tổng Giám mục để trò chuyện. Ông ấy không phải là không có ảnh hưởng đối với Bộ Ngoại giao Ý. Đã đến lúc phải tận dụng mọi con đường, nghĩ mọi cách rồi.
