Gói thuốc nổ uy lực kinh thiên động địa, chẳng ngờ lại bị một chậu nước xối thẳng xuống dập tắt ngòi nổ, phút chốc trở nên vô dụng. Trên tường thành, quân Tang lập tức hò reo vang trời, tiếng sau át tiếng trước. Kỳ thực, khoảnh khắc thuốc nổ sắp phát hỏa vừa rồi đã khiến chúng kinh hồn bạt vía; đám binh sĩ thủ thành này vốn là lần đầu nếm trải uy thế của hỏa dược.
Nhưng vào lúc này, chút lòng kính sợ đối với hỏa khí đều tan thành mây khói. Chỉ cần một chậu nước có thể dập tắt nỗi sợ, thì còn gì đáng để kinh tâm động phách nữa?
"Tiếp tục!"
Vu Đông Dã mặt mày tái mét vì giận dữ, hắn ôm lấy một bao thuốc nổ khác, định xông lên lần nữa.
Hải Sa rảo bước qua hành lang ghép từ những tấm cự thuẫn, nhìn qua tình hình rồi trầm giọng: "Thêm vài người nữa, dùng hai tấm đại thuẫn dựng thành mái che để ngăn chúng hắt nước. Phải cho quân Tang biết rằng, đại thuẫn của ta có thừa, thuốc nổ lại càng không thiếu. Áp chế địch nhân về mặt khí thế cũng là một phương thức công thành hữu hiệu."
Lần này, mười mấy tráng sĩ xông lên, dựng thành một mái che vững chãi bảo vệ gói thuốc nổ. Sau khi châm ngòi, tất thảy lập tức thối lui vào hành lang phía sau, toán binh sĩ ngoại vi cũng nhanh chóng dùng hàng chục tấm cự thuẫn phong kín lối ra.
Quân Tang trên thành định giở trò cũ, hắt xuống một chậu nước, nhưng đã bị mái che cự thuẫn hất văng ra ngoài. Chậu nước thứ hai dội xuống vẫn không dập nổi ngòi nổ. Lúc này, đám thủ quân trên thành bắt đầu hoảng loạn.
"Mau khiêng đá tới!"
Viên tướng quân Tang gầm lên đầy não nề. Hắn thầm trách mình quá tự tin vào sự kiên cố của Kình Thiên Quan mà lơ là phòng bị. Khốn nỗi nơi đây quanh năm tuyết phủ, đá tảng đều bị vùi sâu dưới lớp băng dày, muốn tìm ngay cũng chẳng dễ dàng.
Ầm! Ầm!
Hai tiếng nổ long trời lở đất vang lên liên tiếp. Ngay cả gói thuốc nổ bị dội nước lúc trước cũng bị kích nổ theo, tạo thành những quầng lửa bốc cao ngùn ngụt.
Một tấm cự thuẫn vỡ vụn bị hất tung lên không trung, rơi xuống trúng ngay một tên binh Tang, khiến hắn ngã gục tại chỗ. Hải Sa đứng sau khe hở của thuẫn trận chứng kiến cảnh ấy, bất giác mỉm cười, chẳng ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn như vậy.
Quân Tang trên thành không ngừng la hét. Trong doanh trại phía sau, binh lính túa ra tìm đá tảng vận chuyển lên cao, song trong nhất thời khó lòng tìm đủ số lượng cần thiết.
Gắng gượng lắm chúng mới khuân được mười mấy tảng đá. Mỗi khi quân Ninh đặt thuốc nổ, chúng lại điên cuồng dội nước hắt đá. Trời đông giá rét, nước vừa dội xuống đã đóng thành băng. Đá tảng nện trúng làm vài chiến binh Ninh quân bị thương, song hỏa dược bao vẫn cứ như sấm dậy, lần lượt phát nổ dưới chân thành Kình Thiên Quan.
Chừng hai canh giờ trôi qua, mười mấy bao thuốc nổ đã thay nhau oanh tạc. Dưới chân thành Kình Thiên Quan rốt cuộc cũng xuất hiện một lỗ hổng, vài khối thạch tảng vỡ vụn, lộ ra lớp đất nện bên trong.
"Tiếp tục." Hải Sa chỉ tay về phía lỗ hổng: "Nhồi thuốc nổ vào chỗ đó, nhồi thật nhiều vào!"
Một khắc sau, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, cả đoạn tường thành rung chuyển dữ dội. Những khối thạch tảng vốn đã rạn nứt nay vỡ vụn hoàn toàn, đổ sụp xuống, lỗ hổng càng lúc càng mở rộng.
"Nhồi tiếp!"
Ánh mắt Hải Sa rực cháy sự phấn khích. Tuy cách đánh này chẳng phô diễn được sự thiện chiến của binh sĩ Đại Ninh, song binh bất yếm trá, chỉ cần hữu dụng là được.
Lỗ hổng ngày một lớn, số thuốc nổ nhét vào cũng ngày một nhiều. Thuẫn trận phía sau không ngừng tiếp ứng, dù đã tổn hao hơn trăm tấm khiên gỗ, nhưng chẳng ai bận tâm. Những tấm khiên làm từ gỗ tươi tuy nặng nề vì còn chứa nhựa cây, nhưng lại là vật cản tên vô cùng hữu hiệu.
Ầm một tiếng...
Chẳng ai nhớ nổi đây là gói thuốc nổ thứ bao nhiêu. Sau tiếng nổ ấy, cả đoạn tường thành khẽ rùng mình, rồi im lìm trong chốc lát khiến quân Tang thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, biến cố xảy đến ngay tức khắc. Những khối đá tảng bắt đầu sụp đổ hàng loạt, đất bụi bay mù mịt. Tường thành đổ xuống như núi lở, kéo theo vô số binh Tang rơi xuống vực thẳm. Kẻ bị đá đè chết ngay tại chỗ, kẻ chưa chết thì rên rỉ thảm thiết dưới đống đổ nát.
"Thuẫn trận!" Hải Sa dõng dạc hạ lệnh.
Chiến binh Đại Ninh đồng loạt giương khiên xông lên. Lúc này chẳng cần đến hành lang che chắn nữa, bọn họ nhanh chóng hội quân với đồng đội, kết thành thuẫn trận vững như bàn thạch. Trong làn khói bụi mịt mù, quân Tang liều chết dùng thân người làm tường thành, đứng nơi lỗ hổng bắn tên loạn xạ.
"Công!"
Tiếng tù và vang dậy, quân Ninh bắt đầu ép sát. Trang bị của họ tinh lương hơn quân Tang bội phần. Nếu không có bức tường thành cao vút này che chở, lũ thủ quân kia sao có thể là đối thủ của Ninh quân? Thực tế, đám lính ở đây vốn chẳng phải tinh nhuệ, bởi những kẻ thiện chiến nhất đã bị điều đi đối phó với Trầm Lãnh từ lâu.
Tại lỗ hổng tường thành, cuộc huyết chiến diễn ra vô cùng thảm khốc. Xác binh sĩ hai bên chất chồng, máu tươi theo kẽ đá chảy dài. Tiễn nỏ bay loạn, tiếng hò hét rung trời. Trận chiến cam go hơn Hải Sa dự tính rất nhiều. Quân Tang dù thành tan cửa nát nhưng tuyệt không lộ vẻ khiếp nhược, hoặc có lẽ chúng sợ hãi nhưng vẫn nhất quyết không lùi bước.
Điều này khiến Hải Sa phải nhìn quân Tang bằng con mắt khác. Ngay cả khi đối đầu với quân Hắc Vũ, khi thành vỡ, sĩ khí của địch thường tan rã trong tích tắc. Vậy mà quân Tang vẫn cố thủ nơi lỗ hổng, kẻ này ngã xuống kẻ khác lại xông lên, cầm cự suốt cả canh giờ.
Trang bị của chúng quả thực quá thô sơ, không có liên nỏ, chỉ có cung tên bình thường. Trong cuộc giáp lá cà, tốc độ bắn và uy lực hoàn toàn không thể sánh với liên nỏ của Ninh quân. Một tên binh Tang bắn hết tên, ngoảnh lại chẳng thấy ai tiếp ứng, liền ném cung đi, ôm một tảng đá định ném xuống. Thế nhưng hắn chưa kịp ra tay đã bị vài mũi tên nỏ xuyên thấu, lảo đảo rồi ngã ngửa ra sau cùng tảng đá nặng trịch.
"Giết!"
Vu Đông Dã vung đao chém gục kẻ địch trước mặt rồi nhảy vọt lên tường thành. Lúc này hắn mới nhận ra phía trên trống huếch, thi thể đều đã dồn hết về khu vực giao tranh.
"Căn bản không đến năm ngàn người." Vu Đông Dã nhìn quanh, chợt hiểu ra sự tình.
"Quân lực nước Tang thực chất chỉ đến thế. Giờ ta đã hiểu tại sao chúng luôn miệng nói về việc đặt cược vận mệnh quốc gia. Đây chẳng phải là đánh bạc thì là gì? Chúng đánh cược rằng Đại Ninh sẽ quyết chiến trên biển, nên năm ngàn quân trấn thủ nơi này đã bị điều đi quá nửa."
Hải Sa bước lên tường thành, thi thể dày đặc đến mức không còn chỗ đặt chân. Dù là kẻ thù, nhưng trong trận chiến này, quân Tang là những đối thủ đáng được tôn trọng. Không một ai đào ngũ, không một kẻ lùi bước. Sau khi kiểm kê, họ phát hiện thủ quân Kình Thiên Quan thực tế chỉ có hơn chín trăm người, và tất cả đã tử chiến đến hơi thở cuối cùng.
"Kẻ cầm quyền nước Tang đã lừa dối dân chúng. Hắn rêu rao rằng thực lực Ninh - Tang ngang ngửa, thắng bại chỉ dựa vào lòng dũng cảm." Vu Đông Dã thở dài: "Nhìn xem, trong đám binh sĩ này chẳng có mấy người đang độ tráng niên."
Trong số hơn chín trăm tử thi, số người từ hai mươi đến bốn mươi tuổi rất ít, phần lớn là lão binh trên ngũ tuần hoặc thiếu niên mới mười lăm, mười sáu tuổi.
"Hãy an táng thi thể của họ."
Hải Sa phân phó, đoạn quay sang Tiết Trình Phục: "Dẫn người dọn dẹp đá tảng trong cổng thành. Đại quân phải lập tức vượt tuyết sơn. Phía An Quốc Công chắc chắn sẽ gặp khó khăn, bởi toàn bộ tinh hoa nước Tang đều dồn về bên đó. Chúng ta phải hành động thật nhanh."
Tiết Trình Phục vâng lệnh, nhưng khi xuống đến chân thành mới thấy việc dọn dẹp khó khăn nhường nào. Đám quân Tang khi trấn thủ nơi này đã ôm quyết tâm đồng quy vu tận.
"Khi lấp cổng thành, chúng cứ xếp một lớp đá lại dội một lớp nước, khiến cả khối đá trong cổng thành đóng băng cứng ngắc thành một khối duy nhất."
Hải Sa tiến vào doanh trại phía sau tường thành, nhận thấy quân nhu đã cạn kiệt từ lâu. Lương thảo trong kho chỉ còn đủ dùng vài ngày, chứng tỏ chúng đã phải thắt lưng buộc bụng từ trước đó.
"Một đối thủ như vậy thật đáng sợ." Vu Đông Dã trầm ngâm: "Có lẽ suy đoán của Bộ Binh không sai, nước Tang chính là đại họa của Đại Ninh sau này. Nếu cho chúng mười năm phát triển, chúng sẽ có hàng triệu binh mã, từ trẻ nhỏ đến già nua đều sẽ cầm binh khí ra trận. Hiện tại đã thấy rõ mầm mống ấy..."
Trong Bộ Binh có một nha môn chuyên diễn luyện về các đối thủ tương lai của Đại Ninh. Các tinh anh dựa trên tin tức thu thập được để phán đoán xu hướng phát triển của các quốc gia lân bang. Vị trí địa lý của nước Tang vốn dĩ hạn chế quốc lực, nhưng tính cách dân tộc lại hiếu chiến và ngoan cường. Kể từ khi Anh Điều Thái thống nhất nước Tang, Bộ Binh đã tiên liệu rằng quốc gia này sẽ sớm gây chiến với Đại Ninh.
Hải Sa thở hắt ra một hơi: "Nếu chúng ta không cảnh giác, nếu chúng không quá nóng vội, thì mười năm sau, nước Tang chắc chắn sẽ là mối họa khôn lường." Hắn lắc đầu: "Không, ngay lúc này chúng đã là mối đe dọa rồi."
Trong bảng xếp hạng của Bộ Binh, mức độ nguy hiểm của nước Tang hiện ngang hàng với Hắc Vũ, đều nằm ở vị trí hàng đầu.
"Nhanh lên!" Hải Sa thúc giục: "Trong vòng ba ngày đại quân phải vượt qua tuyết sơn, bảy ngày phải tiến tới bờ biển Đông Nam đảo Bắc Châu."
Dứt lời, hắn sải bước tiến vào doanh trại quân Tang. Những dãy nhà gỗ tuy đơn sơ nhưng cho thấy kỷ luật thép của một đội quân chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
Cùng lúc đó, trên đại dương mênh mông.
Sau khi rút lui ba mươi dặm, thủy sư nước Tang không hề truy kích. Điều này càng khẳng định vùng biển phía trước có uẩn khúc, ngay cả thủy sư bản địa cũng không dám tùy tiện lại gần. Chúng định dụ hạm đội Đại Ninh tiến công trước, nhưng Trầm Lãnh đã kịp thời tỉnh ngộ.
Hai bên lại rơi vào thế giằng co. Những ngày qua, thủy sư Đại Ninh không hề nhàn rỗi. Tạ Phong Ba và Tạ Cửu Chuyển mỗi người dẫn vài chiến thuyền đi trinh sát lộ trình mới.
"Đại tướng quân." Cổ Nhạc thắc mắc: "Lúc trước chúng ta đi đường này đâu có vấn đề gì? Chẳng lẽ trong thời gian ngắn lại có biến hóa lớn đến thế?"
Trầm Lãnh gật đầu: "Người Tang am hiểu vùng biển này hơn ta, phản ứng của chúng đã nói lên tất cả."
Cổ Nhạc tự trách: "Chúng ta chỉ lo thám thính tình hình trong nội địa nước Tang mà sơ suất thông tin hải trình."
Trầm Lãnh lắc đầu: "Không chỉ các ngươi, trong tay ta còn có ghi chép của thương thuyền Thiên Cơ Phiếu Hào trong suốt hai năm qua."
Hắn bình thản tiếp lời: "Nay là cuối tháng Tám, sang đầu tháng Chín sẽ có ghi chép mới. Thiên Cơ Phiếu Hào ghi lại rất tỉ mỉ về hải lộ, thủy triều và thời tiết. Ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng suốt hai ngày nay."
Dứt lời, Trầm Lãnh đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm: "Ta không vội tấn công là bởi vì ta đang chờ..."
Chỉ cần hạm đội khổng lồ của nước Tang đột nhiên chia quân, điều đó đồng nghĩa với việc Hải Sa đã thành công ở phía đất liền. Đại Ninh thảo phạt nước Tang không chỉ có một lộ trình. Với quốc lực hùng mạnh, nếu cần, họ có thể tấn công từ ba đường, năm đường, thậm chí là mười đường cùng một lúc.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
