Thủy sư Tang quốc lấy Long Quy chiến thuyền làm tiên phong, toàn quân rầm rộ xuất kích. Hạm đội trùng điệp, chiến thuyền san sát tựa hồ muốn che lấp cả màu xanh đại dương. Sau ba ngày không ngừng lui bước, quân Ninh rốt cuộc cũng đã dẫn dụ được quân thù tiến tới vị trí định sẵn.
“Thủy sư Tang quốc lên rồi!”
Trần Nhiễm chẳng thể đợi thêm, thoăn thoắt leo lên cột buồm, đứng từ trên cao giơ Thiên Lý Nhãn quan sát. Tốc độ của Long Quy chiến thuyền vốn chậm chạp, nhưng trong lúc truy kích quân Ninh, chúng dường như đã vận dụng đến cực hạn, ba cánh buồm đều căng lộng gió, mười sáu bánh xe nước quay tít như bay.
“Cuối cùng cũng tới.”
Trầm Lãnh khẽ thở phào một hơi.
Dẫn dụ được địch nhân mới chỉ là bước đầu tiên. Bước này thành công không có nghĩa là sẽ thắng được trận quyết chiến, nhưng nó đánh dấu thời khắc tử chiến đã cận kề.
“Một trăm năm mươi dặm này, ngươi chắc hẳn đã tính toán qua nhiều lần rồi nhỉ?” Mạnh Trường An đứng bên cạnh Trầm Lãnh, trầm giọng hỏi.
Trầm Lãnh khẽ mỉm cười: “Đúng vậy. Trước đó khi ta bảo Tạ Phù Diêu và Tạ Cửu Chuyển mang trinh sát ra ngoài, đã đặc biệt dặn hoa tiêu đo đạc khoảng cách. Khi ở cách quá xa, trong lòng người ta tất yếu sẽ nảy sinh sự bất an.”
“Bất an?” Mạnh Trường An suy ngẫm một lát rồi chợt hiểu ra.
Trầm Lãnh tiếp lời: “Ví như chuyện tiễn khách. Nếu là người ngươi yêu quý, khi tiễn họ đi xa, đến lúc bóng dáng ấy khuất dần, lòng ngươi sẽ thấy bồn chồn lo lắng. Nhưng nếu tiễn kẻ ngươi căm ghét, ngươi sẽ chẳng thèm dõi theo lâu đến thế, hoặc giả có nhìn theo cũng là để chắc chắn rằng hắn đã biến mất hẳn, lúc đó mới cảm thấy an lòng.”
Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: “Quãng đường một trăm năm mươi dặm chia ra đi trong ba ngày, khoảng cách và thời gian này sẽ khiến người Tang trở nên bất định. Trên chiến trường, một khi mất dấu kẻ địch, người ta sẽ cảm thấy mình đã mất đi quyền kiểm soát. Trong sự lo âu đó, con người thường tự mình phủ nhận bản thân.”
Mạnh Trường An gật đầu: “Đại khái ta đã hiểu.”
Trên cột buồm cao, Trần Nhiễm lại hô lớn: “Tốc độ thuyền của chúng không nhanh lắm, nhưng dường như toàn bộ chiến thuyền đều đã tiến lên rồi.”
Trầm Lãnh ừ một tiếng, ra lệnh: “Phân quân!”
Vương Căn Đống đứng nghiêm chỉnh, dõng dạc đáp: “Tuân lệnh!”
Vị tiên phong tướng quân của Đông Hải thủy sư Đại Ninh lúc này lại đảm nhận vai trò hậu đội, dẫn theo hơn hai trăm chiến thuyền hộ vệ ở hai cánh của đội tàu vận binh.
“Người Tang chia quân rồi!” Trần Nhiễm lại hô lên lần nữa.
Đại đội nhân mã lấy Long Quy chiến thuyền làm tiên phong đang rầm rộ đuổi theo soái hạm của Trầm Lãnh. Cùng lúc đó, hàng trăm con thuyền tốc độ cao khác lại lượn vòng sang một bên, rõ ràng mục tiêu của chúng là cắt đứt đường lui của quân Ninh. Những con thuyền này đều thuộc loại khinh chu tốc hành, trong khi tàu vận binh của quân Ninh lại to lớn và chậm chạp hơn hẳn.
Chiến thuật của thủy sư Tang quốc rất rõ ràng. Thực tế trên đại dương mênh mông, hành tung của đôi bên đều hiển hiện, không phức tạp và biến hóa khôn lường như trên lục địa.
“Thổi kèn hiệu, bảo các thuyền phía hữu mạn tiến tới.”
Vương Căn Đống, người chịu trách nhiệm bảo vệ tàu vận binh, lập tức hạ lệnh. Trên cột buồm, lính liên lạc và đội kỳ hiệu bắt đầu hành động, cờ lệnh vẫy cao cùng tiếng kèn đồng thanh vang dội.
Đội tàu hộ vệ phía bên phải bắt đầu luồn lách qua khe hở của các tàu vận binh cỡ lớn để chuyển sang cánh tả, sẵn sàng nghênh chiến với sự tấn công từ địch thuyền.
Bên phía thủy sư Tang quốc, trên soái hạm Thần Mộc cực đại, Đằng Huy Tam Dư giơ Thiên Lý Nhãn quan sát động tĩnh của quân Ninh. Thấy các chiến thuyền hộ vệ của đối phương đều đã điều động sang một phía để chuẩn bị đối phó với đội khinh chu của mình, gã lập tức quay người dặn dò: “Truyền lệnh cho đội tàu Long Quy không được giảm tốc, tiếp tục xông lên phía trước.”
Tiếng kèn hiệu u u vang vọng. Tướng quân Tang quốc là Đa Ma Lữ quay đầu nhìn lại chiến hạm Thần Mộc, thấy lính tiên phong trên cột buồm không ngừng vẫy cờ lệnh.
“Hỡi các chiến binh của Đại Tang đế quốc!” Đa Ma Lữ gầm lên. “Đây là trận chiến sẽ được ghi vào sử sách. Những dũng sĩ của Đại Tang sẽ dùng xương máu để bảo vệ tổ quốc, và chắc chắn sẽ đặt chân lên mảnh đất của người Ninh!”
Gã tuốt chiến đao, chỉ thẳng về phía trước: “Tiến lên!”
Gần ba mươi chiếc Long Quy chiến thuyền dàn trận hình mũi tên, dũng mãnh lao về phía hạm đội quân Ninh.
“Truyền lệnh cho các thuyền hộ vệ, tuyệt đối không được rời xa hai bên mạn của Long Quy chiến thuyền!” Đa Ma Lữ dặn dò thêm lần nữa.
Một trăm năm mươi chiến thuyền cỡ trung tạo thành đội tàu hộ tống luôn bám sát hai bên Long Quy. Chúng không thể vượt lên phía trước, bởi một khi khai chiến, nếu không cẩn thận sẽ bị chính những "quái vật" Long Quy này nghiền thành mảnh vụn.
Để đề phòng quân Ninh dùng tiểu thuyền vây công như lần trước, trên các chiến thuyền cỡ trung đều được bố trí thêm rất nhiều cung thủ. Chỉ cần tiểu thuyền của quân Ninh áp sát, lập tức sẽ bị mưa tên bao phủ.
Trên chiến hạm chỉ huy Thần Uy của quân Ninh, Trầm Lãnh nhìn thấy trận hình của Long Quy chiến thuyền thì khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
Ngay khi đang lúc tăng tốc, một chiếc Long Quy chiến thuyền bỗng nhiên đổi hướng. Nó giống như một kẻ đang đi bộ bỗng bị vấp phải đá, lảo đảo rồi lao sầm sang một bên.
Chiếc Long Quy vừa chuyển hướng, một thuyền hộ vệ đi bên cạnh liền gặp tai ương. So với thân hình đồ sộ của Long Quy, chiếc thuyền hộ vệ kia quá đỗi nhỏ bé. Chẳng có chút dấu hiệu báo trước, Long Quy húc thẳng vào mạn thuyền hộ vệ, hất tung nó ra xa.
Cung thủ trên thuyền hộ vệ vốn đang dàn trận sẵn sàng, nào ai ngờ được biến cố này. Trong cơn kinh hoàng, họ chẳng kịp tìm nơi ẩn nấp. Thân thuyền bị đâm lật nhào rồi bị đè sụp xuống, không ít người chưa kịp nhảy xuống biển đã bị nghiền nát dưới đáy tàu.
“Chuyện gì xảy ra thế này!”
Đa Ma Lữ đang chỉ huy bỗng biến sắc: “Con tàu kia bị làm sao vậy?”
Lời còn chưa dứt, một chiếc Long Quy chiến thuyền khác ở mạn trái cũng đột nhiên phát điên, chệch khỏi hàng ngũ rồi đâm sầm vào thuyền hộ vệ bên cạnh. Cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi lại tái hiện. Chiếc thuyền hộ vệ không chút sức kháng cự bị đâm nát phân nửa, phần còn lại dựng đứng giữa mặt biển. Những binh sĩ trên thuyền tuyệt vọng bấu víu vào bất cứ thứ gì xung quanh, nhưng chẳng mấy chốc thân thuyền đã dựng ngược, hất tung tất cả xuống nước.
“Rốt cuộc là có chuyện gì!”
Mặt Đa Ma Lữ xám ngoét. Chẳng lẽ quân Ninh biết dùng yêu thuật?
Nếu không phải yêu thuật, tại sao những con tàu Long Quy này lại đột nhiên như bầy voi điên, lao vào húc đổ quân mình?
Giữa lúc gã còn đang hoang mang, chiếc Long Quy chiến thuyền mà gã đang đứng bỗng phát ra những âm thanh lạ lùng. Ngay cả ở trên đỉnh tàu, Đa Ma Lữ cũng nghe thấy những tiếng "két... két..." rợn người, tựa như tiếng rên rỉ đau đớn của một con mãnh thú.
Chưa kịp phản ứng, thân tàu bỗng nghiêng hẳn sang một bên. Cảm giác giống như một cỗ xe đang chạy tốc độ cao đột ngột bị hạ neo, cú trôi ngang của đầu thuyền khiến người ta chóng mặt hoa mắt.
Một tiếng "oanh" vang động, con tàu của gã đâm thẳng vào thuyền hộ vệ bên cạnh. Càng xui xẻo hơn, chiếc Long Quy ở phía đối diện cũng đang lệch hướng lao tới. Hai gã khổng lồ mất kiểm soát kẹp chặt hai chiếc thuyền hộ vệ ở giữa, biến chúng thành những mảnh giấy vụn trong chớp mắt.
“Tướng quân!” Một thuộc hạ từ dưới khoang tàu bò lên, hớt hải báo: “Bánh xe nước hỏng rồi, không thể quay được nữa!”
“Bánh xe nước sao có thể đột ngột hỏng được? Ngày nào chẳng có người kiểm tra!”
Đa Ma Lữ không tin. Một chiếc hỏng thì còn có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng hiện tại đã có bốn năm chiếc Long Quy cùng gặp sự cố, chắc chắn không phải là vấn đề tự thân.
“Để ta xuống xem!”
Đa Ma Lữ lập tức lao xuống khoang tàu, xuống tận tầng thấp nhất. Năm sáu binh sĩ đang ở đó liều mạng đạp bánh xe nhưng nó vẫn đứng im bất động, chỉ phát ra những tiếng nghiến rít chói tai.
“Lũ vô dụng!” Đa Ma Lữ gầm lên, đẩy họ ra rồi bò tới xem xét: “Bị quấn chặt rồi!”
Đúng lúc này, thân tàu lại rung lắc mạnh. Tuy ngắn ngủi nhưng rõ ràng tàu không thể tiến lên được nữa, lại thêm một bánh xe nước bị kẹt.
“Cút hết ra cho ta!”
Đa Ma Lữ mắng nhiếc, đuổi đám binh sĩ đang cố đạp bánh xe đi. Gã bò vào bên trong hệ thống bánh xe khổng lồ, định gỡ vật cản ra, nhưng rồi gã bàng hoàng nhận ra đó là một mớ lưới đánh cá quấn chằng chịt, thắt chặt đến mức không thể nhúc nhích.
“Tướng quân!” Có người từ trên cao vội vã chạy xuống: “Đại tướng quân đang dùng cờ hiệu hỏi xem có chuyện gì!”
Đa Ma Lữ chỉ vào bánh xe nước, quát: “Dùng dao mà cắt!”
Gầm xong, gã lại vội vàng bò lên đỉnh tàu. Từ vị trí quan sát nhìn ra, trên chiến hạm Thần Mộc ở phía sau, lính liên lạc vẫn không ngừng vẫy cờ phát tín hiệu.
“Tướng quân, người xem kìa!” Một hoa tiêu mặt cắt không còn giọt máu chỉ tay sang bên cạnh.
Đa Ma Lữ nhìn theo, thấy hầu hết các tàu Long Quy đều đã dừng lại. Chiếc thì xoay vòng, chiếc thì trôi dạt ngang dọc, trận hình tan nát hoàn toàn. Chỉ trong chốc lát, chẳng biết đã có bao nhiêu thuyền hộ vệ bị chính quân mình đâm chìm.
“Phát tín hiệu, bảo đội tàu phía sau tiến lên bảo vệ chúng ta!” Đa Ma Lữ lớn tiếng ra lệnh. “Thuyền của chúng ta không còn giữ được hướng đi nữa rồi.”
Một chiếc Long Quy không thể xung phong thì chẳng khác nào một pháo đài cố định trên mặt biển. May thay, nó vẫn là một pháo đài kiên cố, không dễ gì bị công phá ngay lập tức.
“Tướng quân, quân Ninh lên rồi!” Có người kinh hãi hô hoán.
Chiến thuyền quân Ninh tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này. Đội tàu Thiết Tê đi đầu lao tới, theo sau là những chiến hạm khổng lồ của quân Ninh.
“Bảo Đại tướng quân mau chóng tới viện trợ!”
Sắc mặt Đa Ma Lữ trắng bệch. Gã hiểu rất rõ, một khi quân Ninh vây quanh Long Quy, họ sẽ lại dùng chiến thuật tiểu thuyền như lần trước để đánh đắm chúng.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, từ phía xa đột nhiên bùng lên những ánh lửa rực trời.
Trên chiến hạm Thần Mộc, Đằng Huy Tam Dư vừa định hạ lệnh cho toàn quân tăng tốc tới cứu viện đội tàu Long Quy, bỗng phát hiện ra cánh quân tấn công vào đội tàu vận binh của quân Ninh đã đắc thủ!
Từng chiếc thuyền hỏa công đang bốc cháy ngùn ngụt lao thẳng vào đội hình vận binh của đối phương. Ngay lúc này, gã đã thấy một chiếc tàu vận binh bắt đầu từ từ chìm xuống.
“Tấn công bên kia!”
Vào giây phút quyết định, Đằng Huy Tam Dư đã đưa ra lựa chọn của mình.
“Bỏ mặc Long Quy chiến thuyền, hạ lệnh cho tất cả chiến thuyền tổng lực tấn công tàu vận binh của quân Ninh. Phải bắn chìm toàn bộ chúng cho ta!”
Trên cột buồm, lính liên lạc lập tức phất cờ hiệu. Đội tàu vốn đang định tiến tới giải cứu Long Quy đột ngột chuyển hướng, tăng tốc lao về phía hậu đội vận binh của quân Ninh.
Đằng Huy Tam Dư trong thời gian ngắn ngủi đã quyết định từ bỏ việc cứu viện để tập trung tiêu diệt tàu vận binh. Tất cả chiến thuyền Tang quốc đều căng hết buồm. Trong khi chiến hạm quân Ninh đang dồn lực vây đánh đội Long Quy, thì hạm đội Tang quốc cũng đang điên cuồng lao vào xâu xé đội tàu vận binh của đối phương.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
