Trung Đảo (trích từ cuốn "Đại đồ sát thế giới" của Armin von Roon)

Một trận đánh then chốt trong lịch sử thế giới đang diễn ra trên mặt biển ở phía bên kia địa cầu, nhưng tại Đức, thậm chí ngay trong Bộ Tổng tư lệnh tối cao của chúng ta, nó lại không hề gây được sự chú ý. Việc các đồng minh Nhật Bản không cung cấp cho chúng ta sự thật về trận Trung Đảo chẳng khác nào hành vi phản bội. Tuy nhiên, Hitler vốn không thích nghe tin xấu, cho dù có một bản báo cáo phản ánh đúng tình hình thực tế, khả năng cao là hắn cũng chẳng buồn bận tâm. Những độc giả Đức nghiêm túc muốn hiểu rõ tiến trình của cuộc chiến tranh này, bắt buộc phải nắm được những gì đã xảy ra tại Trung Đảo vào tháng 6 năm 1942.

Điều kỳ lạ là, bản thân các quốc gia dân chủ thời điểm đó cũng không tuyên truyền rầm rộ về trận Trung Đảo. Tại Mỹ, tin tức về trận đánh này vừa sơ sài lại vừa không chính xác. Cho đến tận hôm nay, rất ít người Mỹ biết rằng hải quân của họ đã giành được một thắng lợi trên biển tại Trung Đảo, một chiến công được ghi vào sử sách quân sự ngang hàng với Salamis và Lepanto. Trong lịch sử của hành tinh này, đây là lần thứ ba người châu Á điều khiển chiến hạm tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn về phía Tây, đánh cược tất cả để giành lấy quyền thống trị thế giới. Tại Salamis, người Hy Lạp đã đẩy lùi người Ba Tư; tại Lepanto, hạm đội liên minh Venice đã chặn đứng những tín đồ Hồi giáo; tại Trung Đảo, người Mỹ, ít nhất là trong thế kỷ của chúng ta, đã ngăn chặn sự trỗi dậy của chủng tộc da màu châu Á. Những trận đánh sau đó ở Thái Bình Dương về cơ bản chỉ là nỗ lực vô vọng của Nhật Bản nhằm giành lại thế chủ động đã mất trong trận Trung Đảo. Trước trận Trung Đảo, mặc dù Adolf Hitler và các nhà lãnh đạo Nhật Bản liên tục bỏ lỡ cơ hội và sai lầm trong đánh giá, cục diện chiến tranh vẫn chưa ngã ngũ. Nếu Mỹ thua trận này, quần đảo Hawaii rất có thể sẽ không giữ được. Do bờ biển phía Tây của Mỹ đột ngột lộ ra trước vũ lực của Nhật Bản, Roosevelt có thể buộc phải thay đổi hoàn toàn chính sách "Nước Đức là ưu tiên" đầy tai tiếng của mình. Toàn bộ cuộc chiến tranh có lẽ đã rẽ sang một hướng khác.

Vậy tại sao sự kiện then chốt này lại bị đánh giá thấp như vậy? Hiện tượng bất thường này là do bản chất của chính trận đánh gây ra. Thắng lợi tại trận Trung Đảo một phần đạt được nhờ việc phân tích các bức điện mã hóa của Nhật Bản. Phương pháp này trong thời chiến là điều không thể tiết lộ. Các bản báo cáo chiến tranh của chính quyền hải quân Mỹ về trận Trung Đảo đều mơ hồ, thận trọng và phải mất vài ngày sau mới công bố. Phải sau một thời gian rất dài, người ta mới đánh giá đầy đủ rằng trận đánh này đã đập tan kế hoạch chiến tranh của Nhật Bản. Vì vậy, sự thật về trận Trung Đảo đã bị che đậy. Chiến tranh vẫn tiếp diễn trong tiếng pháo rền vang, trận đánh này biến mất khỏi tầm mắt mọi người, giống như một đám bụi do xe tải cuốn lên có thể che khuất đỉnh Everest. Thế nhưng theo thời gian, điểm ngoặt này trong lịch sử quân sự nhân loại ngày càng trở nên to lớn và rõ ràng.

Chiến tranh "tàu sàn phẳng": Độc giả Đức vốn quen với chiến tranh trên bộ, nên cần một lời giải thích ngắn gọn về các vấn đề chiến thuật trên biển. Trên mặt biển, tất nhiên không có sự khác biệt về địa hình. Toàn bộ chiến trường là một mặt nước phẳng lặng, vô tận. Binh lính trên bộ đều biết, điều này giúp đơn giản hóa chiến đấu nhưng lại làm tăng tầm quan trọng của những yếu tố cơ bản. Sự phát triển của tàu sân bay đã nâng tầm bắn của hỏa lực lên một mức độ mang tính căn bản.

Trong các trận hải chiến thời cổ đại, chiến hạm đâm sầm vào nhau, phá hủy các hàng mái chèo của đối phương, phóng tên, đá, đạn sắt hoặc các vật thể cháy qua khoảng cách vài feet mặt biển. Đôi khi, các chiến hạm dùng móc câu móc chặt vào nhau, áp sát mạn tàu, binh lính nhảy sang tàu địch, chém giết trên boong. Mãi lâu sau khi chiến hạm được trang bị đại bác, các cuộc cận chiến trên mặt nước vẫn tiếp diễn. John Paul Jones dùng móc câu giữ chặt chiến hạm "Serapis" của Anh, leo lên tàu đó và giành chiến thắng trong trận hải chiến lớn đầu tiên cho nước Mỹ, giống hệt như cách một hạm trưởng La Mã đã làm với chiến hạm Carthage.

Nhưng cuộc cách mạng khoa học và công nghiệp vĩ đại của thế kỷ 19 đã tạo ra tàu chiến tuyến, một loại tàu khổng lồ bằng thép chạy bằng hơi nước, trang bị đại bác xoay trung tâm, loại pháo này có thể bắn những viên đạn nặng một tấn ra xa gần mười dặm về phía mạn trái hoặc mạn phải. Tất cả các quốc gia hiện đại đều tranh nhau đóng hoặc mua tàu chiến tuyến. Bản thân chúng ta và các xưởng đóng tàu của Anh đã lao vào cuộc đua đóng những con tàu ngày càng lớn hơn, cả hai bên đều muốn giành vị thế dẫn đầu, đây là một nguyên nhân cơ bản của Thế chiến thứ nhất. Thậm chí trước đó, các nhà tư bản Anh đã vui lòng đóng cho người Nhật một hạm đội đáng sợ như vậy, năm 1905, người Nhật đã dùng nó để đánh bại Nga hoàng tại eo biển Tsushima. Chỉ xảy ra thêm một lần giao tranh quy mô lớn giữa các tàu chiến tuyến nữa. Năm 1916, trong trận Skagerrak, hạm đội viễn dương của chúng ta đã đánh bại hạm đội của Đế quốc Anh trong một trận đánh có thể coi là kiểu mẫu. Hai mươi lăm năm sau, tại Trận Trân Châu Cảng, loại tàu chiến này cuối cùng đã trở nên lỗi thời vì hoàn toàn vô dụng.

Tàu chiến tuyến là loài khủng long trong hải chiến, sinh ra không hợp thời, tuổi thọ cũng chẳng dài. Mỗi chiếc tàu giống như trang bị của nhiều sư đoàn lục quân, là cái hố không đáy tiêu tốn tài nguyên quốc gia. Nhưng nó đã mang hỏa lực đại bác tầm xa vào hải chiến. Do bề mặt trái đất bị cong, quỹ đạo đạn đại bác của nó cần phải hiệu chỉnh cho tương ứng! Thời đại công nghiệp đã khiến con người buộc phải đối mặt với vấn đề giới hạn tự nhiên trên hành tinh nhỏ bé của mình.

Sau Thế chiến thứ nhất, một số sĩ quan hải quân có tầm nhìn xa đã nhận thấy máy bay có thể vượt xa tầm bắn của đại bác trên tàu chiến tuyến. Máy bay có thể bay hàng trăm dặm. Phi công có thể mang bom đến tận mục tiêu. Họ bác bỏ những đô đốc hải quân bảo thủ khăng khăng ủng hộ tàu chiến tuyến, cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc tranh luận về việc xây dựng các sân bay di động trên biển, tức tàu sân bay. Sự kiện Trân Châu Cảng đã giải quyết cuộc tranh cãi kéo dài hai mươi năm chỉ trong một giờ, và cuộc đối đầu trên Thái Bình Dương trở thành cuộc chiến của tàu sân bay.

(Lời người dịch tiếng Anh: Tôi luôn là người ủng hộ tàu chiến tuyến. Roon đã bỏ qua vai trò của tàu chiến tuyến trong việc duy trì cân bằng lực lượng suốt nửa thế kỷ đầy biến động, mặc dù không ai có thể phủ nhận thất bại thảm hại của nó tại Trân Châu Cảng. Việc ông ta vô trách nhiệm coi trận đánh bất phân thắng bại gần bán đảo Jutland (trận Skagerrak) là chiến thắng của Đức thật nực cười. Hạm đội viễn dương của Đế quốc Đức sau trận Jutland chưa bao giờ xuất trận. Hầu hết các tàu chiến đều bị đánh đắm tại Scapa Flow. Tàu "Bismarck" bị đánh chìm, các tàu chiến tuyến khác sau khi bị Không quân Hoàng gia Anh oanh tạc khiến chúng không thể di chuyển tại nơi neo đậu, Hitler cuối cùng đã cho tháo dỡ tất cả những gì còn lại. — W. H.)

Chiến thuật tác chiến tàu sân bay: Tất cả các tàu sân bay trên Thái Bình Dương, của cả Mỹ và Nhật, đều mang theo ba loại máy bay.

Tiêm kích là loại mang tính phòng thủ. Nó hộ tống máy bay tấn công đến mục tiêu, bắn hạ các tiêm kích địch cố gắng ngăn chặn, bảo vệ an toàn cho máy bay tấn công. Nó cũng bay trên cao, thực hiện tuần tra chiến đấu trên không để bảo vệ hạm đội của mình khỏi sự tấn công của máy bay địch.

Còn có hai loại máy bay tấn công: oanh tạc cơ bổ nhào và oanh tạc cơ phóng lôi. Oanh tạc cơ bổ nhào thả bom từ trên không. Oanh tạc cơ phóng lôi nhắm vào mục tiêu dưới mực nước để tung đòn chí mạng; cách thức tấn công của nó rủi ro hơn, quả bom nó mang cũng nặng hơn. Nó phải bay thấp sát mặt nước theo đường thẳng trong nhiều phút, sau đó giảm tốc độ để thả ngư lôi. Trong quá trình tiến sát kẻ thù như vậy, phi công oanh tạc cơ phóng lôi rất dễ bị hỏa lực phòng không hoặc tiêm kích bắn hạ, hành động của anh ta chẳng khác nào tự sát. Vì vậy, anh ta cần sự bảo vệ vững chắc từ tiêm kích.

Nguyên tắc tác chiến tàu sân bay đối với hải quân cả hai bên đều như nhau. Ba loại máy bay hợp thành từng phi đội cất cánh thực hiện nhiệm vụ. Tiêm kích, oanh tạc cơ bổ nhào và oanh tạc cơ phóng lôi hợp lại trên không, cùng bay đến mục tiêu. Tiêm kích chiến đấu với tiêm kích phòng thủ của đối phương, oanh tạc cơ bổ nhào phát động tấn công, đợi đến khi sự chú ý của kẻ thù bị phân tán nhất, oanh tạc cơ phóng lôi dễ bị bắn hạ sẽ lặng lẽ bay thấp tiến lên tiêu diệt kẻ thù. Đây gọi là tấn công hiệp đồng, hay còn gọi là xuất kích theo đợt.

Trong kế hoạch này cũng có những thay đổi; ví dụ, một chiếc tiêm kích có thể mang theo một quả bom hạng nhẹ; còn người Nhật ngay từ đầu đã thiết kế oanh tạc cơ phóng lôi của họ, loại 97, thành một loại máy bay hai công dụng. Nếu không mang ngư lôi, nó có thể mang một quả bom sát thương lớn, điều này khiến nó cũng có sức phá hoại mạnh mẽ đối với các mục tiêu trên bộ.

Kết quả là, loại oanh tạc cơ hai công dụng này của Nhật Bản đã quyết định thắng bại của cả chiến dịch.

Mật mã C và tình báo cũng đóng vai trò quyết định. Nhờ phân tích các bức điện vô tuyến mã hóa và giải mã một phần, người Mỹ đã nắm được kế hoạch tác chiến của địch. Người Nhật đáng lẽ phải lường trước điều này và đề phòng. Trong chiến tranh hiện đại, mật mã và mật danh cần phải thay đổi thường xuyên. Trong chỉ lệnh của quân đội Đức chúng ta, đây là quy định tiêu chuẩn. Người ta buộc phải giả định rằng kẻ thù đang sao chép mọi thứ vô nghĩa mà chúng ta phát đi, và bất cứ điều gì bộ não con người có thể nghĩ ra, thì bộ não con người cũng có thể giải mã được. Nguyên tắc liên lạc của Nhật Bản yêu cầu thay đổi mật mã, nhưng hải quân của họ trong quá trình chuẩn bị cho trận Trung Đảo đã quá tự tin và hành động vội vàng, khiến công việc bị gián đoạn. Hành động vội vàng là kết quả do cuộc không kích của Doolittle gây ra.

Kể từ sau sự kiện Trân Châu Cảng, hải quân Nhật Bản vẫn luôn sử dụng mật mã C. Các nhóm của Mỹ và Anh đã sử dụng máy móc của Công ty Máy móc Thương mại Quốc tế (IBM) để nghiên cứu những bức điện này liên tục trong nửa năm. Từ ngày 1 tháng 4, đáng lẽ người Nhật phải chuyển sang sử dụng mật mã D. Nếu thay đổi mật mã, mật hiệu tấn công Trung Đảo của Nhật sẽ tuyệt đối không bị lộ. Nhưng sau cuộc không kích của Doolittle đã gây ra một mớ hỗn độn, việc thay đổi mật mã bị trì hoãn đến ngày 1 tháng 5, rồi lại kéo dài đến ngày 1 tháng 6. Từ ngày 1 tháng 6, mật mã D giống như một bức màn kín mít cuối cùng đã che đậy tất cả, nhưng lúc đó chỉ còn cách trận đánh ba ngày, kế hoạch của Nhật Bản phần lớn đã bị kẻ thù biết rõ.

Tàu sân bay bị thương: Sự tự tin thái quá và hành động vội vàng của Nhật Bản đã lộ rõ sau trận chiến biển San Hô, đó là một trận chiến tàu sân bay quy mô nhỏ, lúc đó người Nhật cố gắng chiếm cảng Moresby ở New Guinea để gây đe dọa trên không cho Australia. Hạm đội viễn chinh này đã va chạm với hai tàu sân bay của Mỹ. Do thời tiết xấu, chiến hạm của hai bên chưa bao giờ nhìn thấy nhau, diễn ra một vở hài kịch đầy rẫy những quyết định sai lầm và trò trốn tìm trên không; trong hai ngày hỗn chiến, người Nhật chiếm ưu thế, đánh chìm tàu sân bay lớn "Lexington" và một tàu chở dầu, làm bị thương tàu "Yorktown". Họ mất một tàu sân bay hạng nhẹ; ngoài ra, các tàu sân bay "Shokaku" và "Zuikaku" trong hạm đội bị bom làm hư hại, số máy bay trên tàu bị giảm đi.

Tàu sân bay của cả hai bên xiêu vẹo trở về căn cứ. 1.400 công nhân Mỹ tại Trân Châu Cảng làm việc liên tục 24 giờ mỗi ngày, chỉ trong ba ngày đã sửa xong chiếc "Yorktown" bị thương nặng; nó đã tham gia trận Trung Đảo. Nhưng hai tàu sân bay bị thương của Nhật lại không tham chiến. Bộ Tổng tư lệnh tối cao từ chối lùi ngày tác chiến để huấn luyện và thay thế nhân sự bay, cũng không ra lệnh sửa chữa khẩn cấp. Để đảm bảo đổ bộ vào một đêm trăng tròn, hoặc vì những lý do không đứng vững nào đó, sức chiến đấu của hai tàu sân bay đã bị từ bỏ một cách thờ ơ.

Kế hoạch và phản kế hoạch: Kế hoạch tác chiến Trung Đảo của Yamamoto do Đại tá Kuroshima soạn thảo, người từng vạch ra chiến lược "tiến về phía Tây" vĩ đại nhưng thất bại. Khả năng phán đoán của ông ta dường như đã suy giảm. Kế hoạch Trung Đảo về quy mô thì hoành tráng, về độ phức tạp thì gây choáng ngợp, nhưng nó thiếu hai ưu điểm quân sự: sự đơn giản và tập trung lực lượng. Đó là một nhiệm vụ kép, vốn luôn là một hành động mạo hiểm.

1. Chiếm đóng đảo san hô Trung Đảo.

2. Tiêu diệt Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ.

Kế hoạch này ngay từ đầu hoàn toàn là một bản sao của sự kiện Trân Châu Cảng, một cuộc đột kích của tàu sân bay vào đảo san hô. Dưới sự chỉ huy của Chuẩn đô đốc Nagumo, bốn tàu sân bay—thay vì sáu chiếc như yêu cầu ban đầu—sẽ lén lút tiến sát từ phía Tây Bắc. Họ sẽ tiêu diệt lực lượng phòng thủ trên không của Mỹ trong một đòn, sau đó trước khi Nimitz có thể xuất quân, lực lượng đổ bộ sẽ chiếm đóng đảo san hô. Họ giả định (suy nghĩ hoàn toàn đúng), mặc dù lực lượng của Nimitz yếu kém, ông ta vẫn sẽ buộc phải ra nghênh chiến. Yamamoto đích thân lập kế hoạch, chôn giấu những tàu chiến tuyến của mình phía sau Nagumo, cách xa vài trăm dặm, ngoài tầm bay của máy bay, sẵn sàng áp sát và tiêu diệt tàn quân hạm đội của Nimitz thoát ra từ đòn tấn công trên không của Nagumo.

Kế hoạch này bao gồm một cuộc tấn công nghi binh vào quần đảo Aleutian không xa Alaska. Một vài tàu sân bay khác sẽ phá hủy căn cứ hải quân của Mỹ ở đó, sau đó phái một lực lượng xâm lược đổ bộ. Cuộc nghi binh này có thể dụ lực lượng mỏng manh của Nimitz đi xa về phía Bắc, nhờ đó Yamamoto có cơ hội tuyệt vời để chèn vào giữa Hạm đội Thái Bình Dương và quần đảo Hawaii; nếu Nimitz không xuất quân, Nhật Bản vẫn có thể chiếm đóng quần đảo Aleutian, như vậy đã nhổ bỏ được cứ điểm ở đầu phía Bắc phòng tuyến của Mỹ trên Thái Bình Dương.

Vì vậy, Yamamoto mặc dù chiếm ưu thế áp đảo về lực lượng quân sự, vẫn quyết định xây dựng hành động quân sự của mình trên cơ sở lừa gạt và đột kích; nhưng hoàn toàn không tồn tại khả năng đột kích. Nimitz táo bạo giả định rằng các nhân viên giải mã báo cáo với ông là sự thật, còn giả định rằng ông có thể dùng cách đột kích kẻ đột kích để giành chiến thắng trong thế yếu, ông đặt toàn bộ ván bài của mình vào giả định đó. Ông đã giải quyết dứt khoát bài toán khó về lý luận quân sự này: kế hoạch tác chiến rốt cuộc nên xây dựng trên cơ sở kẻ thù có thể thực hiện hành động gì, hay xây dựng trên cơ sở hành động nguy hiểm nhất mà kẻ thù có thể thực hiện? Chester von Nimitz thậm chí phớt lờ những bức điện lải nhải từ Đô đốc 5 sao King gửi từ Washington, King liên tục chỉ ra rằng hạm đội Nhật Bản có thể hướng tới Hawaii. Nếu sự thật chứng minh phán đoán của Nimitz là sai, thì sự sỉ nhục ông phải chịu sẽ lớn hơn nhiều so với vị Tổng tư lệnh Trân Châu Cảng đã bị cách chức kia.

Nhưng Chester von Nimitz là một người cừ khôi. Ông là hậu duệ của những quân nhân Đức thuần túy, và được giáo dục bài bản. Dòng dõi gia đình Texas của ông có thể truy ngược trực tiếp đến một thiếu tá Đức vào thế kỷ 18, người được trao vương miện huy hiệu khiên, Ernst Freiherr von Nimitz. Tổ tiên này xuất thân từ gia tộc quân nhân von Nimitz qua nhiều thế hệ, có thể truy ngược đến thời Thập tự chinh. Những thế hệ gần đây của gia tộc Nimitz không duy trì được phong cách sống quý tộc, đã từ bỏ danh hiệu "von"; tất nhiên ở Texas, danh hiệu này chỉ gây thêm phiền phức.

Nimitz đã đưa ra một quyết định đơn giản mà vĩ đại: phục kích Yamamoto. Ông quyết định: đợi khi tàu sân bay của Nagumo từ phía Tây Bắc tiến tới, ông bố trí toàn bộ tàu sân bay của mình ở phía Đông Bắc Trung Đảo. Trung Đảo là một dải đất rộng lớn, nhô lên được bao quanh bởi nước biển; xung quanh dải đất này, một trận chiến sống còn sắp diễn ra, thắng bại của trận chiến phần lớn phụ thuộc vào việc ai nhìn thấy ai trước. Nimitz bố trí các chiến hạm hạng nặng của mình như vậy, giữ một khoảng cách với đối phương, giấu kín chúng đi, đã chiếm được lợi thế rất lớn.

Vì máy bay cất cánh từ Trung Đảo (trên đất liền) có thể tìm kiếm theo hình cung bảy trăm dặm, trong khi máy bay trên tàu sân bay của Yamamoto tối đa chỉ có thể tuần tra ba trăm dặm. Nimitz còn có thể nhận được báo cáo tuần tra từ cáp ngầm dưới biển của Trung Đảo tại Hawaii, như vậy trên đảo san hô sẽ không tăng thêm liên lạc phát thanh để cảnh báo Yamamoto: người Mỹ đã ở trạng thái cảnh giác. Nimitz có thể chuyển tiếp báo cáo tuần tra từ Hawaii bằng điện mã hóa cho các tàu sân bay của mình ngay tại chỗ, trong khi hạm đội của Yamamoto chậm chạp lao vào tầm bắn, mơ mơ màng màng, chẳng nhìn thấy gì.

Đó chính là cái bẫy mà Nimitz đã giăng ra. Hạm đội của Yamamoto lao thẳng vào vòng phục kích.

Tuy nhiên, không phải mọi cuộc phục kích đều chắc chắn thành công. Đột kích là một lợi thế to lớn nhưng ngắn ngủi. Hạm đội thiện chiến của Yamamoto nhanh chóng ổn định đội hình trong cuộc đột kích của Nimitz, trong giai đoạn đầu, tình thế trận Trung Đảo là người Nhật giành được thắng lợi to lớn.

(Lời người dịch tiếng Anh: "Đô đốc 5 sao Nimitz là một người vừa có tầm nhìn xa, vừa có khiếu hài hước xuất sắc, lại là người bình tĩnh. Không lâu trước khi qua đời, ông đã xem bản thảo dịch chương này của tôi. Khi thấy Roon dùng cách gọi quen thuộc "von Nimitz", ông đã cười lớn khoái chí, nhưng ông xác nhận những chi tiết về gia phả của mình đều chính xác.

Có một châm ngôn hải quân rằng: "Nếu làm được, anh là anh hùng; nếu không làm được, anh là kẻ hèn nhát." Về việc giải mã tình báo trong trận Trung Đảo, thực sự có rất nhiều điều dựa trên phỏng đoán. Phải phát đi một số tín hiệu gây nhiễu để dụ phía Nhật tiết lộ manh mối. Việc Đô đốc Nimitz quyết định hành động dựa trên "tin nội bộ" khó có thể tin tưởng hoàn toàn này là một hành động táo bạo. Ông không biết kế hoạch của người Nhật. Chính xác hơn, ông chỉ có thể lờ mờ nhận ra điều gì có thể xảy ra. Ông hành động dựa trên linh cảm mà sau này chứng minh là hoàn toàn đúng.

Các biện pháp phòng ngừa mật mã bị giải mã của quân đội Đức không hiệu quả cho lắm. Ở đây tôi không thể viết thêm nhiều, nhưng sự thật là các bức điện của Đức đã bị giải mã rất nhiều. — W. H.)