Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Tang Quốc, quận Kim Các.

Hơn sáu vạn thủy sư chiến binh cùng năm vạn phụ binh dưới trướng Trầm Lãnh rầm rộ rời khỏi Anh Thành, tiến quân về phương Bắc. Đoàn quân dừng chân hạ trại, lập căn cứ tạm thời tại một vị trí cách phía nam quận thành Kim Các chừng mười lăm dặm.

Trầm Lãnh dẫn theo thân binh Doanh thúc ngựa hướng Bắc. Cách quận thành Kim Các ba dặm về phía nam chính là sông Tùng Vọng. Đây là con sông lớn thứ ba trên đảo Tả Trung Châu, chỉ xếp sau sông Xuân Dã và sông Chu Sơn.

Muốn đánh chiếm Kim Các, tất phải vượt qua sông Tùng Vọng. Đứng từ bờ Nam nhìn lại, mặt sông mênh mông, nước chảy xiết, đất cát hai bên bờ lại xốp mềm. Đây là một con sông không đê, vẻ ngoài trông có vẻ êm đềm, nhưng thực chất bên dưới sóng ngầm cuộn trào. Việc không có đê chẳng phải vì sông không biết lũ lụt, mà chỉ cho thấy nội loạn tại Tang Quốc trước đây quá nghiêm trọng, đến cả năng lực trị thủy cũng chẳng còn.

Trầm Lãnh ngồi trên lưng ngựa, giơ Thiên Lý Nhãn quan sát quận thành Kim Các từ xa. Đúng lúc này, hắn thấy một đội kỵ binh từ trong thành phi ra, tiến thẳng về phía này. Quân số không đông, chỉ tầm vài trăm kỵ.

Đội ngũ kia nhanh chóng tiến sát bờ sông. Kẻ dẫn đầu không mặc giáp trụ, mà lại diện một bộ trường bào thư sinh thường thấy ở Đại Ninh. Nhìn thấy y phục ấy nơi đất khách quê người, Trầm Lãnh không khỏi có chút ngẩn ngơ.

"Ta đã để lại cho ngươi một chiếc thuyền nhỏ ở bờ bên kia."

Người nọ đứng từ bờ đối diện xa xa gọi lớn, thanh âm hào sảng, dùng đúng ngôn ngữ Trung Nguyên.

Trầm Lãnh nhìn lại, quả nhiên bên này có một chiếc thuyền nhỏ, chỉ đủ chỗ cho ba năm người. Phía bờ Bắc cũng có một chiếc tương tự. Người nam nhân dẫn đầu kia chỉ tay vào thuyền, ra hiệu muốn cùng Trầm Lãnh hội kiến giữa dòng.

Trầm Lãnh chẳng chút sợ hãi, dẫn theo Trần Nhiễm và Vương Khoát Hải lên thuyền. Vương Khoát Hải vóc người hộ pháp, hắn vừa bước lên, con thuyền vốn chở được năm người nay ba người ngồi đã là cực hạn. Vương Khoát Hải vung chèo đưa thuyền ra giữa sông. Phía đối diện, chiếc thuyền kia cũng chở ba người tiến tới, tựa như không muốn chiếm chút tiện nghi nào của đối phương.

Chẳng mấy chốc, hai chiếc thuyền nhỏ đã dừng lại giữa dòng, cách nhau chừng trượng rưỡi. Trên thuyền đối phương còn chuẩn bị sẵn neo sắt để cố định vị trí, rõ ràng là đã tính toán chu toàn cho cuộc gặp gỡ này.

Nam nhân cầm đầu bên kia chừng hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ hào hoa phong nhã. Trên người y không mang binh khí, chỉ thắt một dải lưu tô nơi thắt lưng, trông rất khác biệt. Y nhìn về phía Trầm Lãnh, hơi cúi người ôm quyền:

"Ngươi chính là Đại tướng quân thủy sư Đông Hải của Ninh quốc — Trầm Lãnh?"

Trầm Lãnh đáp lễ: "Chính là ta. Còn ngươi là ai?"

"Ta là Dương Đông Đình, chủ tướng trấn giữ quận Kim Các của Đế quốc Đại Tang."

Trầm Lãnh khẽ nhíu mày: "Ngươi là người Ninh?"

Dương Đông Đình điềm tĩnh đáp: "Người Việt."

Trầm Lãnh gật đầu: "Đã hiểu."

Dương Đông Đình tiếp lời: "Sau khi Đại Việt bị Ninh quốc diệt vong, ta vượt biển sang Tang Quốc đã nhiều năm. Ban đầu ta đầu quân cho Anh Điều Thái, làm phụ tá cho hắn. Sau khi hắn thống nhất Tang Quốc, đã giao cho ta chức chủ tướng quận Kim Các, thấm thoát cũng đã mấy năm rồi."

Ngữ khí của y bình thản, không chút gợn sóng, dường như chẳng hề mang theo địch ý.

Trầm Lãnh nói: "Ngươi đoán chắc ta sẽ đến xem địa hình, nên khi thấy ta xuất hiện liền ra gặp mặt. Có điều gì muốn nói sao?"

"Chỉ là muốn diện kiến ngươi, thuận tiện trò chuyện đôi câu. Dẫu sao ở nơi này, kẻ có thể dùng tiếng Trung Nguyên để đàm luận thật sự quá ít." Dương Đông Đình nhạt cười: "Đại tướng quân nghĩ ta sẽ làm gì? Đầu hàng ngươi chăng? Việt nhân chỉ đầu hàng một lần là đủ rồi, làm gì có lần thứ hai."

Trầm Lãnh hỏi: "Ngươi vốn là hoàng tộc Nam Việt?"

Dương Đông Đình thoáng ngẩn người, tựa hồ không ngờ Trầm Lãnh lại nhìn thấu nhanh đến vậy. Trong mắt y thoáng hiện tia thưởng thức, gật đầu nói: "Đại tướng quân đoán không sai, ta đúng là xuất thân hoàng tộc Đại Việt. Nhưng nước đã mất, nhà đã tan, còn đâu hoàng tộc nữa, không nhắc đến cũng được."

Trầm Lãnh lại hỏi: "Ngươi chờ ta ở đây, là muốn nói rằng ngươi sẽ tử thủ nơi này?"

Dương Đông Đình cười đáp: "Chưa hẳn là tử thủ, biết đâu ta sẽ chủ động tấn công? Việt nhân trên lãnh thổ của mình đã thua người Ninh, nên giờ muốn thử sức lần nữa trên đất của người Tang. Năm xưa Đại Việt có quá nhiều kẻ nhu nhược, quân Ninh vừa tới, bao nhiêu kẻ chưa thấy binh đao đã quỳ gối xin hàng. Ta nghĩ, nếu khi ấy những sinh mạng kia liều chết một phen, dù không ngăn được quân Ninh thì ít nhất cũng khiến các ngươi phải đau đớn tê tái."

Y nhìn thẳng vào mắt Trầm Lãnh: "Vì vậy, lần này ta cũng có ý nghĩ đó. Ta chưa chắc cản được quân Ninh, nhưng nhất định phải khiến các ngươi đau một lần. Vạn nhất vận khí của ta tốt, biết đâu ngươi sẽ vì đau mà chết thì sao?"

Trầm Lãnh không để tâm đến lời đe dọa ấy, chỉ hỏi ngược lại một câu: "Ngươi ở Tang Quốc, sống có tốt không?"

Dương Đông Đình ngẩn ra, sau đó khẽ thở dài: "Đại tướng quân hẳn cũng biết, nếu người Ninh không tới, ta sống rất tốt. Nhưng người Ninh đã đến, ta tự nhiên chẳng thể yên ổn. Cao Tỉnh Nguyên không giống Anh Điều Thái, hắn không tin dùng ta như vậy. Đại khái đúng như câu nói của người Trung Nguyên ta... phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị."

Trầm Lãnh thản nhiên: "Nếu ngươi đầu hàng, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn nhiều."

Dương Đông Đình giơ tay chỉ vào lồng ngực mình: "Nhưng chỗ này sẽ không thoải mái."

Trầm Lãnh gật đầu: "Hiểu rồi. Quốc thù gia hận, tự nhiên không dễ dàng hóa giải như vậy."

"Đa tạ đã thấu hiểu." Dương Đông Đình nhìn về phương Nam, nơi doanh trại Đại Ninh trải dài san sát. Sau một hồi im lặng, y lên tiếng: "Xét về lý, dù ta không phải người Ninh nhưng vẫn là người Trung Nguyên, lẽ ra không nên để người Trung Nguyên vì ta mà bỏ mạng. Thế nhưng nỗi hận trong lòng mãi không tiêu tan, mong ngươi đừng trách."

Trầm Lãnh đáp: "Không trách, giết là được."

Dương Đông Đình thở dài: "Người Ninh các ngươi vẫn bá đạo như vậy. Kẻ nghe lời thì nuôi như chó nhỏ, vui vẻ thì quăng cho mẩu xương. Kẻ không nghe lời, giết là xong."

Y hỏi thêm: "Người Việt hiện giờ sống thế nào?"

"Không còn người Việt nữa." Trầm Lãnh trả lời: "Tại Trung Nguyên không có người Việt, tất cả đều là người Ninh. Cuộc sống của họ so với thời Nam Việt tốt hơn gấp mười lần, cơm no áo ấm, tiền bạc dư dả."

Dương Đông Đình im lặng hồi lâu rồi ôm quyền: "Vậy thì đa tạ người Ninh các ngươi."

Trầm Lãnh lạnh lùng: "Không cần cảm ơn, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến ngươi."

Dương Đông Đình bật cười: "Đại tướng quân dùng từ thật sắc bén."

"Không khách sáo."

Dương Đông Đình nói tiếp: "Khi Đại tướng quân soái quân qua sông, ta sẽ dốc sức ngăn cản. Vậy nên, Đại tướng quân chi bằng hãy nhắc nhở binh sĩ viết sẵn di thư. Dẫu sao cũng là đi vào cõi chết, để lại di thư mang về quê nhà cũng là một niềm an ủi."

Trầm Lãnh cười nhạt: "Về điểm này thì ngươi lại hơn bọn họ."

"Vì sao?"

"Bởi vì ngươi thân cô thế cô, không người thân thích, chẳng cần phải viết di thư làm gì."

Dương Đông Đình nheo mắt: "Đại tướng quân quả nhiên khẩu khí sắc sảo. Vừa rồi chắc hẳn ngươi đã định nhảy sang thuyền này để giết ta, nhưng cuối cùng lại không động thủ. Xem ra hành sự của ngươi không hề trực diện như lời nói."

Trầm Lãnh lắc đầu: "Chắc chắn ngươi đã có chuẩn bị."

Dương Đông Đình cười lớn: "Tất nhiên là có chuẩn bị. Ngươi không động thủ giết ta, ta cũng sẽ thả ngươi về. Hẹn gặp lại trên chiến trường. Đây sẽ là trận chiến cuối cùng giữa người Ninh và Việt nhân. Ta chính là người Việt cuối cùng trên thế gian này. Vị hoàng đế vong quốc của Đại Việt bị nhốt trong ngõ Tám Bộ sớm đã mất đi khí tiết, chỉ còn là một kẻ hèn mọn. Nếu ta có thể ngăn cản được ngươi mà ngươi vẫn chưa chết, làm phiền ngươi sau khi trở về hãy nhắn với người đó một câu: Trong đám người Việt vẫn còn kẻ đứng thẳng, không phải tất cả đều đã quỳ xuống."

Trầm Lãnh trang trọng ôm quyền: "Ta sẽ mang lời này của ngươi về."

"Đa tạ." Dương Đông Đình đáp lễ rồi hạ lệnh quay thuyền.

Phía bờ Bắc, trong những bụi cỏ rậm rạp, hàng loạt thuyền nhỏ chở đầy cung thủ lao ra nghênh đón y. Trần Nhiễm khẽ hỏi: "Vừa rồi nếu ngươi nhảy sang, liệu có giết được hắn không?"

Trầm Lãnh trầm tư: "Hắn nói ta cẩn thận, thực ra ta đã tính toán kỹ. Hai thuyền cách nhau trượng rưỡi, mặt nước lại chao đảo, sức bật của ta không đủ để nhảy qua. Hơn nữa lúc đàm thoại, tên tráng hán bên cạnh hắn luôn cầm thuẫn che chắn các yếu huyệt. Nếu ta phóng đao, giết không được hắn mà còn mất một thanh đao tốt. Đao của ta quý lắm, không đáng."

Trần Nhiễm cười rộ lên: "Lúc trò chuyện mà ngươi còn tính toán nhiều thế, chắc tên Dương Đông Đình kia không ngờ tới đâu."

Trầm Lãnh lắc đầu: "Ngươi sai rồi. Nếu hắn không ngờ tới, tại sao thuyền lại dừng đúng khoảng cách trượng rưỡi? Tại sao lại có hộ vệ cầm thuẫn, lại có phục binh bên bờ? Hắn đã tính hết cả rồi."

Trầm Lãnh ra lệnh cho thuyền quay về, lẩm bẩm như tự nói với chính mình: "Hắn sống chắc chắn không tốt, nhất là sau khi Anh Điều Thái chết. Cao Tỉnh Nguyên đã hạ lệnh bắt giữ tất cả người Trung Nguyên ở Tang Quốc, vậy mà hắn vẫn giữ chức chủ tướng Kim Các, điều đó nói lên cái gì?"

"Nói lên rằng kẻ này cực kỳ mạnh." Trần Nhiễm đáp.

Vương Khoát Hải gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, nếu không có thực lực kinh người, với tính cách hẹp hòi của Cao Tỉnh Nguyên, làm sao có thể để hắn nắm binh quyền, sớm đã trừ khử lâu rồi."

Trầm Lãnh nói: "Xem ra tình báo của chúng ta không hoàn toàn chính xác. Trong báo cáo nói chủ tướng Kim Các tên là..."

Hắn chợt khựng lại, rồi cười lắc đầu: "Nếu ta suy nghĩ kỹ hơn một chút thì đã sớm nhận ra rồi."

Theo tình báo của Cổ Nhạc, chủ tướng quân Tang tại Kim Các tên là Ly Việt Phù Tang. Người Tang thường dùng tên bốn chữ, năm chữ, thậm chí sáu chữ, nên lúc đầu Trầm Lãnh không mấy để ý. Dương Đông Đình hiển nhiên đã giữ bí mật rất tốt, có lẽ ngay cả trong quân Tang cũng chỉ có vài tâm phúc biết rõ lai lịch của y.

"Nếu quân sĩ và dân chúng trong thành Kim Các biết được chủ tướng của họ thực chất không phải người Tang, mà là người Việt, thì sẽ ra sao nhỉ?"

Trầm Lãnh ngoảnh đầu nhìn lại. Đáng tiếc, hiện giờ không có cách nào rêu rao chuyện này. Nhưng đó quả thực là một kẽ hở.

Quân Tang hiện đang liên tiếp bại trận, sĩ khí xuống thấp, lòng tin của dân chúng vào quân đội đã chạm đáy. Nếu lúc này nổ ra tin chủ tướng của họ là người ngoại tộc, nhất định lòng dân sẽ loạn. Bởi trong mắt người Tang, người Việt hay người Ninh thì cũng đều là người Trung Nguyên cả.

Đúng lúc này, chiếc thuyền nhỏ từ bờ Bắc lại tiến tới. Tên tráng hán cầm thuẫn khi nãy hét lớn về phía Trầm Lãnh: "Đại tướng quân xin dừng bước!"

Chiếc thuyền dừng lại cách bờ vài trượng, tráng hán ôm quyền nói: "Tướng quân nhà ta nhắn lại rằng, nếu Đại tướng quân định dùng thân phận người Việt của ngài ấy để làm loạn lòng dân Kim Các thì xin hãy bỏ ý định đó đi. Từ đầu dân chúng nơi đây đã biết ngài ấy là người Việt. Cái tên Ly Việt Phù Tang chỉ là để họ cảm thấy thân thuộc hơn đôi chút mà thôi. Tướng quân nói, kẻ ăn nhờ ở đậu, đôi khi cũng phải biết thỏa hiệp, chắc hẳn Đại tướng quân sẽ thấu hiểu."

Trần Nhiễm nhìn Trầm Lãnh, thấy hắn mỉm cười gật đầu: "Biết rồi. Về nói với tướng quân nhà ngươi, ta thấy cái tên Dương Đông Đình nghe lọt tai hơn, còn Ly Việt Phù Tang là cái tên quái quỷ gì không biết... Thêm nữa, người Ninh chúng ta không hiểu cảm giác thỏa hiệp khi ăn nhờ ở đậu là thế nào đâu."

Tráng hán kia cúi mình hành lễ: "Ta sẽ chuyển lời của Đại tướng quân."

Trầm Lãnh cùng thuộc hạ lên ngựa trở về. Trần Nhiễm thở dài: "Quả là một đối thủ thú vị, hắn đã nghĩ tới cả những điều chúng ta định làm."

Trầm Lãnh cười đáp: "Càng lúc càng thú vị rồi đấy."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang