Mạnh Trường An hỏi: "Nếu như thủy sư Phù Tang nhất quyết không chịu chia quân thì sao?"
"Nhất quyết không chịu chia quân..."
Trầm Lãnh đứng dậy, bình thản đáp: "Vậy thì hãy chọn một buổi chiều thật thích hợp."
"Buổi chiều sao?"
Mạnh Trường An vẫn chưa hiểu hết thâm ý trong lời nói ấy. Trầm Lãnh ngước nhìn sắc trời, một ngày nữa lại sắp trôi qua. Hắn ngoảnh đầu nhìn về phía hoàng hôn khuất dần, nơi đó cũng chính là phương hướng của Đại Ninh. Mạnh Trường An cũng dõi mắt theo tầm nhìn của hắn, dù chỉ là ánh tà dương chói lòa khiến người ta không sao mở mắt ra được, nhưng ngay lập tức, vị tướng trẻ đã vỡ lẽ.
"Thực ra từ lúc bắt đầu, ta đã cân nhắc nếu quân Phù Tang không chia nhỏ lực lượng thì phải làm thế nào. Thế nhưng suy đi tính lại, kết quả vẫn chẳng khác ban đầu là bao, chiến thuật cứ bày ra đó, nghĩ thế nào cũng chỉ có một con đường duy nhất."
Trầm Lãnh đưa tay vịn vào mạn thuyền: "Nói đi cũng phải nói lại, đây là lần đầu tiên vị Thủy sư Đại tướng quân là ta chân chính giao phong với một đối thủ ngang tài ngang sức trên biển. Trước đây từng đánh Cầu Lập, Điệu quốc, rồi đến Nhật Lang. Quân Cầu Lập dù hung hãn đến mấy cũng còn kém xa người Phù Tang, huống hồ... khi ấy người gánh vác trọng trách chẳng phải là Đại tướng quân Trang Ung sao?"
Hắn quay sang nhìn Mạnh Trường An, nửa đùa nửa thật: "Hay là lần này huynh gánh tội thay ta nhé? Nếu đánh thua, ta cứ bảo là do huynh chỉ huy, còn ta thì làm một tên đào binh nhàn nhã, thấy sao?"
Mạnh Trường An đáp: "Ngươi có thua hay không cũng chẳng quan trọng, dù sao ba mươi vạn đại quân đều đã ở trên thuyền cả rồi."
Trầm Lãnh thở dài: "Ài..."
Thế gian đều biết đến một Trầm Lãnh bách chiến bách thắng, nhưng ngay cả hắn cũng có lúc chẳng mấy tự tin. Áp lực có thể khiến một người trở nên thận trọng hơn, nhưng cũng dễ khiến người ta phải lo trước lo sau.
Đây đích thực là cuộc hải chiến quy mô lớn đầu tiên trong đời hắn. Trên vai Trầm Lãnh không chỉ gánh vác Đông Hải thủy sư, mà còn có chiến binh của Liêu Bắc đạo, Liên Sơn đạo, cùng những khí giới sắc bén từ Đông Cương. Tổng cộng là sinh mạng của ba mươi vạn đại quân.
Và không chỉ là sinh mạng của ba mươi vạn người, đó còn là tương lai của cả Đại Ninh.
Nếu thủy sư bại trận, Đại Ninh sẽ mất đi quyền làm chủ biển cả. Trong vài năm tới, rất có thể quốc gia sẽ bị nước Phù Tang chèn ép ngay tại vùng duyên hải. Đó là điều mà Đại Ninh không thể chịu đựng nổi. Nếu thật sự thua, bách tính sẽ nghĩ sao? Triều đình sẽ nhìn nhận thế nào?
Chẳng lẽ bao nhiêu ngân lượng đổ vào gầy dựng thủy sư lại không bằng một nước Phù Tang nhỏ bé?
"Thực chất trong lòng ngươi đã cân nhắc phương án tác chiến đến hàng trăm lần rồi, đúng không?" Mạnh Trường An hỏi.
Trầm Lãnh gật đầu: "Nào chỉ hàng chục lần, phải đến hàng trăm lần rồi ấy chứ."
Mạnh Trường An mỉm cười: "Vì vậy, có lo lắng thêm cũng chẳng ích gì."
Đúng lúc này, Trần Nhiễm dẫn theo mấy người tiến lại gần. Từ xa đã nhận ra đó là Tạ Phù Diêu. Tạ Phù Diêu cùng Tạ Cửu Chuyển chia nhau dẫn đầu đội tàu trinh sát đi tìm kiếm lộ trình khác, nhưng đi đến đâu cũng bị tàu chiến Phù Tang bám đuôi. Đội ngũ thủy sư quá đỗi khổng lồ, căn bản không cách nào qua mắt được quân địch.
May mắn thay, Trầm Lãnh phái Tạ Phù Diêu ra ngoài trước hết là để nghi binh, khiến quân Phù Tang lầm tưởng thủy sư Đại Ninh chưa sẵn sàng quyết chiến mà vẫn đang cố tìm đường vòng. Mục đích thứ hai là tìm cách liên lạc với Diêm Khai Tùng.
"Diêm tướng quân đã suất quân trở về phía Bắc." Tạ Phù Diêu báo cáo: "Tính toán thời gian, chắc hẳn đã hội quân được với tướng quân Hải Sa."
Trầm Lãnh gật đầu: "Dựa theo thời gian ngươi tính toán, không chỉ đón được Hải Sa mà có lẽ họ đã tiến sát về phía Bắc đảo Tả Trung Châu. Đã hơn hai mươi ngày trôi qua mà quân Phù Tang vẫn không chia quân, xem ra chúng định dốc toàn lực một trận rồi."
Hắn vỗ mạnh tay lên mạn thuyền: "Vậy thì dốc toàn lực đối đầu thôi."
Trầm Lãnh quay sang dặn Trần Nhiễm: "Truyền lệnh, mời chư vị tướng quân lên soái hạm của ta để nghị sự chỉ huy."
Sáng sớm hôm sau, dưới sự bảo vệ của hơn mười chiếc chiến thuyền hộ vệ, hàng trăm chiếc vận binh thuyền bắt đầu từ từ rút về phía sau. Những con tàu vận tải khổng lồ này, mỗi chiếc có thể chở tới một nghìn hai trăm binh sĩ, tương đương một doanh quân. Một khi bước vào trận quyết chiến, kẻ địch chắc chắn sẽ dồn toàn lực tấn công vào đây. Chỉ cần bắn chìm một chiếc vận binh thuyền là có thể tiêu diệt hơn một nghìn chiến binh Đại Ninh. Đối với người Phù Tang, dùng ba chiếc thuyền cảm tử để đổi lấy một chiếc vận binh thuyền cũng là một món hời lớn.
Trên soái hạm Thần Mộc của thủy sư Phù Tang, một viên tướng vừa từ tiền tuyến trở về, vội vã báo cáo: "Thân vương điện hạ, có tin mừng lớn, quân Ninh dường như đang rút lui!"
"Rút quân sao?" Cao Tỉnh Vân Đài hỏi: "Dựa vào đâu mà ngươi nhận định như vậy?"
Viên tướng báo tin đáp: "Thân vương điện hạ, thuộc hạ vừa mật phục phát hiện hậu đội vận binh thuyền của quân Ninh đang quy mô lớn rút lui từ sáng sớm. Xem ra chúng thực sự định thoái lui về nước."
"Ngươi cho rằng đó là rút quân sao?" Cao Tỉnh Vân Đài hừ lạnh một tiếng: "Không ngờ trong quân ta lại có kẻ ngu xuẩn như ngươi. Quân Ninh vượt ngàn dặm trùng dương đến đây, ngươi tưởng họ đến để đùa giỡn chắc? Việc vận binh thuyền của quân Ninh lui về phía sau chính là dấu hiệu họ chuẩn bị quyết chiến với ta rồi."
Hắn đứng dậy, gọi lớn: "Đằng Huy Tam Dư!"
"Có mạt tướng, xin điện hạ phân phó." Đằng Huy Tam Dư bước lên một bước.
"Thời khắc quyết chiến đã đến. Theo ý định ban đầu, ta muốn mượn vùng biển ma quỷ kia để đánh bại quân Ninh, nhưng chúng đã sớm nhìn thấu mưu kế nên mới lùi lại. Hiện giờ đôi bên cứ việc bằng vào bản lĩnh mà phân thắng bại. Hôm nay thời tiết rất đẹp, rất thích hợp để quyết chiến."
Cao Tỉnh Vân Đài nhìn về phía Đằng Huy Tam Dư: "Quân tiên phong vẫn do ngươi chỉ huy. Nhưng lần này sẽ khác, ta giao một nửa chiến thuyền Long Quy cho ngươi."
"Tuân lệnh!" Đằng Huy Tam Dư biết ngày này cuối cùng cũng đến. Chiến hạm của quân Ninh kiên cố và tinh xảo hơn, nếu không có thuyền Long Quy, đội tiên phong của hắn khó lòng có phần thắng. Long Quy chính là bảo bối để định đoạt thắng thua.
"Mạt tướng đi chuẩn bị ngay."
Cao Tỉnh Vân Đài dặn dò: "Không cần chờ chúng tấn công. Hiện tại cả hướng gió lẫn cục diện đều đang có lợi cho ta. Đang là buổi sớm, mặt trời nằm ở phía chúng ta, quân Ninh sẽ phải nghênh chiến trong tình trạng lóa mắt. Nếu ngươi không tận dụng tốt những lợi thế này, ta sẽ rất thất vọng."
"Mạt tướng đã ghi nhớ, thưa điện hạ." Đằng Huy Tam Dư cúi người, "Sau khi trở về, mạt tướng sẽ phát lệnh tấn công."
Hơn nửa canh giờ sau, tiếng tù và từ phía thủy sư Phù Tang vang lên liên hồi. Từng chiếc chiến thuyền lao ra khỏi bản trận, hướng về phía quân Ninh mà dần tăng tốc.
Bên phía Đại Ninh, lính canh trên cột buồm cũng thổi vang kèn hiệu. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phương Đông: Quân Phù Tang đã tới.
"Chúng sẽ tận dụng thiên thời để tấn công chớp nhoáng." Trầm Lãnh ra lệnh: "Các chiến thuyền Thiết Tê lui về phía sau, chiến thuyền Vạn Quân dùng máy bắn đá chặn đường. Đánh xong một lượt lập tức rút lui, tạt sang hai bên."
"Rút lui sao?" Vương Căn Đống trong phút chốc chưa kịp phản ứng. Ông nhìn Trầm Lãnh: "Đại tướng quân, nếu bị thuyền địch đeo bám, chúng ta sẽ làm rối loạn bản trận mất."
"Cứ theo quân lệnh mà làm!" Trầm Lãnh nghiêm giọng: "Từ giờ trở đi, mỗi mệnh lệnh phát ra phải được thi hành ngay lập tức, ta không muốn nghe thêm bất kỳ lời thắc mắc nào nữa."
Vương Căn Đống sực tỉnh, nhận ra việc chất vấn Đại tướng quân trước mặt quân sĩ là điều tối kỵ, liền vội vàng cúi đầu: "Thuộc hạ đã rõ."
Trầm Lãnh nhìn ông, nói thêm: "Kẻ địch thấy ta dời vận binh thuyền là biết sắp quyết chiến. Chúng đang tranh thủ từng khắc, mà ta thì không muốn thời gian quý báu bị lãng phí vì sự chậm trễ của các ngươi."
"Rõ!" Vương Căn Đống lập tức rời khỏi soái hạm Thần Uy, trở về chỉ huy chiến thuyền Vạn Quân của mình. Chẳng bao lâu sau, lính canh trên cột buồm bắt đầu phất cờ hiệu, mười hai chiếc thuyền Vạn Quân của đội tiên phong dàn thành hàng chữ Nhất.
Phía đối diện, ít nhất hơn một trăm chiếc thuyền xung kích của Phù Tang dẫn đầu, bày theo trận hình mũi tên. Tuy nhiên, trận pháp trên biển biến hóa khôn lường, tốc độ xoay chuyển của chiến thuyền chẳng hề kém cạnh lục quân.
"Chúng sẽ dùng trận mũi tên để đột kích, nhưng chắc chắn sẽ chuyển sang trận đuôi én để vòng sang hai bên, sau đó mới đánh vào sườn đội tàu chủ lực của ta." Vương Căn Đống dõng dạc ra lệnh: "Theo lệnh Đại tướng quân, chúng ta đánh trận đầu!"
Máy bắn đá trên mười hai chiếc thuyền Vạn Quân đã sẵn sàng. Một tảng đá lớn được bắn ra để đo khoảng cách, tạo nên cột nước cao vút trên mặt biển, đánh dấu tầm bắn xa nhất.
Khi thuyền xung kích của Phù Tang vừa lọt vào tầm bắn, máy bắn đá đồng loạt khai hỏa. Mười hai bọc hỏa dược khổng lồ, to như cối xay, kéo theo vệt khói dài xé toạc không trung, mang theo cả hy vọng của binh sĩ Đại Ninh.
Phía quân Phù Tang lập tức vang lên tiếng tù và, đội hình xung kích liền thay đổi. Những chiếc thuyền ở mũi nhọn đột ngột giảm tốc, trong khi hậu đội lại tăng tốc dạt sang hai cánh. Nhìn từ trên cao, chúng giống như một chiếc đuôi én khổng lồ đang xòe rộng.
Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, mấy chiếc thuyền xung kích bốc cháy ngùn ngụt, nhưng phần lớn còn lại đã kịp thời lách sang hai bên.
"Rút lui!" Sau ba lượt bắn đá, Vương Căn Đống hạ lệnh cho đội tiên phong thoái lui. Chiến thuyền bắt đầu quay đầu, tạt sang hai phía như thể đang mở ra hai cánh cửa lớn.
"Tấn công!" Trầm Lãnh hạ lệnh.
Từ phía sau, hơn mười chiếc chiến thuyền Thiết Tê dàn trận, lao vút ra từ giữa "cánh cửa" vừa mở. Trung quân theo sát phía sau.
Rầm! Một chiếc thuyền xung kích của Phù Tang đâm sầm vào Thiết Tê, nhưng cảm giác chẳng khác nào một cỗ xe bò tông vào một pháo đài thép. Giá trị của thuyền Thiết Tê vô cùng đắt đỏ, và sự kiên cố của nó hoàn toàn xứng đáng với cái giá đó, vượt xa tàu thuyền của Phù Tang.
Ba mươi sáu chiếc Thiết Tê càn quét tới, biến những chiếc thuyền xung kích của quân địch thành những mảnh vụn gỗ. Những con thuyền vốn được cải biến từ tàu buôn của Phù Tang hoàn toàn không chịu nổi một cú va chạm. Thiết Tê đi tới đâu, gỗ vụn bay tới đó, xé toạc đội hình địch như xé một tờ giấy mỏng.
Cứ thế, Thiết Tê thế như chẻ tre, không hề né tránh, trực tiếp đục thủng một con đường máu giữa trận hình khổng lồ của quân Phù Tang.
"Thật đúng là không chịu nổi một đòn." Một viên Giáo úy Đại Ninh hừ lạnh. Con tàu Thiết Tê của hắn lại vừa đập tan thêm một chiếc thuyền địch, bỏ lại phía sau những mảnh gỗ nát và những cái xác trôi dạt trên sóng nước.
"Lại một chiếc nữa tới kìa!" Binh sĩ chỉ tay về phía trước. Một chiếc thuyền hỏa công của Phù Tang đang bốc khói đen nghi ngút lao thẳng về phía Thiết Tê. Đám quân Phù Tang trên thuyền gào thét điên cuồng giữa biển lửa, gương mặt kẻ nào kẻ nấy đều trở nên dữ tợn.
"Đâm thẳng vào!" Giáo úy ra lệnh.
Mũi tàu Thiết Tê nghênh chiến. Một tiếng nổ lớn vang lên, quầng lửa bùng phát dữ dội trước mũi tàu. Thiết Tê nghiền nát con thuyền lửa, lao xuyên qua đám cháy rồi hiên ngang vọt ra ngoài.
"Ha ha ha, sảng khoái!" Viên Giáo úy cười vang.
"Giáo úy!"
"Cẩn thận!"
Phía sau con thuyền lửa vừa bị đập nát, một chiến hạm với hình thù kỳ quái đột ngột hiện ra ngay sát sườn. Nhìn từ phía trước, nó trông như một con thần thú Huyền Vũ khổng lồ vừa trồi lên từ đáy đại dương tăm tối.
Mũi thuyền là một đầu rồng đúc bằng sắt đen ngòm, thân thuyền hình bầu dục to lớn lạ thường. So với nó, chiếc Thiết Tê kiêu hùng lúc nãy giờ chỉ nhỏ bằng một phần ba.
Ầm! Mũi nhọn của Thiết Tê đâm vào đầu rồng của chiến thuyền Long Quy nhưng không hề khiến đối phương lay chuyển. Ngược lại, mũi đâm bị gãy nát, phản lực cực mạnh hất tung binh sĩ Đại Ninh ra khỏi boong tàu.
Trên chiến thuyền Long Quy, viên tướng Phù Tang nở nụ cười khinh khỉnh, vung trường đao chỉ về phía trước.
"Nghiền nát nó cho ta!"
Long Quy lù lù tiến tới, ép nát con tàu Thiết Tê. Tiếng gỗ vỡ vụn vang lên khô khốc cho đến khi chiếc Thiết Tê chìm hẳn xuống lòng biển sâu. Chiến thuyền Long Quy vẫn lầm lũi tiến về phía trước.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
