Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Thành Trường An, Tứ Mao Trai.

Sau khi xem xong bản tấu chương của Hàn Hoán Chi, Bệ hạ không lộ chút biểu cảm nào, chỉ tùy tay đưa nó cho Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp. Bản tấu không dài, chỉ vẹn vẹn vài trăm chữ, nhưng Lý Trường Diệp vừa xem qua, sắc mặt đã chợt biến đổi. Phản ứng đầu tiên của hắn là thốt lên:

— Thân sư phụ lại bị người ta tính kế rồi sao?

Hoàng đế bật cười thành tiếng: "Trường Diệp, sau này con cần phải chú ý hơn. Cứ hở chút là 'thân sư phụ' treo trên đầu môi, lỡ như lúc vào triều cũng gọi một tiếng 'thân sư phụ' như vậy, cả triều văn võ sẽ nói con không phân rõ tôn ti thân sơ, vừa bị chê cười, mà Trầm Lãnh cũng sẽ bị kẻ khác ghen ghét."

Lý Trường Diệp vội vàng gật đầu: "Nhi thần đã rõ. Phụ hoàng, An Quốc công lúc đó là người duy nhất có mặt tại hiện trường, trên tay lại vấy máu, là kẻ tình nghi duy nhất. Rốt cuộc kẻ ác tặc kia đã dùng thủ đoạn gì mà có thể giá họa như vậy?"

Hoàng đế hỏi: "Con tin chắc Trầm Lãnh vô tội sao?"

— Nhi thần tin chắc là vậy.

Thái độ của Lý Trường Diệp vô cùng kiên định, câu trả lời dứt khoát không chút do dự.

Hoàng đế tỏ ra hài lòng trước phản ứng của Lý Trường Diệp. Nếu hắn không kiên định, Hoàng đế hẳn sẽ có chút lo lắng. Một vị đế vương tương lai phải có chính kiến, biết giữ vững lập trường, kẻ dễ dàng bị ngoại cảnh xoay chuyển tuyệt đối không phải là minh quân.

Hoàng đế đứng dậy vươn vai thư giãn gân cốt, vừa đi lại vừa nói: "Thế nhưng con nên hiểu rằng, nói một cách khách quan, Trầm Lãnh có đủ lý do để giết Vũ Văn Tiểu Sách. Ngoại trừ Trẫm ra, không ai có động cơ lớn hơn hắn. Kẻ đó đã giết đệ đệ của Trẫm, Trẫm vốn muốn bắt sống hắn để lăng trì xử tử, vậy mà hắn lại chết một cách quá nhẹ nhàng."

— Trẫm muốn giết hắn, Trầm Lãnh cũng vậy. Con đừng quên người đời đánh giá Trầm Lãnh thế nào, một kẻ điên mất hết lý trí. Khi hắn giao thủ với Vũ Văn Tiểu Sách, hỏa khí bốc lên, trực tiếp xuống tay hạ thủ không phải là chuyện không thể.

Lý Trường Diệp vội vàng thanh minh: "Thân... An Quốc công tuyệt đối không phải kẻ điên. Nhi thần tin rằng, đánh giá của người Hắc Vũ dành cho An Quốc công không đơn thuần chỉ là hai chữ 'kẻ điên' theo nghĩa mặt chữ. Theo nhi thần hiểu, đó là sự kính trọng của người Hắc Vũ dành cho đối thủ. Người Hắc Vũ có một điểm tốt, đó là thừa nhận sở trường của kẻ thù."

— Người Hắc Vũ gọi An Quốc công là 'kẻ điên toàn diện', đó là nỗi sợ hãi của họ trước biểu hiện của huynh ấy trên chiến trường. Thế nhưng tiếng lành đồn xa, tiếng dữ đồn xa, khi truyền vào nội địa Đại Ninh, không ít người lại thật sự coi huynh ấy là kẻ tâm thần phân liệt. Nhi thần còn nghe được một lời đồn thổi vô căn cứ, nói rằng An Quốc công hễ ra chiến trường là sẽ biến thân thành một hung thần ác sát cao lớn như cự nhân, nắm giữ sức mạnh của yêu đao, thân thể bất tử bất diệt.

Hoàng đế cười ha hả: "Tin đồn ngoài phố thị lại ly kỳ đến vậy sao?"

Lý Trường Diệp tiếp lời: "Còn có thuyết pháp cho rằng, tại sao An Quốc công bách chiến bách thắng? Đó là bởi vì huynh ấy vốn không phải người, mà là Dạ Xoa từ địa ngục hiện hình. Ban đêm huynh ấy hóa thân Dạ Xoa ám sát tướng giặc, thế nên đại chiến mới mọi sự thuận lợi."

Hoàng đế lắc đầu cười: "Bách tính thường có thói quen thần thánh hóa những kẻ họ nể phục, hoặc tìm kiếm những nguyên do kỳ quái cho những việc họ không làm được. Đại khái là họ không muốn tin trên đời này thực sự có người mạnh hơn họ nhiều đến thế, trừ phi kẻ đó không phải là người."

Lý Trường Diệp hỏi: "Nhưng thưa phụ hoàng, Vũ Văn Tiểu Sách đột ngột tử vong khiến vụ án rơi vào bế tắc. Kẻ thủ ác hiển nhiên đã lợi dụng danh tiếng 'kẻ điên' của An Quốc công để khiến huynh ấy không cách nào thanh minh."

Hắn nhìn Hoàng đế rồi nói tiếp: "Lần này, e là An Quốc công lại bị gán cho cái danh mãng phu rồi. Phụ hoàng, vụ án này tiếp theo phải điều tra thế nào? An Quốc công tính khí như vậy, bị người ta giết người ngay trước mặt, huynh ấy nhất định sẽ tìm mọi cách lôi kẻ đó ra ánh sáng."

— Trẫm đã hạ chỉ triệu hắn về kinh rồi.

— Á? — Lý Trường Diệp ngẩn người: — Về kinh lúc này sao? Vậy còn bản án?

— Bản án đó vốn không phải việc của hắn, mà là việc của Đình Úy Phủ. Hàn Hoán Chi sẽ ở lại Thạch Thành tiếp tục điều tra, Sầm Chinh và Tiết Hoa Y sẽ toàn lực phối hợp. Những bí mật trong tay Vũ Văn Tiểu Sách vốn là của Tiết Thành. Hắn thiết kế giết Tiết Thành và Thường Nguyệt Dư là để triều đình tin rằng thế lực đó đã tan biến. Nay hắn chết đi, thế lực ấy sớm muộn cũng sẽ lụi tàn theo thời gian.

Lý Trường Diệp trầm tư một lát, liền hiểu ra thâm ý của phụ hoàng.

Vũ Văn Tiểu Sách là kẻ duy nhất nắm giữ toàn bộ bí mật, nay hắn chết đi, những đầu mối ấy sẽ vĩnh viễn chìm vào bóng tối. Những kẻ ẩn nấp lâu ngày không được liên lạc, sự đe dọa của chúng đối với triều đình cũng sẽ tự nhiên mà tiêu tan.

Hoàng đế nói tiếp: "Sứ giả Tang Quốc đã bị đuổi về, bọn chúng tháo chạy trong nhục nhã, lòng đầy oán hận Đại Ninh. Sau khi trở về, chúng nhất định sẽ ra sức khuyên nhủ Thiên hoàng Cao Tỉnh Nguyên khai chiến. Người Tang có ưu điểm là lòng tự trọng cực cao, không cho phép ai coi thường, nhưng đó cũng chính là tử huyệt của chúng."

Lý Trường Diệp ngẫm nghĩ: "Phụ hoàng cố ý để Lễ bộ lạnh nhạt với sứ đoàn, lại giam lỏng họ tại Đình Úy Phủ một thời gian, chính là để Cao Tỉnh Nguyên cảm thấy bị sỉ nhục. Dù sao sứ giả cũng đại diện cho mặt mũi của hắn."

— Phải. — Hoàng đế gật đầu: — Trẫm làm vậy là để thúc đẩy khai chiến. Nếu không, Cao Tỉnh Nguyên cứ tỏ ra khiêm tốn cung kính, Đại Ninh chúng ta ra quân lại chẳng khác nào đi bắt nạt kẻ yếu.

Ngài ngồi xuống, chậm rãi nói: "Trận chiến Đông Hải thực tế không dễ dàng như bách tính tưởng tượng. Người dân Đại Ninh đã quá quen với sự kiêu ngạo, cho rằng quốc gia vô địch thiên hạ. Đặc biệt là sau khi Trẫm ngự giá thân chinh, niềm tự hào đó càng thêm mãnh liệt. Đây là việc tốt, nhưng cũng là việc xấu. Mặt xấu là nếu sau này dụng binh có chút thất lợi, bách tính sẽ khó lòng chấp nhận."

Lý Trường Diệp suy nghĩ rồi thưa: "Nhi thần có tìm hiểu, thực lực hải chiến của Tang Quốc vượt xa Cầu Lập."

— Đúng vậy, vượt xa Cầu Lập. — Hoàng đế nói: — Điểm khác biệt lớn nhất là người Cầu Lập khi thua trận, chiến binh Đại Ninh đổ bộ lên bờ thì chúng cơ bản sẽ đầu hàng. Nhưng người Tang thì khác, chúng sẽ kháng cự đến cùng.

Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trẫm lo rằng nếu thủy sư xảy ra sơ suất, tâm trạng bách tính sẽ khó lòng trấn định. Vì vậy, trận chiến này, Trẫm phải gây áp lực cho Trầm Lãnh."

Năm ngày sau, trên quan đạo ngoài thành Trường An.

Trầm Lãnh ngồi trong xe ngựa, đưa mắt nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ mà xuất thần. Suốt chặng đường về kinh, lòng hắn không khỏi nặng nề. Sầm Chinh nói hắn chưa từng phải chịu uất ức, thực tế đúng là vậy. Năm xưa gan hắn còn lớn hơn bây giờ, đôi khi Trầm Lãnh tự hỏi, nếu là hắn của ngày hôm nay, liệu có còn dám ra tay giết Mộc Tiểu Phong một cách quyết liệt như thế không?

Tư duy của tuổi băm và tuổi thiếu niên vốn dĩ khác biệt. Thế nhưng hắn biết mình vẫn sẽ làm, bởi hắn vẫn là một Trầm Lãnh như thuở nào.

Tiết Hoa Y đã đến Trường An trước khi đi Thạch Thành để diện kiến Bệ hạ, trực tiếp bẩm báo sự việc của Vũ Văn Tiểu Sách. Trước đó y cũng đã có thư gửi về kinh. Nếu thực sự là Tiết Hoa Y ra tay, liệu y có dám làm mọi chuyện lộ liễu đến mức dễ bị nghi ngờ như vậy không?

Trầm Lãnh lắc mạnh đầu, tự thấy mình có chút đa nghi quá mức. Chẳng có bằng chứng gì lại đi hoài nghi Tiết Hoa Y.

Hàn Hoán Chi nói rất đúng, nếu đặt Sầm Chinh và Tiết Hoa Y lên bàn cân, Trầm Lãnh nhất định sẽ nghi ngờ Tiết Hoa Y. Đó là trực giác tự nhiên của con người.

Lồng ngực hắn như bị tảng đá lớn chặn lại, một luồng uất nghẹn không sao thoát ra được. Kẻ áo đen từ trên trời giáng xuống kia, chỉ một chiêu đã bức lui hắn, rồi trong nháy mắt tiễn Vũ Văn Tiểu Sách xuống hoàng tuyền. Võ công của kẻ đó tuyệt đối trên tầm Vũ Văn Tiểu Sách, thậm chí nếu giao đấu sòng phẳng, Vũ Văn Tiểu Sách cũng khó lòng thoát chết. Ở kẻ đó, Trầm Lãnh cảm nhận được một sự đe dọa đến tính mạng, võ nghệ tối thiểu cũng ngang hàng với hắn.

Đại Ninh quá lớn, thiên tài vô số, và cũng không thiếu những thiên tài lầm đường lạc lối.

Đông Cương.

Thủy sư Đông Hải hiện có hai vị Thiêm sự lĩnh quân, một là Tân Tật Công, người kia là Vương Căn Đống vừa trở về. Những ngày Trầm Lãnh vắng mặt, hai người vẫn duy trì vận hành thủy sư bình thường.

— Vương tướng quân. — Tân Tật Công từ bên ngoài bước vào, phủi lớp bụi trên áo.

— Lương thảo khí tài từ Hộ bộ đã chuyển đến ba đợt. Để tiện cho việc bốc dỡ lên thuyền, doanh trại khí tài được đặt cách bờ biển hơn mười dặm. Nay vật tư ngày càng nhiều, ta nghĩ hay là chúng ta phân công nhau? Một người ở lại đại doanh huấn luyện, một người ra trông coi doanh khí tài.

Vương Căn Đống gật đầu: "Đêm qua ta cũng định bàn với ông chuyện này. Ông chọn đi, ở lại luyện binh hay ra giữ kho?"

— Ta ra kho khí tài vậy. — Tân Tật Công cười: — Bên đó thong thả hơn.

— Thôi đi, ông định nhường ta chứ gì? — Vương Căn Đống nói: — Bên đó điều kiện thiếu thốn, lại suốt ngày phải kiểm kê sổ sách phiền hà, ta hiểu ý tốt của ông. Tuy ta già hơn ông chút ít nhưng gân cốt vẫn còn dẻo dai lắm. Ông ở lại luyện binh đi, ta qua bên đó cho yên tĩnh, cả ngày đối mặt với đám tiểu tể tử này cũng đau đầu lắm rồi.

— Ha ha ha... — Tân Tật Công đáp: — Vậy được, Vương tướng quân đã muốn đi thì ta ở lại. Cũng đến lúc phải phân bổ lại chiến thuyền rồi, thuyền mới từ xưởng đóng tàu An Dương đã tới, hiện đang neo tại ụ tàu Đông Hải.

Vương Căn Đống dứt khoát: "Vậy ta đi thu dọn hành lý ngay, ngày mai sẽ lên đường."

Cùng lúc đó, trên một hòn đảo cách đường bờ biển khoảng hơn hai trăm dặm.

Tướng quân Tang Quốc Đằng Huy Thái nhìn lướt qua đám thuộc hạ hơn năm ngàn người. Đây là đội cảm tử, mỗi người đều hiểu rõ chuyến đi này là một đi không trở lại.

— Bệ hạ đã giao phó nhiệm vụ thần thánh và quan trọng nhất cho chúng ta! — Đằng Huy Thái dõng dạc: — Mỗi người phải trân trọng cơ hội ngàn năm có một này. Bệ hạ chọn chúng ta vì ngài tin rằng chúng ta đủ sức gánh vác trách nhiệm phục hưng Tang Quốc!

Hắn quét mắt nhìn thuộc hạ rồi nói tiếp: "Sứ đoàn vẫn đang ở Trường An để kéo dài thời gian cho chúng ta. Bọn họ chắc hẳn đang uống rượu vui vẻ với quan viên Ninh quốc, nhưng đó chỉ là kịch diễn, bọn họ cũng là những dũng sĩ thực thụ. Bọn họ sẽ khiến người Ninh tin rằng chúng ta không dám chủ động tấn công. Nhưng các ngươi phải nhớ rõ: chúng ta không đánh, người Ninh cũng sẽ đánh."

— Người Tang vĩnh viễn không đợi địch ra tay rồi mới phản ứng, chúng ta phải luôn đi trước một bước!

Hắn chỉ tay về hướng Tây: "Mục tiêu lần này là ụ tàu Đông Hải mới thành lập của Ninh quốc. Rất nhiều chiến thuyền mẫu mới nhất của chúng đang neo đậu ở đó. Chúng ta phải nhấn chìm tất cả xuống đáy biển!"

Hắn hừ lạnh một tiếng: "Người Ninh sẽ không bao giờ ngờ được trí tuệ của người Tang chúng ta đáng sợ đến nhường nào."

Hắn liếc nhìn những bao thuốc nổ chất đầy trên những con thuyền nhỏ gần đó.

— Không phải chỉ có người Ninh mới biết dùng mưu mẹo.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang