Thủy sư Tang Quốc vừa thoái lui, hạm đội Đông Hải của Đại Ninh lập tức ép sát, tiến thêm hơn mười dặm, thủy chung duy trì thế thượng phong áp đảo. Trận chiến này tuy kéo dài dằng dặc, nhưng cả Trầm Lãnh lẫn Đằng Huy Tam Dư đều hiểu rõ, thời khắc quyết chiến đã cận kề trong gang tấc.
Đảo Tả Trung Châu của Tang Quốc đã bị Ninh quân đánh chiếm. Tin dữ truyền đến khiến Đằng Huy Tam Dư không khỏi kinh động. Tuy nhiên, theo thám báo mới nhất, cánh quân Ninh đánh vào từ Bắc Châu đảo chỉ khoảng mười vạn người, trong khi năm mươi vạn đại quân của Đức Mục Xuyên tướng quân đang dàn trận bên bờ Nam Xuân Dã Hà. Chiếm trọn ưu thế về thiên thời địa lợi lẫn binh lực, lấy quen thuộc đánh không quen thuộc, nếu Đức Mục Xuyên vẫn không giữ được Xuân Dã Hà, thì chỉ có thể trách hắn là kẻ bất tài vô dụng.
Chỉ cần phía Tả Trung Châu không đáng ngại, Đằng Huy Tam Dư có thể dồn toàn tâm toàn ý đối phó với Trầm Lãnh.
“Bệ hạ đã ba lần hạ chỉ.”
Đức Mục Tần, một thuộc hạ văn chức, liếc nhìn Đằng Huy Tam Dư, trầm giọng nói: “Nếu không tìm cơ hội quyết chiến với Ninh quân, bệ hạ e rằng không còn đủ kiên nhẫn để chờ chúng ta bẩm báo nữa. Người hy vọng chúng ta mau chóng đánh bại thủy sư Đại Ninh để chia sẻ áp lực cho kinh đô...”
“Kinh đô thì có áp lực gì?”
Đằng Huy Tam Dư thở dài: “Bệ hạ quá mức sùng bái chiến thuyền Long Quy, cứ ngỡ có chúng trong tay là Ninh quân không thể địch nổi. Nhưng xem kìa, Ninh quân dùng một loại thủ đoạn không ai ngờ tới, chớp mắt đã phá hủy hơn hai mươi chiếc Long Quy của ta.”
Hắn ngồi xuống, vỗ mạnh lên mặt bàn: “Trong triều không biết có bao nhiêu kẻ gièm pha nói ta nhát gan, bị quân Ninh dọa cho khiếp vía không dám xuất quân.”
Đức Mục Tần khó xử đáp: “Dẫu vậy, nếu không sớm quyết chiến, bệ hạ thực sự sẽ cạn kiên nhẫn, nói không chừng sẽ phái người tới thay thế tướng quân. Đại ca của tôi trước khi dẫn quân ra Xuân Dã Hà đã gửi thư dặn dò, trong triều có kẻ không ngừng thỉnh cầu bệ hạ phế truất ngài.”
Đằng Huy Tam Dư hừ lạnh một tiếng: “Một lũ ngồi không trong triều cứ ngỡ mình có thể nhìn xa trông rộng. Cách biển rộng hàng ngàn dặm mà kẻ nào kẻ nấy đều tỏ ra thông tường đại cục hơn cả ta.”
Đức Mục Tần nói: “Tướng quân bớt lời oán thán, chi bằng nghĩ cách đối phó với chiến pháp của Ninh quân.”
“Thực ra, chiến thuật dùng thuyền nhỏ vây đánh Long Quy của Ninh quân không phải là không có cách phòng bị.” Đằng Huy Tam Dư hỏi: “Chẳng lẽ ngươi cũng không nhìn ra dụng ý của ta khi trì hoãn bấy lâu nay sao?”
Đức Mục Tần ngẩn người: “Tướng quân ý là sao?”
Đằng Huy Tam Dư giải thích: “Thủy sư Đại Ninh có ba mươi vạn quân, chiến thuyền vô số, nhưng đã lênh đênh trên biển hơn một tháng trời. Ta không tin lương thảo của chúng có thể chống đỡ được lâu như vậy.”
“Dựa trên số lượng tàu thuyền, ta tính toán được dự trữ lương thực của chúng. Nếu không lầm, từ sáu bảy ngày trước, quân Ninh đã bắt đầu cạn lương. Ta cố ý kéo dài thêm mấy ngày là để đợi chúng lộ ra sơ hở.”
Đức Mục Tần vỡ lẽ: “Hóa ra những ngày qua quân Ninh liên tục ép sát, còn ngài lại hạ lệnh rút lui là vì lẽ đó.”
Đằng Huy Tam Dư mỉm cười: “Cứ để chúng đói thêm vài ngày, ắt sẽ nôn nóng khiêu chiến. Lòng quân loạn thì thất bại là điều tất yếu, đó là điều binh pháp Trung Nguyên đã dạy. Nếu ngày mai Trầm Lãnh vẫn tiến quân quy mô lớn, chứng tỏ lương thảo của chúng đã đến giới hạn, không đánh thì chỉ có nước rút lui hoặc chết đói.”
Hắn đứng dậy, vừa rảo bước vừa nói: “Binh pháp có câu ‘Bất chiến nhi khuất nhân chi binh’. Nếu quân Ninh vì thiếu lương mà buộc phải lui binh, cánh quân phía Bắc đảo Tả Trung Châu sẽ bị cô lập, lúc đó ta muốn đánh thế nào chẳng được.”
Đức Mục Tần hỏi: “Vậy ý tướng quân là tiếp tục chờ đợi?”
“Ngày mai nếu Trầm Lãnh tiến quân, chúng ta lại lùi. Hết cách, bọn chúng ắt phải lui thuyền vận tải trước, sau đó thủy sư mới dần rút theo.” Đằng Huy Tam Dư vung tay: “Khi chúng lui, chính là lúc chúng ta tiến!”
Dứt lời, một binh sĩ hớt hải chạy vào: “Báo! Tướng quân, chiến thuyền Ninh quân bắt đầu rút lui!”
Đằng Huy Tam Dư sững người. Mọi chuyện diễn ra có chút khác biệt so với dự tính, chẳng lẽ quân Ninh đã đến đường cùng sớm vậy sao? “Để ta xem!”
Hắn ra khỏi khoang thuyền, nhanh nhẹn leo lên cột buồm, dùng Thiên Lý Nhãn quan sát về hướng đại quân Ninh. Quả nhiên thấy đối phương đang rầm rộ lui về phía sau.
“Kế dụ địch.” Đằng Huy Tam Dư hừ lạnh: “Ngây thơ.”
Hắn đưa kính cho hoa tiêu bên cạnh: “Cứ quan sát kỹ. Trò mèo rẻ tiền này mà tưởng ta sẽ mắc mưu sao?”
Hắn tụt xuống khỏi cột buồm: “Nếu lúc này xuất quân tiến công, chắc chắn sẽ bị Trầm Lãnh đánh cho một đòn hồi mã thương.”
Đức Mục Tần đứng đợi phía dưới, thấy hắn xuống liền hỏi: “Tướng quân, có tiến quân không?”
“Không tiến.” Đằng Huy Tam Dư xua tay: “Chút tài mọn mà thôi. Điều này càng chứng tỏ quân Ninh đang nôn nóng muốn quyết chiến. Chúng biết rõ muốn đánh bại Long Quy chỉ có thể lừa chúng ta dấn sâu vào đội hình của chúng. Nhưng ta đâu có ngu mà mắc bẫy.”
Phía thủy sư Đại Ninh, Trầm Lãnh cùng thuộc hạ đang... nướng cá. Khói tỏa nghi ngút, trên bếp là bánh bao nướng, thịt nướng thơm lừng, lại còn có cả rau củ tươi xanh.
Thật là chuyện không tưởng. Lênh đênh trên biển hơn tháng trời, lấy đâu ra thịt tươi, rau sạch? Đó là nhờ có người tiếp ứng. Trầm Lãnh đã chặn đứng mọi ngả đường do thám của quân Tang, khiến chúng chỉ thấy đại quân phía trước mà không thấy đoàn thuyền vận tải rầm rộ phía sau.
Đại Ninh không có gì khác ngoài sự giàu có. Phía sau những chiến thuyền oai hùng là cả một đội thương thuyền từ Đông Cương biến thành hậu phương vững chắc. Đằng Huy Tam Dư tưởng quân Ninh sắp chết đói, nào ngờ bọn Trầm Lãnh lại đang khổ sở vì... ăn quá no.
“Truyền lệnh xuống.” Trầm Lãnh vừa lật miếng thịt nướng vừa nói: “Hôm nay lui binh năm mươi dặm, ngày mai lui tiếp năm mươi dặm, ngày mốt lại lui thêm năm mươi dặm nữa. Quân Tang chưa đuổi tới thì cứ tiếp tục lui.”
Mạnh Trường An nhìn hắn: “Ngươi đoán chắc quân Tang nghĩ chúng ta đã cạn lương?”
Trầm Lãnh gật đầu cười: “Thế gian này chỉ có Đại Ninh mới đủ sức duy trì một trận hải chiến quy mô lớn thế này. Thực ra quân Tang không chỉ đoán xem lương ta còn bao nhiêu, mà còn phải tính toán xem lương của chúng chịu được đến lúc nào.”
Hắn đưa thịt cho Mạnh Trường An: “Chúng sẽ chọn một thời điểm mấu chốt để tiến công. Đó là khi chúng tin chắc chúng ta đã kiệt quệ, còn bản thân chúng cũng sắp không trụ nổi nữa.”
Trần Nhiễm tò mò hỏi: “Làm sao xác định được thời điểm mấu chốt đó? Ngươi thấy quân Tang sắp đánh, mà quân Tang lại thấy chúng ta sắp gục?”
“Đoán bừa thôi.” Trầm Lãnh đáp.
Trần Nhiễm không tin, quay sang Mạnh Trường An. Mạnh Trường An cũng gật đầu: “Đúng là đoán đấy.”
Trầm Lãnh cười: “Nếu không thì ngươi tưởng ta có phân thân để lẻn sang xem kho lương của Đằng Huy Tam Dư chắc? Nếu chúng ta lui ba ngày liên tiếp mà chúng không đuổi, khi đã cách xa một trăm năm mươi dặm, chúng sẽ chẳng còn thấy gì nữa...”
Trần Nhiễm sực tỉnh: “Ngươi định vòng qua thủy sư Tang Quốc để đổ bộ đất liền?”
Trầm Lãnh liếc hắn một cái: “Nếu muốn làm vậy, ta đã hạ lệnh rút quân liên tục để làm tê liệt chúng từ sớm rồi. Ý đồ của ta là một mồi bắt gọn, tiêu diệt hoàn toàn thủy sư Tang Quốc.”
Trần Nhiễm cảm thấy cái đầu mình thật không đủ dùng, thầm nghĩ may mà trước đây không nhận lời cầm quân riêng, nếu không với mưu mẹo ít ỏi này chắc đã làm hại anh em chiến binh rồi. Thôi thì cứ đi theo phò tá Lãnh tử cho nhẹ đầu.
Ngày thứ hai, thủy sư Đại Ninh lại lùi quân.
Trên chiến thuyền Thần Mộc chỉ huy của Tang Quốc, Đằng Huy Tam Dư đứng trên cột buồm nhìn xa xăm. Quân Ninh lại lùi, nếu cứ thế này thì chẳng mấy chốc sẽ mất dấu.
“Tướng quân, có nên tiến công không?”
“Không!” Đằng Huy Tam Dư khoát tay: “Hôm qua chúng không lừa được ta, nên hôm nay lại giở trò cũ để ta tưởng chúng hết lương thật. Truyền lệnh, không thuyền nào được ra khỏi doanh, chỉ cho thuyền trinh sát bám theo từ xa. Trầm Lãnh... ta xem ngươi diễn kịch được bao lâu.”
Ngày thứ ba, hơn mười chiếc thuyền trinh sát báo về quân Ninh đã lùi xa hơn trăm dặm. Nếu không đuổi theo bây giờ, e là không còn cơ hội.
Đằng Huy Tam Dư đi tới đi lui trên boong tàu: “Chẳng lẽ ta đã lầm?”
Hắn nhìn Đức Mục Tần: “Ta cứ đinh ninh Trầm Lãnh đang dụ địch. Đội hình ta có Long Quy tốc độ chậm nhất, nếu chờ Long Quy thì không đuổi kịp, mà không chờ thì lại dễ bị phục kích.”
Đức Mục Tần thở dài: “Long Quy từng là niềm hy vọng vô địch, giờ lại thành vật cản sao?”
Câu nói đó khiến sắc mặt Đằng Huy Tam Dư biến đổi: “Ta sai rồi! Ta cứ tưởng hắn dụ ta tiến công, nhưng không ngờ hắn lùi nhanh như vậy là vì sợ ta truy kích! Chúng nhất định đã cùng đường mạt lộ rồi!”
Hắn quay người hô lớn: “Nổi còi! Hạ lệnh toàn quân xuất phát, chuẩn bị chiến đấu!”
Hắn dặn dò Đa Ma Lữ, tướng chỉ huy Long Quy: “Ta giao cho ngươi một trăm năm mươi chiến thuyền hộ tống. Đại quân sẽ hành tiến theo tốc độ của Long Quy, có trung hạm bảo vệ hai cánh, không lo thuyền nhỏ đánh lén. Thời khắc quyết chiến đã đến, hiểu ý ta chứ?”
Đa Ma Lữ cúi người: “Tướng quân yên tâm, ta sẽ điều khiển Long Quy nghiền nát thủy sư Đại Ninh, để xác chúng trôi dạt khắp mặt biển này.”
Không lâu sau, hàng chục chiếc Long Quy cùng đoàn thuyền hộ tống rầm rộ rời doanh.
“Quyết chiến thôi!” Đằng Huy Tam Dư bước tới mũi tàu: “Quân Ninh lùi ba ngày được một trăm năm mươi dặm, nhưng chúng sẽ không có cơ hội lùi thêm dặm nào nữa đâu.”
Tiếng tù và vang rền mặt biển, hạm đội Tang Quốc hùng hổ lao đi, truy đuổi theo hướng quân Ninh rút lui.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
