Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Thế gian thường nói: Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Nhưng sự đời có thật sự như vậy chăng? Giang sơn vạn dặm cố nhiên khó chuyển lay, song bản tính con người thực chất lại dễ dàng thay đổi. Lúc hô vang khẩu hiệu, ta thường dõng dạc đòi cải tạo hoàn cảnh, nhưng sau cùng, có đến chín phần mười con người bị hoàn cảnh nhào nặn lại.

Kẻ nói "chết cũng không đổi nết", chẳng qua là chưa từng trải qua những biến thiên dâu bể của cuộc đời. Bởi thế, người trước sau vẫn giữ vẹn bản tâm vốn dĩ chẳng có lấy một ai. Sau bao năm tháng, kẻ nào giữ được bản tính ít đổi thay nhất, đã là hạng người đáng quý nhất trên đời. Người ấy không phải là Trầm Lãnh, mà chính là Mạnh Trường An.

Trầm Lãnh của hiện tại trong lòng trĩu nặng những mối lo toan và ràng buộc. Hắn muốn bảo hộ thêm nhiều người, muốn sống không phụ lòng thêm nhiều kẻ. Khi đã có mái ấm riêng, hắn buộc phải cân nhắc thiệt hơn. Trên chiến trường hắn vẫn là vị mãnh tướng dũng liệt, nhưng trong cuộc sống thường nhật, Trầm Lãnh không thể không thay đổi.

Mạnh Trường An thì khác. Thứ hắn và Trầm Lãnh muốn thủ hộ vốn không giống nhau. Trầm Lãnh bảo vệ thiên hạ chúng sinh, còn hắn chỉ thủ hộ một mình Trầm Lãnh. Từ đầu chí cuối, chưa từng có niệm thứ hai.

Thuở ban đầu, Trầm Lãnh muốn làm Tướng quân là vì Trầm tiên sinh từng bảo, chức quan đến ngũ phẩm có thể đưa gia quyến theo cùng. Còn Mạnh Trường An muốn nắm giữ quyền cao chức trọng, là bởi hắn vẫn luôn chờ đợi ngày người kia cần đến mình. Khi ngày đó đến, hắn nhất định phải nắm trong tay sức mạnh xoay chuyển càn khôn.

Bởi vậy, lúc rời khỏi đại trướng của Trầm Lãnh, hắn mới buông lại một câu: "Ngươi hãy tự lo cho mình trước đã, đừng lúc nào cũng chỉ nghĩ đến người khác." Thế nhưng Trầm Lãnh vốn dĩ là kẻ luôn sống vì người khác, nhất là với những ai đối tốt với mình. Người trao hắn ba phần ân nghĩa, hắn tất báo đáp lại bảy phần.

Khi Mạnh Trường An vừa đặt chân ra khỏi cửa trướng, Trầm Lãnh ở phía sau đột nhiên hỏi: "Vậy còn ngươi, ngươi đã nghĩ đến bản thân mình chưa?"

Bước chân Mạnh Trường An khựng lại, hắn quay đầu nhìn: "Ta làm sao?"

Trầm Lãnh trầm giọng: "Nếu ta bị Bệ hạ triệu hồi về Trường An, ngươi có từng nghĩ mình sẽ bị an bài thế nào không?"

Mạnh Trường An đương nhiên đã nghĩ tới. Đại khái là hắn sẽ phải trấn thủ lâu dài tại mảnh đất Tang Quốc này. Hắn tin Hoàng đế sẽ không làm hại Trầm Lãnh, nhưng là một bậc quân vương, Hoàng đế phải cân nhắc đại cục lợi hại.

Trước khi Nhị hoàng tử đăng cơ, Bệ hạ sẽ sắp xếp mọi quân cờ vào đúng vị trí. Những người thân cận với Trầm Lãnh hiện giờ đang ở đâu? Đường Bảo Bảo bị điều đến Tây Cương, Thạch Nguyên Hùng trấn giữ Nam Cương, tương lai Mạnh Trường An lại ở lại Tang Quốc. Tuy ngoài mặt đều là những đại tướng biên cương nắm giữ trọng quyền, nhưng thực chất là mỗi người một ngả, cách trở nghìn trùng.

Hoàng đế không phải không tin Trầm Lãnh sẽ không tạo phản, mà là vì bốn chữ: Cân nhắc lợi hại. Sự tin tưởng của bậc đế vương không thể làm ảnh hưởng đến bố cục thiên hạ. Ngài tuyệt đối không cho phép Đại Ninh khi vừa chạm đỉnh cao quốc lực lại bị lung lay bởi cuộc chiến giành ngôi vị. Trầm Lãnh dù không tranh, Hoàng đế cũng phải chia cắt vây cánh của hắn. Việc triệu Trầm Lãnh về Trường An nhậm chức Cấm quân Đại tướng quân hẳn là mưu đồ từ lâu, vừa là sự tín nhiệm, vừa là để đặt hắn dưới tầm mắt của Thiên tử.

Tân hoàng đăng cơ, Trầm Lãnh làm Cấm quân Đại tướng quân, nhất cử nhất động đều bị giám sát. Trong khi đó, những huynh đệ tâm phúc của hắn lại tản mát khắp chân trời góc bể, muốn liên lạc cũng khó như lên trời.

Mạnh Trường An im lặng một hồi rồi nói: "Chỉ cần ngươi bình an, ta ở đâu cũng được."

Trầm Lãnh gật đầu: "Ta thì có chuyện gì được chứ? Hồi nhỏ ngươi chẳng thường bảo tính khí ta có phần quá nhu nhược đó sao?"

Mạnh Trường An lắc đầu: "Đó không phải điều tốt."

Trầm Lãnh đáp: "Có đôi khi lại là việc tốt."

Mạnh Trường An suy nghĩ hồi lâu, lại vẫn lắc đầu: "Không, đó chẳng phải điều tốt lành gì."

Hắn quay lại trong trướng, ngồi xuống trước mặt Trầm Lãnh: "Hình như chúng ta chưa bao giờ thực sự nghiêm túc bàn bạc về chuyện này."

Trầm Lãnh mỉm cười, nghiêng người rót hai chén trà. Quả thực, họ có đủ thứ chuyện trên đời để nói, nhưng chưa bao giờ đụng chạm đến chủ đề tiền đồ tương lai đầy nhạy cảm này.

"Ngươi đang lo lắng cho ta?" Mạnh Trường An nhìn thẳng vào mắt bạn.

Trầm Lãnh gật đầu: "Dù sao thì Tang Quốc nơi này cũng là mảnh đất tổn hao tinh lực."

Mạnh Trường An: "..."

Hắn bật cười: "Ngươi ở lại Trường An e rằng còn chẳng tiêu dao bằng ta. Nếu ta đoán không lầm, ngươi sẽ không để tiểu Trầm Kế dấn thân vào chốn quan trường hay binh nghiệp, mà muốn nó đi theo con đường học vấn?"

Trầm Lãnh "ừ" một tiếng: "Như vậy sẽ nhẹ nhàng hơn."

Mạnh Trường An khẳng khái: "Ta thì khác, ta sẽ để con trai mình tòng quân, nếu không có gì bất ngờ xảy ra..."

Trầm Lãnh hiểu ý hắn. Trầm Lãnh muốn thoái lui, rời xa vòng xoáy tranh đấu triều đình; còn Mạnh Trường An lại muốn con cái mình tiếp tục tiến bước, để đến đời sau vẫn có người đủ sức che chở cho con cháu họ Trầm. Ý định của cả hai đều có chút ích kỷ riêng, nhưng không thể nói ai đúng ai sai.

Trầm Lãnh nhấp một ngụm trà, nhìn làn khói trắng lảng bảng mà chìm vào trầm mặc. Mạnh Trường An cũng không nói thêm, hai người cứ thế ngồi đối diện nhau hồi lâu.

Mãi sau, Mạnh Trường An mới đứng dậy cáo từ: "Nếu ta thật sự phải trấn thủ nơi này cũng chẳng sao. Tương lai nếu các ngươi muốn tìm nơi lánh đời, cứ việc đến đây, dù gì cũng tốt hơn cái chốn Cầu Lập quỷ quái kia."

Trang Ung và Lâm Lạc Vũ đã kinh doanh ở Cầu Lập nhiều năm, vốn dĩ đó là con đường lui mà họ dành cho Trầm Lãnh khi lâm vào đường cùng.

Trầm Lãnh cười hỏi: "Sao bên này lại tốt hơn bên kia?"

Mạnh Trường An vừa đi vừa đáp: "Con gái Cầu Lập vừa đen vừa gầy, nhìn phát chán. Con gái Tang Quốc ít ra cũng thuận mắt hơn nhiều."

Trầm Lãnh: "..."

Mạnh Trường An ngoái đầu lại nhìn hắn một cái: "Nhân sinh vốn nhiều thú vui, vậy mà ngươi chẳng biết hưởng thụ."

Trầm Lãnh đáp gọn: "Cút xéo đi!"

Mạnh Trường An ha hả cười lớn.

Cùng lúc đó, tại Kinh Kỳ Đạo.

Một bóng hình tiều tụy, phong trần vừa trở lại nơi này. Lý Trường Trạch nhìn trạm dịch trước mắt, trong ánh mắt lộ vẻ hận ý sâu đậm. Giờ đây chẳng còn ai đi theo hắn, Đình Úy phủ dường như cũng đã quên lãng sự tồn tại của hắn, khiến hắn cảm thấy mình như một hồn ma bóng quế giữa nhân gian.

Dù là hoàng tử bị phế truất, nhưng thân phận hắn vẫn vô cùng đặc biệt. Các trạm dịch không dám đuổi hắn đi, bởi dù Bệ hạ có không thừa nhận đứa con này, hạng thuộc hạ cấp dưới cũng không dám khinh suất. Ngộ nhỡ một ngày Thiên tử đổi ý mang hắn về, kẻ nào dám đối đãi hắn không ra người không ra ngậm tất sẽ mang họa vào thân.

Bước vào căn phòng đơn sơ nhưng sạch sẽ, Lý Trường Trạch thở dài một tiếng. Hắn từ Hồ Kiến Đạo ở Nam Cương lặn lội trở về, chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải đi một quãng đường dài đến thế, từ Trường An sang Tây Cương, rồi lại xuôi về Nam Cương. Thuở còn là hoàng tử, hắn biết Đại Ninh rộng lớn qua lời kể của kẻ khác, giờ đây hắn mới thực sự thấm thía cái sự rộng lớn ấy bằng chính đôi chân mình.

Ngồi trong căn phòng hẻo lánh, nhớ lại bao cay đắng khổ cực dọc đường, Lý Trường Trạch chẳng còn nước mắt để mà khóc. Khi mới rời Trường An, hắn chưa cảm thấy việc mất đi ngôi vị là thảm hại đến thế. Mẫu thân hắn từng dạy: Để cú đấm thêm phần uy lực, phải thu tay về mới có đà phát lực. Lúc ấy hắn tưởng mình đang thu tay tích lực, giờ đây mới thấy mình đang phải chịu tội khổ sai.

Cũng may cuối cùng đã về tới Kinh Kỳ Đạo. Vừa vào trạm dịch, hắn đã nhận được tin tức. Những ngày hắn vắng mặt, Tiết Thành đã chết, Thường Nguyệt Dư đã chết, ngay cả Vũ Văn Tiểu Sách cũng không còn. Trong phút chốc, Lý Trường Trạch cảm thấy tro tàn nguội lạnh, chẳng còn chút ý chí nào.

Thế thì còn tranh đấu làm gì nữa?

Tiếng gõ cửa vang lên, Lý Trường Trạch uể oải ra mở. Hắn chẳng còn gì để sợ, nếu có kẻ đến ám sát, chết đi có khi lại là một sự giải thoát.

Người bước vào là một gã nam nhân trung niên hơi mập, nét mặt hòa ái, cung kính.

"Điện hạ." Người nọ cúi người hành lễ.

"Ngươi là người của Tiết đại nhân?" Lý Trường Trạch hỏi.

Người nọ gật đầu. Điều này cũng không khó đoán, những kẻ tâm phúc đều đã đền tội, giờ đây kẻ còn tôn xưng hắn là điện hạ chỉ có thể là người của Tiết Hoa Y.

"Vào đi."

Lý Trường Trạch xoay người mời khách, chỉ tay vào bàn: "Chỉ có nước lọc, không có trà, khát thì tự rót mà uống."

"Tạ ơn Điện hạ." Người nọ khép nép đáp: "Tiểu nhân là Cảnh Viễn, thuộc hạ của Tiết đại nhân. Ngài ấy sai tiểu nhân đến thưa chuyện với Điện hạ."

Lý Trường Trạch ngồi xuống: "Còn gì để nói sao?"

Thái độ khiêm nhường của Cảnh Viễn khiến Lý Trường Trạch cảm thấy dễ chịu đôi chút. Cảnh Viễn nói: "Ý của Tiết đại nhân là xin Điện hạ hãy an tâm chờ đợi. Nếu không có gì bất ngờ, ba năm sau Bệ hạ nhất định sẽ ngự giá thân chinh, lúc đó đại nhân tất có cách đưa Điện hạ trở lại Trường An."

"Trong ba năm đầu này, xin Điện hạ hãy nhẫn nhịn, năng đi lại trong dân chúng để gầy dựng danh tiếng. Đặc biệt là tại Kinh Kỳ Đạo, Điện hạ hãy để bách tính biết đến mình, cảm mến và ca tụng mình."

Lý Trường Trạch hỏi lại: "Thật sự có thể trở về sao?"

Cảnh Viễn cúi đầu: "Nhất định sẽ được. Tiết đại nhân đã nói là sẽ làm được."

Lý Trường Trạch thở hắt ra, cười khổ: "Thôi được, ta đã đến nước này rồi, có khổ thêm chút nữa cũng chẳng sao, cứ theo lời hắn mà làm..."

Cảnh Viễn bồi thêm: "Đại nhân dặn, chỉ cần trong ba năm này Điện hạ thu phục được lòng dân Kinh Kỳ Đạo, thì đại kế sau này sẽ vô cùng thuận lợi. Căn cơ của Điện hạ vốn ở nơi này, chỉ là người chưa nhận ra đó thôi."

Nụ cười của Lý Trường Trạch càng thêm đắng chát: "Căn cơ của ta mà chính ta không biết, Tiết Hoa Y lại biết. Ngươi thấy chuyện này có nực cười không?"

Cảnh Viễn im lặng không đáp.

Lý Trường Trạch lắc đầu: "Ngươi về nói với Tiết Hoa Y, hắn bảo sao ta làm vậy. Hiện giờ hắn là hy vọng duy nhất của ta. Hắn không phụ ta, ta tất không phụ hắn."

Cảnh Viễn từ trong ngực lấy ra một xấp giấy dày đặt lên bàn: "Đây là những lá thư Tiết đại nhân đã viết sẵn cho Điện hạ. Mỗi năm khoảng bốn năm bức, dùng để gửi cho Bệ hạ. Trên mỗi bức đều ghi rõ ngày tháng, Điện hạ cứ chiếu theo đó mà chép lại, tuyệt đối không được nhầm lẫn thứ tự. Những lá thư này sẽ thể hiện sự trưởng thành của Điện hạ qua từng năm tháng, đều là tâm huyết của đại nhân, xin Điện hạ cất giữ cẩn thận."

Lý Trường Trạch ngẩn người, lầm bầm: "Ta hiện giờ... khác gì một con rối trong tay kẻ khác?"

Cảnh Viễn không đáp lời. Đợi một lúc không thấy Lý Trường Trạch nói gì thêm, hắn mới cúi người cáo lui: "Tiểu nhân xin phép cáo từ. Điện hạ hãy nghỉ ngơi cho tốt, những lá thư này sẽ khiến Bệ hạ thay đổi cách nhìn về người qua từng năm, là đại sự không thể lơ là."

Lý Trường Trạch mệt mỏi xua tay: "Biết rồi, ngươi đi đi."

Sau khi Cảnh Viễn rời đi, Lý Trường Trạch tựa lưng vào ghế, lẩm bẩm chửi thề một tiếng: "Sống thế này, dù có làm Hoàng đế thì còn nghĩa lý gì nữa?"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang