Sau khi bình định Anh Thành, con đường tiến quân về phương Bắc của Ninh quân coi như đã bước đầu khai thông. Cửa ngõ Tả Trung Châu đảo rộng mở, chiếm được tòa trọng trấn này, quân Ninh có thể nhanh chóng xây dựng một căn cứ hậu cần vững chắc ngay trên đất Tang Quốc. Với quốc lực hùng hậu của Đại Ninh, chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ trở thành một kho lẫm vật tư khổng lồ.
Chiếm được Anh Thành, Thẩm Lãnh không vội vã xua quân tiến đánh ngay mà dừng lại chờ đợi viện binh. Bốn ngày sau đại chiến, đoàn thuyền của thủy sư liên tục cập bến, đưa toán quân chi viện của Đông Chinh đại quân lên bờ. Hai mươi vạn chiến binh từ Liêu Bắc đạo và Liên Sơn đạo chính thức hội quân cùng Thẩm Lãnh.
Liêu Bắc đạo tướng quân Cảnh Trung Trị cùng Liên Sơn đạo tướng quân Hàn Tùng Bách bước vào Anh Thành, chứng kiến cảnh tượng hoang tàn đổ nát mà không khỏi kinh tâm động phách. Trận chiến này thảm khốc đến nhường nào, chỉ cần nhìn núi thây biển máu, gạch vụn tro tàn kia là đủ rõ. Khi họ vào thành, binh sĩ vẫn đang dùng xe thồ vận chuyển vô số xác quân Tang ra ngoài thanh lý.
Nghe tin Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An chỉ trong một trận đã tiêu diệt hơn mười vạn quân thủ thành Anh Thành, sự chấn động trong lòng hai vị tướng quân càng thêm mãnh liệt. Họ vốn chưa từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Thẩm Lãnh, trái lại có phần quen thuộc với Mạnh Trường An hơn. Mạnh Trường An vốn là Đông Cương Đại tướng quân, hai người họ đều là thuộc cấp dưới quyền tiết chế của quân doanh Đông Cương.
Thuở mới khai chiến, quân Ninh phá tan phòng tuyến ngoại vi Anh Thành, tiêu diệt bảy tám vạn quân địch. Khi đó, hơn mười vạn quân ô hợp đã hốt hoảng tháo chạy, số còn lại định rút vào thành nhưng lại thấy cổng thành đóng chặt, đành chọn con đường đào tẩu. Sau trận chiến ngoài thành ấy, số quân Tang còn sót lại trong thành chừng hơn hai mươi vạn người.
Vậy mà, hơn hai mươi vạn quân ấy lại bị Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An dồn vào một không gian chật hẹp, đồ sát không còn một mống. Hơn nữa, toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vẻn vẹn ba ngày.
Thẩm Lãnh chỉ tay lên bản đồ, trầm giọng nói: "Nếu chúng ta tiến quân về phía Bắc, sẽ phải đi qua mấy tòa quan ải. Những nơi hiểm yếu khó đánh, ta đã đánh dấu rõ ràng."
Hắn chỉ vào điểm đầu tiên: "Hướng Nhật Sơn. Phần lớn tàn quân từ Anh Thành đều chạy về phía đó. Đây là kho lương trọng yếu của Tang Quốc tại Tả Trung Châu đảo. Nếu hạ được nơi này, lương thảo cho đại quân sẽ không còn quá phụ thuộc vào vận tải từ phía sau. Vì vậy, Hướng Nhật Sơn nhất định phải lấy."
Ngón tay hắn dời sang điểm thứ hai: "Kim Các Quận. Nơi đây có vài vạn quân Tang trấn giữ, là môn hộ phía Bắc sau Anh Thành. Đánh hạ được Kim Các Quận, địa thế phía trước sẽ là bình nguyên rộng lớn, không còn núi cao đèo thẳm. Chúng ta có thể tiến quân thần tốc, bỏ qua những tòa thành kiên cố mà đánh thẳng vào Kinh Kỳ đạo của Tang Quốc."
"Và địa điểm thứ ba..." Thẩm Lãnh nói tiếp: "Chính là Hải Dã Quận."
Mạnh Trường An gật đầu tán đồng: "Hướng Nhật Sơn là trọng điểm lương thực, bắt buộc phải đánh hạ. Cũng chính vì nơi đó nhiều lương thảo nên hơn hai mươi vạn bại binh từ Anh Thành mới đổ xô về đấy, cốt để khỏi lo cái đói."
Thẩm Lãnh tiếp lời: "Lương thực đó giờ là của chúng ta, không thể để bọn chúng giày xéo. Nghĩ đến cảnh hơn hai mươi vạn người đang ngốn ngấu đống lương thảo ấy, lòng ta lại đau như cắt."
Hai vị tướng quân Liêu Bắc và Liên Sơn nhìn nhau, thầm nghĩ trận chiến còn chưa bắt đầu mà Đại tướng quân thủy sư đã coi kho lương của địch như vật trong túi mình, quả thực danh bất hư truyền.
Mạnh Trường An mỉm cười nói: "Hướng Nhật Sơn tuy đông người nhưng đa phần là quân ô hợp. Hai vị tướng quân hãy dẫn quân tới đó luyện tay một chút, sẵn tiện để chiến binh thích nghi với lối đánh của người Tang."
Cảnh Trung Trị và Hàn Tùng Bách cùng cúi người hành lễ: "Tuân theo sự an bài của Đại tướng quân."
Mạnh Trường An chỉ sang Thẩm Lãnh: "Hắn mới là chủ soái của Đông Chinh đại quân, ta chỉ là nói thay hắn mà thôi."
Hai người vội vàng xoay người bái Thẩm Lãnh: "Tuân lệnh quân lệnh của Đại tướng quân!"
Thẩm Lãnh xua tay: "Bớt mấy lễ nghi phiền phức này đi. Hai vị tướng quân, binh lực dưới trướng các vị cộng lại có mười vạn chiến binh, thêm cả phụ binh và dân dũng cũng xấp xỉ mười vạn, tương đương với quân Tang tại Hướng Nhật Sơn. Tuy đối phương chỉ là đám giặc cỏ kẻ tội đồ nhưng không được khinh suất. Kho lương là trọng địa, phải đề phòng chúng chó cùng rứt giậu mà phóng hỏa đốt lương. Ngoài ra, ta cần điều động một ít phụ binh của các vị."
"Rõ!" Cả hai đồng thanh đáp.
Thẩm Lãnh phân tích tiếp: "Kim Các Quận là nơi khó gặm nhất. Tin tình báo cho biết nơi đó có ít nhất ba vạn quân tinh nhuệ, thành cao hào sâu, lương túc đạn nhiều. Gian nan hơn là phía trước Kim Các Quận có dòng Tùng Vọng Hà ngăn trở, lòng sông rất rộng. Muốn công thành phải vượt sông, mà quân Tang chắc chắn sẽ không để ta thuận lợi đi qua. Khoảng cách từ bờ sông đến tường thành chừng ba dặm, đứng từ bờ Nam, máy bắn đá của ta không thể chạm tới thành."
Hắn nhìn hai vị tướng quân: "Vì vậy, ta cần điều động phụ binh của hai vị phối hợp cùng binh đao quân Đông Cương dựng cầu phao. Cầu phải đủ rộng và chắc chắn, nếu không nỏ xa và pháo xa không thể qua sông được."
"Đại tướng quân cứ việc hạ lệnh, cần bao nhiêu người chúng mạt tướng đều đáp ứng."
"Mỗi bên điều một vạn phụ binh, các vị thấy thế nào?"
"Không thành vấn đề!"
Thẩm Lãnh gật đầu: "Vậy ta sẽ đảm nhận việc công hạ Kim Các Quận."
Mạnh Trường An thoáng kinh ngạc: "Sao lại là ngươi đánh? Chẳng phải ngươi nên tới Hải Dã Quận sao? Anh Điều Liễu Ngạn đang ở đó."
Thẩm Lãnh thản nhiên đáp: "Người là do ngươi thả ra, ngươi nên đi làm chỗ dựa cho hắn mới phải."
Mạnh Trường An nhíu mày: "Dựa vào cái gì?"
"Dựa vào việc ngươi đã thu tiền của hắn."
Mạnh Trường An á khẩu.
Thẩm Lãnh cười nói: "Ngươi không cần trực tiếp tham chiến, cứ dẫn binh đao quân đóng trại ngoài thành Hải Dã Quận cho người Tang thấy. Hãy để bọn chúng biết Đại tướng quân Mạnh Trường An đang đích thân trấn giữ cho Anh Điều Liễu Ngạn."
Mạnh Trường An thở dài: "Đó là lý do ngươi đưa toàn bộ số tiền đó cho ta sao?"
"Ngươi nghĩ nhiều quá rồi, ta không nhận số tiền đó chẳng qua là vì chê nó ít, không liên quan gì tới việc này cả."
Mạnh Trường An lại cạn lời.
Thẩm Lãnh nghiêm giọng: "Hiện tại Tang Quốc chia làm hai phe. Đại bộ phận vẫn theo Cao Tỉnh Nguyên, một phần nhỏ ủng hộ Anh Điều Liễu Ngạn. Nếu Cao Tỉnh Nguyên đem quân thảo phạt, hắn chắc chắn không trụ nổi. Vì thế ngươi phải đứng sau lưng hắn. Chỉ cần bất động thanh sắc, người Tang cũng sẽ phải đắn đo khôn cùng."
Hai vị tướng quân đứng bên cạnh im lặng lắng nghe, dần hiểu ra thâm ý của Thẩm Lãnh. Quân Đông Cương đóng ở Hải Dã Quận sẽ tạo ra một ảo giác rằng Anh Điều Liễu Ngạn là vị hoàng đế mà Đại Ninh muốn nâng đỡ. Dù sao ngay từ đầu, khẩu hiệu xuất binh của Đại Ninh chính là đòi lại công bằng cho bằng hữu Anh Điều Liễu Ngạn, dẹp loạn mưu nghịch Cao Tỉnh Nguyên.
Khẩu hiệu này người Tang có lẽ không tin, nhưng khi binh đao quân áp sát, tâm thế của họ sẽ thay đổi. Một bộ phận cứng cỏi sẽ coi Anh Điều Liễu Ngạn là kẻ bán nước cầu vinh. Nhưng bộ phận khác – những danh gia vọng tộc, những kẻ có tiền có của – vì sợ diệt vong sẽ bắt đầu đặt cược vào cả hai bên để tìm đường lui.
Mạnh Trường An nhìn Thẩm Lãnh: "Ta có thể không đi không?"
"Ta là chủ soái, ta có quyền ra lệnh." Thẩm Lãnh đáp vẻ đắc ý.
Mạnh Trường An thở dài ngao ngán.
Thẩm Lãnh bồi thêm: "Ngươi nghĩ mà xem, đây là việc béo bở. Đến Hải Dã Quận, ngươi cứ bảo với hắn rằng quân nhu thiếu hụt. Ngươi lặn lội đến đây giúp hắn đánh thiên hạ, hắn lẽ nào không cung phụng lương thảo? Có lương rồi thì đòi thêm tiền, bảo là chiến binh Đại Ninh không thể đi đánh thuê không công. Hắn lúc này đã đâm lao phải theo lao, chắc chắn sẽ phải móc hầu bao thôi."
Mạnh Trường An gật đầu: "Sớm nói vậy có phải hay không? Chuyện đòi tiền Anh Điều Liễu Ngạn thì ta thành thục rồi, cứ giao cho ta."
Thẩm Lãnh liếc hắn một cái. Mạnh Trường An hỏi tiếp: "Lấy tiền lấy lương rồi, nếu Cao Tỉnh Nguyên thật sự phái đại quân tới đánh Hải Dã Quận, chúng ta thật sự khoanh tay đứng nhìn sao?"
Thẩm Lãnh cười: "Nhân tính của ngươi đâu rồi? Ăn lương uống rượu của người ta mà thấy người ta bị đánh lại đứng nhìn sao?"
"À... vậy thì ta phất cờ hò reo cổ vũ?"
"Đúng thế, dù sao cũng phải tạo chút thanh thế giúp người ta chứ."
Mạnh Trường An gật đầu: "Được rồi, ta về chỉnh đốn quân bị, hậu thiên sẽ xuất phát đi Hải Dã Quận."
Thẩm Lãnh quay sang hai vị tướng quân kia: "Cảnh tướng quân, Hàn tướng quân, hai vị vừa vượt biển xa xôi, cứ nghỉ ngơi vài ngày đã."
Cảnh Trung Trị cười vang: "Mấy tiểu tử dưới trướng ta ở trên thuyền lâu ngày đã ngứa ngáy chân tay lắm rồi, không cần nghỉ ngơi đâu, chúng ta có thể tiến thẳng đến Hướng Nhật Sơn ngay."
"Cũng tốt. Hai vị chuẩn bị xong cứ việc xuất quân, mọi sự tùy cơ ứng biến, không cần xin chỉ thị của ta."
"Tuân lệnh!" Hai người hành lễ rồi lui ra ngoài.
Thẩm Lãnh nhìn Mạnh Trường An, thở dài: "Giờ ta cảm thấy mình quả thực là kẻ ác... Ngươi tới Hải Dã Quận, sau khi vơ vét đủ tiền tài lương thảo..."
Mạnh Trường An tiếp lời: "Ta hiểu, Anh Điều Liễu Ngạn phải chết."
Tác dụng của Anh Điều Liễu Ngạn chỉ đến đó là chấm dứt. Hắn chết đi, Đại Ninh có thể đổi khẩu hiệu: "Báo thù cho Anh Điều Liễu Ngạn", từ đó danh chính ngôn thuận quét sạch mọi kẻ thù trên đất Tang Quốc.
"Ta biết phải làm sao rồi." Mạnh Trường An dặn dò: "Ngươi đánh Kim Các Quận phải cẩn trọng. Địa thế nơi đó bất lợi cho việc tấn công, bãi sông xốp mềm khó đặt máy bắn đá. Qua được sông thì khoảng cách đến thành cũng nằm trong tầm bắn của trọng nỏ trên tường thành."
"Ta rõ rồi, tới Tùng Vọng Hà sẽ tính tiếp."
Mạnh Trường An gật đầu: "Hạ được Kim Các Quận là có thể đánh thẳng vào kinh đô. Nếu ta đoán không lầm, sau trận này ngươi sẽ phải hồi kinh."
Hắn nhìn Thẩm Lãnh bằng ánh mắt nghiêm túc: "Chớ có như lúc nhỏ, việc gì cũng dốc hết tâm can ra đãi người. Về tới Trường An, ngươi sẽ phải đối mặt với chốn quan trường hiểm hóc, lấy tính cách của ngươi... dù có khéo léo hơn ta một chút cũng vẫn đáng lo."
Thẩm Lãnh cười lớn.
Mạnh Trường An vẫn tiếp tục: "Về kinh rồi, có lẽ ngươi sẽ nhận chức Cấm quân Đại tướng quân. Phải biết nghĩ cho bản thân mình một chút, đừng chỉ lo cho người khác."
"Biết rồi, biết rồi!" Thẩm Lãnh đẩy Mạnh Trường An ra ngoài: "Mau đi chuẩn bị đội ngũ của ngươi mà đi lừa tiền đi. Sao mà già mồm giống mấy bà lão vậy không biết."
Mạnh Trường An thở dài: "Ngươi... thôi được rồi, trong lòng ngươi tự có tính toán là tốt."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
