Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Hoàng Đế kể rằng ngài từng hỏi Trầm Lãnh, trong suốt chiều dài lịch sử Đại Ninh, hắn ngưỡng mộ vị nhân tài nào nhất. Trầm Lãnh đã không ngần ngại mà đáp rằng đó là Đường Thất Địch. Khi Hoàng Đế đem chuyện này kể lại với Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp, vốn là bậc thông tuệ, y lập tức hiểu ngay tâm ý của phụ hoàng.

Sở dĩ phụ hoàng nói rằng phải đợi hai đứa con của Trầm Lãnh cứng cáp hơn đôi chút mới tính chuyện tương lai, chính là vì Trầm Lãnh đã sớm bày tỏ lập trường của mình. Mọi vinh quang, hiển hách này sẽ chỉ thuộc về một mình Trầm Lãnh, tuyệt không liên can đến đời sau. Hắn muốn noi gương vị khai quốc công thần Đường Thất Địch năm xưa, răn dạy con cháu đời đời giữ mình thanh bạch, không màng thế sự.

Tuy nhiên, Lý Trường Diệp lại thấu hiểu một điều: Trầm Lãnh và Đường Thất Địch hoàn toàn khác nhau. Đường Thất Địch dù là huynh đệ kết nghĩa của Thái Tổ Hoàng đế, nhưng suy cho cùng vẫn không mang huyết thống Lý gia. Còn Trầm Lãnh thì khác, hắn là ca ca của y, là một vị hoàng tử chân chính. Việc Trầm Lãnh muốn học theo Đường Thất Địch, xét cho cùng, có phần bất công với hắn.

Nhưng y cũng biết rõ mình chẳng thể thay đổi được gì. Phụ hoàng có lẽ sẽ không bao giờ chính thức thừa nhận thân phận đứa con trai này. Đó không phải lỗi của Trầm Lãnh, cũng chẳng phải lỗi của Hoàng Đế, nhưng cả hai đều phải gánh chịu nỗi thống khổ từ sai lầm của kẻ khác. Lý Trường Diệp hít một hơi thật sâu, trầm giọng: "Nhi thần hiểu rõ, nhất định sẽ đối đãi tốt với bọn họ."

"Được." Hoàng Đế khẽ gật đầu: "Ngươi cứ tiếp tục phê duyệt tấu chương đi, trẫm muốn ra ngoài tản bộ một lát."

Ngài đứng dậy rời khỏi Tứ Mao Trai. Lý Trường Diệp vội vàng cúi mình cung tiễn. Dưới bóng râm của Ngự viên, Hoàng Đế lặng lẽ tản bộ trên con đường nhỏ. Ngài không cho Đại Phóng Chu đi theo, bởi lúc này ngài cần một khoảng không yên tĩnh để suy ngẫm. Nỗi cô độc của một vị hoàng đế nằm ở chỗ: dẫu dưới trướng có muôn vàn hiền tài, mỗi người một ý kiến sắc sảo, nhưng thiên tử lại không thể để bản thân bị lay chuyển bởi những luồng tư tưởng ấy. Có những chuyện, vĩnh viễn ngài phải đơn độc đối diện và tự mình định đoạt.

Hoàng Đế vốn là một sự tồn tại mà ai ai cũng biết, nhưng cũng là người bí ẩn nhất thế gian. Đám dân chúng tôn sùng ngài như thần thánh, nhưng mọi hiểu biết của họ về ngài đa phần chỉ là ảo tưởng. Ở một góc độ nào đó, Hoàng Đế luôn ẩn mình trong những màn sương mù dày đặc.

Tại một khóm trúc thanh vắng phía sau Ngự viên, Hoàng Đế ngồi nghỉ trong đình, tựa lưng vào cột gỗ, lặng nhìn gió lay động rừng trúc. Không biết từ lúc nào, một bóng đen đã thình lình xuất hiện phía sau ngài, cúi người hành lễ: "Bệ hạ."

"Ra ngoài một chuyến, đã thấy quen chưa?" Hoàng Đế nhàn nhạt hỏi.

Hắc y nhân dường như khẽ cười, rồi lại lắc đầu: "Chưa quen lắm. Thần đã mấy chục năm không rời khỏi hoàng cung, xà nhà mới là tổ của thần. Rời khỏi đó, toàn thân cứ thấy bứt rứt không yên."

Hoàng Đế thở dài: "Ngươi nói vậy là đang trách trẫm sao?"

Hắc y nhân cung kính: "Bệ hạ, thần chỉ muốn nói rằng, thần đã quen ở bên cạnh ngài mà không ai hay biết."

"Thế nào rồi?"

"Thần đã tới Thạch Thành, nhưng không cách nào tiếp cận được Tiết Hoa Y."

"Không thể tiếp cận?" Hoàng Đế khẽ nhíu mày: "Võ nghệ của ngươi mà lại không có cách nào tới gần hắn sao?"

Hắc y nhân trầm tư: "Kẻ này nông sâu khó lường. Ngoài mặt chưa từng thấy hắn luyện võ, nhìn cũng chẳng giống bậc cao thủ, nhưng mấy lần thần định lẻn vào tư dinh của hắn, hắn dường như vô tình mà hữu ý liếc về phía thần ẩn nấp. Thần nấp ở đâu cũng đều cảm thấy không ổn. Một kẻ đã ẩn thân mấy chục năm như thần, vậy mà chỉ cần một cử động nhỏ cũng có cảm giác như bị hắn phát giác ngay lập tức. Cảm giác đó thực sự chẳng dễ chịu chút nào."

Hoàng Đế gật đầu: "Vậy thì võ nghệ của hắn chắc chắn không tồi."

Hắc y nhân lại lắc đầu: "Thần không vào được nhà hắn, nhưng có thể theo dõi trên đường lớn. Khi hắn xuống xe, bước chân phù phiếm, sắc mặt kém cỏi, dường như mang ẩn tật trong người."

Hoàng Đế hỏi: "Ngươi không thể âm thầm tới gần, nhưng lại theo dõi được trên phố, liệu có phải hắn đang diễn kịch không?"

"Bệ hạ, ẩn thân nơi phố thị huyên náo dễ hơn nhiều so với nơi thanh vắng. Giữa chốn đông người, Tiết Hoa Y không thể phân biệt được mọi âm thanh, nhưng ở nơi yên tĩnh, hắn sẽ đề phòng cao độ. Vì vậy thần phỏng đoán, việc hắn mang ẩn tật trầm trọng là thật."

Hoàng Đế "ừ" một tiếng: "Nếu không phải hắn giết Vũ Văn Tiểu Sách, thì còn có thể là ai?"

Hắc y nhân đáp: "Thần ở Thạch Thành mười hai ngày, mọi hành tung của hắn thần đều nắm rõ. Đó là một kẻ làm việc quên mình, có khi bận rộn cả ngày không ăn, tối đến cũng chỉ dùng bữa đạm bạc. Nhìn thế nào cũng giống một vị quan tận tụy, liêm chính, chẳng có vẻ gì là kẻ thủ ác."

Hoàng Đế trầm ngâm: "Vậy trẫm cứ tạm coi hắn là một vị quan tốt đi."

Hắc y nhân tiếp lời: "Vì thế thần mới nói là nhìn không thấu. Có lẽ trên đời này thật sự có những người giác quan nhạy bén bẩm sinh, dù võ nghệ không cao nhưng lại có cảm nhận cực tốt với nguy hiểm. Tóm lại, hắn hoặc là một kẻ đại gian đại ác có kỹ năng diễn kịch tuyệt thế, hoặc là một vị quan hiền đức hiếm có trên đời."

Hoàng Đế khẽ nhíu mày: "Ngươi liên tiếp dùng từ 'tuyệt thế', đánh giá hắn cao vậy sao?"

Hắc y nhân cúi đầu: "Hắn chỉ có thể là một trong hai loại người đó, một mặt là đại ác, một mặt là đại thiện, không có chuyện lửng lơ ở giữa."

"Nếu trẫm cho ngươi thêm thời gian, ngươi có thể nhìn thấu hắn không?"

"Không thể." Hắc y nhân trả lời dứt khoát. "Nếu thực sự hắn là kẻ giết Vũ Văn Tiểu Sách, hắn sẽ không để lộ bất kỳ dấu vết nào trong vài năm tới. Dù thần có theo dõi hắn thêm một hai năm cũng vô ích."

Hoàng Đế im lặng một lát rồi gật đầu: "Lui ra đi, nghỉ ngơi vài ngày."

"Thần xin cáo lui về 'tổ' của mình."

Hoàng Đế mỉm cười: "Ngươi đã tìm được người kế vị chưa? Mai này trẫm không còn ở gian phòng đó nữa, nhưng Trường Diệp sẽ ở lại."

Hắc y nhân khựng lại, vẻ mặt thoáng chút nghi hoặc: "Ý bệ hạ là...?"

Hoàng Đế thản nhiên: "Ngươi hẳn phải hiểu tâm ý của trẫm chứ. Trên đời này kẻ hiểu trẫm chỉ có hai người: một là nữ nhân của trẫm, hai là ngươi."

Hắc y nhân thở dài: "Bệ hạ vẫn quyết định như vậy sao?"

"Đương nhiên. Một khi trẫm đã muốn, không ai cản nổi, ngay cả ngươi cũng không. Hơn nữa, khi trẫm đi, trẫm sẽ mang ngươi theo cùng, thế nên hãy mau tìm người kế vị đi." Ngài tựa lưng vào cột đình, thở ra một hơi dài: "Có rất nhiều bí mật mà khi chưa làm Hoàng đế trẫm không hề hay biết. Ngay cả khi làm Vương gia cũng vậy. Hóa ra trong đại nội thị vệ lại chia làm hai phe sáng và tối. Chắc hẳn mai này Trường Diệp biết được cũng sẽ phải giật mình kinh hãi."

Hắc y nhân cung kính: "Bệ hạ năm đó cũng đâu có kinh hãi. Thông thường, sau khi tân đế đăng cơ, thống lĩnh bóng tối mới chủ động hiện thân báo cáo. Thế nhưng ngay ngày đầu tiên bước vào cung Vị Ương, bệ hạ đã nhìn thẳng lên xà nhà rồi."

Hoàng Đế nhún vai, không đáp.

Hắc y nhân đột ngột hỏi: "Bệ hạ, nếu thực sự giao đấu, thần có thể tiếp được của ngài mấy chiêu?"

Hoàng Đế xua tay: "Đi đi, thật là lải nhải."

Hắc y nhân cười rộ lên, quay người rời đi. Ngay khi hắn vừa đi được vài bước, tiếng Hoàng Đế từ phía sau vọng lại: "Ngươi chắc là kém trẫm một chút, không nhiều, nhưng vẫn là kém một chút."

Hắc y nhân thở dài: "Những năm qua, ở trong bóng tối thực sự rất buồn tẻ."

"Vậy thì cứ tiếp tục buồn tẻ đi."

Hoàng Đế đã từng gặp Tiết Hoa Y, nhưng ngay cả ngài cũng không nhìn thấu hắn. Không phải vì ngài nhìn người không chuẩn, mà bởi khi Tiết Hoa Y theo Hồ Kiến Đạo vào kinh báo cáo công tác, ngài hoàn toàn không có chút nghi ngờ nào về hắn. Đó là một nam nhân sạch sẽ, chỉn chu, không một tì vết, không một sai sót.

Sau khi nghe Trầm Lãnh kể về cái chết của Vũ Văn Tiểu Sách, Hoàng Đế đã suy nghĩ rất lâu mà vẫn không thông, nên mới phái người của "bóng tối" tới Thạch Thành. Một kẻ khiến người khác không nhìn thấu, tự thân nó đã là một vấn đề.

Hoàng Đế ngồi trong đình hồi lâu, nhớ lại ngày đầu tiên bước vào cung Vị Ương. Khi vừa bước chân vào Đông Noãn các, ngài đã cảm nhận được hơi thở trên xà nhà nên mới ngước mắt lên nhìn. Chính cái liếc mắt ấy đã khiến vị thống lĩnh bóng tối đang ẩn mình phải kinh hồn bạt vía. Hắn đã từng phục vụ qua ba đời đế vương. Lão hoàng đế bổ nhiệm hắn, còn hoàng đế thứ hai là Lý Thừa Viễn chỉ biết đến sự tồn tại của hắn trước khi lâm chung. Hai vị hoàng đế ấy có một điểm chung: họ thường xuyên quên mất sự hiện diện của kẻ trong bóng tối vì kỹ năng ẩn nấp hơi thở quá đỗi hoàn mỹ.

Nhưng bệ hạ thì khác. Hắc y nhân biết rõ bệ hạ luôn biết hắn ở đâu, dù hắn có thay đổi chỗ nấp đi chăng nữa. Khi bệ hạ phê duyệt tấu chương, thỉnh thoảng ngài lại liếc về phía hắn. Đó không phải là cái nhìn ngẫu nhiên, mà là lúc hắn vừa thay đổi tư thế, dù cực nhỏ, bệ hạ vẫn phát hiện ra.

Một vị hoàng tử phải rời cung từ thuở nhỏ, sống cô độc nơi thư viện, đã sớm học được cách tự bảo vệ mình. Giấu kín thực lực chính là thượng sách. Không ai biết rằng đứa trẻ hằng ngày luôn tươi cười, ngông cuồng bất cần đời ấy, đêm nào cũng ở trong phòng khổ luyện võ nghệ.

Gió thổi lộng, vạt áo bào của Thiên tử khẽ đung đưa, mái tóc bay nhẹ trong gió. Ngài đứng dậy rời đi.

Lúc này, hắc y nhân đã trở về nơi quen thuộc của mình. Hắn thầm nghĩ, thực ra bệ hạ mới là người thích hợp nhất để làm thống lĩnh bóng tối, bởi chẳng ai có thể ẩn mình sâu hơn ngài. Bệ hạ từng vô số lần đối luyện với Cấm quân Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật, và lần nào ngài cũng thua một cách "hoàn hảo", không để lộ chút sơ hở nào, đến mức ngay cả Đạm Đài Viên Thuật cũng không nhận ra là ngài đang nhường.

Hắc y nhân thở dài, hắn thực sự không thể nghĩ ra một người như bệ hạ thì sẽ có nhược điểm gì, và lại càng không hiểu nổi những kẻ mơ tưởng có thể đánh bại ngài đang nghĩ cái quái gì trong đầu.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang