Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Chiến hạm Thần Uy dưới quyền chỉ huy của Trầm Lãnh chính là con tàu đồ sộ nhất trong hạm đội viễn chinh của Đại Ninh, chỉ đứng sau thuyền rồng của Bệ hạ. Thân tàu dài tới hơn bốn mươi trượng, có thể coi là cực hạn trong kỹ thuật đóng tàu gỗ đương thời.

Khi con quái thú khổng lồ ấy rẽ sóng tiến về phía trước, nó tựa như một hung thú đại dương đang oai phong lẫm liệt đạp lên muôn trùng sóng biếc.

Dẫn đầu hạm đội là doanh tiên phong của Thủy sư. Tướng quân Vương Căn Đống từng khẩn khoản xin Trầm Lãnh cho mình lĩnh ấn tiên phong. Ban đầu Trầm Lãnh vốn định chọn người khác, nhưng Vương Căn Đống đã kiên trì quỳ gối trước trướng suốt hai canh giờ, khiến Trầm Lãnh chẳng thể chối từ mà đành phải chấp thuận.

Trầm Lãnh vốn hiểu rõ tâm tư của Vương Căn Đống; gã chỉ muốn là người đầu tiên xông lên liều mạng với quân thù để báo thù cho Tân Tật Công.

"Đại tướng quân."

Thiên Bạn của Đình Úy phủ - Cảnh San đứng cạnh Trầm Lãnh, gương mặt thoáng nét áy náy: "Chúng thuộc hạ không thể dò thám được gì nhiều tại Tang Quốc, thật hổ thẹn với Đại tướng quân."

Trầm Lãnh nghiêng đầu nhìn nàng, khẽ mỉm cười lắc đầu: "Tin tức các ngươi mang về bấy lâu nay chẳng lẽ còn ít sao? Đừng tự trách mình vì những việc nằm ngoài khả năng, các ngươi đều là anh hùng cả."

Cổ Nhạc ngồi xổm một bên, vẻ mặt hậm hực như trẻ con dỗi hờn: "Nếu được ở lại thêm một ngày, thuộc hạ nhất định đã đoạt được bản vẽ của chiến thuyền Long Quy về đây rồi."

Trầm Lãnh liếc mắt nhìn hắn: "Lần này ta đứng về phía Cảnh San."

Cổ Nhạc kêu lên: "Y!"

Trầm Lãnh ôn tồn nói: "Ta biết bản vẽ chiến thuyền Long Quy có ý nghĩa thế nào, nó có thể giúp chúng ta tìm ra tử lộ của chúng, đánh một đòn chí mạng trên chiến trường. Thế nhưng, trận thì phải đánh, mà người thì phải sống. Nếu ngươi có mệnh hệ gì, dù ta có phá tan bao nhiêu chiến hạm Long Quy đi nữa, trong lòng cũng không thể thanh thản."

Cổ Nhạc lẩm bẩm: "Cái con mụ này..."

Cảnh San nheo mắt: "Hả?"

Cổ Nhạc lập tức đổi giọng: "Vị thiếu nữ này thật quá vô tình! Nàng ta còn đánh thuộc hạ nữa."

Hắn vừa nói vừa chỉ tay vào cổ mình, than vãn với Trầm Lãnh: "Đây này, nàng nhắm thẳng vào đây mà đánh. Một chưởng hạ xuống, thuộc hạ suýt chút nữa là bán thân bất toại, gân cốt toàn thân co rút lại, thật là độc thủ."

Trầm Lãnh cười khổ lắc đầu. Cổ Nhạc vẫn chứng nào tật nấy, miệng mồm không lúc nào yên, nhưng khi nghe hắn nói gân cốt co rút, trong lòng Trầm Lãnh cũng thoáng chút xót xa cho thuộc hạ.

Cảnh San tiến lại gần, Cổ Nhạc vội vàng lùi ra xa: "Ngươi... ngươi tránh xa ta ra một chút, nhìn thấy ngươi là cổ ta lại đau như búa bổ."

Cảnh San lạnh lùng đáp: "Còn nói hươu nói vượn nữa, lần sau ta sẽ đánh gãy chân ngươi."

Cổ Nhạc hỏi vặn: "Chân nào?"

Cảnh San hừ một tiếng: "Chân nào cũng được."

Trần Nhiễm vốn đang đóng quân tại Yến Sơn, nhưng khi nghe tin Đại tướng quân sắp quay về Đông Cương, hắn đã không quản ngày đêm đuổi theo, kịp hội quân ngay sau khi Trầm Lãnh rời Trường An không lâu. Biết tin Tân Tật Công tử trận, tâm trạng Trần Nhiễm suốt một tháng qua cũng vô cùng nặng nề.

Lúc này nhìn thấy cảnh Cảnh San và Cổ Nhạc trêu đùa nhau, lòng hắn mới nhẹ nhõm đi đôi chút.

"Đại tướng quân, Cổ Nhạc dám trêu ghẹo thiếu nữ giữa thanh thiên bạch nhật, có nên trọng phạt không?" Trần Nhiễm lên tiếng hỏi.

Trầm Lãnh thản nhiên đáp: "Chuyện này khó quản lắm. Hắn là đang trêu ghẹo người nhà mình. Còn nếu người nhà đánh hắn, chúng ta lại càng chẳng có lý do gì để can thiệp. Thanh quan khó đoán việc nhà, nếu họ thực sự muốn động thủ, chúng ta cứ đứng ngoài xem, chuẩn bị thêm ít hạt dưa đậu phộng là được."

Cổ Nhạc kêu oai oái: "Người nhà ngoại mà lại đối xử với ta thế này sao?"

Trần Nhiễm bồi thêm một câu: "Con gái gả đi như bát nước hắt đi, hừ!"

Cảnh San cười hì hì, túm lấy Cổ Nhạc đè xuống nện cho một trận, ngón tay búng vào đầu hắn kêu thành tiếng.

Một lúc sau, Cổ Nhạc ôm đầu lùi lại, tựa vào mạn thuyền nói với Trầm Lãnh: "Thủy sư Tang Quốc quy mô không nhỏ, họ dốc hết quốc lực chế tạo hạm đội là để tranh hùng với Đại Ninh ta. Phần lớn chiến thuyền của chúng không có gì đáng ngại, duy chỉ có chiến thuyền Long Quy là thứ lợi khí đáng gờm."

Trầm Lãnh đã xem qua phần bản vẽ thu thập được. Loại thuyền này đáng sợ ở chỗ nó không bao giờ lật. Dù là chiến thuyền Thiết Tê của Đại Ninh vốn đã qua ba lần cải tiến, khi đâm thẳng vào cũng không thể làm nó lật nhào. Cấu tạo đặc biệt giúp Long Quy trụ vững trên mặt biển như một con lật đật.

"Thân tàu rất rộng." Cổ Nhạc tiếp lời: "Long Quy thực chất là một loại thuyền va húc, mũi tàu đúc sắt hình đầu rồng, thân thuyền như mai rùa, toàn bộ kín mít. Tuy nhiên, hai bên mạn có cửa sổ để cung tiễn thủ bắn ra ngoài. Chúng không chỉ không lật mà còn vô cùng to lớn. Trước nay chưa từng có ai chế tạo thuyền va húc đạt tới quy mô Vạn Quân như vậy."

Trầm Lãnh gật đầu trầm tư.

Long Quy cực kỳ nặng nề, lực va chạm từ đầu rồng rất mạnh, trong khi mũi sắt của thuyền Thiết Tê bên ta gần như không tạo được uy hiếp lên lớp vỏ đặc thù của chúng. Khi va chạm, cấu tạo của Long Quy sẽ triệt tiêu lực và đẩy chiến thuyền của đối phương ra xa.

"Chúng đã bắt đầu biết cách vận dụng Long Quy rồi." Trầm Lãnh im lặng hồi lâu rồi nói: "Theo tin tức trước đó, số lượng Long Quy của Tang Quốc không nhiều, tối đa khoảng sáu mươi chiếc. Đây chính là con bài tẩy của chúng trong trận quyết chiến."

Nói xong, hắn quay lại nhìn Chòm Râu Dài đang ngồi xổm trên boong, tỉ mỉ lật xem từng trang bản vẽ. Lão tuy không xuất thân từ thợ đóng tàu, nhưng thời gian qua luôn túc trực tại xưởng đóng tàu Đông Hải, đối với kỹ nghệ này đã sớm tinh thông. Lão là kiểu người đã làm gì là sẽ dốc hết tâm huyết vào việc đó.

"Chòm Râu Dài, có phát hiện gì không?" Trầm Lãnh hỏi.

Từ lúc có được bản vẽ trước khi xuất chinh, suốt hai ngày ra khơi, lão chưa từng rời mắt khỏi chúng.

"Đại tướng quân." Chòm Râu Dài ngẩng đầu nhìn Trầm Lãnh: "Không thấy."

Trầm Lãnh hỏi tiếp: "Có thể tìm ra không?"

Chòm Râu Dài lắc đầu: "Không thể."

Mọi người nghe vậy đều bật cười trước sự ngay thẳng của lão.

Chòm Râu Dài đứng dậy, bước đến bên cạnh Trầm Lãnh: "Phần bản vẽ còn thiếu chính là cấu tạo cốt lõi bên trong. Muốn tìm ra nhược điểm của Long Quy, chỉ dựa vào sơ đồ hình dáng bên ngoài thì chẳng có tác dụng gì. Thế nhưng..."

Lão dõng dạc nói tiếp: "Chúng ta không tìm thấy kẽ hở của địch, thì hãy làm cho chính mình mạnh mẽ hơn."

Trần Nhiễm trêu chọc: "Lại bắt đầu khoác lác rồi. Đến lúc khai hỏa mà mấy thứ cải tiến của lão hỏng hóc, ta sẽ bắt lão gánh tội."

Chòm Râu Dài lườm một cái: "Ngươi mới hỏng hóc, miệng mồm ngươi toàn lời xui xẻo."

"Báo!"

Tiếng hô từ đài quan sát trên cột buồm vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện.

"Đội tiên phong phát tín hiệu, phía trước xuất hiện hạm đội Tang Quốc!"

Trầm Lãnh gật đầu, ánh mắt sắc lẹm: "Đến rồi."

Bầu không khí đang náo nhiệt bỗng chốc trở nên trang nghiêm tột độ. Trầm Lãnh cầm lấy thanh thiết thương dựng bên cạnh, sải bước dứt khoát: "Hạ xuồng máy, chúng ta lên phía trước quan sát. Truyền lệnh trung quân và hậu quân chuẩn bị nghênh chiến."

Một chiếc thuyền Ngô Công nhỏ gọn được hạ xuống từ mạn chiến hạm Thần Uy. Trầm Lãnh cùng Trần Nhiễm và thuộc hạ nhanh chóng lướt sóng tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã tiếp cận được chiến hạm Vạn Quân của đội tiên phong.

"Đại tướng quân." Vương Căn Đống chỉ tay về phía chân trời: "Phát hiện chiến thuyền Tang Quốc không rõ số lượng. Chúng đã dừng lại khi nhìn thấy ta, có lẽ sắp cử sứ giả đến thương thuyết."

Trầm Lãnh ừ một tiếng: "Chờ xem thế nào."

Đợi khoảng hai khắc vẫn không thấy động tĩnh gì, Trầm Lãnh ra lệnh: "Chúng muốn trực tiếp khai chiến, không có ý định thương thuyết. Nghĩ lại cũng đúng, giữa hai bên còn gì để nói nữa đâu. Vương Căn Đống, trận đầu này giao cho ngươi. Ta quay lại Thần Uy, sẽ tùy nghi ứng biến hỗ trợ."

"Tuân lệnh!"

Trầm Lãnh trở về flagship, hạ lệnh cho trung quân tiến lên, thu hẹp khoảng cách với tiên phong chỉ còn vài dặm.

Đứng trên lầu cao của Thần Uy, Trầm Lãnh dùng thiên lý nhãn quan sát. Phía xa, hạm đội Tang Quốc đang bắt đầu chuyển đổi trận hình.

"Trong đội ngũ của chúng hẳn có nhân vật tầm cỡ, tướng lĩnh cấp thấp không dám quyết đoán phát động tấn công trực diện như vậy." Trầm Lãnh lẩm bẩm, rồi quay sang Trần Nhiễm: "Bảo Tạ Phong Bạo dẫn ba mươi tàu vòng qua cánh trái. Khi quân tiên phong bắt đầu giao chiến, bảo hắn tìm sơ hở đánh thẳng vào soái hạm địch, tự mình tìm thời cơ, không được nôn nóng."

"Tuân lệnh!"

Mệnh lệnh được truyền đi bằng cờ hiệu. Một chiếc Vạn Quân cùng hơn hai mươi chiếc Phục Ba và hai chiếc Thiết Tê tách khỏi đội hình chính, lặng lẽ uốn lượn sang cánh trái.

"Truyền lệnh cho Vương Khoát Hải dẫn ba mươi tàu theo sau Tạ Phong Bạo, giữ khoảng cách ổn định, dùng đội tàu của Tạ Phong Bạo làm bình phong che chắn tầm mắt quân địch."

Khoảng một khắc sau, thêm ba mươi chiến thuyền nữa rời khỏi trung quân, bám sát phía sau đội của Tạ Phong Bạo.

"Chỉ là thuyền va húc thông thường." Trầm Lãnh quan sát qua thiên lý nhãn, khẽ nói.

Phía xa, hơn hai mươi chiếc thuyền va húc của Tang Quốc dẫn đầu lao tới. Có thể thấy binh sĩ trên những con tàu này đều mang tâm thế cảm tử. Người Tang có một điểm đáng nể là một khi đã lên chiến trường, nếu chưa có lệnh lui quân, dù chỉ còn một người họ cũng sẽ chiến đấu đến cùng. Họ gọi đó là tinh thần võ sĩ.

Ở phía đối diện, Vương Căn Đống nhìn thấy kẻ thù lao tới thì gương mặt lại trở nên bình thản lạ thường. Trước trận đánh hắn đầy phẫn nộ, nhưng khi gươm tuốt khỏi vỏ, hắn lại trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

"Truyền lệnh tất cả tàu Vạn Quân, đánh chặn thuyền va húc của địch!"

Cờ lệnh phất cao, mười chiếc chiến hạm Vạn Quân dàn hàng ngang đồ sộ như một bức tường thành trên mặt biển.

Trên boong tàu, những cỗ máy bắn đá đã được căn chỉnh xong xuôi. Nhờ nỗ lực của Chòm Râu Dài và các thợ thủ công tài hoa, họ đã giải được bài toán lắp đặt máy bắn đá lên tàu mà vẫn giữ được sự cân bằng — một kỳ tích trong kỹ thuật quân sự.

"Pháo thử, bắn!"

Một khối đá lớn bay vút lên không trung, vẽ một đường vòng cung hoàn mỹ rồi rơi xuống biển, tạo nên một cột nước khổng lồ.

"Toàn hạm đội, bắn!"

Hô!

Mười máy bắn đá cùng lúc vung cánh tay thép. Lần này, thứ được tung ra không phải là đá, mà là những gói thuốc nổ lớn. Trên tàu không mang nhiều đá, chỉ dùng để đo khoảng cách, còn hỏa dược thì vô cùng dồi dào.

Đại Ninh không có gì ngoài tiền.

Mười gói thuốc nổ to như cối xay bay ra, nổ tung liên tiếp trên mặt biển. Không một gói nào bị rơi chìm xuống nước trước khi nổ. Sức mạnh của tiền bạc và công sức rèn luyện đã mang lại sự chính xác tuyệt đối.

Để chuẩn bị cho trận hải chiến này, Thủy sư Đông Hải đã huấn luyện một đội ngũ quan trắc tay thiện nghệ. Nhiệm vụ của họ là căn cứ vào khoảng cách để cắt dây dẫn hỏa sao cho chính xác nhất. Mỗi quan trắc tay đều được tôi luyện qua việc tiêu tốn hàng vạn gói thuốc nổ mới có được đôi mắt tinh tường như vậy.

Đó chính là kết quả của lối huấn luyện "dùng tiền đè người".

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang