Thực ra đã lâu Trầm Lãnh không còn tự thân xông pha nơi trận mạc. Thân là Đại tướng quân, gánh vác trên vai là vận mệnh cả vạn quân, không thể lại tùy ý như thuở ban đầu. Thuở trước, khi còn là vị tướng trẻ, dẫu là công kiên hay xung trận, chưa bao giờ thấy bóng dáng hắn vắng mặt.
Nhưng vị thế Đại tướng quân lại khác. Những trận đánh quy mô nhỏ không nhất thiết phải đích thân ra tay, bởi nếu việc gì cũng thân hành làm lấy, đám thủ hạ sẽ cảm thấy mình chẳng khác nào phường trang trí. Trở thành một thống lãnh chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Làm tướng, không phải cứ xông lên trước nhất đã là hợp cách, mà điều trọng yếu hơn cả chính là thấu hiểu tâm cảnh quân sĩ dưới quyền.
Nếu Đại tướng quân tranh hết phần dũng mãnh, dẫu không tham công mà đem toàn bộ chiến quả chia cho thuộc cấp, thì về lâu về dài, liệu bọn họ có còn dốc lòng liều chết? Khi đã thành thói quen, binh sĩ sẽ nảy sinh tâm lý ỷ lại: Đại tướng quân sẽ xông pha đầu tiên, giết địch đầu tiên, phá thành cũng là người đầu tiên, rồi sau đó lại đem công lao ban phát cho tất cả. Nếu vậy, bọn họ cần gì phải liều mạng nữa?
Tuyệt đại đa số trường hợp là hoàn cảnh thay đổi con người chứ chẳng phải con người thay đổi hoàn cảnh. Dẫu là bậc thiện nhân, nếu ném vào đám sơn phỉ hung ác, chẳng sớm thì muộn cũng sẽ lây nhiễm khí vị bạo tàn. Những mỹ từ hay vần thơ ca tụng trong thiên hạ vốn chỉ dành cho số ít kẻ kiệt xuất, chứ chẳng bao giờ dành cho đại chúng. Để binh sĩ cảm nhận được niềm vui khi nhận thưởng bằng chính bản lĩnh của mình, đó mới là cách đối đãi vạn toàn hơn cả việc để họ không làm mà hưởng.
Dân gian có câu: Từ nghèo sang giàu thì dễ, từ giàu về nghèo mới khó. Đạo lý ở đời cũng vậy, từ thiện nhập ác thì mau, từ ác quy thiện mới nan; từ cần cù hóa lười biếng thì nhanh, từ biếng nhác rèn lại ý chí mới thực là gian khổ.
Thế nhưng, trận chiến lần này lại khác.
Trầm Lãnh là kẻ đầu tiên đặt chân lên soái hạm Thần Mộc của quân Tang. Từ trên chiến hạm Đại Ninh, vị Đại tướng quân khoác hắc giáp tung mình nhảy qua, tư thế hiên ngang tựa như Chiến thần giáng thế. Hắc Tuyến đao vừa rời vỏ đã vạch ra một đường huyết quang dài dằng dặc, trên đường đao ấy chẳng kẻ nào có thể cản nổi một chiêu. Sợi chỉ máu ấy cứ thế kéo dài, những kẻ chạm phải đều bị hất văng ra xa.
— Ngươi bên trái, ta bên phải.
Mạnh Trường An hô vang một tiếng, lập tức dẫn quân đánh về mạn phải chiến thuyền Thần Mộc, còn Trầm Lãnh dẫn thân binh càn quét mạn trái. Một toán binh sĩ Tang Quốc gào thét xông tới, Trầm Lãnh vung Hắc Tuyến đao quét ngang. Lưỡi đao đi qua, đầu lìa khỏi cổ, máu tươi từ vết cắt phun trào như suối. Không chỉ một người, mà là ba bốn kẻ đồng loạt gục ngã. Nhát đao ấy mang theo sức nặng ngàn cân, dẫu là hổ báo hay gấu dữ cũng khó lòng toàn mạng.
Trầm Lãnh hóa thân thành mũi tên nhọn, dẫn dắt đội thân binh kết thành trận thế sắc lẹm, đâm thẳng vào nơi quân Tang tụ tập đông nhất với tốc độ kinh hồn. Hoành đao của Đại Ninh vốn là loại đao sử dụng bằng hai tay, nhưng Trầm Lãnh chưa bao giờ dùng cả hai tay chỉ để cầm một thanh đao. Một khi hắn đã dùng hai tay, nghĩa là mỗi tay đều đang nắm giữ một thanh thần binh lấy mạng.
Lưỡi Hắc Tuyến đao rạch phá giáp da của quân Tang phát ra âm thanh cực nhẹ, bởi nó quá đỗi sắc bén, cắt lớp giáp kiên cố mà dễ dàng như xé một tờ giấy trắng. Giáp da toác ra, máu đỏ từ khe hở tuôn trào. Ngay khoảnh khắc sau, huyết nhục lẫn nội tạng văng tung tóe trên mặt boong. Những binh sĩ Tang Quốc bị trọng thương vẫn chưa chết ngay, theo bản năng lùi lại, kéo theo những vệt máu nhầy nhụa dài dằng dặc. Nơi chiến trường khốc liệt, làm gì có chỗ cho lòng nhân từ.
Chiến binh Đại Ninh dũng mãnh tiến lên, Hoành đao và Tang đao không ngừng va chạm. Đao của quân Tang vốn học theo trường đao của Đại Ninh nhưng có chút cải biên, thêm vào những đường cong đầy sát khí. Mỗi chiêu tung ra đều nhắm vào chỗ hiểm, tiếng binh khí chạm nhau chát chúa.
Trầm Lãnh nghiêng đầu né một mũi trường thương đâm lướt qua gò má. Tay trái hắn vươn ra chộp lấy cán thương kéo mạnh về phía mình, tay phải đưa Hắc Tuyến đao đâm thẳng ra. Mũi đao xuyên thấu cổ họng đối phương, rồi sau đó xoay ngang một vòng, cắt lìa nửa phần da đầu quân Tang khiến nó rủ xuống vai đầy kinh hãi. Hắc Tuyến đao lại quét ra, máu trên thân đao bị lực ly tâm hất tung, kết lại giữa không trung thành một chuỗi huyết châu. Nếu thời gian có thể ngưng đọng, người ta sẽ thấy những giọt máu ấy xếp lại tựa như chòm sao Bắc Đẩu.
Đao rơi, người tử, chưa bao giờ cần đến chiêu thứ hai.
Mạnh Trường An dẫn quân đánh về phía mũi tàu, còn Trầm Lãnh càn quét phía đuôi. Khoảnh khắc hai người tách ra khi vừa đặt chân lên thuyền Thần Mộc tựa như một nhát cắt chí mạng vào lòng quân địch, vết thương ấy cứ thế rộng mở không cách nào cứu vãn.
Mạnh Trường An tiến về mũi tàu với ý định tiêu diệt những tướng lĩnh võ nghệ cao cường của quân Tang thường túc trực tại đó. Tuy nhiên, trong mắt Đằng Huy Tam Dư lúc này chỉ có bóng dáng Trầm Lãnh. Ngay khi thấy kẻ thù, lão đã điên cuồng lao tới.
— Trầm Lãnh!
Đằng Huy Tam Dư gào lên bằng thứ tiếng Ninh lơ lớ, đôi mắt trợn ngược như muốn lồi ra khỏi hốc mắt.
— Ta phải báo thù cho con trai ta!
Lão nhảy vọt lên cao, hai tay nắm chặt Tang đao chém xuống đầu Trầm Lãnh. Trong chớp mắt, Trầm Lãnh giơ Hắc Tuyến đao ở tay trái lên đỡ lấy đòn thù, vẫn chỉ dùng một tay. Cùng lúc đó, tay phải hắn vòng ra sau lưng rút thanh Trọng đao đeo chéo ra. Hắc Tuyến đao chặn đứng nhát chém, Trọng đao ở tay phải xoay một vòng quanh thân...
Phập!
Vòng đao thứ nhất chém ngang thắt lưng Đằng Huy Tam Dư. Nửa thân trên của lão vẫn theo đà lao tới, nhưng vòng đao thứ hai đã kịp thời rạch ngang ngực, còn phần dưới thắt lưng thì đổ gục về phía sau. Hai nhát đao, ba mảnh xác, chỉ trong một chiêu duy nhất. Trầm Lãnh xoay mình một vòng rồi tra Trọng đao vào bao sau lưng một cách chuẩn xác.
Vì đao pháp quá nhanh, Đằng Huy Tam Dư khi rơi xuống đất vẫn chưa chết ngay. Lão nhìn nửa thân dưới của mình nằm cách đó một đoạn, cảnh tượng vô cùng quỷ dị.
— Con trai ngươi là kẻ nào? — Trầm Lãnh thản nhiên hỏi.
Đôi mắt Đằng Huy Tam Dư trợn trừng, máu từ miệng ộc ra, lão chết mà mắt vẫn chẳng thể nhắm lại. Trận giao phong từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc nhanh đến mức khó tin. Đằng Huy Tam Dư vốn dĩ không cùng đẳng cấp với Trầm Lãnh, thậm chí đám thân binh dưới trướng lão còn có kẻ võ nghệ cao cường hơn chủ nhân.
Đáng gờm hơn cả là những tướng trẻ và đám giang hồ khách được Tang Quốc chiêu mộ. Bọn họ tuy phối hợp tác chiến kém xa binh sĩ chính quy, nhưng đơn đả độc đấu lại vô cùng lợi hại. Lối đánh của võ sĩ Tang Quốc rất trực diện, đao pháp cầu nhanh cầu độc, lại thường sử dụng đoản đao cầm ngược để tạo ra những góc độ xuất chiêu kỳ quái.
Phía Mạnh Trường An gặp phải sự kháng cự quyết liệt hơn. Có đến ba mươi võ sĩ Tang Quốc bao vây lấy hắn. Bọn chúng để những kiểu tóc kỳ quái, đi guốc gỗ đát đát trên mặt boong, trông vừa dị hợm lại vừa hung hãn.
Tên võ sĩ đi đầu bất chợt cúi thấp người, áp sát mặt boong, đôi guốc gỗ trượt dài rồi rút đao quét ngang hông Mạnh Trường An. Hắn ngỡ rằng với chiêu thức tiêu sái này sẽ chém được vị tướng nước Ninh thành hai đoạn. Thế nhưng, ngay khi hắn vừa định rút đao, Mạnh Trường An đã tung một cú đá sấm sét vào đỉnh đầu. Tên võ sĩ bị đá văng ngược ra sau, gáy đập thẳng vào lưng mình, chết tức tưởi.
Kẻ thứ hai kinh hãi đến mức khựng lại, nhưng hắn chậm mà Mạnh Trường An thì không. Một cú đá tạt ngang trúng chính diện mặt tên võ sĩ, hất văng hắn khỏi mạn thuyền rơi xuống biển sâu. Máu tươi hòa vào nước biển lập tức dẫn dụ đàn hải thú hung tợn tìm đến. Những con cá mập lao vào xâu xé, kẻ khốn khổ chưa kịp kêu la đã bị hàm răng sắc nhọn nghiền nát, thân thể bị xé thành nhiều mảnh giữa làn nước đỏ ngầu.
Mạnh Trường An vung đao, một dải lụa bạc lóng lánh giữa không trung, vạch một đường huyết quang trên ngực kẻ đối diện, khiến hắn bị mở ngực toác bụng. Hắn tựa như mãnh hổ lạc vào bầy sói, một tiếng gầm vang khiến muôn quân run rẩy.
Cùng lúc đó, Trầm Lãnh cùng đội thân binh đã giết sạch quân địch ở phía đuôi tàu. Nhìn lại phía sau, mặt boong ngổn ngang xác chết, máu nhuộm đỏ cả một vùng. Trần Nhiễm lên tiếng hỏi:
— Vừa rồi tên kia bảo muốn báo thù cho con trai, con trai hắn là ai vậy?
Trầm Lãnh lắc đầu:
— Không biết.
— Thù hận gì mà đến kẻ mình muốn giết cũng chẳng biết là ai...
Trầm Lãnh nhàn nhạt đáp:
— Ta cũng chẳng rảnh mà hỏi. Đánh xong trận này, quân Tang muốn tìm ta báo thù sẽ còn nhiều lắm. Khi chúng ta tiến sâu vào cương thổ của chúng, số người đó chỉ có tăng chứ không giảm.
Trần Nhiễm gật đầu:
— Không sao, đánh tan Tang Quốc rồi thì số người muốn báo thù sẽ tự nhiên ít đi thôi.
Trầm Lãnh mỉm cười:
— Ngươi dẫn người đi chi viện cho các tàu khác, cố gắng kết thúc trước khi mặt trời lặn. Ta sang bên Mạnh Trường An xem sao.
— Tuân lệnh!
Trần Nhiễm phất tay dẫn đội thân binh rời khỏi tàu Thần Mộc. Trầm Lãnh xách Hắc Tuyến đao bước đi, mỗi bước chân đạp trên mặt boong đẫm máu đều phát ra âm thanh dính dấp. Đi chưa được bao xa, hắn đã thấy Mạnh Trường An lừng lững đi tới. Tay phải cầm đao, tay trái xách một túm tóc lớn của hơn mười thủ cấp, cứ thế kéo lê dưới đất. Nhìn cảnh ấy, ai có thể bảo Mạnh Trường An không phải là ác quỷ?
Mạnh Trường An quẳng đống thủ cấp về phía soái hạm Thần Uy:
— Đem đi tính công lao!
Binh sĩ trên soái hạm đồng loạt hò reo. Nơi sa trường này, bọn họ chẳng khác nào một lũ ác ma, nhưng đó chính là diện mạo thực sự của chiến tranh.
Trầm Lãnh lục tìm trên tàu được hai bầu rượu, ném cho Mạnh Trường An một bình:
— Nghe nói rượu Tang Quốc nhạt nhẽo như nước lã, nếm thử xem?
Mạnh Trường An đón lấy, dùng ngón tay bật tung nắp bình. Hai người tựa vào mạn thuyền, nhìn khói lửa chiến tranh vẫn đang tiếp diễn. Việc soái hạm của thủy sư Tang Quốc bị hạ, chiến kỳ Đại Ninh đỏ rực tung bay đã báo hiệu ngày tàn của quân địch. Khi lòng quân đã loạn, sự dũng cảm hay nỗi sợ hãi đều có sức lây lan mãnh liệt.
— Ta nghe nói ngươi có một danh sách những việc cần làm?
Mạnh Trường An nhấp một ngụm rượu, quả nhiên thấy nhạt nhẽo, chẳng thể sánh được với loại rượu "Nhất Ly Phong Hầu" lạnh thấu xương ở Bắc Cương. Hắn hỏi Trầm Lãnh:
— Trong đó viết những gì?
— Đánh bại quân Tang, nếm rượu của chúng, trèo lên những ngọn núi của chúng để cắm đại kỳ Đại Ninh, rồi thử xem món cơm nắm truyền thuyết của bọn họ có vị gì.
Trầm Lãnh quay sang hỏi:
— Còn ngươi? Ngươi có kế hoạch gì không?
Mạnh Trường An thản nhiên đáp:
— Nhiều hơn ngươi một việc.
— Nói nghe xem.
— Ta cũng muốn đánh bại quân Tang, nếm rượu của chúng — hai việc này coi như xong, nhưng rượu thì dở quá. Còn việc cắm cờ, ta sẽ cắm cao hơn ngươi một chút. Món cơm đó ta cũng sẽ thử.
Trầm Lãnh thắc mắc:
— Thế thì vẫn giống nhau mà?
Mạnh Trường An vẫn giữ vẻ mặt bình thản:
— Ta muốn đi dạo thanh lâu của Tang Quốc.
Trầm Lãnh ngẩn người, uống một ngụm rượu rồi bĩu môi:
— Có gì thú vị đâu chứ!
— Bọn họ đều bảo thú vị, ta đi xem giúp ngươi luôn, nên dự định sẽ đi hai lần.
— Cút!
Trầm Lãnh quay người bỏ đi. Mạnh Trường An nhìn theo bóng lưng bằng hữu, bất giác nở nụ cười, nụ cười có phần khờ khạo hiếm thấy trên gương mặt cương nghị ấy.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
