Trần Nhiễm từ phía đầu rồng bước lại, vẻ mặt có chút không vui, trở về bên cạnh Trầm Lãnh và những người khác. Trầm Lãnh liếc nhìn hắn một cái, trêu chọc: "Sao không ngồi lại trên cái đầu rồng to lớn kia nữa?"
Trần Nhiễm hừ một tiếng: "Ta đa tạ ngươi đã nhắc đến cái đầu rồng to lớn ấy."
Mấy người ngồi bệt xuống sống lưng chiến thuyền Long Quy. Phía xa, tà dương đã khuất bóng, một ngày lại sắp trôi qua. Sau một trận ác chiến, nỗi lo âu trong lòng Trầm Lãnh vơi đi không ít. Chiến thuyền Long Quy không phải là bất khả chiến bại, tảng đá đè nặng trong lòng hắn cuối cùng cũng rơi xuống đất.
Việc tìm kiếm nhược điểm của loại chiến thuyền này là phần việc của Trường Tu. Dưới tay ông ta có một đoàn thợ khéo, tin rằng sẽ sớm thăm dò rõ ràng những nơi yếu hại nhất của con quái vật này. Dùng thuyền Ngô Công theo kiểu kiến gặm voi chỉ có thể thắng một lần, lần sau quân địch có ngu ngốc đến mấy cũng sẽ không để ta thuận lợi toại nguyện như vậy nữa.
"Tạ Cửu Chuyển đã về!"
Một tên thân binh chèo chiếc thuyền nhỏ tới sát, đứng dưới mạn Long Quy hô lớn một tiếng.
Trầm Lãnh vẫy tay: "Cho hắn lên đây."
Chẳng bao lâu sau, Tạ Cửu Chuyển leo lên thuyền, đưa mắt nhìn quanh, mặt mày hớn hở: "Cái con rùa vương bát đại này..."
Trầm Lãnh ngắt lời: "Chính kinh một chút đi, có tin gì tốt không?"
"Thuộc hạ thừa cơ thủy sư Tang quốc rút lui, đã trà trộn vào phía sau bọn chúng bằng một chiếc thuyền chiến lấy được của quân Tang, sau đó bí mật vòng qua quan sát. Thuộc hạ phát hiện trên soái hạm trung quân của địch không ngừng vứt xác chết xuống biển, nghi là trong nội bộ bọn chúng có biến."
Hắn nhìn Trầm Lãnh, nói tiếp: "Sợ bị phát hiện nên thuộc hạ không dám áp sát quá gần."
Tạ Cửu Chuyển nhận lấy bình nước từ tay Trầm Lãnh, uống một ngụm lớn rồi nói: "Tuy nhiên, thuộc hạ nhận thấy sĩ khí của người Tang đã chạm đáy, trong thời gian ngắn chúng sẽ không dám chủ động công kích nữa."
Trầm Lãnh gật đầu: "Còn việc gì nữa không?"
Tạ Cửu Chuyển cười đáp: "Đại tướng quân sao biết vẫn còn việc?"
Trầm Lãnh cười mắng: "Nhìn cái miệng ngươi cười ngoác đến mang tai kia kìa, chẳng có chút gì gọi là dè dặt cả."
Tạ Cửu Chuyển cười hì hì: "Thuộc hạ còn bắt được mấy 'cái lưỡi' mang về."
Trầm Lãnh không khỏi nhìn Tạ Cửu Chuyển bằng con mắt khác. Tên này dám dẫn người cải trang thành quân Tang, dùng thuyền chiến chiếm được mà trà trộn vào hàng ngũ đối phương, lại còn dám ra tay bắt tù binh.
Hơn nữa, nhìn vẻ đắc ý của Tạ Cửu Chuyển, đám tù binh này chắc chắn không phải hạng xoàng. Lúc trước khi chiếm được chiếc Long Quy này, quân Tang đầu hàng có tới mấy trăm người, nhưng tướng quân chỉ huy đã tự sát, đám lính quèn kia vốn chẳng có mấy giá trị thông tin.
"Đừng lấp lửng nữa." Trầm Lãnh hối thúc: "Rốt cuộc là bắt được ai?"
Tạ Cửu Chuyển vẫy tay về phía dưới mạn thuyền: "Dẫn lên đây!"
Một gã mặc quan phục văn quan của Tang quốc bị áp giải lên chiến thuyền. Sắc mặt gã trắng bệch như tờ giấy, run rẩy không ngừng, đôi mắt lấm lét nhìn chằm chằm vào nhóm người Trầm Lãnh.
"Tự khai mau!" Tạ Cửu Chuyển dùng bình nước không đập nhẹ vào người gã văn quan, khiến gã giật mình rúm ró.
"Ta... ta là quan viên bộ Lễ của Tang quốc, tên là Ba Diệp Hải." Gã run cầm cập, nói năng lắp bắp, nuốt nước miếng một cái rồi cẩn thận quan sát thái độ của Trầm Lãnh.
"Ta hỏi ngươi, tại sao lại bỏ chạy?" Tạ Cửu Chuyển bước tới trước mặt gã: "Lúc bị bắt, ngươi đang lén lút sai thuyền đưa về Tang quốc. Quân Tang vốn ghét nhất kẻ đào ngũ, luật lệ nghiêm khắc, ngươi không sợ chết sao?"
Ba Diệp Hải sợ hãi khai ra chuyện Đằng Huy Tam Dư đã hạ sát Cao Tỉnh Vân Đài. Gã vốn là người thân tín của Cao Tỉnh Vân Đài, thấy chủ tử bị giết, sợ bị liên lụy nên phản ứng đầu tiên là tìm đường tháo chạy.
Trầm Lãnh trầm ngâm một lát rồi mỉm cười nói: "Ta cho ngươi một con đường sống. Đại Ninh ta xuất quân không phải vì muốn tiêu diệt Tang quốc, mà bởi Cao Tỉnh Nguyên bất kính với thiên triều, có ý đồ dùng binh nên mới phải ra tay giáo huấn."
Hắn đưa cho Ba Diệp Hải một bình nước: "Mục đích của Đại Ninh là đưa Anh Điều Liễu Ngạn - người vốn có tình hữu hảo với chúng ta lên ngôi hoàng đế. Chỉ cần hắn đăng cơ, hai nước sẽ lại giao bang bền vững. Như vậy sẽ tránh được cảnh can qua, bớt đi bao xương máu. Ai mà chẳng muốn sống?"
Trầm Lãnh tiếp lời: "Sau khi trở về, ngươi cứ việc bẩm báo sự thật việc Đằng Huy Tam Dư giết chết Cao Tỉnh Vân Đài cho Cao Tỉnh Nguyên biết. Ta sẽ cấp thuyền cho ngươi về nước an toàn. Chỉ cần việc này thành công, ta đảm bảo sau khi Anh Điều Liễu Ngạn lên ngôi, trong triều đình Tang quốc chắc chắn sẽ có một vị trí quyền cao chức trọng dành cho ngươi."
Ba Diệp Hải bán tín bán nghi nhìn Trầm Lãnh, nhất thời không biết nói gì. Nhưng gã không còn lựa chọn nào khác. Một canh giờ sau, Ba Diệp Hải cùng tùy tùng được thả đi trên một chiếc thuyền chiến nhỏ mà quân Ninh thu giữ được.
Trần Nhiễm nhìn chiếc thuyền xa dần, không nhịn được hỏi: "Loại người như vậy mà có tác dụng sao? Nhìn bộ dạng nhát chết của gã kìa."
Trầm Lãnh cười đáp: "Kẻ phản bội mà không sợ chết thì sao làm phản đồ được?"
Trần Nhiễm ngẫm lại rồi gật đầu: "Có lý."
Trầm Lãnh tiếp tục: "Nếu gã có thể sống sót về tới kinh đô gặp Cao Tỉnh Nguyên, gã tuyệt đối không dám hé môi chuyện bị ta bắt làm tù binh, nhưng chắc chắn gã sẽ rêu rao việc Cao Tỉnh Vân Đài bị giết."
Trần Nhiễm vẫy tay về hướng chiếc thuyền: "Thường xuyên liên lạc nhé!"
Hắn quay sang hỏi Trầm Lãnh: "Ngươi từng nói triều đình lần này điều động bốn cánh quân đánh Tang quốc. Chúng ta là chủ lực, thêm tướng quân Hải Sa từ Bắc Cương, Diêm Khai Tùng từ Bột Hải đạo, vậy cánh quân thứ tư là ai?"
Trầm Lãnh đáp: "Cánh quân thứ tư không phải người của ta."
"Không phải người của ta?" Trần Nhiễm nhất thời ngơ ngác.
Tại một thị trấn cách kinh đô Tang quốc chừng bảy tám mươi dặm, Anh Điều Liễu Ngạn đang nghiêm nghị nhìn đám thuộc hạ. Bên cạnh hắn là không ít hộ vệ, nhưng đều là người của Đại Ninh. Anh Điều Liễu Ngạn tin rằng họ sẽ bảo vệ mình, với điều kiện hắn phải hoàn thành tốt những gì Đại Ninh giao phó.
"Thái tử điện hạ!" Một người Tang cúi người báo cáo: "Hiện tại binh lực phòng thủ kinh thành rất mỏng. Ninh quân đánh tới từ phía Bắc, Cao Tỉnh Nguyên đã điều năm vạn quân từ kinh đô, lại huy động thêm hai mươi vạn quân từ các nơi khác đi tiếp ứng, vùng lân cận kinh thành đang để trống..."
Hắn nhìn sắc mặt thái tử rồi dè dặt nói: "Nhưng nhân thủ của chúng ta cũng quá ít. Những kẻ trước kia thề thốt trung thành giờ thấy đại quân Ninh tới đều đã thoái lui, lũ người ấy chỉ là đám cỏ trên tường mà thôi."
Anh Điều Liễu Ngạn thở dài: "Vậy hiện giờ ta có thể điều động bao nhiêu người?"
"Điện hạ, chỉ có chừng hơn một nghìn người. Dù kinh thành phòng bị lỏng lẻo, nhưng với bấy nhiêu người cũng không thể công phá được."
"Không đánh kinh thành." Anh Điều Liễu Ngạn đứng dậy: "Chúng ta không cần đánh vào đó."
Trầm Lãnh đã sớm bày mưu tính kế cho hắn. Nhớ lại những lời dặn dò, hắn phân phó: "Các ngươi lập tức phân tán ra khắp nơi, rêu rao tin tức ta đã trở về, càng nhiều người biết càng tốt."
Một thuộc hạ lo lắng: "Nhưng như vậy điện hạ sẽ gặp nguy hiểm!"
"Nếu ta cứ ẩn mình trong bóng tối thì mới càng nguy hiểm." Anh Điều Liễu Ngạn quả quyết: "Ta đã liên lạc với Thính Thái tướng quân của quận Hải Dã. Ta sẽ tới đó, xuất hiện một cách đường đường chính chính. Ta càng công khai, Cao Tỉnh Nguyên càng không dám khinh suất điều binh thảo phạt."
Hắn ra lệnh: "Lập tức hành động đi, liên lạc với hoàng tộc trong kinh thành và các đại gia tộc ngoài thành. Hãy nói với bọn họ rằng, chỉ có ta mới có cách khiến Ninh quân lui binh."
Mọi người đồng thanh đáp lễ: "Tuân lệnh!"
Cùng lúc đó, tại thành Trường An.
Trong sân cung, Hoàng đế nhìn những mầm rau xanh mướt đã bắt đầu vươn cao mà mỉm cười. Những luống rau này do Trầm Lãnh và Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp cùng gieo xuống vài ngày trước khi Trầm Lãnh xuất chinh, giờ đây đã sắp đến ngày thu hoạch.
Lại Thành đứng một bên, thấy nụ cười trên môi Hoàng đế liền giữ im lặng, hơi thở cũng nhẹ nhàng để không làm phiền bệ hạ đang nhớ về tiểu tử ngốc kia.
"Trẫm tung hoành sa trường bao năm, ngay cả khi ngự giá thân chinh cũng chưa từng thấy căng thẳng. Vậy mà lần này, lòng trẫm lại có chút bất an..." Hoàng đế nhìn Lại Thành: "Tính từ lúc thủy sư xuất hành khỏi Đông Hải đến nay mới tròn một tháng, dù có tin thắng trận thì cũng chưa thể truyền về ngay được."
Lại Thành trấn an: "Chuyện diệt Tang đã có An quốc công, Mạnh Trường An, lại thêm Hải Sa và Diêm Khai Tùng, bốn vị danh tướng như vậy sao có thể không thành công?"
Hoàng đế gật đầu: "Trẫm đang suy tính, nếu mọi việc thuận lợi, trong vòng một tháng sẽ tiến sâu vào lãnh thổ địch, thêm hai tháng nữa chắc chắn sẽ kết thúc chiến sự." Ông nhìn Lại Thành: "Ngươi thấy để Trường Diệp tới Đông Cương lúc này thế nào?"
Lúc trước Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp vốn tha thiết muốn đi nhưng Hoàng đế không cho, nay đột nhiên nhắc tới khiến Lại Thành nhất thời chưa kịp phản ứng. Nhưng rất nhanh, lão đã hiểu ra thâm ý.
Nếu giờ khởi hành, hai tháng sau Thái tử sẽ tới được Đông Cương. Khi đó, Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đã đại thắng trở về. Thái tử đích thân nghênh đón vừa thể hiện sự trọng thị của bệ hạ, vừa giúp Thái tử thu phục nhân tâm. Đội quân chiến thắng trở về thấy Thái tử đứng đợi sẵn, lòng quân chắc chắn sẽ vô cùng cảm kích.
"Thần thấy việc này rất vẹn toàn." Lại Thành cung kính đáp: "Vừa hay ba ngày sau là ngày lành, thích hợp cho việc xuất hành."
Hoàng đế gật đầu: "Vậy cứ quyết định như thế. Đại Phóng Chu, truyền Thái tử tới đây."
Hoàng đế ngồi xổm xuống, tay nhẹ vuốt ve những phiến lá xanh: "Nếu đại thắng trở về, ngươi nghĩ nên ban thưởng cho Mạnh Trường An, Hải Sa và Diêm Khai Tùng thế nào?"
Lại Thành ngẩn người, bệ hạ không hề nhắc đến Trầm Lãnh.
"Mạnh Trường An công lao hiển hách, có thể phong Công, ban tước Trụ quốc. Tướng quân Hải Sa và Diêm Khai Tùng cũng nên gia phong tước Hầu, ban Trụ quốc là xứng đáng." Lại Thành cẩn trọng đáp, tuyệt nhiên không nhắc tới Trầm Lãnh.
"Ừm..." Hoàng đế gật đầu: "Vương Căn Đống là người lão luyện thành thục. Trẫm biết Trầm Lãnh muốn cho hắn giải ngũ về quê sau trận này, nhưng trẫm không đồng ý. Hắn phải trụ lại thêm vài năm nữa, thủy sư cần có người dày dạn dẫn dắt, Tân Tật Công vẫn còn quá trẻ."
Lại Thành đột nhiên hiểu ra, khóe môi không tự chủ mà mỉm cười.
Hoàng đế liếc nhìn lão: "Ngươi cười cái gì?"
Lại Thành vội cúi người: "Không có gì, thần chỉ đang nghĩ xem làm thế nào để sang phủ Đạm Đài đại tướng quân kiếm một bữa rượu thôi."
Hoàng đế lắc đầu cười mắng: "Chỉ có ngươi là tinh ranh."
Ông đứng dậy, phóng tầm mắt về phía tà dương nơi cuối trời: "Đạm Đài cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
