Hứa Phục Báo thúc ngựa xung phong, trường thương trong tay múa tít, dẫn theo đội ngũ cuồn cuộn lao về phía Trầm Lãnh. Một thương kia xé gió lướt tới, nhắm thẳng vào ngực đối thủ mà đâm.
Trầm Lãnh điềm nhiên bất động, đợi đến khi mũi thương sát sạt bên người mới nghiêng mình né tránh. Y thuận thế vươn tay tóm chặt lấy thân thương, cánh tay phát lực kéo mạnh một cái. Hứa Phục Báo lập tức cảm thấy một luồng cự lực ập tới, thân hình chao đảo, suýt chút nữa đã bị hất văng khỏi lưng ngựa.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, hắn đành nghiến răng buông tay. Cây trường thương ma sát cực mạnh trong lòng bàn tay, lột đi một lớp da thịt, máu chảy đầm đìa. Chỉ một chiêu, binh khí đã bị Trầm Lãnh đoạt mất. Hứa Phục Báo sắc mặt đại biến, nhưng hắn phản ứng cực nhanh, lập tức rút bội đao bên hông, chém một nhát đầy hung hiểm vào cổ Trầm Lãnh.
"Giang Hổ! Bảo vệ Tướng quân đi trước!" Hứa Phục Báo vừa xuất đao vừa gầm lên một tiếng đầy bi tráng.
Lưỡi đao hung ác bổ xuống, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Trầm Lãnh đã ra tay. Một đạo ô quang lóe lên trước mặt Hứa Phục Báo, theo sau là tiếng "keng" chói tai. Trường đao của Hứa Phục Báo bị chấn bay mất hút vào bóng đêm, xoay tròn giữa không trung rồi rơi xa tít tắp. Hắn bàng hoàng nhìn lại hai tay mình, lúc này không chỉ lòng bàn tay đầy máu mà cả hổ khẩu cũng đã rách toác.
Trầm Lãnh nhìn hắn, trầm giọng nói: "Nể tình huynh đệ các ngươi trung nghĩa hộ chủ, ta không giết. Hãy xuống ngựa đầu hàng đi."
"Người Việt thề chết không hàng quân Ninh!" Hứa Phục Báo gầm lên, bất thần nhún người nhảy khỏi lưng ngựa, hai tay dang rộng như mãnh ưng vồ mồi lao thẳng vào Trầm Lãnh. Trầm Lãnh khẽ chau mày, trong lòng thoáng chút do dự giữa việc giết hay không giết.
Chỉ trong một thoáng sơ hở ấy, Hứa Phục Báo đã áp sát, bàn tay phải như gọng kìm siết chặt lấy cổ y. Trầm Lãnh ngả người ra sau nằm sát lưng ngựa, né được đòn hiểm. Y nhanh như chớp vươn tay túm chặt lấy vạt áo đối phương, rồi ngồi bật dậy, dồn lực ném mạnh Hứa Phục Báo xuống đất.
"Ta nói lại lần nữa, đầu hàng sẽ được sống."
"Ta cũng nói lại lần nữa, người Việt không bao giờ quỳ gối trước người Ninh!" Ánh mắt Hứa Phục Báo đỏ rực như máu. Thấy không thể đả thương được Trầm Lãnh, hắn hóa điên dại, vừa bò dậy đã tung một cước đá vào chân con hắc mã của đối phương.
Chẳng đợi Trầm Lãnh điều khiển, con Đại Hắc Mã đã tựa như có linh tính, chồm hai vó trước lên cao né tránh, sau đó hung hăng nện xuống ngực Hứa Phục Báo. Hắn không ngờ rằng mình đấu không lại Trầm Lãnh đã đành, ngay cả một con ngựa cũng khó lòng chạm tới. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên giữa đêm vắng, khô khốc và rợn người.
Hứa Phục Báo bị hất văng ra sau, nhưng vừa chạm đất hắn đã lảo đảo đứng dậy, cắn răng định liều mạng thêm lần nữa. Mới bước được hai bước, thân hình hắn lảo đảo, phun ra một ngụm máu lớn rồi đổ gục xuống đất. Thế nhưng, kẻ ấy vẫn dùng chút tàn lực cuối cùng để chống tay gượng dậy, sắc mặt trắng bệch nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy khí tiết hung hãn.
Trầm Lãnh nhìn hắn, khẽ gật đầu: "Thành toàn cho ngươi vậy."
Y thúc ngựa lao tới, Đại Hắc Mã hí vang một tiếng dài. Trầm Lãnh cúi người, dùng chính cây trường thương vừa đoạt được đâm ra. Ngọn thương như rồng thiêng vút qua, xuyên thấu lồng ngực Hứa Phục Báo. Trầm Lãnh vận lực cánh tay, hất bổng thi thể hắn lên cao rồi ghì cương ngựa lại. Thi thể cùng trường thương cùng rơi xuống đất, bụi cuốn mịt mù.
Hứa Phục Báo trợn trừng mắt nhìn trời cao, hơi thở đứt quãng, lồng ngực phập phồng vài cái rồi lịm hẳn. Trầm Lãnh quay sang nhìn Dương Đông Đình, khẽ lắc đầu, ý bảo đừng cho người lên nộp mạng vô ích nữa.
Dương Đông Đình lại nở nụ cười, một nụ cười đầy vẻ dứt khoát: "Hắn chết rất có ý nghĩa. Trầm Lãnh, lần đầu gặp mặt ta đã nói, nếu trận này ta thua, xin hãy nhắn lại với Dương Ngọc ở ngõ Tám Bộ rằng: Vẫn còn người Việt không chịu quỳ gối, vẫn hiên ngang đứng thẳng giữa đất trời."
Y rút trường đao, chỉ thẳng về phía Trầm Lãnh: "Hôm nay ta bại, nhưng khí tiết không bại. Người Việt không phải ai cũng là kẻ hèn nhát cầu vinh. Vẫn còn những dũng sĩ sẵn sàng vì danh dự dân tộc mà dấn thân vào chỗ chết."
Trầm Lãnh định khuyên vài câu, nhưng nhìn thấy dòng máu nóng đang sục sôi trong mắt đối phương, y lại thôi. Có những người không thể dùng lời lẽ mà xoay chuyển, bởi trong lòng họ là kiêu ngạo, là lòng trung quân đã ngấm tận xương tủy.
Dương Đông Đình cười nói: "Người Ninh các ngươi luôn là kẻ thắng, đôi khi ta thật sự ngưỡng mộ. Nhưng ta không muốn làm người Ninh. Nếu ngươi định khuyên hàng, thì miễn đi cho."
Trầm Lãnh gật đầu: "Được."
"Đa tạ thành toàn!" Dương Đông Đình ôm quyền, rồi hỏi thêm một câu: "Ngươi chiếm đập Tùng Vọng Hà, nhưng kỳ thực chưa từng nghĩ đến việc dìm nước thành Kim Các đúng không?"
"Đúng vậy." Trầm Lãnh đáp.
Dương Đông Đình cười khổ: "Ta thua rồi, thua tâm phục khẩu phục. Danh bất hư truyền, ngươi đã đoán định được ta không muốn cùng chết với đám người Tang, chỉ cần ngươi bày ra tư thế dìm thành, ta tất sẽ rút đi. Chiến tranh không chỉ là quốc lực, mà còn là lòng người. Ngươi đã nhìn thấu ta từ lần gặp đầu tiên rồi."
Nói đoạn, y quay sang nhìn Hứa Giang Hổ đang đỏ mắt căm phẫn: "Ta đi đòi lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho người Việt. Ngươi trọng thương không thể chiến đấu, nếu ta tử trận, các ngươi hãy tự kết liễu, đừng để tay người Ninh chạm vào."
Hứa Giang Hổ nghẹn ngào: "Tướng quân, để ta đi!"
"Đây là việc của ta, vì ta là hoàng tộc Đại Việt." Dương Đông Đình thúc ngựa tiến lên, hét lớn: "Đại Việt hoàng tộc Dương Đông Đình, thỉnh chỉ giáo!"
Trầm Lãnh trang trọng đáp lễ: "Đại Ninh Đông Chinh đại tướng quân Trầm Lãnh, nguyện lĩnh giáo!"
Hai con chiến mã cùng phi nước đại, hai đạo đao quang xé toạc màn đêm như hai dải lụa trắng rực rỡ. Một tiếng "keng" vang rền, hai người lướt qua nhau. Trầm Lãnh chậm rãi quay đầu ngựa, y không cần ra chiêu thứ hai, bởi một đao là quá đủ.
Dương Đông Đình đứng lặng trên ngựa, nhìn xuống tay phải mình. Thanh đao trong tay đã gãy đôi, vết cắt bằng phẳng như gương. Đao khí của Trầm Lãnh không chỉ chém đứt binh khí mà còn rạch một đường sâu hoắm trên ngực y, máu tươi tuôn ra như suối.
"Mạnh lắm..." Dương Đông Đình thốt lên một câu cuối cùng rồi ngã nhào xuống ngựa. Thi thể y nằm đó, máu loang lổ trên mặt đất, hơi thở lịm dần.
Hứa Giang Hổ chứng kiến chủ tướng tử trận, liền giơ cao trường đao hét lớn: "Thân binh!"
"Vì tướng quân, nguyện chết!" Hai mươi mấy thân binh đồng thanh hô vang, rồi đồng loạt đâm đao vào ngực mình. Từng thi thể đổ gục khỏi lưng ngựa, một cảnh tượng bi tráng đến tột cùng.
Trầm Lãnh thở ra một hơi dài, tra Hắc Tuyến Đao vào bao, nắm tay phải đặt lên ngực trái theo đúng quân lễ Đại Ninh để bày tỏ sự kính trọng với đối thủ. Những chiến binh Đại Ninh xung quanh cũng đồng loạt nghiêm mình hành lễ.
Đây là những người cuối cùng chiến đấu dưới danh nghĩa Nam Việt. Họ trốn chạy đến Tang quốc, có lẽ chẳng bao giờ ngờ được quân viễn chinh Đại Ninh lại truy đuổi đến tận đây.
"An táng bọn họ tử tế đi." Trầm Lãnh ra lệnh.
Đám thân binh bắt đầu đào hố, nhẹ nhàng đặt thi thể những kẻ trung nghĩa kia xuống. Trần Nhiễm thúc ngựa đến bên cạnh, hỏi: "Dương Đông Đình đã chết, nhưng quân Tang trong thành chắc gì đã hàng, chúng ta vẫn phải đánh Kim Các sao?"
Trầm Lãnh lắc đầu: "Chưa chắc. Trở về thôi, phái người hạ thư chiêu hàng. Nói với chúng rằng Dương Đông Đình đã bị giết khi đang bỏ chạy, chúng không còn chủ tướng nữa. Và bảo rằng, nếu không hàng, ta sẽ thực sự dìm nước thành Kim Các."
Sáng hôm sau, quân Ninh đem giáp trụ và binh khí của Dương Đông Đình tới chân thành. Quân Tang nhìn thấy thì đại loạn, chủ tướng bỏ chạy rồi bị giết, lại thêm nỗi lo thành bị ngập nước, quân tâm tan rã. Cuối cùng, chúng đưa ra điều kiện: Không đầu hàng quân Ninh, mà chỉ hàng Anh Điều Liễu Ngạn để giữ chút thể diện.
Trầm Lãnh chẳng màng chúng hàng ai, lập tức đồng ý. Thành cửa mở ra, quân Ninh tiến vào tiếp quản. Trầm Lãnh giữ lời, để mặc đám quân Tang tìm đến đầu quân cho Anh Điều Liễu Ngạn, đồng thời tuyên bố rộng rãi: Chỉ cần hàng Anh Điều Liễu Ngạn, đại quân Đại Ninh sẽ không làm khó dễ.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
