Những chiếc câu liêm nặng nề phóng ra từ nỏ máy ghim chặt vào chiến thuyền Trọng Tinh của quân Tang. Theo vòng quay hối hả của trục tời, chiến hạm địch bị kéo giật về phía tàu Vạn Quân. Hai con quái vật khổng lồ bằng gỗ va chạm vào nhau vang lên những tiếng ầm ầm chấn động. Ngay khoảnh khắc đó, Tạ Cửu Chuyển rút đao tung mình nhảy vọt sang, gầm lên: "Sát địch!"
"Hô!"
Mấy trăm chiến binh Đại Ninh từ trên chiến hạm Vạn Quân đồng loạt tràn sang tàu địch. Từ trên cao nhìn xuống, họ tựa như những bầy mãnh ưng đang sải cánh vồ mồi. Binh sĩ hai bên lao vào giáp lá cà ngay trên boong tàu. Trận chiến diễn ra quyết liệt ngay từ hơi thở đầu tiên, không hề có sự thăm dò, bởi trong tim mỗi người đều đang sục sôi ngọn lửa báo thù.
Tạ Cửu Chuyển tung một cước đá lật tên lính Tang trước mặt, trường đao trong tay bổ xuống như sấm sét, cắt đứt cuống họng đối phương. Thủ cấp lìa khỏi cổ, bị dòng máu nóng phun trào đẩy văng ra xa. Hắn vươn tay chộp lấy cái đầu lâu, tay trái xách thủ cấp, tay phải vung đao, tiếp tục dấn thân vào đám đông huyết nhục.
Máu tươi nhanh chóng lan tràn khắp mặt boong. Tiếng giày giẫm lên vũng máu tạo ra những âm thanh nhớp nháp khiến người ta sởn gai ốc. Mỗi khi bàn chân nhấc lên, những giọt máu đỏ thẫm lại theo đó nhỏ xuống, tí tách rơi như mưa phùn mùa hạ.
Chiến hạm Vạn Quân tuy nhỏ hơn tàu Trọng Tinh đôi chút nhưng kết cấu vô cùng chắc chắn. Giữa sóng nước mênh mang, hai con tàu liên tục va đập, rung chuyển dữ dội, nhưng các binh sĩ vẫn điên cuồng chém giết trong sự chao đảo ấy.
Ngay từ đầu, chiến binh Đại Ninh đã chiếm ưu thế tuyệt đối về khí thế. Đây là một hiện tượng kỳ lạ nhưng luôn hiện hữu: lính Đại Ninh luôn có thể dùng ý chí quật cường để áp đảo đối phương, bất kể kẻ địch là quân Hắc Vũ hay người Tang.
Tạ Cửu Chuyển dẫn đầu thuộc hạ tả xung hữu đột, giết từ mạn trái sang mạn phải, rồi lại quay ngược trở lại. Khi vòng vây bị phá vỡ, ai nấy đều đã hóa điên cuồng, toàn thân đẫm máu. Sau khi hạ gục toán lính Tang cuối cùng, họ bắt đầu nâng thi thể đồng đội chuyển về tàu mình, đồng thời không quên chặt hạ thủ cấp của mọi kẻ thù trên đường đi.
Trở lại tàu Vạn Quân, Tạ Cửu Chuyển ngoảnh đầu nhìn về phía trước. Ở nơi tiền tuyến nhất, chiếc Thiết Tê vẫn đang dũng mãnh lao đi. Không một chiến thuyền nào của quân địch dám đối đầu trực diện với nó, ngay cả những tàu Trọng Tinh to lớn gấp bội cũng phải né tránh cú húc kinh hoàng của "con tê giác sắt" này.
"Ai dẫn đầu chiếc thuyền đó?" Tạ Cửu Chuyển hét lớn: "Hắn xông lên quá sâu rồi!"
"Là Giáo úy Cao Thịnh dẫn đội! Hắn là... là thân binh giáo úy của Tân Tật Công tướng quân!"
Nghe đến đó, sắc mặt Tạ Cửu Chuyển đại biến. Hắn lập tức hiểu ra ý đồ của Cao Thịnh, liền gào lên: "Bỏ qua tàu địch trước mặt, mau theo sau yểm hộ đưa hắn trở về! Hắn tiến quá sâu vào vòng vây rồi!"
Các binh sĩ vội vã tháo dây câu liêm, chiến hạm Vạn Quân tăng tốc lao về phía trước, nhưng khoảng cách lúc này đã là quá xa.
Trên chiến hạm Thiết Tê, đôi mắt Cao Thịnh đã đỏ ngầu như máu. Trong nhãn thần của hắn giờ đây không còn gì khác ngoài soái hạm của quân Tang.
Đó là chiến thuyền Thần Mộc, quy mô còn đồ sộ hơn cả tàu Vạn Quân, chẳng kém soái hạm Thần Uy của Trầm Lãnh là bao. Chỉ nhìn qua một ánh mắt cũng đủ nhận ra đó là trung tâm chỉ huy của quân thù.
"Đâm thẳng vào cho ta!" Cao Thịnh khàn giọng gầm thét.
Ba mươi mấy người trên thuyền đều là thân binh của Tân Tật Công. Trong mắt mỗi người đều bùng cháy ngọn lửa hận thù sâu sắc. Tướng quân của họ đã hy sinh trong vụ nổ tại ụ tàu, phận làm thân binh, họ đã không bảo vệ được ngài, nhưng ngài lại dùng mạng sống để bảo vệ mỗi một người trong số họ.
"Ngăn bọn chúng lại!" Đằng Huy Tam Dư trên soái hạm kinh hãi ra lệnh.
Hai chiếc chiến thuyền Tang hai bên tả hữu lập tức kẹp lấy Thiết Tê, định dùng đòn gọng kìm để đánh gãy mạn thuyền. Thế nhưng, dù thấy rõ hiểm nguy, Cao Thịnh vẫn không hề thay đổi hướng đi. Thiết Tê vẫn giữ nguyên tốc độ, đâm thẳng một đường như tên bắn.
Oanh!
Một chiếc tàu Tang đâm sầm vào mạn Thiết Tê khiến con tàu rung lắc dữ dội. Gỗ vụn bay tứ tung, mạn tàu bị đâm thủng một lỗ lớn, nhưng Thiết Tê không hề dừng lại. Nó giống như một con cự thú bị vây hãm, dùng hết sức bình sinh vùng vẫy thoát khỏi xiềng xích, tiếp tục lao đi.
Chiếc tàu Tang thứ hai tốc độ chậm hơn, chỉ kịp đâm vào đuôi tàu Thiết Tê làm nó chệch hướng đôi chút. Nhưng những tay chèo thiện chiến của Đại Ninh đã nhanh chóng điều chỉnh lại mũi tàu, hướng thẳng về phía soái hạm Thần Mộc.
"Cung tiễn thủ, bắn!"
Quân Tang gào thét trong loạn lạc, nỗi sợ hãi bắt đầu xâm chiếm tâm trí họ. Nhìn từ xa, chiếc Thiết Tê nhỏ bé lao vào tàu Thần Mộc khổng lồ giống như một con mãnh hổ liều mình vồ lấy cự tượng.
Một tiếng rầm vang trời, mũi tàu Thiết Tê khảm sâu vào mạn soái hạm Thần Mộc. Giữa sự chấn động kịch liệt, Cao Thịnh chộp lấy dây móc quăng lên cao. Hắn ngậm chặt trường đao vào miệng, hai tay hai chân linh hoạt như vượn người, nương theo dây thừng leo lên đại hạm.
Từ trên cao, cung tiễn thủ quân Tang liên tiếp dội mưa tên xuống. Một mũi tên cắm phập vào vai Cao Thịnh, một mũi khác găm vào lưng, nhưng hắn dường như không hề cảm thấy đau đớn. Hắn nghiến răng, điên cuồng leo lên, ý chí sắt đá đã vượt xa mọi giới hạn thể xác.
Hơn mười binh sĩ dưới trướng hắn cũng hành động tương tự. Họ chẳng màng đến tên bay đạn lạc, chẳng màng đến sự chênh lệch quân số. Họ đến đây là để tử chiến!
Gần ba mươi chiến binh leo được lên soái hạm Thần Mộc, ngay lập tức bị hàng ngàn quân Tang vây kín.
"Đền đáp quốc ân! Đền đáp Tướng quân!" Cao Thịnh gào lên một tiếng xé lòng rồi vung đao xông tới.
Mấy tên lính Tang dùng trường thương đâm tới, Cao Thịnh vung đao chặt đứt cán thương, rồi một đường hoành đao chém đứt cổ hai kẻ địch. Sau lưng hắn, những chiến binh Đại Ninh liều chết xung phong, có người dù bị giáo đâm xuyên người vẫn cố sức lao về phía trước, kéo theo cả kẻ thù ngã xuống.
"Mau! Mau chặn chúng lại!"
Thân vương nước Tang là Cao Tỉnh Vân Thai vốn đang ung dung tự tại, nay không còn ngồi yên được nữa. Tuy quân Ninh chỉ có chừng ba mươi người, còn trên tàu có tới hơn ngàn binh sĩ, nhưng gã vẫn run rẩy kinh hoàng. Những chiến binh kia không còn giống người, mà giống như những dã thú hung dữ với đôi mắt đỏ ngầu, hận không thể ăn tươi nuốt sống mọi kẻ thù. Trong khoảnh khắc, gã tưởng như mình đang đối diện với một bầy mãnh hổ nơi rừng thẳm.
Cao Tỉnh Vân Thai hốt hoảng hô hoán, dưới sự bảo vệ của thân binh mà tháo chạy về phía sau.
Cao Thịnh vung đao như bổ củi, liên tiếp hạ gục năm sáu tên lính Tang. Một ngọn trường mâu đâm xuyên qua hông hắn, cơn đau thấu xương khiến gương mặt hắn càng thêm vặn vẹo dữ tợn. Hắn liếc nhìn xung quanh, thấy thuộc hạ của mình đều đã ngã xuống, mỗi người đều đã trở thành một huyết nhân trên mặt boong.
Cao Thịnh chém đứt ngọn trường mâu đang cắm trên người, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía đám đông đang che chở cho một lão già – kẻ chắc chắn là thống lĩnh hạm đội địch. Hắn gầm lên một tiếng, dồn toàn bộ tàn lực vào đôi chân.
Phập! Phập! Phập!
Ba ngọn giáo khác đâm sâu vào cơ thể Cao Thịnh rồi rút ra, mang theo những tia máu bắn tung tóe. Máu chảy ròng ròng theo vạt áo, nhuộm đỏ cả mặt sàn.
"Đền đáp... khục... đền đáp Tướng quân!"
Cao Thịnh rống lên lần cuối, lấy hết sức bình sinh ném mạnh chiếc Hắc Tuyến Đao trong tay ra ngoài. Đó là tia sáng cuối cùng của sinh mệnh, là sự bộc phát tột cùng của chiến ý. Không ai ngờ được một người thân mang trọng thương như hắn lại có thể ném thanh đao đi xa đến thế. Hắc Tuyến Đao hóa thành một luồng hắc quang, chớp mắt đã bay đến trước mặt Cao Tỉnh Vân Thai.
Một tên thân binh vội vã dùng khiên chắn, nhưng động tác hơi chậm. Thanh đao va vào mép khiên, lệch đi đôi chút rồi sượt qua mặt Cao Tỉnh Vân Thai, để lại một vết cắt dài từ trán xuống má, chém đứt cả chóp mũi. Cao Tỉnh Vân Thai thét lên một tiếng kinh hãi, ngã nhào về phía sau.
Giữa loạn đao, thân hình Cao Thịnh lảo đảo rồi đổ sụp xuống. Hắn cố vươn tay như muốn níu giữ một điều gì đó, nhưng cánh tay giữa không trung nhanh chóng buông thõng, đập mạnh xuống boong tàu. Họng hắn phát ra những tiếng sùng sục vì máu đã tràn đầy phế quản.
"Tướng quân... ta tới đây..."
Cao Thịnh là người cuối cùng ngã xuống. Hai mươi tám chiến binh Đại Ninh xông lên soái hạm Thần Mộc đều đã anh dũng hy sinh. Họ đã nằm xuống, nhưng hàng ngàn quân Tang xung quanh đều kinh sợ đến mức mặt không còn huyết sắc. Người Tang vốn tự phụ không sợ chết, nhưng trước cái chết hiên ngang của những chiến binh này, họ mới hiểu thế nào là dũng khí thực sự.
Đằng Huy Tam Dư, kẻ từng đánh bại thủy sư Bột Hải, nhìn những thi thể nằm đó mà lòng tràn đầy sầu thảm. Hai mươi tám người đổi lấy mạng của hơn bảy mươi lính tinh nhuệ của gã. Kẻ địch như thế này, liệu có thể đánh bại sao? Gã bắt đầu hoài nghi vào những chiến thuật vốn chưa từng thất bại của mình.
"Mau! Mau hạ lệnh lui binh!" Cao Tỉnh Vân Thai với gương mặt đẫm máu gào thét: "Đằng Huy Tam Dư! Ngươi nghe thấy không? Mau rút quân!"
Đằng Huy Tam Dư nhìn vị Thân vương vừa mới đây còn ngạo mạn đòi chinh phục đất Ninh, nay trông chẳng khác nào một tên hề thảm hại với vết sẹo dài trên mặt. Gã thở dài bất lực, ra lệnh: "Rút lui!"
Trên cột buồm, cờ lệnh phất liên hồi. Hạm đội quân Tang bắt đầu tháo chạy. Nhưng quân Đại Ninh như thế chẻ tre, lao vào cắt ngang đội hình địch. Những chiếc tàu Tang bị rớt lại phía sau chỉ còn biết chờ đợi lưỡi hoành đao và mưa tên của quân Ninh.
Đúng lúc ấy, hơn mười chiến thuyền của Tạ Phong Ba và Vương Khoát Hải đột ngột xuất hiện như một lưỡi đao chém đứt đuôi hạm đội địch, chặn đứng đường lui của hơn hai mươi tàu Tang. Những chiếc tàu còn lại chỉ biết cắm đầu chạy trốn, không dám quay đầu cứu viện. Những tàu bị vây hãm nhanh chóng phải treo cờ trắng đầu hàng.
Giữa đại dương mênh mông, nhiều binh sĩ gieo mình xuống nước. Khi soái hạm quân Tang tháo chạy, chúng đã vứt bỏ nhiều thi thể xuống biển, trong đó có cả lính Tang và những chiến binh Đại Ninh anh dũng. Các binh sĩ thủy sư Ninh quân lặn lội dưới làn nước lạnh lẽo, vớt thi thể đồng bào đưa về tàu.
Trên chiến hạm Vạn Quân, Vương Căn Đống bước tới trước hai mươi tám thi thể vừa được đưa lên. Ông dừng bước, nhìn những gương mặt trẻ tuổi đã vĩnh viễn nằm lại, trái tim thắt lại vì đau đớn.
"Hành lễ!"
"Hô!"
Trên toàn bộ chiến hạm Vạn Quân, các chiến binh Đại Ninh đồng loạt đứng nghiêm, thực hiện nghi thức quân đội trang nghiêm nhất để tiễn đưa những người anh em của mình vào cõi vĩnh hằng.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
