“Đôi khi ngẫm lại, Bệ hạ chẳng hỏi gì ngươi, kỳ thực là muốn ngươi tự mình thấu hiểu tâm tư của Ngài.”
Lão viện trưởng nhìn Trang Ung, nụ cười trên môi đầy vẻ khoáng đạt: “Lão phu lắm lời hỏi một câu, cũng bởi trong lòng thực quá tò mò, muốn biết chân tướng sự việc năm ấy rốt cuộc ra sao. Giờ xem ra, chính ngươi cũng chẳng rõ mười mươi. Ngay cả lão phu còn nhìn ra ngươi có điều bất thường, lẽ nào Bệ hạ lại chẳng hay? Chỉ là Ngài không muốn hỏi, bởi lẽ Ngài đã tự mình thấu triệt cả rồi.”
Trang Ung khẽ hỏi: “Giờ đã có thể an giấc chưa?”
Lão viện trưởng đáp: “Dẫu có nghe chuyện hay không, kỳ thực cũng đều khó ngủ như nhau. Gần đây lão phu càng lúc càng ít ngủ, mỗi ngày chợp mắt chừng hai canh giờ là đủ rồi.”
Trang Ung lại lần nữa đắp thêm chăn cho lão nhân, khẽ khàng bảo: “Dù là chuyện gì đi nữa cũng có lúc hạ hồi. Ngài vẫn nên bảo trọng bản thân, để còn tận mắt chứng kiến hồi kết viên mãn mới tốt.”
Lão viện trưởng gật đầu: “Ngươi nói có lý.”
Trang Ung giúp lão viện trưởng thổi tắt đèn rồi xoay người bước ra. Giây phút rời khỏi phòng, hắn thở hắt ra một hơi dài, ánh mắt tựa hồ có chút trầm lắng. Đi được vài bước, hắn ngoái đầu nhìn lại căn phòng ấy, dừng chân hồi lâu, chẳng rõ đang suy tư điều chi.
Đông Hải.
Trên hạm đội chỉ huy Thần Uy, Trầm Lãnh giơ kính thiên lý phóng tầm mắt về phía trước. Lúc này đã thấp thoáng thấy bờ cõi Tang Quốc. Quân Tang hiển nhiên chẳng hề có ý định buông xuôi trên biển, chúng chắp vá nên một hạm đội hỗn tạp, rệu rã, nhưng chiến thuật vẫn lấy hỏa thuyền làm chủ đạo.
“Ba chiếc Long Quy kia đã dùng được chưa?” Trầm Lãnh hỏi.
Phó tướng râu dài đứng sau lưng đáp lời: “Đã sẵn sàng, vận hành không chút trở ngại.”
“Tốt.” Trầm Lãnh chỉ tay về phía trước: “Dùng chiến thuyền Long Quy mở đường, Thiết Tê theo sát phía sau.”
“Tuân lệnh!”
Theo lệnh của Trầm Lãnh, đội tàu tiên phong thủy sư hùng dũng xông lên, ba chiếc Long Quy dẫn đầu, hai cánh có Thiết Tê hộ tống. Tang nhân mang quyết tâm tử chiến hòng cản bước hạm đội Đại Ninh, nhưng sau khi chủ lực bị tiêu diệt, chúng đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát đại dương. Trầm Lãnh vẫn quan sát chiến cục qua kính thiên lý, ba chiếc Long Quy giữa bầy thuyền hỗn tạp của Tang Quốc tựa như mãnh hổ lạc vào bầy dê, mạnh mẽ đâm tới. Những con thuyền nhỏ bé trước sức mạnh của Long Quy chẳng khác nào bọt biển, bị nghiền nát thành từng mảnh vụn.
“Truyền kỳ hiệu cho Vương Căn Đống.” Trầm Lãnh vừa quan sát vừa hạ lệnh: “Bảo hắn dẫn tàu quét sạch hạm đội quân Tang, mở ra một con đường cho chiến thuyền phía sau áp sát bờ.”
Mệnh lệnh vừa ban, Trần Nhiễm lập tức truyền đạt cho lính liên lạc trên cột buồm. Chẳng bao lâu sau, đội tàu tiên phong của Vương Căn Đống bắt đầu tách sang hai phía, tựa như mở ra hai cánh cửa lớn.
Các chiến thuyền tiếp theo bắt đầu áp sát bờ biển. Nơi vùng nước nông, thuyền lớn không thể qua, nhưng thủy sư Đại Ninh đã chuẩn bị vô số thuyền Ngô Công tốc độ cao. Tàu nhỏ li ti như kiến cỏ lao nhanh vào bờ, trong khi quân Tang trên đất liền đã bày trận chỉnh tề, sẵn sàng nghênh địch.
“Lệnh cho Vạn Quân áp sát bãi bờ, dùng hỏa dược bao dọn đường cho quân đổ bộ.” Trầm Lãnh lại ra lệnh.
Đại lượng chiến thuyền Vạn Quân bắt đầu di chuyển, dàn hàng ngang tại vị trí gần bờ nhất có thể. Những cỗ máy bắn đá bắt đầu trút hỏa dược bao xuống bãi cát như mưa sa. Quân Tang đang bày trận chờ sẵn bị nổ cho tan tác, chạy trốn tứ phía.
Sau đợt oanh tạc, thuyền lớn dừng lại, thuyền nhỏ tiếp tục cập bờ. Khi còn cách bờ một đoạn ngắn, mưa tên từ phía Tang nhân bắt đầu trút xuống dày đặc. Khi quân Ninh ngừng ném hỏa dược, quân Tang lập tức tái tổ chức trận hình phòng thủ.
Trên những chiếc Ngô Công, chiến binh Đại Ninh liên tiếp trúng tên rơi xuống nước. Dù phía trước có hai người cầm cự thuẫn che chắn cũng chẳng mấy tác dụng. Đây không còn là cuộc chiến trên biển rộng, mà là trận chiến bảo vệ quốc thổ của người Tang, bọn chúng liều mạng hơn bao giờ hết. Một chiếc thuyền Ngô Công đang lao tới thì bị tên nỏ hạng nặng bắn thẳng vào thuẫn lớn. Uy lực khủng khiếp xuyên thủng tấm thuẫn, găm chết hai chiến binh phía sau.
Trên mỗi chiếc thuyền đều có người ngã xuống, nhưng không một ai dừng lại. Chiếc Ngô Công đầu tiên vừa chạm bãi cát, binh sĩ vừa nhảy xuống đã bị mưa tên bao phủ, mười mấy người ngã gục ngay tại chỗ. Chiếc thứ hai cũng chịu cảnh ngộ tương tự. Quân phòng thủ của địch quá đông, cung tiễn thủ dày đặc, cứ mỗi chiếc thuyền cập bến là lại bị hỏa lực bao trùm.
Máu nhuộm đỏ bãi cát, nhóm chiến binh đầu tiên của hơn mười chiếc thuyền đều hy sinh khi chưa kịp đứng vững chân.
Trầm Lãnh vẫn bình thản quan sát qua kính thiên lý. Trần Nhiễm đứng bên cạnh sốt ruột không yên, cuối cùng nhịn chẳng được mà thốt lên: “Đại tướng quân, để mạt tướng dẫn người xông lên!”
“Không cần.” Trầm Lãnh điềm nhiên đáp: “Những gì ngươi thấy đều đã nằm trong dự liệu từ đêm qua. Chúng ta vốn biết Tang nhân không giống quân Cầu Lập hay Nhật Lang. Những kẻ kia bại trận sẽ sớm hàng, nhưng Tang nhân thì không. Dẫu nội bộ chúng có bất ổn, nhưng khi đối ngoại, chúng kiên cường và đoàn kết hơn bất kỳ kẻ thù nào ta từng gặp, thậm chí còn ngoan cố hơn cả Hắc Vũ nhân.”
Trần Nhiễm gật đầu, lòng đau như cắt. Hắn chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn quanh rồi hỏi: “Mạnh Trường An đâu rồi?”
Trầm Lãnh trả lời: “Hắn không đổ bộ ở ngả này.”
Trần Nhiễm kinh ngạc. Trong cuộc họp quân tình đêm qua, Trầm Lãnh không hề nhắc tới. Sáng sớm nay cũng chẳng thấy bóng dáng Mạnh Trường An trên tàu Thần Uy, hắn vốn tưởng Mạnh Trường An xuống phía sau chỉnh đốn đội ngũ. Giờ mới hay, khi thủy sư đang quét sạch hạm đội quân Tang, Mạnh Trường An đã dẫn quân đi hướng khác.
“Nhiễm Tử.” Trầm Lãnh trầm mặc một lát rồi nói: “Lực lượng đổ bộ của ta chỉ có mười hai vạn, trong khi quân Tang tại Anh Thành ít nhất cũng bốn mươi vạn. Lấy ít đánh nhiều, lại phải đoạt bãi chiếm đất, khó khăn trăm bề.”
Trần Nhiễm nghiến răng gật đầu. Hắn đã hiểu, thủy sư Đại Ninh đang dùng xương máu của mình để thu hút toàn bộ hỏa lực và sự chú ý của quân Tang, làm bình phong cho cánh quân của Mạnh Trường An.
“Hắn sẽ đến nhanh thôi.” Trầm Lãnh lầm bầm như tự nói với chính mình.
“Đến rồi!” Trầm Lãnh thốt lên, giọng khàn đặc. Kính thiên lý của hắn đã chuyển sang một hướng khác.
Trên đất liền, Mạnh Trường An kéo giáp che mặt xuống, tay nắm chặt trường sóc, hét lớn: “Giết sạch cho ta!”
“Binh Đao!” “Hô!”
Hơn năm vạn tinh binh Binh Đao lừng danh thiên hạ như một cơn lốc đen từ mạn sườn xông thẳng vào trận hình quân Tang. Họ đổ bộ cách đó hơn mười dặm rồi chạy điên cuồng tới đây, bởi họ biết mỗi giây phút chậm trễ, huynh đệ thủy sư ngoài kia sẽ phải đổ thêm bao nhiêu máu.
Trận hình quân Tang trên bãi biển tựa như một con đê dài, còn quân Binh Đao chính là dòng nước lũ ngập trời. Chỉ trong chớp mắt, Binh Đao đã xé toạc một lỗ hổng lớn, khiến quân Tang phải cuống cuồng điều binh sang ứng cứu. Nhưng chúng chẳng thể ngờ được rằng, đội quân Ninh này quá mức dũng mãnh. Những kẻ thủ tuyến đầu vốn là giặc cỏ, tù nhân và giới giang hồ chắp vá lại, đơn đả độc đấu thì khá, nhưng trước đội hình Binh Đao, chúng chẳng khác nào trò hề. Binh Đao chính là một cỗ máy xay thịt trên chiến trường.
“Tướng quân!” Một lính liên lạc cưỡi ngựa phi như bay về Anh Thành, hổn hển báo tin cho Hòa Mộc Cửu Nhất: “Cánh quân Ninh vừa áp sát quá mức dữ tợn, tuyến phòng thủ ngoại vi của ta không thể chống đỡ nổi!”
“Không chống đỡ nổi?” Hòa Mộc Cửu Nhất nổi trận lôi đình: “Hơn mười vạn quân lại không cản nổi mấy vạn người sao?”
“Bẩm... đó là quân Binh Đao vùng Đông Cương của Đại Ninh, dẫn quân là Mạnh Trường An.”
“Thì đã sao!” Hòa Mộc Cửu Nhất mắt đỏ sọc: “Dù là Binh Đao hay Mạnh Trường An, chẳng lẽ đến việc thủ cũng không xong? Đều là người cả, đều cầm binh khí, sao lại không ngăn nổi!”
Tên lính liên lạc định nói cánh quân đã thất thủ nhưng không dám. Ngay sau đó, tên lính thứ hai lao tới, ngã nhào khỏi ngựa: “Tướng quân, trung quân ngoại thành đã thất thủ rồi!”
Hòa Mộc Cửu Nhất vội giơ kính thiên lý nhìn ra, đại kỳ trung quân quả nhiên đã ngã đổ. Dưới thế công tựa như thủy ngân chảy của Binh Đao, phòng tuyến của Tang nhân bị xé nát. Khi áp lực giảm bớt, thủy sư Đại Ninh bắt đầu đổ bộ quy mô lớn lên bãi biển.
Quân Tang không thể hiểu nổi, chúng đông hơn, lại có địa lợi phòng thủ, vì sao quân Ninh lại có thể xé nát chúng từng lớp một như vậy. Trên chiến trường, Mạnh Trường An vung đao chém đổ đại kỳ quân địch, đứng giữa muôn quân hét lớn: “Trước khi xuất chinh, ta nghe bọn thương nhân hải ngoại nói rằng Tang binh là dũng mãnh nhất phương Đông. Giờ chân chúng ta đã dẫm lên đất Tang Quốc, hãy cho chúng biết ai mới là kẻ dũng mãnh nhất!”
“Binh Đao!”
Theo ngọn trường sóc chỉ về phía trước, dòng lũ đen gầm thét lao lên. Mạnh Trường An quét ngang trường sóc, không ai địch nổi. Khi quân địch quá dày đặc, trường sóc vướng víu, hắn liền phóng mạnh cây sóc xuyên qua bốn năm tên địch rồi rút Hắc Tuyến Đao ra tiếp tục chém giết. Chẳng biết bao lâu sau, Mạnh Trường An dừng lại nhìn quanh, hắn đã dẫn quân đánh xuyên qua toàn bộ trận địa địch, trước mặt không còn bóng dáng Tang binh mà là huynh đệ thủy sư đang tràn lên.
“Đánh xuyên rồi!” Mạnh Trường An quay phắt người lại: “Giết ngược lại một lần nữa cho ta!”
Trong thành Anh Thành, Hòa Mộc Cửu Nhất ánh mắt đầy vẻ phức tạp, run giọng hạ lệnh: “Đóng cửa thành!”
“Nhưng thưa tướng quân, quân ta ngoài kia vẫn chưa rút về hết, mới chỉ có một phần ba vào được thành thôi!”
“Bọn chúng vô dụng rồi, đám quân kỷ lỏng lẻo ấy mà cho vào thành chỉ tổ làm loạn thêm.”
Hòa Mộc Cửu Nhất rốt cuộc cũng hiểu lời cảnh báo của Đức Mục Xuyên trong thư rằng lục quân Đại Ninh là vô địch thiên hạ. Chỉ trong thoáng chốc, phòng tuyến ven biển hắn hằng tự hào đã tan thành mây khói. Hắn vốn chẳng để tâm lời Đức Mục Xuyên, dù thủy sư có bại hắn cũng chỉ nghĩ do Đằng Huy Tam Dư vô năng. Nhưng trận chiến này, Mạnh Trường An đã đánh cho hắn thấu xương tủy, khiến hắn hiểu ra những lời kia hoàn toàn là thiện ý chứ chẳng phải lời mỉa mai.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
