Vút một tiếng, một mũi trọng tiễn xé gió từ bờ bắc lao tới. Trên cây cầu nổi, một gã binh sĩ Đại Ninh vừa vung cao búa lớn, chưa kịp bổ xuống đã bị mũi tên xuyên thủng. Sức mạnh khủng khiếp từ nỏ hạng nặng khiến mũi tên không dừng lại mà tiếp tục lao đi, đóng đinh thêm một người đồng đội phía sau vào thân gỗ.
Binh sĩ trên cầu nổi vốn là mục tiêu sống cho quân Tang nhắm bắn, đó là điều không thể tránh khỏi. Thi thể hai người đổ nghiêng rồi rơi tõm xuống dòng sông, máu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ một vùng nước xoáy.
Tại một đoạn cầu khác, hai phụ binh đang thay phiên nhau dùng thiết chùy nện cọc gỗ. Giữa lúc trọng nỏ từ bờ bên kia rít gào lao tới, Trầm Lãnh đã kịp tuốt đao, đứng sừng sững ngay bên cạnh họ.
Keng một tiếng vang dội!
Tiếng va chạm khiến màng nhĩ người ta run lên bần bật. Trầm Lãnh vung trọng đao, chuẩn xác bổ đôi mũi trọng tiễn đang lao tới. Mũi tên gãy đôi, xoay vòng vèo rồi văng ra xa trước khi chìm xuống nước.
— "Hộ giá cho anh em phụ binh!"
Trầm Lãnh thét lớn một tiếng.
Trên cầu nổi, quân chiến đấu dùng khiên đồng, thậm chí dùng chính thân xác máu thịt của mình để che chắn trọng nỏ cho đám phụ binh. Trên năm tòa cầu nổi, người rơi xuống nước không ngớt, tử thương vô số.
Xác chết dập dềnh trên mặt sông mỗi lúc một nhiều, sắc nước cũng theo đó mà thẫm lại vì máu đỏ.
Tướng lĩnh các doanh đều đã xông lên. Họ là những người có võ nghệ cao cường nhất, bởi vậy họ chọn đứng ở vị trí hiểm yếu nhất: đầu mút của cây cầu đang dần vươn dài.
Trọng nỏ vẫn oanh kích không ngừng, các tướng quân vung binh khí, tử thủ trước lưỡi hái của tử thần để bảo vệ những người thợ đang miệt mài dựng cầu.
— "Anh em nhanh tay lên!"
Một giáo úy phụ binh gào đến khản cả giọng: "Đừng để anh em chiến binh phải chết uổng, họ đang dùng mạng để chắn tên cho chúng ta đó!"
Không ít người vác cọc gỗ nhảy thẳng xuống sông. Giữa dòng nước xiết đầy tử khí, đám phụ binh điên cuồng đè chặt thân gỗ, dùng trọng lượng cơ thể để giữ cọc không bị trôi đi, chờ người bên trên trải ván gỗ rồi dùng đại chùy nện xuống.
Trong trận doanh quân Tang, Dương Đông Đình nhíu mày nhìn cảnh tượng thê lương trên mặt sông. Hắn chẳng cảm thấy chút vui sướng nào, dù quân phòng thủ của hắn đã sát thương không ít binh sĩ Ninh quân, nhưng trước mắt hắn là một thứ gì đó vô cùng rúng động.
Đó chính là chiến ý của quân Đại Ninh.
— "Năm đó Ninh quân chưa có nhiều chiến thuyền, khi tiến đánh Đại Việt ta đã gặp không ít khốn đốn. Sông ngòi Đại Việt chằng chịt, mà Ninh quân từ phương Bắc tới, thuyền bè thưa thớt, hầu như mỗi lần vượt sông họ đều dựng cầu nổi như thế này."
Ánh mắt Dương Đông Đình có chút xa xăm: "Sau khi Đại Việt mất nước, ta không ít lần lăng nhục những tướng quân bại trận, thậm chí còn cho rằng phụ thân mình vô năng. Giờ đây xem ra..."
Lời còn lại hắn không nói ra miệng, nhưng trong lòng đã có thêm phần thấu hiểu cho những người từng tử chiến nơi tiền tuyến năm xưa.
Khí thế tiến công của Ninh quân thực sự khiến người ta phải run sợ.
Thi thể liên tục ngã xuống, nhưng ngay lập tức có người khác xông lên thay thế. Chết một người, có một người trám vào. Dường như trong mắt họ chẳng hề có những mũi trọng tiễn kinh hồn kia, mà chỉ có những cây cọc gỗ cần phải đóng xuống.
Dưới làn mưa tên lửa đạn, tốc độ dựng cầu của Ninh quân không hề chậm lại. Để kịp trải ván, nhiều phụ binh đã ôm cọc gỗ nhảy xuống sông chờ sẵn, da thịt họ bị ngâm nước đến sưng phù, trắng bệch, nhưng không một ai lùi bước.
— "Ninh quốc trỗi dậy, có Thái tổ Lý Sất là bậc hùng tài đại lược thiên cổ."
Dương Đông Đình lẩm bẩm tự nói: "Lại có những danh tướng vô địch như đám huynh đệ họ Lý, việc đánh bại Đại Sở cũng chẳng có gì lạ. Nhưng Ninh quốc không giống Đại Sở, không hề đi vào lối mòn suy vi sau hàng trăm năm hưng thịnh. Địch nhân đáng sợ nhất chính là kẻ luôn tiến về phía trước, chưa bao giờ tự mãn rằng mình đã ở trên đỉnh cao."
Hứa Phục Báo đứng bên cạnh gật đầu: "Thực ra việc các nước bị Ninh quốc tiêu diệt vốn là đại thế của lịch sử, không thể ngăn cản."
— "Đúng vậy..."
Dương Đông Đình thở dài: "Xem ra trước đây ta đã trách lầm phụ thân rồi, ông ấy chắc hẳn đã tận lực."
Giờ khắc này, Dương Đông Đình còn chưa tận mắt thấy Ninh quân giết địch trên cạn ra sao, mới chỉ nhìn cảnh vượt sông mà tâm thế đã hoàn toàn thay đổi. Nếu đợi đến lúc Ninh quân đặt chân lên bờ bắc, đứng vững trên mặt đất, sự chấn động trong hắn chắc chắn sẽ còn sâu sắc hơn.
— "Hỏa thuyền!"
Đúng lúc này, từ đám đông đang liều chết dựng cầu vang lên một tiếng gào thét kinh hoàng. Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía thượng nguồn. Từng chiếc thuyền nhỏ chất đầy củi lửa đang bùng cháy hừng hực, thuận theo dòng nước lao vun vút về phía cầu nổi.
Quân Tang muốn dùng hỏa thuyền để tông gãy những nhịp cầu vừa dựng.
— "Chặn những con thuyền đó lại!"
Cầu nổi đã dựng được hai phần ba, cách bờ bên kia chưa đầy một dặm. Nếu lúc này bị đụng gãy, chẳng phải bao xương máu của đồng đội từ nãy đến giờ đều đổ sông đổ bể sao?
Vương Khoát Hải trực tiếp lao mình xuống sông, nghênh đón con thuyền chở đầy dầu hỏa đang bốc cháy ngùn ngụt. Hắn xông tới mũi thuyền, dùng vai trần chống đỡ, tay chân quẫy đạp điên cuồng hòng ngăn con thuyền lại.
Thế nhưng thuyền xuôi dòng nước xiết, sức mạnh của một cá nhân sao có thể chống lại thiên tiệm, huống hồ giữa dòng nước sâu, hắn chẳng có điểm tựa nào để mượn lực.
— "Tướng quân, có chúng tôi!"
Một chiến binh bơi tới bên cạnh Vương Khoát Hải, cùng áp vai vào mạn thuyền. Lửa trên thuyền bốc cao ngùn ngụt, chẳng mấy chốc tóc của hai người đã bị sém trụi. Vương Khoát Hải cảm thấy đỉnh đầu đau rát như bị nung đỏ, hắn dìm đầu xuống nước một chớp mắt rồi lại trồi lên, tiếp tục điên cuồng đẩy thuyền.
— "Tôi nữa!"
— "Tướng quân, có cả tôi!"
Đội thân binh của Vương Khoát Hải đồng loạt nhảy xuống sông. Họ dùng vai làm trụ, hợp lực đẩy con thuyền hỏa hoạn chuyển hướng. Dưới sức mạnh của sự đoàn kết, con thuyền đang lao thẳng vào cầu nổi dần bị đẩy dạt ra, hướng mũi về phía bờ sông.
— "Lật nhào nó đi!"
Vương Khoát Hải từ dưới nước vùng lên, hai tay bám chặt vào mạn thuyền. Trên thuyền lửa cháy bừng bừng, dù tay hắn đang ướt nhưng chỉ trong chốc lát nước đã bốc hơi sạch sành sanh. Vương Khoát Hải không hề buông tay, gân xanh nổi cuồn cuộn, hắn dùng toàn lực rung lắc khiến con thuyền chòng chành dữ dội.
Đám binh sĩ học theo dáng vẻ của hắn, bám vào mạn thuyền. Chẳng mấy chốc, cơn đau thấu xương vì bỏng khiến mặt mày ai nấy trắng bệch, nhưng tuyệt không một ai nới lỏng tay. Nếu để hỏa thuyền lọt qua, mọi nỗ lực và hy sinh từ trước đến nay sẽ tan thành mây khói.
Thêm nhiều người xông tới, nhịp nhàng cùng Vương Khoát Hải lay chuyển. Con thuyền gỗ cuối cùng cũng bị lật úp, lửa đỏ trên boong đổ ập xuống như một thác nước rực cháy, bao trùm lấy Vương Khoát Hải và đám binh sĩ phía dưới.
Họ lập tức lặn sâu xuống nước. Ngước mắt nhìn lên, trên mặt nước vẫn còn lửa cháy bập bùng, nhưng khi thuyền đã lật, ngọn lửa hung hãn kia không còn đe dọa được cầu nổi nữa.
Vương Khoát Hải trồi lên khỏi mặt nước, hai cánh tay bị nướng đến mức thê thảm. Hắn hổn hển thở dốc, đưa tay dụi mắt, lớp da trên ngón tay vì thế mà bong ra từng mảng.
Đau đớn thấu tim gan.
Thế nhưng lúc này, hắn lại thấy càng nhiều chiến binh thủy sư Đại Ninh đang xông ra chặn đứng những hỏa thuyền khác. Những con thuyền lửa liên tiếp bị lật nhào. Trong quá trình ấy, không biết bao nhiêu cánh tay đã bị thiêu rụi, bao nhiêu người đã vĩnh viễn nằm lại dưới lòng sông.
Phụ binh trên cầu và dưới nước nghiến chặt răng, không dám nhìn, không dám nghĩ, chỉ biết điên cuồng đẩy nhanh tiến độ. Cọc gỗ đâm xuống, ván gỗ trải ra, cây cầu như một con rồng đen không ngừng vươn về phía trước.
Bờ bắc, Dương Đông Đình trợn trừng hai mắt.
Hắn vốn tưởng hỏa thuyền sẽ là đòn quyết định khiến kế hoạch vượt sông của Ninh quân phá sản, khiến cây cầu xây bằng mạng người kia phải gãy vụn. Nhưng khi chứng kiến cảnh binh sĩ Ninh quân chẳng quản sống chết lao vào biển lửa, hắn mới nhận ra suy nghĩ của mình quá đỗi ngây thơ.
Người phương Ninh nếu dễ dàng bỏ cuộc như vậy, sao có thể trở thành bá chủ thiên hạ?
Cuối cùng, khi cầu nổi đã vươn tới tầm bắn của cung thủ quân Tang, tên bay như mưa, lông vũ phủ kín bầu trời. Những cỗ nỏ xe vẫn không ngừng bắn phá, người trên cầu ngã xuống lớp lớp, nhưng người phía sau lại xông lên không chút do dự.
Hai bên năm tòa cầu nổi, thi thể bồng bềnh phủ kín mặt nước. Họ đã chọn nằm lại nơi đất khách quê người vì đại nghiệp của Đại Ninh.
Phía sau phụ binh, cung thủ Đại Ninh đã xông lên. Họ đứng ngay trên cầu bắn trả, nỗ lực làm suy yếu trận thế của địch nhân.
Tiếng "ùm ùm" liên tục vang lên, đó là tiếng thi thể rơi xuống nước.
Hai canh giờ trôi qua, sắc nước sông như đã biến đổi hoàn toàn, hoặc giả là vì mắt người ai nấy đều đã đỏ ngầu máu lửa. Quân Tang phòng thủ càng dày đặc, sát ý của binh sĩ Đại Ninh lại càng sục sôi.
Càng gần bờ bắc, thương vong càng lớn. Dòng nước chảy quá xiết, nếu nước êm hơn, họ đã có thể vừa dựng cầu vừa bơi sang. Nhưng thực tế, giữa dòng nước dữ này, dù có bơi sang được bờ bên kia thì cũng chẳng thể nào leo lên nổi.
Tòa cầu nổi đầu tiên chỉ còn cách bờ bắc chưa đầy hai trượng. Chiến binh Đại Ninh đã không thể kiềm chế thêm được nữa, họ từ trên cầu nhảy phắt xuống, xông về phía bờ. Tên bay che lấp cả mặt trời, những dũng sĩ đi đầu ngã xuống như rạ.
— "Giết!"
Vương Khoát Hải vác cự thuẫn xông lên, theo sau là đội thân binh. Ai nấy đều giơ cao khiên, cung thủ quân Tang điên cuồng trút giận, khiến mỗi tấm khiên đều cắm đầy lông vũ trắng xóa.
Chính bằng lối đánh liều mạng ấy, Ninh quân đã phá tan lưới tên của quân Tang để đặt chân lên bờ. Chỉ cần một người bước lên, hàng vạn người phía sau sẽ rầm rập tiến tới.
Nơi nào chiến binh Đại Ninh đặt chân tới, nơi đó chính là đất của người Ninh!
— "Giết!"
Trầm Lãnh phóng ra một ngọn thiết thương, sức mạnh kinh hồn xuyên thủng một lúc bốn năm tên cung thủ quân Tang. Thấy uy lực ấy, binh sĩ Đại Ninh đồng loạt phóng thiết thương như mưa. Cuối cùng, trong trận doanh quân Tang bắt đầu vang lên những tiếng rên rỉ đầy thảm thiết.
Trên năm tòa cầu nổi, chiến binh Đại Ninh hóa thành năm con hắc long dũng mãnh, gầm thét lao thẳng lên bờ bắc sông Tùng Vọng.
Giờ đây.
Đã đến lúc chúng ta đòi nợ máu.
— "Giết!"
— "Giết!"
— "Giết!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
