Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Nơi Đông Hải sóng vỗ, doanh trại quân nhu sừng sững tọa lạc. Trận chiến này vốn không phải chuyện ngày một ngày hai, mà đã được trù bị từ lâu. Doanh trại nằm cách ụ đóng tàu Đông Hải chừng mười dặm, bởi nếu quá gần bờ biển, vật tư khó lòng bảo quản, lại dễ bị tai mắt quân thù phát giác. Cự ly mười dặm ấy chính là giới hạn cuối cùng.

Vài năm trước, triều đình đã dụng công khai mở một con quan lộ rộng thênh thang, định sẵn kế sách "sửa đường trước, dựng kho sau" để giữ kín cơ mật. Tuy nhiên, với trình độ thám thính thời bấy giờ, muốn canh phòng nghiêm mật đến mức "nội bất xuất ngoại bất nhập" là điều không thể.

Càng là nơi bị phong tỏa gắt gao, càng dễ khơi gợi sự tò mò của mật thám nước Tang. Dù mọi nẻo đường đều bị chặn đứng, toán tuần tra thay ca liên tục, nhưng kẻ địch chỉ cần đứng từ xa phán đoán cũng đủ biết nơi đây đang tàng trữ thứ gì.

Bên trong đại doanh, ngoài vật tư do Hộ bộ vận chuyển, còn có lương thảo, khí giới từ hai đạo Liên Sơn và Liêu Bắc đổ về. Những đống binh khí sáng lòa, giáp trụ xếp hàng dài cùng vô số lương thực, máy móc công thành đều được tập kết tại đây.

Để bảo đảm an toàn, Vương Căn Đống đã bàn bạc cùng Tân Tật Công, điều động hai doanh chiến binh tinh nhuệ gồm hai ngàn bốn trăm người ngày đêm canh giữ, do đích thân Tân Tật Công sắp xếp.

Cách đó mười dặm, ụ tàu thủy sư Đông Hải cũng đã hoàn tất. Những chiến thuyền khổng lồ neo đậu im lìm, đang được bảo dưỡng định kỳ để sẵn sàng vươn khơi.

Vương Căn Đống bận rộn suốt cả ngày, đốc thúc thuộc hạ kiểm kê lương thảo vừa được chuyển tới từ quận Việt Lai thuộc đạo Liên Sơn. Liêu Bắc và Liên Sơn vốn là vựa lúa của cả vùng, bấy nhiêu đó là quá đủ để cung ứng cho đại quân chinh chiến.

"Tướng quân."

Giáo úy thân binh Lý Vân Bảo bước đến, trao cho Vương Căn Đống bình nước rồi khuyên nhủ: "Ngài nghỉ tay một chút đi. Cả ngày nay đến bữa trưa ngài cũng chưa kịp dùng."

Vương Căn Đống mỉm cười đáp: "Đại tướng quân sắp trở về rồi, ta không thể để ông ấy thấy cảnh đại doanh quân nhu hỗn loạn thế này được. Ta vừa xem qua, việc sắp xếp vật tư còn nhiều bất cập. Các toán vận tải dỡ hàng tuy nhanh nhưng lại không phân loại rõ ràng, ta phải mất cả ngày để thu xếp lại."

Ông nhấp một ngụm nước rồi tiếp lời: "Cuối cùng cũng phân chia xong các khu vực. Đám thủ hạ làm việc vẫn chưa đủ tỉ mỉ, binh khí và máy móc cứ thế tống chung vào một kho, lúc cần xuống thuyền lại phải mất công bóc tách. Đao ra đao, thương ra thương, tách biệt rõ ràng thì khi lâm trận mới không rối loạn, ứng biến mới nhanh."

Lý Vân Bảo cười nói: "Bọn trẻ bây giờ làm việc chỉ thích nhanh chóng thôi."

Vương Căn Đống trêu lại: "Ta ngờ là ngươi đang có ý châm chọc ta đấy."

Lý Vân Bảo cười ha hả: "Thôi, mời Tướng quân về nghỉ ngơi cho, trời đã tối mịt rồi. Nếu không ăn tối, thân già này của ngài e là chịu không thấu."

Vương Căn Đống lườm một cái: "Hừ, ta đã già đâu?"

Hai người vừa trò chuyện vừa rảo bước trở về. Đám thân binh đã nấu sẵn một nồi mì sợi, kèm theo mấy củ dưa muối làm thức nhắm. Vương Căn Đống cùng Lý Vân Bảo mỗi người một bát lớn, xì xụp ăn một cách ngon lành.

"Ngươi đi nghỉ trước đi."

Vương Căn Đống đứng dậy vặn mình: "Nửa đêm nay ngươi ra trực, đầu giờ ta sẽ đi tuần tra các kho một lượt."

"Rõ!"

Lý Vân Bảo đáp lời rồi quay sang dặn dò thuộc hạ: "Phải bảo vệ Tướng quân thật cẩn thận."

Vương Căn Đống xua tay: "Chưa xuất chinh mà, trong doanh trại có thể có chuyện gì chứ? Các ngươi không cần đi theo đông đủ thế này, một nửa đi nghỉ, một nửa theo ta là được rồi."

Đám thân binh chia làm hai tốp, một toán theo Vương Căn Đống trở lại đại doanh quân nhu. Làm việc không ngơi nghỉ suốt một ngày, đôi chân lão tướng đã bắt đầu nhức mỏi. Cũng may nhờ thói quen rèn luyện không ngừng nghỉ học theo Trầm Lãnh, nếu không ở cái tuổi này, thể lực của ông đã sớm suy kiệt.

Chớp mắt một cái, Vương Căn Đống đã ngoài ngũ tuần.

"Quân nhu chính là huyết mạch của đại chiến."

Vương Căn Đống vừa đi vừa căn dặn: "Ta đã hạ lệnh, ngày mai phải tăng gấp đôi trạm gác ngầm quanh doanh trại. Vật tư ngày một nhiều, vạn nhất người Tang lẻn vào phóng hỏa, công sức bấy lâu nay của chúng ta coi như đổ xuống sông xuống biển, chưa đánh đã bại."

Ông vốn là vị tướng cẩn trọng bậc nhất dưới trướng Trầm Lãnh, bao năm qua vẫn thủy chung không đổi.

"Ngoài ra, ta vừa nhận thấy một chuyện."

Vương Căn Đống dừng bước: "Hai doanh chiến binh mà Tân Tật Công điều tới toàn là bộ binh, không có kỵ binh. Ụ tàu cách đây mười dặm cũng chẳng có lấy một con ngựa. Theo lý thì không cần, nhưng vạn nhất có biến, mười dặm đường ấy, kỵ binh chỉ mất một khắc là tới, còn bộ binh thì chậm hơn nhiều."

Viên quan văn phụ trách kho tàng là Trác Vĩnh Thuần, một Viên ngoại lang ngũ phẩm do Hộ bộ điều tới. Hắn đi sau Vương Căn Đống, cung kính thưa: "Tướng quân lo xa quá rồi. Trước đây Tân tướng quân có nói, dọc bờ biển đã có chiến thuyền tuần tiễu, ụ tàu cũng có hơn hai ngàn binh sĩ trấn giữ, nên không cần bố trí kỵ binh."

Vương Căn Đống nghiêm nghị: "Cẩn tắc vô ưu. Đại tướng quân từng dạy: Với chiến tranh, chuẩn bị bao nhiêu cũng không thừa; với sinh tử, chuẩn bị bao nhiêu cũng là thiếu."

Trác Vĩnh Thuần lẩm bẩm lặp lại: "Với sinh tử, chuẩn bị bao nhiêu cũng là thiếu..."

Vương Căn Đống cười hiền: "Đại tướng quân của chúng ta khác biệt ở chỗ đó. Khi chuẩn bị chiến tranh, kẻ khác nghĩ cách làm sao để thắng, còn ngài ấy lại nghĩ làm sao để giảm thiểu thương vong. Tuy mục đích cuối cùng không khác nhau là mấy, nhưng cách chuẩn bị lại một trời một vực."

Ông vỗ vỗ vào tấm hộ tâm phiến trước ngực: "Ví như miếng hộ tâm này, hay như bộ tỏa tử giáp mà Đại tướng quân mất hai năm ròng rã chuẩn bị cho anh em thủy sư, tất cả đều là để giữ lấy mạng sống cho binh sĩ."

Trác Vĩnh Thuần tò mò: "Tướng quân cũng có tỏa tử giáp sao?"

"Ta có."

Vương Căn Đống mỉm cười: "Đại tướng quân ban cho ta, nhưng ta đã nhường cho kẻ khác. Những người trẻ mới là chủ lực của cuộc chiến này. Một tên giáo úy mặc nó vào sẽ giết được nhiều địch hơn ta. Ta tuổi tác đã cao, không phải không dám xông pha, mà là tay chân không còn nhanh nhẹn như bọn trẻ, trao tỏa tử giáp cho chúng mới thực sự hữu dụng."

Trác Vĩnh Thuần ngẩn người. Một vị tướng tam phẩm như Vương Căn Đống lại sẵn lòng nhường bảo giáp của mình cho cấp dưới.

Họ vừa trò chuyện vừa tuần tra. Quanh các kho tàng, đuốc lửa thắp sáng trưng, binh sĩ đứng gác nghiêm cẩn. Cứ cách một khắc lại có một toán tuần tra đi ngang qua.

Cách đại doanh chừng một dặm, Đằng Huy Thái - tướng quân nước Tang - lặng lẽ lau vết máu trên lưỡi đoản đao vào xác một binh sĩ. Tại trạm quan sát bên ngoài đại doanh này, năm chiến binh canh gác đã bị hắn hạ sát không một tiếng động.

Có lẽ vì quá chủ quan, họ không ngờ quân Tang lại dám liều lĩnh mò tới tận đây. Trong số năm người, ba kẻ đang ngủ, hai kẻ trực canh nhưng hoàn toàn không phát giác ra tử thần đã cận kề.

Đằng Huy Thái là mãnh tướng lừng danh của nước Tang, một trong những tay sai đắc lực nhất dưới trướng Cao Tỉnh Nguyên. Nếu không phải là kẻ tâm phúc, Cao Tỉnh Nguyên đã không giao trọng trách đánh lén ụ tàu Đông Hải cho hắn.

Trận chiến này mang tính quyết định, quan hệ đến sự hưng vong của cả chiến cuộc.

Đằng Huy Thái từ nhỏ đã khổ luyện võ nghệ, ban đầu bái sư học đao pháp của một võ sĩ. Sau này, một lãng khách thách đấu và giết chết sư phụ hắn. Đằng Huy Thái chẳng những không báo thù, ngược lại còn quỳ xuống xin lãng khách kia nhận làm đồ đệ.

Hắn theo lãng khách ấy học võ suốt bảy năm, dùng gia thế giàu sang để cung phụng sư phụ không thiếu thứ gì. Đến khi võ nghệ đã vượt xa thầy mình, hắn không ngần ngại vung đao hạ sát người đã truyền thụ võ công cho hắn.

Năm hai mươi bảy tuổi, hắn được Cao Tỉnh Nguyên thu nạp, từ đó luôn được giao phó những nhiệm vụ hiểm hóc nhất.

Đằng Huy Thái nâng thiên lý nhãn nhìn về phía đại doanh quân nhu, quan sát kỹ lưỡng từng toán tuần tra.

"Cách một khắc lại có khoảng hở."

Đằng Huy Thái hạ lệnh: "Đợi toán tuần tra đi qua, lập tức xông vào. Các ngươi thấy tòa kiến trúc lớn nhất kia không? Đó chắc chắn là kho lương, rất dễ bén lửa. Bất kể xảy ra chuyện gì, dù nguy hiểm đến đâu, cũng phải thiêu rụi kho lương ấy cho ta."

Đám thủ hạ đồng thanh gật đầu.

"Không cần quan tâm đến nơi khác, chỉ cần đốt sạch lương thảo là đủ."

Hắn quay sang nhìn người em trai Đằng Huy Trì: "Võ nghệ của đệ không thua gì ta, nhưng tâm tính quá nóng nảy. Trước khi đi đệ đã cầu xin ta đưa theo, những gì ta dặn, đệ còn nhớ rõ chứ?"

Đằng Huy Trì mới ngoài hai mươi, kém anh trai mười tuổi, võ công đều do Đằng Huy Thái đích thân truyền dạy.

"Đệ nhớ rõ. Không được ham hố sát nhân, phải lấy nhiệm vụ làm đầu. Giết bao nhiêu người đi chăng nữa mà nhiệm vụ thất bại thì cũng vô nghĩa."

"Tốt."

Đằng Huy Thái nói: "Lát nữa đệ dẫn đội xông vào, ta sẽ bọc lót phía sau."

"Rõ!"

Đằng Huy Trì gật đầu, ánh mắt ánh lên tia hưng phấn cuồng nhiệt.

"Ca ca, Đại Tang đế quốc nhất định sẽ thắng, đúng không?"

"Phải, Đại Tang nhất định thắng."

Dứt lời, hắn phất tay. Những bóng đen khoác dạ hành y lập tức cúi thấp người, lặng lẽ tiến về phía trước. Chung quanh đại doanh là hàng rào cọc gỗ kiên cố. Theo lệnh hắn, những tên tay hòm chìa khóa bắt đầu dùng xẻng đào bới, dùng đoản đao cắt đứt dây thừng, tháo dỡ một đoạn rào lớn.

"Xông vào!"

Đằng Huy Thái chỉ tay về phía trước.

Đằng Huy Trì là kẻ tiên phong, kéo theo một đám người đen kịt tràn vào trong.

Lúc này, toán tuần tra trong doanh vừa đi qua, tạo nên một kẽ hở chết người. Nhưng thiên tính xảo hợp, đúng lúc ấy Vương Căn Đống cùng thân binh lại tuần tra tới nơi, từ xa đã phát hiện những bóng đen mờ ám đang đột nhập.

"Kẻ nào!"

Vương Căn Đống quát lớn một tiếng.

Đằng Huy Trì thấy phía Vương Căn Đống chỉ có vài mươi người, liền phất tay ra lệnh: "Mấy chục người theo ta chặn chúng lại, số còn lại lập tức đi phóng hỏa, hành động mau!"

Đây là một cuộc tập kích mà quân Ninh không tài nào lường trước được. Sứ đoàn nước Tang vẫn còn đang khúm núm ở Trường An, lẽ nào bọn chúng không sợ nếu bại lộ, toàn bộ sứ đoàn sẽ bị chém đầu thị chúng sao?

Đằng Huy Thái đã mật phục quan sát nhiều ngày. Hắn biết khi màn đêm buông xuống, tàu tuần tiễu ven biển sẽ giảm đi một nửa. Ban ngày cứ nửa canh giờ có một đội tàu, nhưng ban đêm phải hơn một canh giờ mới thấy bóng dáng vài chiếc thuyền qua lại.

Vì thế hắn quyết định đánh cược, neo thuyền lớn ở ngoài khơi xa, để binh sĩ chèo ván gỗ bơi vào bờ nhằm hạn chế bị phát hiện. Sống chết có số, đám người này vốn là hải tặc tinh thông thủy tính, nhưng do quãng đường bơi quá dài, vẫn có hàng trăm kẻ bỏ mạng giữa trùng khơi.

"Quân Tang!"

Vương Căn Đống trợn trừng mắt: "Mau thổi tù và báo động!"

Dứt lời, lão tướng tuốt gươm xông thẳng về phía quân thù. Bên cạnh ông, Trác Vĩnh Thuần mặt cắt không còn giọt máu. Hắn vốn là kẻ văn nhược, chưa từng nếm mùi đao kiếm, theo bản năng lùi lại vài bước. Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn bỗng nghiến răng, rút thanh bội kiếm vốn chỉ để làm cảnh trên người ra, liều mạng lao theo.

Thanh kiếm ấy vốn là vật trang sức của bậc nho sĩ.

Nhưng trong khoảnh khắc sinh tử này, nó đã trở thành hung khí đoạt mệnh quân thù.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang