Trời trong nắng ấm, mặt biển xanh biếc dập dềnh sóng vỗ, nhìn từ xa phẳng lặng như một tấm gương soi. Hiếm khi trên đại dương lại có được tiết trời đẹp đến thế, dường như cả hai bên đều cảm thấy đây là thời khắc thiên thời để quyết chiến, bởi vậy chẳng hẹn mà cùng thúc quân tiến về phía trước.
Trên chiến hạm Thần Uy, Trầm Lãnh nâng Thiên Lý Nhãn quan sát kỹ lưỡng. Hạm đội Tang Quốc quy mô vô cùng hùng hậu, chẳng hề kém cạnh hạm đội Đại Ninh, nếu xét về số lượng chiến thuyền còn có phần lấn lướt Đông Hải thủy sư.
Tuy nhiên, chiến thuyền của Đại Ninh vốn được chế tác tinh xảo, kiên cố hơn hẳn; trái lại, đội tàu của Tang Quốc tuy đông đảo không sao đếm xuể, nhưng hơn một phần ba trong số đó lại là những chiếc thuyền lao kích thô sơ, khả năng phòng ngự gần như bằng không. Đó phần lớn là thuyền dân được cải tạo sơ sài rồi đưa ra chiến trường. Đây vốn là chiến thuật quen thuộc của người Tang, giúp bọn chúng xưng bá vùng biển Đông Hải, khiến các quốc gia lân cận không ai địch nổi.
Dẫu sau này người Bột Hải có học theo cách thức của người Tang, dùng thuyền đánh cá và thuyền hàng làm phương tiện tự sát để tấn công, nhưng xét về sự tàn nhẫn và liều mạng, bọn chúng vẫn không tài nào sánh được với người Tang.
"Số lượng thuyền lao kích của quân địch e rằng lên tới mấy trăm chiếc."
Mạnh Trường An từ thuyền vận binh phía sau bước tới, đứng bên cạnh Trầm Lãnh, cũng cầm Thiên Lý Nhãn nhìn về phía trước. Tuy không am tường thủy chiến, nhưng về khả năng phán đoán tình hình quân địch, ít ai có nhãn quang nhạy bén hơn hắn.
"Nếu lát nữa bọn chúng đại quy mô dùng thuyền lao kích để tấn công, rất có thể đó chỉ là đòn đánh nghi binh." Mạnh Trường An trầm giọng nói.
Trầm Lãnh khẽ gật đầu. Trong trận chiến đầu tiên, hắn hoàn toàn không thấy bóng dáng chiến thuyền Long Quy – loại khí tài có thể quyết định thắng bại của người Tang. Lần này cũng vậy, nếu Long Quy thực sự mạnh mẽ như lời đồn, tại sao người Tang lại không sử dụng? Chẳng lẽ bọn chúng vẫn chọn lối đánh thông thường, dùng biển thuyền lửa để trùng kích hạm đội Đại Ninh? Lối đánh này thực chất không mang lại quá nhiều hiệu quả.
Phía Đông Hải thủy sư của Đại Ninh có hơn một trăm chiếc thuyền Thiết Tê. Dù số lượng ít hơn thuyền lửa của đối phương, nhưng hoàn toàn có thể đâm chìm toàn bộ đám thuyền đó mà bản thân không chịu tổn thất quá lớn. Thuyền đánh cá của người Tang trước mặt Thiết Tê chẳng khác nào tờ giấy mỏng.
"Ta đoán bọn chúng sẽ tung lượng lớn thuyền lửa xông lên. Đợi khi toàn bộ thuyền Thiết Tê của ta xuất kích để chặn đường, chiến thuyền Long Quy của bọn chúng mới lộ diện, đánh thẳng vào trung quân." Mạnh Trường An phân tích: "Đây là minh mưu chứ không phải âm mưu, ngươi đã có cách ứng phó chưa?"
Nếu người Tang thực sự đánh như vậy, đó quả thực là một trận thế bày ra giữa thanh thiên bạch nhật. Hãy thử tưởng tượng, hàng trăm chiếc thuyền lửa lao tới, thủy sư Đại Ninh không thể không phòng bị, buộc phải dùng Thiết Tê để ngăn chặn. Đúng lúc đó, Long Quy đại quy mô xông vào bản trận, thương vong của thủy sư chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc.
Dù chiến thuyền cấp Vạn Quân trở lên có lắp đặt máy bắn đá, nhưng số lượng máy bắn đá có hạn, tốc độ bắn lại chậm, muốn dựa vào đó để bắn hạ toàn bộ thuyền lao kích của địch là chuyện bất khả thi. Hy sinh thêm nhiều chiến hạm Phục Ba ư? Điều đó lại càng không thể. Mỗi chiếc Phục Ba đều có hàng trăm chiến binh tinh nhuệ, Trầm Lãnh tuyệt đối không để họ hy sinh như vậy.
"Nghĩ ra chưa?" Mạnh Trường An hỏi lại lần nữa.
Trầm Lãnh gật đầu: "Những điều ngươi nói đều là giả định khi chúng ta đợi bọn chúng đánh tới. Nhưng chúng ta có thể không đợi."
Mạnh Trường An tiếp lời: "Nhưng bất kể là ta công hay địch công, chỉ cần né được Thiết Tê, Long Quy của bọn chúng nhất định sẽ xuất kích."
Trầm Lãnh hạ Thiên Lý Nhãn xuống, lẩm bẩm: "Điều kỳ lạ là, nếu chiến thuật của bọn chúng gần như vô giải, tại sao đến giờ vẫn chưa chịu tấn công?"
Mạnh Trường An suy đoán: "Có lẽ bọn chúng đang đợi ngươi chủ động tấn công?"
Trầm Lãnh cũng vừa nghĩ đến điều này khi định ra lệnh tiến quân. Kẻ địch nắm trong tay lượng lớn "tốt thí", tại sao lại chần chừ? Những chiếc thuyền lửa đó đối với người Tang mà nói chỉ là bia đỡ đạn, tổn thất bao nhiêu cũng chẳng đáng bận tâm. Đáng lẽ bọn chúng phải chủ động tấn công mới đúng, chứ không phải cứ đứng đó giằng co như thế này.
"Nước biển có vấn đề." Trầm Lãnh nhìn mặt biển tĩnh lặng không chút gợn sóng, phất tay hạ lệnh: "Thổi tù và, truyền lệnh toàn quân lui lại ba mươi dặm, hậu đội chuyển thành tiền đội. Nếu bọn chúng không đuổi theo, nhất định là có quỷ kế."
"Tuân lệnh!" Trần Nhiễm lập tức đáp lời, chạy đi truyền đạt cho quân truyền lệnh trên cột buồm. Tiên phong truyền lệnh gồm ba người, một người phất cờ lệnh song sắc, một người thổi tù và.
Hạm đội Đại Ninh bắt đầu chậm rãi quay đầu, chuẩn bị lui binh. Trầm Lãnh lại nâng Thiên Lý Nhãn lên: "Ở khoảng cách này, việc quay đầu thuyền chính là sơ hở lớn nhất. Nếu bọn chúng vẫn không tấn công thì..."
"Thì nhất định có mạch nước ngầm." Mạnh Trường An trầm giọng tiếp lời.
Hai bên bày trận uy nghiêm, thế nhưng sau gần hai canh giờ giằng co, thủy sư Đại Ninh đột ngột rút lui. Hành động này lập tức làm đảo lộn mọi sự bố trí của quân Tang.
"Bọn chúng nhìn thấu rồi sao?" Cao Tỉnh Vân Đài sải bước tới mũi thuyền, nheo mắt quan sát qua Thiên Lý Nhãn.
Đằng Huy Tam Dư gật đầu: "Đã nhìn thấu rồi. Nếu chúng ta truy kích lúc này, bọn chúng sẽ lập tức nghênh chiến. Nhưng nếu không đuổi theo, e rằng bọn chúng sẽ đi đường vòng."
"Đường vòng?" Cao Tỉnh Vân Đài nghi hoặc: "Chẳng lẽ bọn chúng không muốn đánh bại thủy sư Đại Tang ta sao?"
"Đó không phải là mục tiêu chính của bọn chúng." Đằng Huy Tam Dư giải thích: "Thực chất bọn chúng không cần thiết phải tử chiến với ta trên biển, mục tiêu thực sự là đổ bộ lên đất liền..."
Nói đến đây, hắn bỗng khựng lại, sắc mặt đại biến: "Lập tức phái người về báo cáo bệ hạ, thủy sư Đông Hải của Ninh quốc có thể chỉ là ngụy trang, mục đích của chúng là cầm chân hạm đội Đại Tang ta!"
"Ngươi nói gì!" Cao Tỉnh Vân Đài thất sắc: "Bọn chúng không phải quân chủ lực? Quy mô hạm đội thế này mà chỉ là đánh nghi binh sao?"
Sắc mặt Đằng Huy Tam Dư trắng bệch: "Hy vọng vẫn còn kịp. Giờ thì ta đã hiểu tại sao người Ninh lại quan tâm đến vùng đất băng giá của Hắc Vũ đế quốc đến vậy. Ngay cả người Hắc Vũ cũng chẳng màng đến nơi đó, tại sao người Ninh lại nhất quyết đánh chiếm bằng được?"
Nghe đến đây, Cao Tỉnh Vân Đài cũng không khỏi bàng hoàng. Phía Bắc Tang Quốc, nơi gần nhất không phải là Bột Hải, mà chính là vùng đất tuyết phủ Hắc Vũ, xa hơn nữa chính là khu vực phía Đông Bắc của trang viên Băng Hồ.
Tang Quốc là quốc gia được tạo thành từ vô số hòn đảo lớn nhỏ, trong đó có bốn đảo chính. Đảo nằm ở cực Bắc được gọi là Bắc Châu, diện tích tương đương với Đông Thục đạo của Đại Ninh, vì khí hậu lạnh giá nên dân cư thưa thớt hơn hẳn Trung Châu. Bốn đảo lớn gồm Bắc Châu ở phía Bắc, Trung Châu chia làm Tả Trung Châu và Hữu Trung Châu (nơi đặt kinh đô của Tang Quốc nằm ở Tả Trung Châu), và đảo Nam Châu ở phía Nam. Nam Châu là đảo lớn nhất, dân cư đông đúc nhất.
Vì Nam Châu nằm gần Tả Trung Châu nên người Tang luôn phán đoán rằng nếu Ninh quân tấn công, mục tiêu hàng đầu chắc chắn là Nam Châu, từ đó làm bàn đạp tiến lên phía Bắc. Đây được coi là lộ tuyến hành quân hợp lý nhất.
Còn Bắc Châu, một nửa diện tích quanh năm bị băng tuyết bao phủ, núi non trùng điệp, đường sá hiểm trở. Về lý thuyết, Ninh quân không thể tấn công từ hướng này vì chưa từng có ai có thể hành quân qua những dãy núi tuyết vĩnh cửu. Phía Tây Nam đảo Bắc Châu gần như không có phòng bị, bởi nơi đó là tử địa "dễ vào khó ra".
Thế nhưng ngay lúc này, một hạm đội gồm một trăm chiến hạm và năm trăm tàu vận binh đang lẳng lặng áp sát bờ biển Bắc Châu.
Trên bờ, một lão già đang khoác áo tơi câu cá giữa trời tuyết bỗng đứng bật dậy. Lão nhìn chằm chằm vào những bóng trắng mờ ảo xuất hiện phía xa, sau một hồi mới kinh hãi nhận ra đó là một rừng buồm san sát.
"Đó là thuyền của ai?" Lão run rẩy chỉ tay.
Một gã thanh niên gần đó cố gắng nhìn xa, sắc mặt liền biến đổi: "Chẳng lẽ là chiến hạm của người Ninh?"
Trên một chiếc chiến hạm Vạn Quân, tướng quân Hải Sa của Đại Ninh nhìn qua Thiên Lý Nhãn rồi bật cười sảng khoái: "Người Tang tưởng rằng dựa vào thiên hiểm là có thể ngăn chặn được chúng ta. Vùng này gần như không có phòng thủ, hãy để bọn chúng nếm mùi, xem quân ta có thể vượt qua núi tuyết hay không!"
"Tấn công!"
Theo hiệu lệnh, tiếng tù và vang lên trầm hùng. Chiến hạm dừng lại cách bờ khoảng ba bốn dặm, từng chiếc thuyền nhỏ được hạ xuống như "thả sủi cảo" vào nồi. Binh sĩ Đại Ninh nhanh chóng xuống các thuyền Ngô Công, lướt nhanh vào bờ.
Lực lượng đồn trú ít ỏi của Tang Quốc trên bờ biển hoàn toàn không có khả năng chống cự. Đội ngũ vài trăm người chưa đầy một khắc đã bị đánh tan tác. Chiến binh Đại Ninh nhanh chóng kiểm soát bãi biển, thiết lập vòng vây và mở rộng phạm vi chiếm đóng.
Sau đó, các tàu vận binh bắt đầu đưa quân lên bờ. Chỉ trong một ngày, số quân Đại Ninh đổ bộ lên Bắc Châu đã lên tới hơn hai vạn người, và con số đó vẫn chưa dừng lại.
Ngày thứ hai, ngày thứ ba, rồi ngày thứ tư... Suốt năm ngày liên tiếp, tàu vận binh của Đại Ninh không ngừng cập bến. Mười hai vạn tinh binh dưới sự chỉ huy của tướng quân Hải Sa đã hoàn thành việc đổ bộ lên Bắc Châu. Đây cũng chính là ngày mà hạm đội của Trầm Lãnh đang giằng co với thủy sư Tang Quốc.
Trong quân trướng, Hải Sa quan sát tấm bản đồ vừa được ghép lại. Trong năm ngày qua, hắn đã phái đi lượng lớn thám tử và đội dò đường, bắt giữ hơn một ngàn người Tang để tra hỏi về địa hình, từ đó vẽ nên tấm sơ đồ này.
"Nơi đây chẳng khác nào một vùng đất cô lập." Hải Sa chỉ tay lên bản đồ: "Các vị xem, người Tang không phòng thủ nơi này là vì hải vực phía Nam không thể thông thuyền, đá ngầm lởm chởm, lại gặp đúng eo biển nơi dòng hải lưu Nam - Bắc xung đột, thuyền lớn không tài nào qua được."
"Còn về đường bộ," Hải Sa chỉ sang phía bên kia, "vùng này bị núi tuyết ngăn cách. Nếu muốn từ Bắc Châu đánh vào Trung Châu, cách duy nhất là vượt qua núi tuyết. Tuy nhiên, quan ải Chống Trời (Kình Thiên quan) đang trấn giữ ở đó, nghe nói là bất khả xâm phạm. Hiện tại chúng ta đang đối mặt với hai bài toán khó."
Hắn đứng thẳng người, các tướng lãnh cũng đồng loạt đứng dậy nghiêm chỉnh.
"Tiết Trình Phục!"
"Có mạt tướng!"
Hải Sa ra lệnh: "Ngươi dẫn theo bộ thuộc đi thám thính, xem liệu có con đường thủy nào cho thuyền lớn vượt qua núi tuyết để tới phía Đông Nam Bắc Châu hay không. Nếu đội tàu không thể tiến lên, chúng ta dẫu có vượt qua núi tuyết cũng chỉ có thể trưng dụng thuyền đánh cá của người Tang để vượt biển. Mười hai vạn đại quân mà chỉ dựa vào thuyền đánh cá thì quá sức mạo hiểm."
"Tuân lệnh!" Tiết Trình Phục lập tức nhận mệnh.
Hải Sa nhìn sang vị phó tướng khác: "Lý Đinh Sơn, ngươi dẫn quân đi thám thính núi tuyết, tìm ra lộ trình thích hợp nhất. Bất kể có đường thủy cho thuyền lớn hay không, chúng ta nhất định phải vượt qua dãy núi đó. Nếu thực sự không có lối đi, chúng ta sẽ đánh thẳng vào quan ải Chống Trời!"
Lý Đinh Sơn dõng dạc đáp: "Mạt tướng tuân lệnh!"
Hải Sa dằn mạnh giọng: "Chư vị nên hiểu rõ, nếu chúng ta không tạo ra động tĩnh ở đây thì không thể thu hút binh lực của Tang Quốc. Chỉ có đánh cho chúng thật đau, thật rát, quân Tang mới buộc phải chia nhỏ hạm đội để về cứu viện. Khi thủy sư của chúng bị xẻ nhỏ, Đại tướng quân ở phía bên kia mới có thêm phần thắng!"
"Phải đánh cho ra oai phong của quân đội Đại Ninh!"
"Rõ!" Tất cả đồng thanh hô vang, khí thế ngất trời.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
