Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Sau một đêm công kích mãnh liệt, quân Ninh thuận lợi chiếm trọn ngoại thành Anh Thành. Trầm Lãnh dành cho quân Tang thời hạn một ngày để chọn lấy một trong ba con đường: hoặc đầu hàng, hoặc rút lui, hoặc tử chiến đến cùng. Cả ba lựa chọn ấy dường như đều chẳng mấy tốt đẹp, nhưng kẻ đã ở thế hạ phong nào có quyền tự quyết.

Điều nằm ngoài dự tính chính là chẳng có một người Tang nào chọn buông đao hay rời đi. Trầm Lãnh vốn ngỡ ít nhiều cũng sẽ có kẻ nản lòng, nhưng cho đến khi thời hạn kết thúc, doanh trại quân Tang vẫn không thiếu một bóng người. Chứng kiến dũng khí ấy, Trầm Lãnh thầm dâng lên vài phần tôn kính. Thế nhưng, tôn kính đối thủ không có nghĩa là sẽ nương tay, trái lại, chính vì tôn kính nên trận chiến sắp tới sẽ càng thêm phần tàn khốc.

Mãi đến đêm muộn, thám báo mới mang về tin thực. Hóa ra chẳng phải quân Tang đều đồng lòng hay quả cảm đến vậy, mà do Hòa Mộc Cửu Nhất đã phái đội đốc chiến tuần tra nghiêm ngặt trong nội thành, hễ phát hiện kẻ nào có ý định đào tẩu là lập tức hạ sát tại chỗ, không chút nương tình. Nếu địch nhân đã chọn tử chiến, Trầm Lãnh cũng đành để chúng được toại nguyện.

Bốn phía ngoại thành giờ đã nằm gọn trong tay quân Ninh. Nội thành tuy không quá rộng lớn, vốn chỉ là một phủ tướng quân cải biến, sức chứa tối đa chỉ hơn ngàn người, nhưng tường thành vẫn cao ngất, là nơi tập trung tinh nhuệ quân Tang. Cung thủ đứng chật kín trên mặt thành, sẵn sàng trút mưa tên xuống hỗ trợ phòng tuyến bên dưới ngay khi quân Ninh phát động tiến công.

Thế nhưng, Trầm Lãnh vốn chẳng định dùng xương máu binh sĩ để đổi lấy thành trì. Một ngày chờ đợi kia thực chất là để hắn chuẩn bị. Khi bốn cửa thành đã thông suốt, Trầm Lãnh sai người vận chuyển linh kiện máy bắn đá vào trong, lắp đặt tổng cộng bốn mươi tám giàn bao quanh nội thành.

Sáng sớm hôm sau, lệnh tấn công vừa ban ra, bốn mươi tám giàn máy bắn đá bắt đầu xé gió, trút hỏa lực xuống quân Tang không một chút khoan nhượng. Số lượng máy bắn đá tuy không quá nhiều, nhưng quân Ninh lại sở hữu một lượng lớn hỏa dược bao. Vốn dĩ số hỏa dược này thuộc về thủy sư quân Tang, nhưng chúng chưa kịp dùng đến đã đại bại, toàn bộ chiến lợi phẩm đều rơi vào tay quân Ninh. Giờ đây, những hỏa dược bao ấy lại "trở về" với người Tang, nhưng là trong trạng thái rực lửa.

Suốt một ngày trời, chiến binh Đại Ninh chẳng làm gì khác ngoài việc thay phiên nhau ném hỏa dược vào nội thành. Máy bắn đá hỏng thì có linh kiện thay thế, hỏng cái này lập tức có cái khác thế chỗ. Trên tường thành, cung thủ quân Tang đứng san sát nhau, trở thành những kẻ đầu tiên hứng chịu sự đồ sát của hỏa dược. Tiếng nổ rền vang không dứt, ánh lửa rực trời hết bên này lại đến bên kia.

Đến tối, quân Ninh tạm nghỉ khoảng một canh giờ. Hòa Mộc Cửu Nhất vội vàng hạ lệnh tái thiết phòng tuyến, nhưng hắn không ngờ rằng đó chỉ là khoảng thời gian Trầm Lãnh dành cho binh sĩ ăn uống nghỉ ngơi. Sau một canh giờ, quân Ninh lại tiếp tục cuộc oanh tạc xuyên đêm.

Sáng hôm sau, Vương Khoát Hải hăm hở tới xin chỉ thị, muốn thừa cơ quân Tang đã kiệt quệ để tấn công mạnh. Trầm Lãnh lúc này đang dùng bữa, ngước nhìn Vương Khoát Hải bằng ánh mắt của một kẻ trọc phú: "Quân ta đã nghèo đến mức ấy sao?"

Vương Khoát Hải ngẩn người: "Đại tướng quân ý là sao?"

Trầm Lãnh thản nhiên hỏi: "Hỏa dược bao không đủ dùng à?"

Vương Khoát Hải đáp: "Vẫn đủ ạ. Thuộc hạ thấy quân Tang bị nổ cho tan tác, đoán chừng không còn mấy sức kháng cự nên muốn dẫn người xông lên thử xem, biết đâu một trận là phá được nội thành."

Trầm Lãnh vừa ăn vừa nói: "Trong lời ngươi có hai chữ: 'đoán chừng' và 'biết đâu'. Đó là biểu hiện của việc không tin tưởng vào sự giàu sang của chúng ta. Tiếp tục nổ cho ta! Ta không muốn cái 'đoán chừng' kia, ta muốn quân Tang tuyệt đối không còn sức kháng cự. Ta cũng không cần 'biết đâu' phá được thành, mà là 'phải' phá được thành. Ngồi xuống ăn cơm đi."

Vương Khoát Hải cười hì hì: "Ở doanh trại thuộc hạ đã chén sạch mười một cái bánh bao thịt lớn rồi."

Trầm Lãnh chỉ vào đĩa của mình: "Ở đây cũng là bánh bao thịt."

Lời còn chưa dứt, Vương Khoát Hải đã nhanh tay tống một cái vào miệng, tay kia đã chực chờ cái thứ hai. Trầm Lãnh vội vàng bưng đĩa lại: "Ngươi chẳng bảo đã ăn mười một cái rồi sao?"

Vương Khoát Hải mặt dày đáp: "Thì cũng phải đi bộ một đoạn mới tới đây chứ, tối thiểu cũng tiêu hao mất ba cái rồi." Nói đoạn, gã lại nẫng thêm hai cái nữa rồi chuồn lẹ. Trầm Lãnh nhìn cái đĩa chỉ còn trơ trọi một chiếc bánh, thầm trách mình lắm miệng.

Mạnh Trường An từ xa lững thững bước tới, hỏi: "Ăn xong chưa?"

Trầm Lãnh đề phòng: "Xong rồi."

Mạnh Trường An gật đầu, thản nhiên cầm nốt cái bánh cuối cùng nhét vào miệng: "Ta còn chưa ăn, ngươi bảo người chuẩn bị thêm đi."

Trầm Lãnh câm nín. Cũng may quân nhu hiện tại vô cùng dồi dào. Từ khi thủy sư Đại Ninh nắm quyền kiểm soát mặt biển, các đội tàu tiếp tế liên tục cập bến, chưa kể vật tư thu được trong Anh Thành cũng không ít.

Mạnh Trường An thấy Trầm Lãnh vẫn tiếp tục ăn, nhướn mày: "Chẳng phải bảo ăn xong rồi sao?"

Trầm Lãnh đáp: "Ngươi nghe nhầm rồi, đó là ảo giác thôi. Ta mà không ăn thì chút nữa đến cả đĩa cũng chẳng còn."

Mạnh Trường An buông một câu: "Thủy sư Đông Hải thật là keo kiệt."

Trầm Lãnh lườm gã: "Keo kiệt mà ngươi còn vác mặt sang đây ăn chực?"

Mạnh Trường An điềm nhiên: "Ta có cấm ngươi sang bên ta ăn chực đâu. Tối nay ta sẽ chuyển đồ sang đây ở, tiện bàn bạc chuyện tấn công tiếp theo."

Trầm Lãnh cười khổ: "Vì muốn ăn chực mà ngươi cũng dụng tâm đến mức này sao?"

Đúng lúc ấy, Trà Gia từ phía sau bước tới, nghe thấy vậy liền nghiêm mặt nói: "Ngươi dời qua đây để ngủ cùng hắn thì được, chứ ăn chực thì không!"

Mạnh Trường An cảm thán: "Gia phong nhà hai người thật tốt..."

Bên ngoài, tiếng nổ lại rền vang. Trà Gia nhìn khói đen bốc lên từ phía nội thành, nàng vẫn chưa thể thích nghi với sự tàn khốc của binh đao nên quay người bỏ đi luyện kiếm. Trầm Lãnh dặn nàng mang chăn đệm ra đại doanh, tối nay hắn sẽ ngủ tại đó cùng Mạnh Trường An.

Lại một ngày oanh tạc điên cuồng trôi qua. Khi hoàng hôn buông xuống, thân binh của Trầm Lãnh mang vào một phong thư: "Chủ tướng quân Tang là Hòa Mộc Cửu Nhất sai người đưa thư tới."

Trầm Lãnh mở ra xem, thư viết rất ngắn, đại ý mắng Trầm Lãnh ỷ vào hỏa khí, không dám chính diện giao phong, đánh mất phong độ danh tướng. Hắn thách Trầm Lãnh buông hỏa dược, dùng đao thật thương thật mà phân cao thấp.

Trầm Lãnh suy nghĩ một hồi, rồi viết thư hồi âm. Thư trả lời còn ngắn hơn, chỉ có ba chữ: "Ngươi thật đẹp."

Có lẽ do sự khác biệt về văn hóa, ba chữ này khiến Hòa Mộc Cửu Nhất và đám thủ hạ nghiên cứu mãi không ra. Đức Mục Tần, kẻ thông hiểu văn hóa Đại Ninh nhất trong hàng ngũ quân Tang, sau một hồi trầm tư mới ngập ngừng: "Hắn đang nhục mạ tướng quân, nói ngài 'đẹp' ý là ví ngài nhu nhược như đàn bà, chỉ biết mơ mộng hão huyền."

Hòa Mộc Cửu Nhất tức đến tím tái mặt mày, đi đi lại lại trong phủ: "Trầm Lãnh khinh người quá đáng!"

Nhưng hắn cũng chẳng thể làm gì. Đêm đó, hỏa dược bao vẫn trút xuống như mưa. Quân Tang bị dồn ép trong không gian chật hẹp, trốn không được, tránh không xong. Những ngôi nhà gần nội thành bị đánh sập hoàn toàn, binh sĩ co rúc nơi góc tường, nhìn hỏa dược rơi xuống với ánh mắt tuyệt vọng. Sự sợ hãi còn tàn khốc hơn cả cái chết, nhất là khi quân Ninh dường như có hỏa dược vô tận.

Sáng hôm sau, Vương Khoát Hải lại vào báo tin, tay không quên nẫng mấy cái màn thầu kẹp dưa muối của Trầm Lãnh: "Hòa Mộc Cửu Nhất lại gửi thư."

Lần này, hắn mắng Trầm Lãnh còn thậm tệ hơn, nhưng cuối thư lại đưa ra đề nghị: Hắn nguyện nhường lại Anh Thành, với điều kiện quân Ninh phải mở một cửa thành cho hắn và tàn quân rút lui. Hắn cho rằng đây là lựa chọn vẹn cả đôi đường, tránh cho quân Ninh tổn thất nhân mạng khi tấn công vào chỗ bế tắc.

Trầm Lãnh đọc xong, chẳng cần suy nghĩ lâu, lại viết hồi âm. Vẫn là ba chữ cũ:

"Ngươi thật đẹp."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang