Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Nhược bằng toán quân tiên phong vượt biển khi ấy mang theo được nỏ trận xe để thủ thành, tình thế có lẽ đã bớt phần hung hiểm. Ngặt nỗi, thuyền bè họ đi quá đỗi rách nát, chỉ toàn hạng tiểu đĩnh, dẫu có ghép lại cũng chẳng đủ chỗ đặt lấy một cỗ xe nỏ nào.

Cũng may, toán quân viện trợ do Tiết Trình Phục dẫn đầu có được mấy chiếc chiến thuyền tương đối quy mô, mang theo tổng cộng bảy khung nỏ trận xe. Sau khi đánh lui một đợt tấn công của quân Tang, quân số Ninh quân còn khả năng tác chiến chỉ chừng một ngàn sáu bảy trăm người, trong khi đại quân Tang đang bao vây ngoài kia không dưới hai vạn.

Một điều may mắn khác là chiến mã của Tang quốc cực kỳ hiếm hoi, lại vô cùng thấp bé. Trong đám quân Tang đang vây hãm, chẳng tìm nổi một đội kỵ binh nào. Nhược bằng chúng có kỵ binh, thì dẫu Ninh quân có bảy cỗ nỏ xe, e rằng cũng khó lòng thủ vững trước sức xung kích nghìn trùng.

Nhánh quân Đại Ninh này vốn điều từ Bắc Cương tới, từng có kinh nghiệm huyết chiến vô số lần với đám Hắc Vũ nhân hung hãn. Thực tế, quân Tang tuy chẳng màng sống chết, nhưng bản lĩnh chiến đấu vẫn kém Hắc Vũ nhân một bậc. Nếu kẻ đang vây công là quân Hắc Vũ, e là Ninh quân không trụ vững quá năm ngày năm đêm.

Tiết Trình Phục hạ lệnh cho thuộc hạ khẩn trương chuyển nỏ trận xe xuống trận địa. Tuy vậy, lòng người vẫn nặng trĩu âu lo, bởi quân Tang có máy bắn đá. Bọn chúng chưa biết nỏ trận xe là gì, nhưng trước mỗi đợt tấn công thường dùng đá bay oanh tạc điên cuồng. Bảy cỗ nỏ xe này liệu có vẹn toàn dưới cơn mưa đá ấy hay không, vẫn còn là ẩn số.

"Quân Tang đang dưỡng sức. Ban đầu chúng chưa rõ viện binh ta nhiều ít nên mới tấn công mãnh liệt một hồi. Nay nhìn thấu quân ta chỉ có bấy nhiêu, chúng chẳng còn gì phải lo ngại nữa. Hiện giờ..."

Vu Đông Dã hạ thiên lý nhãn xuống, nói tiếp: "Chúng đang dùng bữa sáng. Không có gì bất ngờ, sau bữa này chừng nửa canh giờ, đợt tấn công tiếp theo sẽ tới."

Tiết Trình Phục khẽ gật đầu, đưa cho Vu Đông Dã một chiếc màn thầu nướng chín: "Ngươi cũng ăn lót dạ đi."

Vu Đông Dã đón lấy, gặm một miếng lớn. Đã hai ngày nay hắn chưa được miếng cơm nào vào bụng. Hương vị bột mì thơm nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi, khiến hắn cảm giác như mình sắp phi thăng thành tiên, nếu chưa thể bay lên được, có lẽ là do hiện tại khí lực đã cạn kiệt.

"Hô..."

Hắn nuốt trôi miếng màn thầu, thỏa mãn thở hắt ra một hơi: "Lúc vượt biển... ta tổn thất bao nhiêu huynh đệ?"

"Chừng hơn ngàn người."

Nghe đến đây, sắc mặt Tiết Trình Phục tối sầm lại, lắc đầu chua xót: "Thời tiết trên biển khó lòng lường trước, lại là vùng biển lạ. Chuyến đầu đi quá đỗi thuận lợi khiến chuyến thứ hai ai nấy đều chủ quan, lại thêm tâm lý nôn nóng vì sợ đến muộn."

Hắn nhìn Vu Đông Dã rồi nói tiếp: "Thân binh của ta bị lật mất một thuyền, ba mươi mấy người không một ai sống sót. Lúc xuất phát, Tiểu Trác tử còn giục phải nhanh lên, sợ phía Tướng quân gặp gian nan. Nào ngờ gặp gió thuận, buồm căng, đi được một ngày đêm thì sóng dữ ập tới... Chẳng ai ngờ trận cuồng phong ấy lại đến đột ngột như vậy."

"Thuyền của ta định dừng lại cứu người, nhưng Tiểu Trác tử ở dưới biển gào lên, bảo thuyền lớn mau đi đi, đừng quản bọn họ..."

Tiết Trình Phục cúi đầu, giọng nghẹn lại: "Ta chỉ do dự trong chớp mắt, đã thấy Tiểu Trác tử cùng huynh đệ bị vòng xoáy nuốt chửng. Chỉ trong nháy mắt, chẳng còn thấy bóng dáng một ai."

Miếng màn thầu trong miệng Vu Đông Dã bỗng trở nên đắng ngắt, nuốt không trôi. Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên vai Tiết Trình Phục.

Tiết Trình Phục hít một hơi thật sâu, cố nặn ra một nụ cười: "Không sao, sinh tử là chuyện thường tình, không sao cả..."

Hắn đứng dậy, bày từng hộp nỏ ra bãi cát trước mặt, cung tên cũng đặt ở vị trí thuận tay nhất: "Quân Tang sắp lên rồi."

Hắn quay đầu nhìn Vu Đông Dã: "Mau ăn đi, lát nữa không có thời gian đâu."

Vu Đông Dã dùng nước xuôi miếng màn thầu xuống, cười đáp: "Màn thầu ngươi mang tới sao lại khác của ta thế, cứ như có vị thịt nướng vậy."

Tiết Trình Phục cười ha hả: "Chẳng phải tại màn thầu, mà là tại cái miệng thèm thịt của ngươi đấy. Đợi đánh xong trận này, ngươi phải mời ta một bữa thịt nướng ra trò."

Vu Đông Dã cười mắng: "Dựa vào cái gì? Ngươi đưa ta màn thầu mà bắt ta trả bằng thịt nướng? Mơ hão vừa thôi!"

U... u... u...

Tiếng tù và của quân Tang lại vang lên dồn dập. Cuộc tấn công đã bắt đầu. Bảy cỗ nỏ trận xe được bày thành hai hàng, hàng trước bốn khung, hàng sau ba khung đặt so le, giữ khoảng cách khá rộng. Có giữ được chúng hay không, giờ chỉ còn biết dựa vào ý trời.

"Vào chiến hào!" Vu Đông Dã bất ngờ gầm lên.

Các chiến binh Đại Ninh lập tức thu mình trong chiến hào. "Bịch" một tiếng khô khốc, một tảng đá lớn nện thẳng xuống, găm chặt vào miệng hào, cát bụi bắn tung tóe.

Từng khối đá khổng lồ xé gió lao tới, nện xuống trận địa Ninh quân bụi bay mù mịt. Binh sĩ khom lưng ẩn nấp, đây là cách tốt nhất để đối phó với máy bắn đá. Nếu không nhờ Vu Đông Dã nhớ lại trận pháp kinh điển mà Hải Sa tướng quân từng truyền dạy, thương vong chắc chắn sẽ còn thảm khốc hơn.

Trước đây, bộ binh thường chỉ đắp lũy thấp để phòng thủ, nhưng từ sau khi Trầm Lãnh áp dụng cách đào hào chiến đấu, phương pháp này đã được phổ biến rộng rãi. Trong dã chiến bình nguyên, chiến hào chính là cứu cánh cuối cùng của bộ binh hạng nhẹ trước hỏa lực tầm xa hay kỵ binh địch.

Một tiếng "rầm" chát chúa vang lên, một cỗ nỏ trận xe bị đá trúng, vỡ tan tành, linh kiện bằng gỗ văng tứ tán khiến ai nấy đều xót xa.

"Chuẩn bị! Đá ngừng rồi, chúng sắp xông lên!"

Vu Đông Dã cảm nhận được cơn mưa đá đã dứt, liền nhỏm dậy quan sát. Quân Tang nhân lúc pháo kích đã áp sát trận địa chưa đầy hai mươi trượng. Lúc này chúng không dám bắn đá nữa, vì sợ trúng phải quân mình.

"Cho chúng nếm mùi lợi hại của nỏ trận xe!"

Tiết Trình Phục gầm như sấm: "Đợi chúng tới mười trượng mới được bắn!"

Quân Tang ngỡ rằng Ninh quân đã cạn kiệt tên từ lâu, hò hét om sòm lao tới. Chiến binh Ninh quân nấp sau đống cát, im lìm chờ đợi. Khi địch chỉ còn cách mười trượng, bốn cỗ nỏ trận xe hàng tiền đạo đồng loạt khạc lửa...

Tốc độ bắn của nỏ trận xe đời thứ hai quá đỗi kinh hồn. Với bộ phận bánh răng cải tiến, xạ thủ có thể điều khiển nỏ xe quét ngang một diện tích rộng. Trong chớp mắt, hàng ngàn mũi tiễn lao đi như thác đổ. Quân Tang đang hung hãn xông lên bỗng chốc trở thành bia đỡ đạn, đây không còn là chiến đấu, mà là một cuộc đồ sát đẫm máu.

Hơn ngàn quân Tang đổ rạp như ngả rạ, tiếng kêu khóc thảm thiết vang động cả một vùng.

Bị đòn phủ đầu đau đớn, quân Tang vội vã khua chiêng thu quân, đám tàn binh rút chạy như thủy triều xuống, bỏ mặc đồng đội bị thương nằm la liệt trên chiến trường.

"Xông ra, thừa lúc chúng đang hoảng loạn!"

Vu Đông Dã hạ lệnh, lách người vọt ra khỏi chiến hào. Binh sĩ theo sau, vung đao kết liễu quân Tang bị thương, đồng thời thu dọn khí giới mang về.

"Mau quay lại!" Tiết Trình Phục bất ngờ đứng bật dậy hét lớn.

Trên không trung, hàng chục tảng đá lại rít gió lao tới. Những binh sĩ vừa lao ra không kịp tránh né, có người bị đá nện nát thây. Vu Đông Dã không chạy về ngay, hắn bình tĩnh né tránh những tảng đá đang rơi. Kỳ thực, tốc độ đá bay không quá nhanh, nếu không đứng quá dày đặc thì sát thương cũng có hạn.

Hắn mải miết thu lượm trang bị, hai tay đã ôm đầy vũ khí mới quay người chạy về... "Phập" một tiếng, một mũi thiết tiễn xé gió xuyên thấu ngực hắn. Vu Đông Dã khựng lại, rồi đổ rụp xuống đất.

Tiết Trình Phục mắt đỏ sọc, lao ra khỏi chiến hào, nắm chặt lấy vai Vu Đông Dã kéo vào. Máu tươi trào ra khỏi miệng Vu Đông Dã, nhưng tay hắn vẫn chỉ về phía trước, thều thào: "Tên... mang tên về..."

Vừa vào tới chiến hào, y quan lập tức lao tới lột giáp. Mũi tên ấy xuyên thủng phổi, máu tuôn ra không cách nào cầm nổi.

"Cứu... không được rồi."

Giọng y quan khản đặc, rồi bật khóc nức nở. Mũi tên tuy không trúng tim nhưng đã phá nát phổi, Vu Đông Dã trút hơi thở cuối cùng ngay khi vừa được kéo về.

"Nằm xuống, tất cả nằm xuống!"

Tiếng đá rơi lại nện xuống thình thịch. Quân Tang đã điều chỉnh được góc bắn, từng cỗ nỏ trận xe lần lượt bị nghiền nát. Ninh quân lực bất tòng tâm, chỉ biết nhìn vũ khí của mình bị hủy hoại.

Lần này quân Tang đã khôn ngoan hơn, chúng kiên trì ném đá cho đến khi phá hủy hoàn toàn nỏ trận xe của Ninh quân mới chịu nổi tù và tấn công. Đám quân đen kịt lại một lần nữa cuồn cuộn dâng lên.

"Chuẩn bị huyết chiến!"

Tiết Trình Phục nhìn thi thể Vu Đông Dã, đứng dậy cầm lấy chiếc ngạnh cung: "Tại Tướng quân đi trước một bước rồi!"

Quân Tang điên cuồng áp sát, Ninh quân dùng những mũi tên cuối cùng để chống trả. Từng bóng người gục xuống, nhưng quân Tang quá đông, chúng đã tràn lên trận địa.

"Tử chiến không lùi!"

Tiết Trình Phục rút Hắc Tuyến Đao, lao vào vòng vây. Hơn ngàn chiến binh kết thành hàng rào máu, chống chọi với biển người đang điên cuồng đánh phá.

"Tướng quân!" Một thân binh bỗng reo lên, chỉ tay về phía xa: "Ngài nhìn xem!"

Tiết Trình Phục chém gục một tên quân Tang, ngoảnh đầu nhìn lại. Nơi đường chân trời, một luồng hắc lưu cuồn cuộn đổ về, phía trên là những lá đại kỳ đỏ thắm rực rỡ tung bay trước gió.

"Kỵ binh của ta?"

Tiết Trình Phục dụi mắt, không tin vào mắt mình: "Kỵ binh ở đâu ra thế này?"

Từ đằng xa, kỵ binh Đại Ninh thấy cảnh chém giết liền tăng tốc. Vị tướng dẫn đầu gạt mặt nạ giáp xuống, vung Hắc Tuyến Đao chỉ thẳng về phía trước: "Đó là huynh đệ của ta, xông lên cứu họ!"

"Hô!"

Tiếng vó ngựa như sấm dậy đất trời, kỵ binh như lốc xoáy tràn vào đội ngũ quân Tang, như dao nóng cắt vào khối mỡ. Quân Tang không thể ngờ Ninh quân lại có kỵ binh quy mô đến thế, lập tức hỗn loạn tan tác. Chúng điên cuồng bỏ chạy, nhưng sao thoát được vó ngựa truy kích? Hoành đao vung lên, máu chảy thành sông, xác phơi đầy nội.

Một vị tướng khoác thiết giáp uy phong lẫm liệt phi ngựa tới trước trận địa, cất tiếng hỏi: "Các ngươi thuộc đơn vị nào?"

Tiết Trình Phục thấy người nọ mặc thiết giáp dành cho bậc Chính tam phẩm Tướng quân, vội vàng đứng thẳng người hành lễ: "Bẩm Tướng quân, chúng ta là thuộc hạ của Hải Sa tướng quân, phụng mệnh trấn giữ bờ biển này chờ đại quân tới."

"Các ngươi... chịu khổ rồi."

Vị tướng quân xuống ngựa, tháo mũ sắt, trầm giọng: "Ta là Diêm Khai Tùng, Tướng quân chiến binh Bột Hải Đạo. Ta đã đến!"

Tiết Trình Phục nghiêm cẩn chào theo quân lễ, rồi bỗng chốc như rút cạn chút sức tàn cuối cùng, hắn ngã quỵ xuống, ôm chặt thi thể Vu Đông Dã gào khóc thảm thiết.

"Lão Vu... chỉ kém nửa canh giờ, chỉ kém nửa canh giờ nữa thôi là ông đợi được viện binh rồi... Lão Vu, ông mở mắt ra mà xem, viện binh của chúng ta đến rồi!"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang