Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trong Tứ Mao Trai bày biện một bàn rượu, thức nhắm chẳng mấy phong thịnh, hết sức đơn giản, nhưng rượu lại là cực phẩm ủ kỹ hơn ba mươi năm. Lúc mang ra, vò rượu đã vơi đi một lớp, đủ thấy lai lịch chẳng tầm thường.

Đây là số rượu Bệ hạ sai người cất giữ từ thuở mới vào chủ Trường An. Khi ấy Ngài bảo, mỗi người hãy uống cạn một vò, nhưng thuở ấy chẳng ai nỡ uống. Thấm thoát ba mươi năm qua đi, Bệ hạ dường như mới nhớ đến những vò rượu cũ này.

Làn rượu rót ra đặc sánh như tơ kéo, một sợi chỉ bạc róc rách tuôn từ vò gốm, rơi vào chén thanh thoát, im lìm như vật báu được mài giũa tinh khôi.

"Rượu ngon, thực là rượu ngon!"

Ánh mắt Đạm Đài Viên Thuật có phần đờ đẫn: "Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu Bệ hạ ban cho thần loại mỹ tửu thế này."

Hoàng đế liếc hắn một cái: "Ý khanh là trẫm vốn dĩ rất bủn xỉn chăng?"

Đạm Đài Viên Thuật cười đáp: "Bệ hạ xem, lời này Ngài nói thật khách sáo, lại còn thêm chữ 'giống như' làm gì..."

Hoàng đế bật cười thành tiếng: "Chẳng phải trẫm không cho các khanh uống rượu ngon, mà bởi loại rượu này khanh biết đấy, cả thảy chỉ còn vài vò thôi."

Dứt tiếng cười, sắc mặt Hoàng đế bỗng chốc u uẩn. Lại Thành ngồi bên không hiểu chuyện gì, nhưng lão viện trưởng, Hàn Hoán Chi, Trang Ung và Đạm Đài Viên Thuật đều thấu rõ tâm can Ngài.

Hoàng đế vỗ nhẹ lên vò rượu, bảo: "Đạm Đài, Lại Thành không biết tích xưa của vò rượu này, khanh hãy kể cho hắn nghe."

Đạm Đài Viên Thuật ngồi thẳng người, trầm giọng: "Đã ba mươi ba năm trôi qua, tính đến tháng này là tròn ba mươi ba năm... Một ngày nọ, Bệ hạ triệu tập chúng thần, chuẩn bị sẵn mấy vò rượu. Khi ấy người có mặt gồm Viện trưởng đại nhân, sáu người bọn Khai Chi Tán Diệp, Thiên Biên Lưu Vân; lúc đó lão Hàn còn chưa gọi là lão Hàn, còn có Thương Cửu Tuế, Trang Ung và cả thần nữa."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hoảng hốt như đang ngược dòng ký ức trở về năm tháng cũ.

"Bệ hạ nói, triều đình đương lúc dùng người, Ngài không muốn chia tách chúng thần, nhưng đại cuộc không cho phép. Đại Ninh cần chúng thần trấn thủ khắp nơi, Bệ hạ chẳng có vật gì quý giá đưa tiễn, bèn tặng mỗi người một vò rượu, hẹn rằng hôm ấy mỗi người phải uống cạn một vò, không ai được để sót. Uống xong vò rượu này, mỗi người sẽ dấn bước về phương trời riêng."

"Nhưng khi ấy Cửu Tuế ngăn lại, bảo rằng không thể. Rượu này uống như thế chẳng khác nào rượu ly biệt, điềm báo chẳng lành. Chi bằng cứ tích trữ lại, đợi đến ngày Đại Ninh thái bình thịnh thế, khi chúng ta đều đã già cả, đầu bạc răng long, mọi người lại tụ hội, mang rượu này ra uống cạn. Vẫn là mỗi người một vò, nhất quyết không để sót giọt nào."

Lại Thành nghe đến đó liền cúi đầu, lòng dâng lên nỗi xót xa. Người nọ giờ đây đã chẳng còn để nhấp chén rượu này nữa.

Đạm Đài Viên Thuật đứng dậy, lùi lại vài bước rồi vén áo bào quỳ sụp xuống đất: "Thần..."

Lời chưa kịp thốt ra, Hoàng đế đã đứng dậy định nâng hắn lên. Đạm Đài Viên Thuật dập đầu nói: "Xin Bệ hạ hãy để thần nói hết lời."

Lão viện trưởng cũng lên tiếng: "Bệ hạ, cứ để Đạm Đài nói đi."

Hoàng đế gật đầu, lùi lại một bước.

Đạm Đài Viên Thuật quỳ đó, giọng khẩn thiết: "Thần vốn không phải gia thần từ thuở Lưu Vương phủ, nhưng Bệ hạ một lòng đối đãi thần như người nhà. Bao năm qua, thần luôn cảm thấy bất an, sợ phụ lòng tin cẩn của Ngài. Nay thần muốn cáo lão, có vài lời cũng nên nói rõ."

Hắn lại dập đầu lần nữa: "Thần không xứng với vò rượu này."

Hoàng đế dứt khoát kéo Đạm Đài Viên Thuật đứng lên: "Nói nhảm!"

Những lời tiếp theo của Đạm Đài Viên Thuật bị chặn lại, Bệ hạ không cho phép hắn nói thêm. Ngài ấn hắn ngồi xuống ghế, rồi bản thân cũng trở lại vị trí cũ.

"Trẫm chưa bao giờ coi các khanh đơn thuần là thần tử. Các khanh hiểu trẫm, cũng biết rõ rằng trẫm làm Hoàng đế là phải kìm nén tâm tính. Nếu cứ để mặc ý mình, có lẽ trẫm đã cùng các khanh bái làm huynh đệ từ lâu rồi."

Mọi người đều bật cười.

Hoàng đế cười nói: "Vì vậy đừng nói những lời nhảm nhí đó nữa, trẫm không muốn nghe. Hàn Hoán Chi, năm đó ngươi lần đầu gặp Đạm Đài đã nói gì với trẫm, ngươi còn nhớ chăng?"

Hàn Hoán Chi cười đáp: "Thần nhớ. Khi ấy thần bảo: Tên Đạm Đài này khá đấy, kéo hắn nhập bọn đi thôi."

Hoàng đế lại cười: "Các khanh nghe xem, năm đó Hàn Hoán Chi thật bạo miệng, giờ thì khác rồi, khanh cần phải tự kiểm điểm đi."

Hàn Hoán Chi cúi đầu: "Thần đã rõ."

Hoàng đế tiếp lời: "Câu 'kéo hắn nhập bọn' của Hàn Hoán Chi, nghe chẳng khác nào hảo hán lục lâm chiếm núi làm vua? Ha ha... Thật ra trẫm vẫn thích tình nghĩa thuở ấy hơn, nhưng chẳng còn cách nào khác, ngồi lên ngai vàng này, mọi chuyện đều phải đổi khác."

Ngài vỗ nhẹ lên vò rượu: "Vò này là của Đạm Đài, năm đó chính tay trẫm cùng họ vùi dưới hầm cung."

Ngài nhìn sang vò rượu khác, mỉm cười: "Còn vò này là của Trang Ung."

Trang Ung ngồi bên cạnh, nét mặt rạng rỡ ý cười.

Hoàng đế nói: "Nhưng vò rượu của Trang Ung sẽ bị dùng trước. Nếu rượu của Đạm Đài không đủ uống thì lấy vò này bù vào. Bởi vì hắn và Đạm Đài không giống nhau. Ý định ban đầu của trẫm là để Đạm Đài đến Võ viện làm bạn với Thạch Nguyên Hùng, nhưng hắn không chịu, cứ muốn đi tìm Đàm Cửu Châu. Nay Đàm Cửu Châu đang ẩn cư tại núi Diệu Ngữ vùng Kinh Kỳ, Đạm Đài cũng muốn tới đó, bảo rằng nơi ấy tình thơ ý họa."

Ngài dừng một nhịp rồi tiếp tục: "Trẫm chuẩn tấu. Hắn muốn trút bỏ gánh nặng trên vai thì cứ để hắn trút bỏ... Vốn dĩ, trẫm định đợi sau khi trận chiến Đông Hải kết thúc mới định liệu việc của Đạm Đài, nhưng hắn gấp gáp quá, bảo là không đợi được nữa, muốn đến đó câu cá cho thảnh thơi."

Lại Thành lúc này mới sực tỉnh, hiểu ra vì sao Bệ hạ lại điều Dương Thất Bảo từ Đông Cương về thống lĩnh Cấm quân. Với thân thế của Dương Thất Bảo, đương nhiên chưa đủ tầm đảm đương chức Đại tướng quân Cấm quân, nhưng tạm thay thì không thành vấn đề. Bệ hạ đang đợi Trầm Lãnh trở về. Trước khi Trầm Lãnh về, Cấm quân giao cho Dương Thất Bảo quản lý.

"Trẫm vốn có ý để Thảo Dã tiếp quản Cấm quân, nhưng lão già này không chịu."

Hoàng đế nhìn Đạm Đài Viên Thuật: "Lão già này nói, ở Cấm quân gò bó quá, hắn đã nhẫn nhịn bấy lâu nay, đừng bắt Đạm Đài Thảo Dã phải nghẹn ngào thêm nửa đời người, Bệ hạ không thể chỉ bắt nạt người nhà."

Hoàng đế cười: "Thật ra trẫm biết rõ khanh đang sợ. Khanh sợ triều thần dị nghị, rằng Cấm quân bị nhà Đạm Đài thâu tóm sao? Đạm Đài Viên Thuật vừa xuống thì Đạm Đài Thảo Dã lại lên, chẳng lẽ không đến lượt nhà khác? Khanh càng sợ hơn là nếu cứ tiếp tục như vậy, nhà Đạm Đài sẽ bị coi là quyền cao chức trọng, cây cao đón gió."

Hoàng đế liếc hắn: "Có đúng thế không?"

Đạm Đài Viên Thuật mỉm cười: "Thần có chút công lao nhỏ, Bệ hạ đã ban cho thần vinh quang cả đời, thế là đủ rồi. Những gì thần nhận được đã vượt xa công trạng hèn mọn của mình. Đám tiểu bối nhà Đạm Đài chưa có công lao, chúng không có tư cách kế thừa vinh quang từ thần. Thảo Dã tính tình nóng nảy, chưa đủ trầm ổn, còn cần tôi luyện nhiều. Dẫu sau này có lão luyện hơn thì nó cũng chẳng phải hạng tài năng làm Đại tướng quân Cấm quân. Người có đức có tài mới được ngồi vào vị trí đó, nó vô đức vô năng, không nên, thực không nên."

Hoàng đế thở dài: "Khanh nói vậy, hóa ra Trầm Lãnh là kẻ có đức có tài sao?"

Đạm Đài Viên Thuật cúi đầu: "Tài năng thì có, vượt xa Thảo Dã. Còn đức... cái hình lục giác đánh giá tài năng kia vốn chẳng có hạng mục này."

Hoàng đế cười lớn.

Lời này chỉ có thể nói trong hoàn cảnh này, khi những con người này tụ hội với nhau. Đổi lại là lúc khác, nơi khác, Đạm Đài sao dám nói vậy về con trai của Bệ hạ.

Giờ khắc này, giữa họ chẳng còn khoảng cách quân thần.

Hoàng đế cười đến chảy nước mắt, Ngài đứng dậy: "Rượu này trẫm đích thân rót, không ai được tranh."

Hoàng đế rót rượu cho từng người, ai nấy đều vội vàng đứng dậy. Ngài vừa rót vừa nói: "Thật ra đôi khi trẫm rất ngưỡng mộ các khanh, thật sự ngưỡng mộ. Đạm Đài tuổi cao, muốn về nhà nghỉ ngơi, trẫm phải chuẩn tấu chứ không thể ngăn cản. Các khanh sau này cũng sẽ xin về, trẫm cũng phải chuẩn, nhưng còn trẫm..."

Ngài nói đến đây thì ngừng lại, khiến ai nấy đều căng thẳng, sợ Bệ hạ sẽ thốt ra câu "trẫm chưa chết thì chưa được nghỉ ngơi". May thay, Ngài không nói vậy.

Nhưng họ chợt thấy trong mắt Hoàng đế thoáng qua một tia tinh quái, tuy nhanh nhưng những "lão hồ ly" ngồi đây đều nhìn thấy rõ.

"Đôi khi trẫm cũng muốn thoái vị."

Hoàng đế mỉm cười, tự rót cho mình một chén.

"Ở núi Diệu Ngữ, trẫm đã sai người dựng vài gian nhà. Nơi đó trẫm từng qua, bảo là cảnh sắc Giang Nam cũng chẳng ai nghi ngờ. Non xanh nước biếc đẹp như tranh, cớ sao các khanh được nhàn nhã mà trẫm thì không?"

Chẳng ai dám ho khan một tiếng.

Hoàng đế nâng chén: "Nào, chén này tiễn đưa Đạm Đài. Ngày mai khanh rời kinh, khanh bảo muốn tùy hứng một lần, trẫm cũng tùy hứng theo. Kể từ ngày mai, chức Đại tướng quân Cấm quân sẽ để trống, đợi Trầm Lãnh từ Đông Cương trở về."

Lời này thốt ra coi như đã định. Những người ngồi đây là ai chứ? Bệ hạ đã nói trước mặt họ thì chứng tỏ tâm ý đã quyết. Mọi người ngẫm lại, quả thực chẳng còn ai thích hợp làm Đại tướng quân Cấm quân hơn Trầm Lãnh.

Cái tên ngốc đó, thật sự quá hợp.

"Tạ Bệ hạ!"

Đạm Đài Viên Thuật đứng dậy, hai tay bưng chén uống cạn.

Trong tiếng cười nói, vò rượu năm cân nhanh chóng cạn đáy. Ngoại trừ lão viện trưởng không thể uống nhiều, những người còn lại tửu lượng đều kinh người, huống hồ rượu này sau ba mươi năm cũng chẳng còn đủ năm cân.

Hoàng đế mở tiếp vò rượu của Trang Ung. Trang Ung cười nói: "Vò này là của thần, để thần rót, nếu không thần chẳng cho uống đâu."

Bệ hạ cười: "Xem khanh tài giỏi chưa kìa, rót đi rót đi, rượu của khanh thì khanh quyết định."

Trang Ung đứng dậy rót rượu cho mọi người. Trong lúc vô thức, vò rượu của Trang Ung cũng cạn. Thức ăn chẳng động mấy miếng, nhưng rượu thì uống rất nhanh. Bệ hạ cùng họ ôn lại chuyện thời trẻ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng tung hô hào hứng.

Chuyện vãn dần, rượu cũng hết.

Hoàng đế quay đầu nhìn lại, trên bàn trà phía xa vẫn còn một vò rượu nữa.

Đó là vò rượu của Cửu Tuế.

"Nên kính Cửu Tuế một ly rồi."

Hoàng đế đứng dậy, bước chân hơi loạng choạng. Đại Phóng Chu đứng hầu bên cạnh vội vàng tiến tới đỡ, nhưng Ngài xua tay: "Trẫm không sao. Chút rượu này mà đánh gục được trẫm, thì năm xưa sao trẫm rước được Hoàng hậu về tay?"

Lời này Đại Phóng Chu chẳng dám nghe. Nếu không phải uống say, Bệ hạ sao có thể nói ra?

Năm đó, Bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương – khi ấy còn là tiểu đương gia của Mã Bang – thi uống rượu. Hoàng hậu bảo: Ngài lớn tuổi hơn ta, nếu uống rượu không thắng nổi ta thì ta việc gì phải gả cho Ngài?

Thế là Bệ hạ cùng Hoàng hậu đấu rượu suốt một buổi chiều. Năm cân rượu mỗi người uống hai vò, cuối cùng Hoàng hậu nhận thua. Có lẽ khi ấy nương nương cảm thấy có thể nhận thua được rồi, mà thua cũng không quá mất mặt.

Hoàng đế ôm vò rượu của Thương Cửu Tuế đi tới bên bàn: "Vò này, mỗi người chỉ được uống một chén."

Ngài lảo đảo rót cho mỗi người một chén, rồi ôm phần còn lại đi tới chỗ trống bên cạnh, chậm rãi đổ xuống đất.

"Cửu Tuế à, trẫm tiễn rượu cho khanh đây."

Mọi người đều đứng dậy, ai nấy đều nghiêng ngả không vững.

Nhưng trong khoảnh khắc này, tất cả đều đứng trang nghiêm.

Cửu Tuế từng phạm sai lầm, Bệ hạ đã giam cầm hắn. Sau đó Cửu Tuế dùng mạng mình để bù đắp, dùng mạng mình để nói một lời xin lỗi...

Tiếng gọi "Cửu Tuế" run rẩy của Bệ hạ chính là sự tha thứ.

Dẫu người khanh từng truy sát là con trai của trẫm.

Năm xưa trẫm đã không nỡ giết khanh, thì giờ đây sao lại không nỡ thứ tha?

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang