Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Thành Trường An, Ngự Uyển.

Bên ngoài Tứ Mao Trai, dưới những luống rau xanh mướt, Trầm Lãnh cùng Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp mỗi người một chiếc cuốc, đang lúi cúi xới đất. Mấy vụ rau trước tuy sản lượng chẳng đáng là bao, nhưng dù sao cũng là đích thân Hoàng đế gieo trồng, nên Người vẫn lấy làm vui thú lắm.

Nhìn mấy củ cải trắng nhỏ thó đáng thương vừa đào lên, Hoàng đế bảo Lại Thành thử tìm lời mà tâng bốc một phen. Lại Thành vắt óc hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Chúc mừng Bệ hạ đã bồi dưỡng ra giống củ cải mới, quả thực là trân châu bạch ngọc, tròn trịa như châu, sáng ngời như ngọc."

Hoàng đế nhìn kích cỡ củ cải, bất đắc dĩ lắc đầu cười: "Thôi đi, câu nịnh bợ này nghe thật khiên cưỡng."

"Bệ hạ." Lại Thành vừa nhặt mấy củ cải bỏ vào giỏ trúc, vừa thong thả bẩm báo: "Các bộ đã an bài xong xuôi việc chi viện cho chiến sự Đông Hải. Lương thảo vật tư của Hộ bộ đã bắt đầu vận chuyển, chuyến hàng cuối cùng cũng rời thành được vài ngày, dự tính hơn một tháng nữa sẽ tới Đông Cương. Đường thủy thông suốt, có thể chuyển thẳng đến Đông Hải."

Hoàng đế khẽ gật đầu: "Còn Bộ Binh thì sao?"

"Vật tư khí giới do Bộ Binh chuẩn bị đã chuyển đi hết. Ngoài ra, ba bộ Binh, Hộ, Công đã liên hợp chiêu mộ hơn mười vạn dân dũng theo quân xuất chinh. Nếu thủy sư ta đánh bại Tang Quốc trên biển, đại quân đổ bộ lên đất địch, số dân dũng này sẽ là hậu phương vững chắc cung ứng cho toàn quân."

Hoàng đế ừ một tiếng, quay sang nhìn Trầm Lãnh: "Tiểu tử ngốc này cũng đến lúc phải rời Trường An rồi. Hắn và Mạnh Trường An ở lại bầu bạn với lão viện trưởng hơn hai tháng qua, khiến lão nhân gia như trẻ ra vài tuổi, tinh thần lẫn sắc diện đều tốt lên trông thấy."

Lại Thành nói: "Hai vị tướng quân trở về thật đúng lúc."

Có lẽ thiên hạ ít ai hiểu được lão viện trưởng quan trọng thế nào đối với Hoàng đế. Người đời chỉ biết lão viện trưởng là ân sư có công giáo dưỡng Bệ hạ từ thuở khai tâm, nhưng Lại Thành hiểu rõ, Bệ hạ trước sau như một luôn kính trọng lão nhân gia như phụ thân. Vào những năm tháng cần người cha bên cạnh nhất, chính lão viện trưởng đã ở đó che chở cho Người.

Trước kia sức khỏe lão viện trưởng suy giảm nghiêm trọng, Bệ hạ dù không nói ra nhưng nỗi lo lắng, giày vò ấy Lại Thành đều thu vào tầm mắt. Ông biết, chỉ cần kéo dài được tuổi thọ cho lão viện trưởng, Bệ hạ sẵn sàng đánh đổi bất cứ điều gì, dẫu là triệu hồi hai vị đại tướng quân về chỉ để ăn uống vui chơi cùng lão nhân gia.

Có lẽ sau này, sử sách ghi chép lại chuyện này sẽ có kẻ phê phán vị minh quân Đại Ninh là hạng hôn quân phong kiến. Thế nhưng Hoàng đế chẳng màng, chỉ cần cốt cách lão viện trưởng cứng cáp thêm đôi phần, dẫu có triệu hồi hai vị đại tướng quân thì đã sao?

Phương Thập Di khi nhìn thấy Hoàng đế ở Tứ Mao Trai đã từng nghĩ: Hoàng đế vốn là người khát khao tự do, nhưng vì gánh trên vai giang sơn Đại Ninh nên Người không thể tự tại. Nhưng Người cũng là một vị hoàng đế có phần bướng bỉnh, không chịu khuất phục trước những quy tắc gò bó, thường làm những việc mà người đời chẳng thể hiểu nổi. Người không cầu sự thấu hiểu của đương thời hay hậu thế, mặc cho thiên hạ luận bàn.

Nghĩ đến đây, Lại Thành thầm thở phào nhẹ nhõm. Dù sao hai vị đại tướng quân cũng sắp về Đông Cương. Thật ra trong lòng ông vẫn luôn lo sợ quân Tang nhân gian xảo, chẳng biết chúng có bất ngờ khơi mào chiến tranh hay không. Với cương vị Thủ phụ nội các, ông phải trù tính mọi khả năng có thể xảy ra.

Thực tế từ nửa năm trước, ông đã nhân danh nội các gửi thông cáo nhắc nhở Tân Tật Công ở Đông Cương phải cẩn trọng ứng phó. Nhưng Tân Tật Công nhận định rằng Tang nhân tuyệt đối không dám chủ động tấn công. Ngay cả Bệ hạ cũng có nhận định tương tự, Người cho rằng khi thủy sư của chúng chưa hoàn thiện thì chưa dám manh động. Nào ngờ đâu, bọn Tang nhân đã âm thầm chế tạo được hỏa dược.

Thứ hỏa khí ấy đã tiếp thêm cho chúng lòng can đảm ngông cuồng và tia hy vọng hão huyền.

Trầm Lãnh từ Thạch Thành trở về đã gần một tháng. Mỗi ngày ngoài việc hầu hạ lão viện trưởng, hắn lại chạy đến võ phường của Bộ Binh, thấy món gì hay là mượn về nghiên cứu. Hắn để mắt tới một món bảo vật, nài nỉ mãi người ta không cho, phải dùng mưu mẹo lẫn tiền bạc đeo đuổi ròng rã mười ngày mới mua được.

Đó là một cây thiết thương có thể co giãn, cấu tạo cực kỳ tinh xảo. Cây thương này nặng gấp đôi thương thường, nhìn qua thì độ dài bình thường nhưng khi vặn cơ quan, mũi thương sẽ vươn dài ra đến một trượng.

Mạnh Trường An thấy cây thương thì cười bảo: "Ta có dùng thương đâu, ngươi tốn kém làm gì?"

Trầm Lãnh hứ một tiếng: "Cũng chẳng phải tặng cho ngươi."

Mạnh Trường An trêu: "Dưới trướng ta có sáu vị tướng quân, ngươi mua có một cây, ta biết chia cho ai?"

Trầm Lãnh lườm một cái rồi nâng niu cây thương, cười nói: "Thủ hạ của ta có một vị tướng quân xuất thân văn nhân tên là Tân Tật Công. Ngươi biết đấy, tính tình hắn tuy có chút tự phụ nhưng bản lĩnh rất phi phàm, lại đặc biệt thích dùng thương. Cây thương này là dành cho hắn."

Trầm Lãnh bồi thêm: "Trong xương cốt hắn có một sự bướng bỉnh, mà người tài thường hay bướng. Điều đó không xấu, chẳng qua hắn còn trẻ, đợi vài năm nữa tâm tính trầm ổn, ta sẽ xin Bệ hạ cho hắn nắm giữ thủy sư Đông Hải."

Mạnh Trường An hỏi: "Ngươi không phải định điều Vương Căn Đống đi sao?"

"Ta có tư tâm." Trầm Lãnh ranh mãnh đáp: "Lão Vương đã ngoài năm mươi, dù là chính tam phẩm nhưng chưa được phong hầu. Ta điều ông ấy đi là để lập công, sau trận đánh Tang Quốc này sẽ xin phong hầu cho ông ấy rồi về hưu hưởng phúc."

Hắn im lặng một lát rồi trầm giọng: "Ta cảm giác Tân Tật Công có nét gì đó rất giống mình. Ta quý trọng hắn, chỉ là hắn còn thiếu kinh nghiệm thực chiến, qua vài trận đại chiến ắt sẽ vững vàng hơn."

Mạnh Trường An hỏi ngược lại: "Ngươi mà cũng gọi là vững vàng sao?"

Trầm Lãnh liếc hắn: "Câm miệng."

Lúc ấy, Trầm Lãnh nhìn cây thiết thương mà cười không khép được miệng: "Tên kia mà thấy thứ này, chắc chắn sẽ vui mừng đến phát điên cho xem."

Tại Tứ Mao Trai.

Trầm Lãnh cùng Nhị hoàng tử lật xong vạt đất, Nhị hoàng tử hạ thấp giọng hỏi: "Thân sư phụ, người sắp về Đông Cương rồi phải không?"

"Đúng vậy." Trầm Lãnh đáp: "Nếu không có gì thay đổi, ngày mai ta sẽ khởi hành. Nhưng tỷ tỷ ngươi và mấy đứa trẻ sẽ ở lại Trường An."

Nhị hoàng tử ừ một tiếng, vẻ mặt mong mỏi: "Không biết nếu ta xin Phụ hoàng cho theo người ra Đông Cương chinh chiến, Người có đồng ý không?"

"Đừng có mơ." Trầm Lãnh lườm một cái: "Ở lại Trường An cho tử tế. Ngươi thấy cuộc sống bây giờ tẻ nhạt, nhưng Bệ hạ muốn ngươi phải tu tâm dưỡng tính. Sau này, ngươi sẽ còn phải đối mặt với nỗi cô đơn ấy dài lâu hơn nữa."

Những lời sau đó Trầm Lãnh không tiện nói ra. Bệ hạ rèn luyện Nhị hoàng tử không chỉ là cách trị quốc, mà còn là rèn luyện bản lĩnh chịu đựng sự cô độc. Một vị hoàng đế nếu không chịu nổi nỗi cô độc trên cao thì không thể là một vị quân chủ giỏi.

"Bệ hạ!" Thống lĩnh thị vệ Vệ Lam từ ngoài chạy vội vào, tay cầm một phong thư, bước chân dồn dập.

"Quân báo khẩn cấp từ Đông Cương!"

Trong tích tắc, mọi người trong Tứ Mao Trai đều khựng lại, sắc mặt ai nấy đều biến đổi. Quân báo hỏa tốc từ Đông Cương vào lúc này, e rằng không phải điềm lành.

Hoàng đế nhận quân báo xem lướt qua, sắc mặt lập tức đanh lại như băng giá. Người đưa thư cho Trầm Lãnh: "Ngươi xem đi."

Trầm Lãnh đón lấy, gương mặt từ tái nhợt chuyển sang xanh mét.

"Bệ hạ!" Trầm Lãnh khom người vái dài.

"Đi đi, về quân doanh của ngươi ngay lập tức." Hoàng đế phất tay, giọng đanh thép: "Thay trẫm đánh cho chúng tan xác."

"Tuân lệnh!" Trầm Lãnh quay người, sải bước dứt khoát rời đi.

Tại Đại tướng quân phủ, Trầm Lãnh đang thu xếp hành trang. Trà Gia lặng lẽ xếp y phục và đồ đạc cho hắn, nhìn sắc mặt chồng, nàng khẽ tiến lại ôm lấy thắt lưng hắn: "Thiếp đi cùng chàng nhé."

Trầm Lãnh lắc đầu: "Nàng ở lại Trường An đi, không thể để cả hai chúng ta đều rời xa lũ trẻ."

"Nhưng thiếp muốn đi." Trà Gia cảm nhận được nỗi phẫn nộ và bi thương đang cuộn trào trong lòng Trầm Lãnh. Đã lâu lắm rồi nàng mới thấy hắn như vậy, nỗi đau thấu tận xương tủy khiến nàng không khỏi xót xa.

Nàng nhớ lại nhiều năm trước, khi Trầm Lãnh mới vào thủy sư, có lần trở về nhà hắn cứ ngồi ngẩn người trên bậc thềm. Hắn không nói, không khóc, nhưng nỗi đau ấy như ngấm vào tận tim gan. Lúc đó, nàng ngồi xuống hỏi có chuyện gì, hắn chỉ cười buồn lắc đầu, rồi bỗng nhiên ôm lấy nàng mà khóc như một đứa trẻ.

Khi ấy hắn nói: "Đất mất, người cũng mất rồi."

Hôm nay, nàng lại ôm chặt lấy hắn. Trầm Lãnh cúi đầu, lần này hắn không khóc, nhưng Trà Gia biết hắn đang đau đớn hơn cả lúc khóc. Hắn đã không còn là chàng thiếu niên ngày nào để có thể tùy ý rơi lệ.

"Tân Tật Công đi rồi." Giọng Trầm Lãnh khàn đặc.

"Thiếp sẽ đi cùng chàng, lũ trẻ cứ gửi vào cung nhờ Hoàng hậu nương nương trông nom." Trà Gia buông tay, dứt khoát gỡ thanh kiếm Phá Giáp treo trên tường xuống.

Một lát sau, Trà Gia nắm tay tiểu Trầm Kế, nghiêm giọng nói: "Cha mẹ phải đi Đông Cương đánh giặc, con ở lại Trường An chăm sóc muội muội. Hoàng hậu nương nương sẽ đón hai anh em vào cung, con có bảo vệ được muội muội không?"

Tiểu Trầm Kế hỏi: "Tại sao cả cha và mẹ đều phải đi ạ?"

"Bởi vì quân thù đã sát hại huynh đệ của cha con."

"Vâng!" Tiểu Trầm Kế gật đầu mạnh mẽ: "Cha mẹ cứ đi đi, con sẽ chăm sóc muội muội thật tốt. Để con vào chào cha một tiếng."

Cậu bé chạy vào phòng, thấy Trầm Lãnh đang xách hành lý. Tiểu Trầm Kế đứng trước mặt cha, im lặng hồi lâu rồi tiến lên ôm lấy Trầm Lãnh thật chặt. Một lúc sau, cậu buông tay, ngước nhìn cha dặn dò: "Cha, cha phải bảo vệ mẹ thật tốt, cũng là bảo vệ mẹ của muội muội con."

Trầm Lãnh nghẹn ngào gật đầu: "Được, cha hứa!"

Một tháng sau, đại doanh thủy sư Đông Hải.

Trên mặt biển rộng lớn, buồm trắng rợp trời, cảnh tượng hùng vĩ đến rung động lòng người. Vô số chiến hạm dàn trận khổng lồ như những dãy núi nhấp nhô trên sóng nước.

Trầm Lãnh đứng trên soái hạm Thần Uy, ngoảnh lại nhìn cây thiết thương được bọc kỹ trong vải trắng. Hắn tự tay tháo từng lớp vải, nắm chặt lấy thân thương. Sau lưng hắn là Trọng Đao, bên hông là Huyền Thiết Hắc Tuyến Đao, tay cầm trường thương, khí thế hiên ngang.

Nhìn vạn cánh buồm lộng gió, Trầm Lãnh rút con dao găm nhỏ, tỉ mẩn khắc lên thân thương ba chữ: Tân Tật Công.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía đông xa thẳm, trầm mặc giây lát rồi hạ lệnh: "Thổi tù và!"

Tiếng kèn hiệu vang dội khắp không trung, đại quân rầm rộ xuất kích.

Ba mươi vạn giáp trắng xuôi Đông,

Nợ máu xương này quyết trả xong.

Biển rộng sóng gầm tan bóng giặc,

Giang sơn một dải vững thành đồng.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang