Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Đảo Bắc Châu.

Mười hai vạn tinh binh Đại Ninh vượt qua Tuyết Sơn, dốc sức hành quân ròng rã năm ngày, chỉ mất một ngày để công phá huyện Anh Đạo, lại thêm một ngày nữa đã áp sát bờ biển Đông Nam đảo Bắc Châu, thế như chẻ tre, không gì cản nổi.

Thế nhưng khi tới được đây, họ mới phát hiện sự tình chẳng hề đơn giản như dự tính. Thuyền đội chẳng thấy đâu, kế hoạch ban đầu của Hải Sa là dùng tốc độ nhanh nhất đánh chiếm vùng duyên hải Đông Nam, sau đó trưng dụng toàn bộ thuyền đánh cá để vượt biển, thừa dịp thủy sư Tang Quốc còn đang bị An Quốc công Thẩm Lãnh kìm chân mà thần tốc đổ bộ lên phía bắc đảo Tả Trung Châu.

Ngờ đâu, tại nơi này, một con thuyền tử tế cũng chẳng tìm ra.

Để quyết chiến với Đại Ninh trên biển, Tang Quốc đã thu sạch mọi thuyền đánh cá cỡ lớn, thương thuyền và thuyền vận tải quanh vùng đảo Bắc Châu. Chẳng còn lấy một chiếc tàu nào đủ sức chuyên chở binh sĩ, họa hoằn lắm mới thấy vài chiếc thuyền con dài độ một trượng, loại thuyền mà ngay cả cánh buồm cũng không treo nổi, tuyệt đối không thể vượt biển.

Bên bờ sóng vỗ.

Tướng quân Hải Sa đứng lặng nhìn đại dương mênh mông, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi phiền muộn. Kình Thiên Quan đã phá, hành trình vốn dĩ thuận lợi, vậy mà giờ đây lại bị chặn đứng vì thiếu thuyền.

Nếu lúc này có thể sớm đánh vào đảo Tả Trung Châu, áp lực bên phía An Quốc công sẽ lập tức giảm bớt, quân Tang buộc phải điều binh về phòng thủ kinh đô. Vậy mà mười hai vạn đại quân lại phải chôn chân tại chỗ, bảo sao Hải Sa không nóng lòng cho được?

"Phái người đi, càng nhiều càng tốt!"

Hải Sa quay người hạ lệnh: "Tìm khắp vùng lân cận, hễ là thuyền thì đều thu nạp, bất kể lớn nhỏ. Ta muốn thấy thuyền hiện ra trước mắt!"

"Tuân lệnh!"

Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lời, lập tức tản đi thi hành nhiệm vụ.

Sự tình này vốn chẳng phải do người Tang lường trước được việc quân Ninh sẽ đánh tới từ phía đảo Bắc Châu, mà đơn giản là bọn chúng đã gom sạch thuyền lớn để dồn vào hải chiến. Những gì còn sót lại chỉ là hạng thuyền nan nhỏ bé dùng ven bờ, căn bản không chịu nổi sóng dữ ngoài khơi xa.

Thế gian thường có những chuyện không theo ý muốn. Tưởng chừng vạn sự hanh thông, nhưng khi đến ngã rẽ lại nhận ra đó chẳng phải là lựa chọn một mất một còn, mà là con đường cụt không lối thoát.

Chúng ta bước đi trên một con đường, đã chuẩn bị tâm thế cho những khúc quanh, những ngã rẽ, cũng đã dự tính kỹ càng nên chọn hướng nào. Nhưng lại chưa từng nghĩ đến việc con đường ấy vốn dĩ không dẫn tới đích đến mà ta mong đợi.

Lúc ấy phải làm sao? Dừng chân nghỉ ngơi hay lùi bước quay về?

Người phương Ninh không bao giờ chọn như thế. Người phương Ninh chọn cách mở đường. Nếu không có lối đi, họ sẽ tự tay khai phá. Suốt ba mươi năm qua, dưới thời Hoàng đế Lý Thừa Đường, Đại Ninh đã khai mở biết bao nhiêu con đường, Đông Nam Tây Bắc, tứ phương tám hướng, không đâu không có dấu chân người Ninh.

Ngày hôm sau, toán người tỏa đi bắt đầu mang về vô số thuyền nhỏ. Những con thuyền này nhìn qua thật mỏng manh, chẳng thể kinh qua sóng gió.

Hải Sa nhìn đám thuyền con, sắc mặt trái lại dịu đi đôi chút, chỉ căn dặn một câu: "Tiếp tục tìm, càng nhiều càng tốt."

Vẫn là câu nói ấy, càng nhiều càng tốt.

Thêm bốn năm ngày nữa trôi qua, ngay cả những xác thuyền nát lật úp trên bãi cũng được kéo về tu sửa. Trên bờ biển, binh sĩ Đại Ninh hối hả đóng đóng sửa sửa. Số lượng thuyền nhỏ tìm được không ít, nhưng dân chúng Tang Quốc nhìn thấy cảnh này đều chẳng ai tin nổi họ có thể vượt biển bằng những phương tiện thô sơ ấy.

Hơn nữa, nhìn thì nhiều, nhưng sức chứa binh sĩ thực tế chẳng thấm tháp vào đâu.

Đêm đen.

Hải Sa phái thân binh gọi tướng quân Vu Đông Dã tới. Trong trướng chỉ có hai người, trên bàn bày chút rượu nhắm, đồ ăn thanh đạm nhưng rượu thì đầy hũ.

"Đông Dã."

Hải Sa nhìn hắn, gọi tên rồi lại trầm mặc, dường như có lời khó nói.

Vu Đông Dã cười ha hả, dốc ngược bầu rượu uống cạn một nửa, rồi mới thong dong tiếp lời: "Tướng quân, ta biết ngài gọi ta tới để làm gì. Số thuyền nhỏ kia theo ý ngài đã được ghép lại bốn năm chiếc làm một, tuy miễn cưỡng vượt biển được nhưng phải cầu trời không có sóng lớn, bởi thuyền ghép kiểu này không chống nổi gió bão."

"Vả lại, dù có thuận buồm xuôi gió, mỗi chuyến cũng chỉ chở được tối đa bốn nghìn người. Tướng quân muốn ta dẫn toán quân đầu tiên đi tiên phong chứ gì? Được thôi, việc này cứ giao cho ta."

"Đúng vậy."

Hải Sa im lặng hồi lâu mới nói tiếp: "Ta đã cân nhắc giữa các người. Ai nấy đều là bậc tướng tài, đủ sức đảm đương trọng trách. Thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể giao việc này cho ngươi. Tiết Trình Phục dũng mãnh thiện chiến, võ nghệ cao cường nhưng tính tình nóng nảy; Lý Đinh Sơn cẩn trọng, làm việc chu toàn, song cả hai người họ đều thiếu đi một thứ, đó chính là sự kiên cường trong nghịch cảnh như ngươi."

Vu Đông Dã mỉm cười: "Tướng quân yên tâm, nếu ta lên bờ được, nhất định sẽ cùng huynh đệ giữ vững trận địa chờ đại quân tới."

"Các ngươi..."

Hải Sa lại do dự, lòng đầy xót xa.

"Các ngươi có thể chẳng lên được bờ, hoặc vừa đặt chân lên đã rơi vào vòng vây."

"Ta hiểu."

Vu Đông Dã khẳng khái: "Những khả năng ấy ta đều đã tính qua. Thuyền nhỏ ghép lại, sóng dữ có thể khiến toàn quân chìm đáy biển. Dẫu có sang được bờ bên kia, đó cũng là đảo Tả Trung Châu – trái tim của Tang Quốc. Dù chúng có điều binh đi đâu, phòng thủ kinh đô vẫn sẽ rất nghiêm mật, chúng ta sẽ bị bao vây ngay lập tức."

Hắn lại cười: "Nhưng ta không sợ, chuyện này dù sao cũng phải có kẻ đứng ra gánh vác."

Hải Sa thở dài một tiếng, tháo thanh bội đao bên mình trao cho Vu Đông Dã: "Ngươi dòm ngó thanh đao này của ta đã lâu, ta vốn chẳng nỡ cho. Thanh đao này khi đúc ra chỉ có ba chiếc, bệ hạ phỏng theo Hắc Tuyến Đao của An Quốc công, lệnh cho thợ giỏi tìm kiếm linh tài trong thiên hạ mà tạo thành. Một thanh trao cho Đông Cương đại tướng quân, một thanh cho Bắc Cương đại tướng quân, còn một thanh trao cho ta."

Ông đẩy thanh đao về phía Vu Đông Dã: "Nay, nó thuộc về ngươi."

"Ta chẳng nhận đâu."

Vu Đông Dã xua tay, tinh quái đáp: "Lúc này chưa được. Nếu ta chẳng may tử trận, đao rơi vào tay quân Tang, chẳng phải sẽ thành vũ khí quay lại chém huynh đệ mình sao? Để sau này ta về rồi lấy."

Hắn ôm quyền nói tiếp: "Tướng quân đừng lo cho ta. Làm lính thì chuyện sinh tử là lẽ thường. Ta xuất thân hàn môn, tổ tiên mấy đời chưa ai làm quan to thế này, ha ha, đã là rạng rỡ tổ tông rồi, chết cũng chẳng hối tiếc. Cha ta ở quê nhà vẫn thường đem ta ra oai với xóm giềng, nhưng lão cũng dặn: Đông Dã, vinh quang của ngươi là đánh đổi bằng mạng sống, là ơn huệ của bệ hạ, đừng vì chức tứ phẩm tướng quân mà đánh mất bản tâm."

"Lão còn bảo trông cậy vào ta để tiếp tục đi khoe khoang, mấy bà lão trong làng thích nghe chuyện của ta lắm, cha ta có tìm được bà vợ kế hay không đều nhờ vào cái danh của ta cả đấy."

Hắn cười rạng rỡ: "Đợi khi ta đứng vững trên đảo Tả Trung Châu, tướng quân chớ có nuốt lời, thanh đao này nhất định phải trao cho ta đó."

Hải Sa gật đầu mạnh một cái: "Quân tử nhất ngôn."

Vu Đông Dã hắc hắc cười: "Vậy ngài hãy lau cho sạch, mài cho sắc, rồi giữ hộ ta thêm vài ngày nữa."

Sáng sớm hôm sau, Vu Đông Dã dẫn người ghép những chiếc thuyền rách nát lại với nhau. Mất hai ngày chuẩn bị, nhìn đám thuyền vá chằng vá đắp, buồm đầy mảnh vá, thật khiến người ta ái ngại.

Thế nhưng, những chiến binh Đại Ninh ấy vẫn hiên ngang bước lên. Vượt qua được, họ là anh hùng; chẳng may nằm lại biển khơi, họ vẫn mãi là hào kiệt.

Lại một buổi sớm mai trong lành đến mức người ta muốn hít một hơi thật sâu. Bốn nghìn một trăm chiến binh Đại Ninh bước lên những "chiến hạm" tự chế, loại thuyền mà chỉ một cây lao đâm cũng thủng, vậy mà họ sắp phải đối đầu với thủy sư trang bị tinh nhuệ của quân Tang.

Chẳng một ai lộ vẻ khiếp nhược.

"Sợ không?"

Một gã trung niên hỏi gã thanh niên bên cạnh. Gã trung niên là một Đoàn suất, mặt có vết sẹo dài trông khá dữ tợn, nhưng người trẻ tuổi đều biết lão là kẻ có tâm địa nhân từ nhất đoàn.

"Sợ gì mà sợ."

Chàng trai tựa lưng vào mạn thuyền, tìm tư thế ngồi thoải mái: "Cha ta vốn là chiến binh, năm xưa đánh nhau với quân Hắc Vũ, tổn thất nặng nề, cha ta lại tình nguyện tái ngũ. Lúc đi ta có hỏi: Cha, người bỏ đao đã năm sáu năm rồi, người không sợ sao?"

"Cha ta bảo: Ta đi bảo vệ Đại Ninh, có gì mà sợ. Lão còn bảo: Thằng ranh con, đời này ngươi không vượt nổi cha ngươi đâu, vì cha ngươi đã lo xong việc bảo vệ đất nước rồi, từ nay chẳng kẻ nào dám bén mảng tới bắt nạt Đại Ninh nữa."

Hắn nhìn vị Đoàn suất, cười rạng rỡ: "Lúc ấy ta nói với cha: Cha lo bảo vệ, vậy chờ con tòng quân, con nhất định sẽ vượt qua cha. Con không cần liều chết để giữ nhà nữa, mà con sẽ đi khai cương thác thổ cho Đại Ninh."

Hắn dừng một chút, nụ cười càng thêm khoáng đạt.

"Trước khi xuất chinh, ta có viết thư về hỏi lão: Cha, bảo vệ quốc gia oai phong hơn, hay đi mở mang bờ cõi oai phong hơn? Cha đã khiến kẻ khác không dám đụng đến Đại Ninh, giờ đến lượt con đi bình định thiên hạ."

Gã trung niên vỗ mạnh vào vai chàng trai: "Nói hay lắm!"

"Chỉ cần không chết chìm ngoài biển, chúng ta sẽ khiến quân thù phải run rẩy dưới chân mình."

Vị Đoàn suất nhìn về phía chân trời xa thẳm: "Người Tang nói Hải thần sẽ che chở bọn chúng, ngươi tin không?"

Chàng trai đáp: "Hải thần là cái thá gì? Gặp quân ta thì cũng phải hồn xiêu phách lạc thôi."

Chính chi đội ngũ ấy đã bắt đầu cuộc hành trình chinh phục biển cả. Nếu họ vượt qua được eo biển, họ sẽ chinh phục luôn cả đảo Tả Trung Châu.

Hai ngày hai đêm trôi qua.

Tại bờ biển Đông Bắc đảo Tả Trung Châu, một nhóm ngư dân đang bủa lưới thì thấy phía xa hiện lên một bóng đen khổng lồ. Họ kinh ngạc vì vốn dĩ nơi này không có đội tàu nào qua lại.

Tin báo lập tức được truyền tới quan viên địa phương, không ai dám chậm trễ, tức tốc bẩm báo lên cấp trên.

Một chiếc thuyền rách nát cập bờ, chàng trai trẻ tuổi nhảy xuống đầu tiên, nhìn quanh quất chẳng thấy bóng người, ngư dân đã chạy sạch. Hắn quay đầu hỏi Đoàn suất: "Hải thần của chúng đâu rồi?"

Đoàn suất cười đáp: "Chắc bị nấu cháo uống cả rồi."

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại tiếng tù và liên hồi.

"Tốc độ phải nhanh lên!"

Vu Đông Dã hô lớn, ngoái lại nhìn. Khoảng một phần ba binh sĩ sẽ lái thuyền quay về đảo Bắc Châu để đón đợt tiếp theo. Số còn lại nhanh chóng phá bỏ những con thuyền hư hỏng nặng để dọn chỗ cho huynh đệ phía sau dễ dàng lên bờ.

"Hỡi các huynh đệ!"

Vu Đông Dã sau khi đốc thúc bốc dỡ trang bị, bèn dõng dạc hô: "Chúng ta phải tử thủ tại đây ít nhất hai ngày hai đêm. Các người nói xem, chúng ta nên làm gì!"

Gần ba nghìn chiến binh Đại Ninh đồng thanh vang dội:

"Đến bao nhiêu, giết bấy nhiêu!"

"Bày trận, chuẩn bị chiến đấu!"

"Hô!"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang