Tại Thạch Thành.
Tiết Hoa Y nhìn Chiêu Nhi, ánh mắt đầy vẻ trịnh trọng, trầm giọng dặn dò: "Sau khi tới Trường An, các ngươi phải dốc lòng học tập, chớ để tạp niệm vướng bận. Ngươi và Chân Nhi phải nương tựa, chiếu ứng lẫn nhau... Chuyến đi này tuy có hơi muộn màng nhưng vẫn còn kịp. Hộ tịch của các ngươi đều đặt tại Tây Thục Đạo, năm đó khi còn ở đó, ta đã sớm tu sửa cho hai đứa, chính là để phòng vạn nhất nếu ta gặp chuyện chẳng lành, các ngươi cũng có thể rũ sạch can hệ."
"Lần này vừa vặn có dịp dùng tới. Giọng Thục của hai đứa cũng khá lưu loát, hãy nhớ lấy, tới Trường An rồi tuyệt đối đừng dùng phương ngôn Hồ Kiến Đạo."
Chân Nhi lo lắng hỏi: "Đại nhân, hai chúng ta vốn vẫn luôn kề cận bên ngài, ngộ nhỡ có người nhận ra thì sao?"
Tiết Hoa Y khẽ lắc đầu: "Các ngươi vốn ít khi xuất đầu lộ diện, hành sự lại khiêm nhường kín kẽ, sẽ không sao đâu. Thư viện mỗi năm đều có kỳ nghỉ, nếu thấy nhớ ta, cứ việc trở về Thạch Thành là được."
Chân Nhi và Chiêu Nhi cùng gật đầu: "Chúng con sẽ dốc sức học tập tại thư viện."
Tiết Hoa Y mỉm cười: "Đi đi, mau đi thu dọn đồ đạc."
Chờ bóng dáng hai đứa trẻ khuất xa, Tiết Hoa Y mới thở dài một tiếng, lầm bầm tự nhủ: "Chẳng phải ta nhẫn tâm ép hai đứa rời đi, mà bởi ai cũng cần có một cuộc đời riêng... Đợi ba năm đèn sách ở thư viện qua đi, hoặc là ta thành công, hoặc là ta bại trận. Nếu sự thành, tự nhiên sẽ có chốn nương thân tốt đẹp cho các ngươi; bằng như bại trận..."
Hắn nhắm nghiền hai mắt, ngồi lặng yên trên chiếc ghế gỗ, thầm nghĩ nếu đại sự chẳng thành, chí ít hai đứa trẻ này vẫn phải tiếp tục sống tiếp. Chân Nhi tính tình thận trọng hơn Chiêu Nhi, nên biết khá nhiều chuyện của hắn, nhưng dù vậy, Tiết Hoa Y vẫn không nỡ để chúng bị liên lụy quá sâu.
Chân Nhi từng hỏi hắn, những kẻ ẩn mình trong bóng tối suốt ba năm qua liệu còn dùng được chăng, hay họ đã sớm chẳng còn nghe theo điều khiển. Tiết Hoa Y đứng dậy, trở về thư phòng, kéo ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Hắn im lặng hồi lâu rồi nâng chiếc hộp trên tay.
Đây là di vật cuối cùng có giá trị mà Tiết Thành để lại cho hắn. Chỉ cần vật này còn trong tay, đừng nói ba năm, dù có năm năm cũng chẳng ngại gì. Năm đó, Tiết Thành đã có quyết định sáng suốt nhất đời mình là không giao thứ này cho bất kỳ ai, kể cả Vũ Văn Tiểu Sách hay những huynh đệ lâu năm. Khi Đình Úy Phủ và Trầm Lãnh bắt đầu điều tra Kinh Kỳ Đạo, Tiết Thành linh cảm đại hạn sắp đến, liền bí mật sai người mang hộp tới Hồ Kiến Đạo giao cho Tiết Hoa Y.
Có lẽ ngay cả Tiết Thành cũng không hiểu tại sao lúc đó mình không giao bí mật này cho Vũ Văn Tiểu Sách. Khi nhận được chiếc hộp tại Hồ Kiến Đạo, Tiết Hoa Y đã hiểu Tiết Thành đã chuẩn bị cho cái chết, chỉ là không ngờ ông ta lại rời bỏ vũ đài lịch sử theo cách ấy. Nếu ông ta không chết, ba năm sau đại sự thành công, Tiết Thành chắc chắn sẽ là một kiêu hùng lưu danh sử sách, chức vị Đại tướng quân Cấm quân khó ai tranh nổi.
Tiết Hoa Y chậm rãi mở hộp, bên trong là những xấp giấy dai dày đặc, được bảo quản vẹn nguyên. Phía trên cùng là một tập giấy được đóng bằng dây da, trang đầu tiên chỉ vỏn vẹn sáu chữ: "Đồng sinh tử, cộng tiến thoái". Sáu chữ ấy không phải thủ bút của Tiết Thành, mà là của tiền Hoàng hậu Dương thị.
Những trang giấy này ghi lại lời dặn dò của Dương hoàng hậu. Nếu Hoàng đế băng hà, Thái tử tạ thế, dù vật này có danh bất chính ngôn bất thuận, thì nó vẫn sở hữu sức mạnh khiến người ta phải tin phục. Tiền Hoàng hậu viết rằng: Đại Ninh Hoàng đế Lý Thừa Đường bị kẻ xấu lừa gạt, ngoài Đại hoàng tử Lý Trường Trạch, những đứa con còn lại đều không phải giọt máu của người.
Tiết Hoa Y đọc những dòng chữ chứa đầy ác ý ấy, thầm nghĩ nếu công bố lúc này chắc chắn chẳng ai tin, nhưng nếu vào một thời điểm đặc biệt, sự độc địa này sẽ biến thành chứng cứ đanh thép. Dương hoàng hậu khẳng định Trầm Lãnh không phải hoàng tử bị đánh tráo năm xưa, mà là do Trân phi bịa đặt. Còn về Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp, bà ta viết đó là đứa con hoang do Ý phi tư thông mà thành.
Tiết Hoa Y tin vào vế đầu vì có chứng cứ rõ ràng, nhưng về Nhị hoàng tử, hắn biết đó chỉ là lời vu khống để nâng đỡ con trai mình. Tuy nhiên, trong cảnh Trường An rắn mất đầu, lời nói dối này vẫn đủ sức gây ra sóng gió, buộc triều đình phải chọn phế Thái tử Lý Trường Trạch. Hắn đặt cuốn tập sang một bên, dù đã xem nhiều lần nhưng vẫn cảm nhận được tâm địa rắn rết của người đàn bà ấy.
Cuốn thứ hai dày hơn, ghi chép chi chít tên người kèm theo dấu tay đỏ thắm. Mỗi trang có ba mươi cái tên, tổng cộng hơn hai mươi trang. Đây chính là vốn liếng lớn nhất của Tiết Thành và nay là của Tiết Hoa Y. Những người này đã ký vào giấy sinh tử, tính mạng của họ đã gắn liền với sự tồn vong của bí mật này. Nếu bị triều đình phát giác, đó là tội mưu nghịch di tam tộc, vì thế họ buộc phải nghe lệnh.
Tiết Hoa Y hiểu rõ, canh bạc ba năm tới chính là đặt cược cả gia quyến và tính mạng của những người này. Thắng thì vinh hoa phú quý, bại thì tru di cửu tộc. Hắn cẩn thận cất tập giấy vào hộp. Sau khi trừ khử Vũ Văn Tiểu Sách, hắn biết Đình Úy Phủ sẽ để mắt tới mình, nhưng họ chẳng thể làm gì nếu không có chứng cứ thực tế.
"Chân Nhi." Tiết Hoa Y gọi lớn.
Chân Nhi đang thu dọn đồ đạc vội chạy ra: "Đại nhân có gì sai bảo?"
"Ngươi có bản lĩnh quá mục bất vong, trí nhớ phi phàm, hãy ghi nhớ thật kỹ danh sách này, không được sót một ai." Hắn đưa chiếc hộp cho nàng: "Khi tới Trường An, các ngươi hãy mang theo chiếc hộp này nhưng chia ra mà giữ. Ngươi giữ hai cuốn, Chiêu Nhi giữ một cuốn. Ta sẽ sắp xếp một thương đội đi cùng để đảm bảo không bị kiểm tra. Đến nơi, hãy giấu chúng thật kỹ trong thư viện."
Chân Nhi gật đầu: "Đại nhân yên tâm."
Tiết Hoa Y trầm mặc một lát rồi nói: "Ta không lo lắng về cuộc sống của hai đứa, bao năm qua đều là các ngươi chăm sóc ta, nên ta biết các ngươi có thể tự lập. Bạc lẻ ta đã tích góp vào tiền trang của triều đình, đủ cho hai đứa dùng, nhưng nhớ lấy, ở Trường An chớ có phô trương lãng phí."
Mắt Chân Nhi đỏ hoe, nàng thực lòng không muốn rời đi, nhưng đại nhân nói tương lai nàng có thể giúp sức, nên nàng phải đi. Tiết Hoa Y xoa đầu nàng: "Nếu không có gì bất ngờ, ba năm sau ta sẽ đứng ra chủ hôn cho hai đứa. Còn nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn..."
"Sẽ không có chuyện đó đâu!" Chân Nhi kiên quyết lắc đầu: "Đại nhân mưu lược vô song, làm sao có thể gặp chuyện. Ba năm sau, chúng con sẽ ở Trường An chờ đại nhân nhập chủ Nội các."
Tiết Hoa Y mỉm cười: "Sẽ có ngày đó. Đi đi, thu dọn nốt đồ đạc. Sáng mai ta phải đi tuần tra huyện An Thành, hai đứa khởi hành không cần chờ ta trở lại... Bảo trọng."
Tại thành Trường An.
Hoàng đế lặng lẽ quan sát Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp đang phê duyệt tấu chương. Đứa trẻ này ngày càng giống người. Nếu Trầm Lãnh mang bóng dáng của vị hoàng đế trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, thì Trường Diệp lại là hình ảnh của một quân chủ thâm trầm, chín chắn. Ngay cả những người không quen biết, hễ nhìn vào cũng đủ nhận ra quan hệ phụ tử sâu nặng giữa hai người.
"Trường Diệp."
"Phụ hoàng." Lý Trường Diệp vội đứng dậy.
"Ngồi đi." Hoàng đế mỉm cười: "Con sắp đi Đông Cương rồi, có gì cần dặn dò cứ nói với trẫm, trẫm sẽ cho người sắp xếp."
"Mọi thứ đã đủ cả rồi ạ." Lý Trường Diệp thưa: "Nội vụ phủ đã chuẩn bị chu toàn, nhưng nhi thần muốn đưa theo vài người từ Đông cung. Đều là những người trẻ tuổi, dẫn họ đi mở mang tầm mắt, kẻo họ lại tự cao tự đại."
"Con cứ tự quyết định." Hoàng đế gật đầu: "Đến Đông Cương, con đại diện cho trẫm, hành sự phải có khí độ, không được tùy hứng hay dễ bị lung lạc. Con là Thái tử, phải giữ lấy uy nghiêm của Thái tử."
"Nhi thần ghi nhớ."
"Còn nữa, nếu Trầm Lãnh thắng trận trở về, con hãy thay trẫm nói với hắn chuẩn bị tiếp nhận chức Đại tướng quân Cấm quân. Chuyện này để con nói là thích hợp nhất."
Lý Trường Diệp hân hoan ra mặt. Bất cứ chuyện gì tốt cho Trầm Lãnh, hắn đều hết lòng quan tâm. Hoàng đế nhìn con trai, lại nói thêm: "Có một chuyện trẫm định chưa nói, nhưng nay đổi ý. Sau khi Trầm Lãnh bình định Tang Quốc, trẫm sẽ ngự giá thân chinh thảo phạt Hắc Vũ. Khi đó, con phải một mình trấn thủ Trường An. Trẫm cũng sẽ mang Trầm Lãnh theo đến Bắc Cương, con hãy chuẩn bị tâm lý trước."
Lý Trường Diệp chấn động, tuy đã lờ mờ đoán được nhưng không ngờ phụ hoàng lại tin cẩn nói ra như vậy: "Nhi thần hiểu, nhi thần sẽ hết sức cố gắng."
Hoàng đế đứng dậy: "Cùng trẫm ra ngoài đi dạo."
Hai người một trước một sau rời Tứ Mao Trai, dạo bước trong đêm tối. Hoàng đế trầm giọng: "Trường Diệp, sau này hãy chiếu cố cho hai đứa con của Trầm Lãnh một chút."
"Dạ, nhi thần chắc chắn sẽ làm vậy." Lý Trường Diệp mỉm cười đáp.
"Trầm Lãnh nay đã vị cực nhân thần. Lần trước hắn tâm sự với trẫm, trẫm hỏi hắn ngưỡng mộ ai nhất trong sử sách, hắn trả lời là... Đường Thất Địch."
Lý Trường Diệp khựng lại một nhịp, rồi trong lòng bỗng chốc thông suốt tất thảy.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
