Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Hòa Mộc Cửu Nhất cùng Đức Mục Xuyên vốn là hai vị môn thần chiến tướng danh trấn Tang Quốc, điều đó đủ để chứng minh lão chẳng phải hạng giá áo túi cơm. Kẻ này bản tính vốn cao ngạo, một phần tự phụ vào phòng tuyến kiên cố mình bày ra, phần khác lại chẳng tin quân Ninh thật sự bất bại như lời đồn đại.

Thuở Tang Quốc còn trong cảnh binh đao loạn lạc, lão đã theo phò tá Anh Điều Thái chinh chiến bốn phương. Từ thuở sơ khai chỉ có vài nghìn binh mã, cho đến khi nắm giữ đại quân mười vạn, lão là công thần khai quốc, được phong làm Khai phủ Tướng quân. Tại chốn Tang Quốc, số người đủ tư cách khai phủ chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà lão lại tự nhận chiến công của mình xếp hàng đệ nhất.

Cái danh Khai phủ này vốn dĩ vô cùng hiển hách, có quyền tự chiêu mộ thuộc hạ, tùy tùng, phụ tá, thậm chí còn được dưỡng một số lượng tư binh nhất định. Dân chúng trong thái ấp không cần nộp thuế cho triều đình mà trực tiếp giao về phủ Tướng quân. Quyền hạn ấy so với Thân vương của Đại Ninh còn có phần lấn lướt, bởi lẽ vương phủ Đại Ninh tuy sang trọng nhưng chức quan các cấp đều do triều đình bổ nhiệm, lại chẳng được nắm giữ thực quyền binh mã.

Tại Tang Quốc, quyền lực của Khai phủ Tướng quân lớn đến mức khiến người ta phải kiêng dè. Quan viên địa phương thấy lão phải hành lễ bái kiến, vào kinh đô gặp Hoàng đế cũng không cần quỳ lạy, thậm chí còn được phép cưỡi ngựa rong ruổi giữa hoàng thành. Một kẻ quyền cao chức trọng như thế, hỏi sao không kiêu ngạo cho được?

Khi Đức Mục Xuyên – người vốn cùng danh tiếng với lão – sai người đưa thư nhắc nhở đừng khinh suất trước quân Ninh, Hòa Mộc Cửu Nhất không những không cảm kích mà còn vô cùng phẫn nộ. Trong mắt lão, phong thư kia chẳng phải hảo ý, mà là lời mỉa mai lão không đủ sức đương đầu với người phương Bắc. Người Tang vốn hay đặt lão và Đức Mục Xuyên ngang hàng, thường xuyên tranh luận xem ai mới là Đại Tang đệ nhất chiến tướng. Lão vốn đã bất mãn việc bị xếp chung, nay lại bị khuyên bảo, bảo sao chẳng tức tối?

Thế nhưng, ngay trận đầu giao phong, phòng tuyến do chính tay lão bố trí đã bị quân Ninh đập tan nhanh như gió cuốn mây tan, tựa hồ nước sôi dội vào tuyết lạnh. Lúc bấy giờ, lão mới sực tỉnh ngộ: thực lực quân Ninh mạnh mẽ hơn bất cứ kẻ thù nào lão từng gặp trong nửa đời chinh chiến.

Đứng trên tường thành Anh Thành, Hòa Mộc Cửu Nhất cầm Thiên Lý Nhãn quan sát phía ngoài. Thấy quân Ninh chẳng mảy may xây dựng doanh trại kiên cố, lòng lão dâng lên ngọn lửa vô danh. Chẳng tu sửa tường rào, chẳng dựng trạm canh gác, điều đó chỉ chứng minh một điều: quân Ninh tin rằng chúng có thể hạ thành trong nháy mắt, chẳng cần tốn công phí sức dựng trại làm chi.

Sự khinh miệt ấy khiến lửa giận trong lòng Hòa Mộc Cửu Nhất bùng cháy dữ dội. Ngoài kia, quân Ninh chỉ dựng mấy căn lều vải đơn sơ, ngay cả chòi canh cũng chẳng buồn thiết lập, rõ ràng là không thèm để quân Tang vào mắt.

Phía ngoài nơi đóng quân, Trầm Lãnh đang ngồi bệt trên mặt đất nhìn về phía Anh Thành xa xăm. Trên đầu gối hắn kê một tấm ván gỗ, trên ván có giấy bút, hắn vừa quan sát vừa phóng bút vẽ sơ đồ. "Xem ra cũng tương tự Hắc Vũ biên thành năm xưa chúng ta từng đánh." Trầm Lãnh vừa vẽ vừa nói: "Cứ hai mươi trượng lại có một lầu canh, hai bên cửa chính là tường thành hình lõm, nếu tiến công đội ngũ sẽ bị ba mặt vây bắn."

Mạnh Trường An đứng bên cạnh cúi đầu nhìn bản vẽ của Trầm Lãnh: "Sao nét vẽ của ngươi thì thẳng tắp, mà chữ viết lại ngoằn ngoèo như đường núi Tây Thục thế này?"

Trầm Lãnh hỏi: "Đường núi Tây Thục là phong cách gì?"

Mạnh Trường An đáp: "Là nơi có đường đèo mười tám khúc quanh."

Trầm Lãnh: "..."

Mạnh Trường An rời mắt khỏi tờ giấy, nhìn về phía Anh Thành: "Cổ Nhạc nói Anh Thành có hai lớp tường, nội thành còn có một tòa thành nhỏ, chính là phủ Tướng quân, xây dựng chẳng khác gì một tòa thành trì thu nhỏ."

Trầm Lãnh gật đầu: "Thành trong thành, dù ta phá được ngoại vi, chúng vẫn có thể dựa vào nội thành mà tiếp tục tử thủ."

Mạnh Trường An nói tiếp: "Người Tang hẳn đã có kẻ từng tới Hắc Vũ, nên Anh Thành này hoàn toàn mô phỏng theo quy chuẩn của Hắc Vũ biên thành. Trước đây, Bắc Cương biên quân muốn hạ được Hắc Vũ là điều gần như không thể, thành phòng quá kiên cố, căn bản không cách nào áp sát."

Trầm Lãnh tiếp lời: "Thành này xây đã gần trăm năm, nội thành mới được tu bổ từ mười năm trước. Dẫu là mô phỏng Hắc Vũ, nhưng đó cũng là kiến thức của trăm năm trước rồi." Hắn nhìn Mạnh Trường An, cười nhạt: "Khi đó ném thạch xe chưa được trang bị quy mô lớn, nay thì khác rồi, chúng ta đã có pháo."

Đại Ninh ném thạch xe vốn không phải tự nghiên cứu ra, mà học được từ Tây Vực. Năm xưa có một thương nhân mang theo bản vẽ ném thạch xe tới, gọi là 'Thạch pháo'. Người này sau đó được ban thưởng hậu hĩnh, lưu lại Công bộ làm quan, lúc về hưu đã thăng tới chức Chính tứ phẩm.

"Trước đây gọi là Thạch pháo vì ném đá, nay chúng ta ném hỏa dược bao, hay là đổi tên thành Hỏa pháo đi?" Trầm Lãnh hỏi.

Mạnh Trường An đáp: "Ngươi muốn gọi là pháo gì thì gọi."

Trầm Lãnh: "Ngươi đúng là miệng pháo."

Mạnh Trường An: "Hai ta ai mới là kẻ miệng pháo?"

Trầm Lãnh vẽ xong sơ đồ, kẹp giấy vào ván gỗ rồi đứng dậy: "Ngươi nhìn chằm chằm nãy giờ, thấy được gì không?"

"Thấy quân Tang đang rất tức giận." Mạnh Trường An hạ Thiên Lý Nhãn xuống, quay đầu hỏi: "Gần đây ngươi dụng binh sao càng lúc càng... ti tiện thế?"

Trầm Lãnh ngẩn người: "Nói gì lạ vậy..."

Mạnh Trường An cười bảo: "Ngươi hạ lệnh không xây tường rào, chính là muốn dùng cách này để chọc giận Hòa Mộc Cửu Nhất."

Trầm Lãnh phản pháo: "Làm như Binh Đao đại doanh của ngươi có xây tường rào không bằng." Hai người nhìn nhau cười lớn. Quả thực, cả hai đều "ti tiện" như nhau.

Ngày hôm sau, Hòa Mộc Cửu Nhất vừa dùng xong bữa sáng đã nghe cấp báo quân Ninh có động tĩnh. Lão vội vã lên thành nhìn xuống, thấy trong đại doanh đối phương quả thực đang điều động binh mã. Tuy nhiên, nhìn kỹ lại, một cảm giác nhục nhã vô bờ bến chợt dâng lên trong lòng lão.

Quân Ninh điều binh, nhưng chẳng phải để công thành, mà là để tổ chức... thi đấu xúc cúc. Một bên là binh sĩ Đông Cương Binh Đao mặc chiến phục đen nhánh, một bên là thủy sư Đông Hải mặc chiến phục xanh thẫm. Hai vạn quân dàn trận dưới chân thành, thản nhiên hò reo cổ vũ, náo nhiệt vô cùng. Đây rõ ràng là coi quân Tang như không khí.

Tiếng hò reo vang trời khiến binh sĩ trên thành ban đầu còn kinh hãi, tưởng địch quân sắp tràn lên, nhưng nhìn một hồi đều ngơ ngác. Quân Ninh tới đây để du ngoạn đấy à? Hai vị đại tướng quân kia dẫn theo cả một đoàn du lịch quy mô nhất lịch sử sao?

Trận đấu kết thúc, tiếng reo hò của Binh Đao đại doanh vang dậy vì giành chiến thắng. Hòa Mộc Cửu Nhất tức đến mức phẩy tay áo bỏ đi, không thèm nhìn thêm một phút nào nữa.

Ngày thứ ba, tờ mờ sáng, Hòa Mộc Cửu Nhất lại bị đánh thức. Lão vội vã lên thành, cứ ngỡ lần này địch sẽ công kích thật, ai ngờ lại thấy một cảnh tượng còn chướng mắt hơn: quân Ninh đang bày tiệc nướng hải sản bên bờ biển. Hơn mười vạn quân hì hục dựng bếp nướng, kê bàn ghế, thuyền nhỏ qua lại đánh bắt nhộn nhịp như đi hội.

Nếu trận xúc cúc hôm qua là sự sỉ nhục, thì tiệc nướng hôm nay chẳng khác nào một bạt tai giáng thẳng vào mặt lão. Đối phương bày ra thái độ rõ ràng: dẫu có hai mươi vạn quân Tang đang rình rập, chúng cũng chẳng thèm bận tâm, cũng chẳng vội gì việc đánh chiếm Anh Thành.

Đêm đến, lửa trại rực sáng cả một góc trời. Hòa Mộc Cửu Nhất vẫn đứng trên thành quan sát, lão muốn xem đây là sự khinh thường thật sự hay là kế dụ địch. Địch nhân không công thành, lẽ nào muốn dụ lão ra ngoài phục kích? Nhưng khi trời tối hẳn, lão thấy quân Ninh bắt đầu khui rượu chè chén say sưa. Thuyền nhỏ chở rượu từ hạm đội lớn vào bờ liên tục. Binh sĩ cởi bỏ giáp trụ, nhảy múa quanh đống lửa, tiếng hát nghêu ngao vọng lại: "Trước cửa cầu lớn có đàn vịt bơi, mau tới mà đếm, quân Tang sợ rồi..."

Hòa Mộc Cửu Nhất nắm chặt tay vào lỗ châu mai, mặt mày tái mét vì giận dữ, nhưng rồi lại nhanh chóng lộ ra một nụ cười lạnh lẽo.

Bờ biển, Trầm Lãnh ngồi nhìn Trần Nhiễm: "Nào, hưng phấn lên chút đi, nhảy múa nhiệt tình vào."

Trần Nhiễm mặt mày đau khổ: "Nhảy thì được, chứ uống không nổi nữa rồi... Sao kỳ vậy, uống mười bát rượu không sao, mà mới uống ba bát nước bụng đã căng muốn nổ rồi."

Trà Gia đứng bên cạnh mỉa mai: "Đó gọi là đạo lý của kẻ mặt dày."

Trầm Lãnh cười bảo: "Ngươi xem, hắn uống say rồi kìa." Nói đoạn, một cú đá khiến thân hình mập mạp của Trần Nhiễm vẽ một đường cong tuyệt đẹp rơi xuống nước. Trà Gia phủi tay nhìn Trầm Lãnh: "Ngươi muốn thử không?"

Trầm Lãnh vội vàng đáp: "Ta luôn đứng về phía nàng mà."

Hắn nhìn về phía Anh Thành, thầm nghĩ nếu làm đến mức này mà quân Tang vẫn không ra thì ngày mai chắc phải nghĩ chiêu khác. Đám binh sĩ dưới quyền cũng thật biết diễn, uống nước mà mặt mũi cứ nhe răng trợn mắt như uống rượu lâu năm.

Thêm một canh giờ trôi qua, trên tường thành, Hòa Mộc Cửu Nhất thấy quân Ninh đã nằm la liệt, say ngủ trên bãi cát. Lão quay sang hạ lệnh: "Chúng đã quá tự đại! Phía sau là biển lớn, không đường lui. Độ Tỉnh, ngươi dẫn người theo cửa Bắc bí mật xuất thành, vòng ra mai phục, đợi đến nửa đêm sẽ bất ngờ đánh úp!"

Tướng Độ Tỉnh cúi đầu nhận lệnh: "Tuân mệnh! Đám người Ninh này thật quá coi trời bằng vung!"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang