Đây là lần đầu tiên chiến thuyền Long Quy của Tang Quốc lộ diện trước thủy sư Đại Ninh. Đứng trên boong tàu lớn, Trầm Lãnh quan sát qua Thiên Lý Nhãn, đôi lông mày nhướn lên khi thấy con quái vật ấy xuất trận. Ánh mắt hắn căng ra khi chứng kiến một chiếc Thiết Tê dưới trướng mình chẳng chống chọi được bao lâu đã bị Long Quy nghiền nát.
“Đó chính là Long Quy sao?”
Mạnh Trường An chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh Trầm Lãnh. Trầm Lãnh nghiêng đầu nhìn hắn: “Ngươi không phải nên ở lại bên thuyền vận binh sao?”
“Đúng là ta nên ở đó.”
Mạnh Trường An bình thản đáp lời, nhưng đó mới chỉ là nửa câu. Lẽ ra hắn phải ở lại, nhưng cuối cùng lại chọn quay về hạm đội Thần Uy. Hắn giơ Thiên Lý Nhãn nhìn về phía quái vật khổng lồ đằng xa, đôi mắt nheo lại đầy vẻ đăm chiêu.
“Đừng nói với ta là ngươi vẫn chưa nghĩ ra kế phá địch.” Mạnh Trường An hạ Thiên Lý Nhãn xuống, quay sang hỏi Trầm Lãnh.
Trầm Lãnh không đáp, ánh mắt vẫn đóng đinh vào chiếc Long Quy. Thân hạm đội đối phương dày đặc những đinh thép khổng lồ, mũ đinh nối thành từng mảng lớn bao phủ gần như toàn bộ thân tàu, khiến hỏa tiễn hay ngay cả trọng nỏ cũng chẳng thể gây ra chút uy hiếp nào.
Sau khi chiếc Long Quy đó húc lật một tàu Thiết Tê, các chiến binh Đại Ninh trên hai tàu Thiết Tê bên cạnh lập tức bắn hỏa tiễn dồn dập về phía nó. Thế nhưng, tên vừa chạm vào lớp vỏ ngoài của Long Quy đã bị đánh bật ra hết.
“Bề mặt Long Quy được bao phủ bởi những tấm sắt hình móng vuốt, mỗi tấm lớn bằng cái chậu rửa mặt, có bốn chân đinh cắm sâu vào thân tàu, bên ngoài chỉ thấy lớp sắt vòm hình bán nguyệt như cái chậu úp ngược.” Trầm Lãnh lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.
Tên bắn vào Long Quy chẳng gây ra chút thương tổn nào. Lớp sắt vòm bán nguyệt khiến mũi tên chạm vào cạnh cong không thể găm vào trong, chỉ để lại một chuỗi tia lửa và vết xước mờ.
“Vèo!” Một mũi trọng nỏ xé gió lao tới từ chiến hạm Phục Ba gần đó. Trọng nỏ xoay tròn mãnh liệt găm vào Long Quy, phát ra một tiếng “keng” giòn giã. Sau khi tóe lên một vòng tia lửa, mũi nỏ rơi tõm xuống biển.
Ngay lúc này, từ dãy cửa sổ trên cao của Long Quy, cung thủ Tang Quốc thò người ra, hạ nhìn xuống bắn tên xối xả vào những binh sĩ Đại Ninh vừa rơi xuống nước. Những thuyền xung kích đang định lao tới cứu viện cũng bị làn mưa tên bao phủ, không ít binh sĩ trúng thương.
“Ngươi thật sự không có cách nào sao?” Mạnh Trường An lại hỏi.
Trầm Lãnh vẫn im lặng không lời.
Ba mươi sáu chiếc Thiết Tê tiên phong bắt đầu thoái lui sau khi chiếc đầu tiên bị đánh đắm. Xét về độ kiên cố lẫn kích thước, Thiết Tê hoàn toàn không phải đối thủ của Long Quy.
“Cứ để chúng tới gần thêm chút nữa.” Trầm Lãnh đột nhiên thầm thì bốn chữ.
Nghe thấy câu này, khóe miệng Mạnh Trường An khẽ nhếch lên. Hắn biết Trầm Lãnh không thể nào suy tính nhiều ngày mà không ra kế sách, chỉ là chiến thuật nào cũng cần phải mục sở thị kẻ địch mới có thể áp dụng. Trước đó Trầm Lãnh chưa từng thấy Long Quy, không dám chắc ý tưởng của mình có hiệu quả hay không.
Hiện tại hắn đã thấy và xác nhận được rằng: Long Quy đúng là bá chủ không thể xô đổ trên biển cả. Chiếc Long Quy đầu tiên vừa xông ra, phía sau liền có hơn hai mươi chiếc khác rầm rộ lao tới. Sau khi nghiền nát một tàu Thiết Tê, khí thế của quân Tang càng thêm hăng hái. Đội thuyền xung kích trước đó bị Thiết Tê đánh tan tác, nay có Long Quy chống lưng, bọn chúng lập tức lấy lại thế thượng phong.
“Đại tướng quân!” Trần Nhiễm thấy hoa tiêu trên đỉnh cột buồm phất cờ liên hồi, lập tức hô lớn: “Long Quy chỉ còn cách trung quân chưa đầy năm dặm!”
Trên biển khơi, năm dặm là khoảng cách rất gần. Hai mươi chiếc Long Quy dàn hàng ngang theo trận hình chữ Nhất, lừng lững ép tới. Các chiến hạm Thiết Tê và Phục Ba của Đại Ninh bắt đầu rút lui.
Cảnh tượng ấy tựa như một đàn mãnh hổ đang phải lùi bước trước bầy cự tượng mặc giáp nặng. Mãnh hổ dù hung hãn đến đâu, đối diện với lớp giáp dày đặc của cự tượng cũng đành bất lực. Chúng có nanh sắc vuốt nhọn, nhưng lớp giáp của đối phương lại quá kiên cố.
Hai mươi chiếc Long Quy cứ thế dàn hàng tiến lên, mang theo tư thế muốn nghiền nát thủy sư Đại Ninh. Quân Tang thấy vậy liền hò reo vang trời, tưởng như chiến thắng đã nắm chắc trong tay.
“Đại tướng quân, khoảng cách chưa đầy bốn dặm, xin ngài hãy rút lui!” Trần Nhiễm khản giọng hét lên.
“Ta phải ở lại đây.” Trầm Lãnh hai tay vịn chặt mạn tàu: “Chỉ khi soái hạm còn ở đây, lũ Long Quy đó mới nhắm thẳng hướng này mà lao tới.”
Trầm Lãnh hạ lệnh cho tất cả xe bắn đá trên chiến hạm Vạn Quân chuẩn bị. Xe bắn đá của Đại Ninh sau khi cải tiến có tầm bắn xa nhất tới ba dặm rưỡi. Đội tàu Long Quy đang mải miết đuổi theo Thiết Tê và Phục Ba, rất nhanh sẽ lọt vào tầm bắn.
“Đánh!” Trầm Lãnh ra lệnh.
Mười mấy gói thuốc nổ đồng loạt được ném ra. Long Quy là loại chiến hạm đóng kín hoàn toàn, trên đỉnh có một lầu các nhô lên mở cửa sổ bốn phía, bên trong có bốn hoa tiêu quan sát các hướng. Thấy gói thuốc nổ của quân Ninh bay tới, bọn chúng cuồng loạn gào thét báo động.
Cửa mạn tàu Long Quy được thiết kế rất đặc biệt, mở ra thì đẩy lên, đóng vào thì kéo xuống. Ngay khi có báo động, tất cả cửa mạn tàu lập tức được kéo sập lại. Những tấm cửa này hóa ra đều là những phiến sắt nguyên khối.
Rõ ràng, quân Tang đã hao tốn không ít tâm tư để đối phó với hỏa khí của Đại Ninh. Không chỉ cửa mạn tàu, ngay cả vọng tháp trên cao cũng được che chắn bởi những tấm sắt dày, phong tỏa kín kẽ.
“Oành!” Một gói thuốc nổ rơi trúng chiếc Long Quy, lửa bùng lên lan tỏa tức thì. Những mảnh sắt và đá găm bên trong bắn ra tung tóe, va vào thân tàu tạo nên vô số tia lửa. Thế nhưng Long Quy vẫn trụ vững, chỉ chao đảo một chút dưới sức ép của vụ nổ chứ không hề hư hại gì.
Bên trong Long Quy, tướng quân Tang Quốc cười đắc thắng: “Các ngươi thấy chưa? Hỏa khí mà người Ninh khoe là vô địch thiên hạ cũng chẳng làm gì được Long Quy của ta. Chúng hết cách rồi, cứ để mặc cho chúng đốt, tiến lên, húc nát bọn chúng cho ta!”
“Đại Tang đế quốc vạn tuế!” Đám binh lính cuồng nộ gào thét, gương mặt phấn khích đến mức vặn vẹo.
Hơn hai mươi chiếc Long Quy đóng chặt cửa mạn và vọng tháp, chẳng cần quan sát nữa mà cứ thế lầm lũi lao thẳng về phía trước.
“Tấn công!” Trầm Lãnh hạ lệnh lần nữa.
Phía sau đại hạm Vạn Quân, vô số thuyền Ngô Công vốn đã chờ sẵn từ lâu. Ngay khi tiếng trống trận vang lên, những chiếc thuyền rết này lập tức lao vút ra. Mỗi thuyền có hơn mười chiến binh Đại Ninh, họ ra sức khua mái chèo khiến con thuyền lướt đi như bay trên mặt nước, nhanh chóng áp sát Long Quy.
“Chúng to lớn và cứng cáp sao?” Trầm Lãnh nhìn đoàn thuyền nhỏ đang xông lên, lẩm bẩm: “Vậy ta sẽ dùng kế kiến gặm voi.”
Vô số thuyền nhỏ bao vây lấy Long Quy. Chiến binh Đại Ninh ép sát thuyền vào thân tàu địch, dùng đinh sắt và búa đóng chặt vào vỏ tàu, sau đó treo các gói thuốc nổ lên. Cả hai bên mạn tàu đều bị treo dày đặc.
Nhận ra điều bất thường, cửa mạn tàu Long Quy vội vã mở ra, nhưng lúc này quân Tang mới phát hiện ra điểm yếu chí tử của con tàu "vô địch" này. Thân tàu Long Quy có hình dáng phình to ở giữa. Cửa mạn tàu lại nằm phía trên phần phình ra đó. Khi muốn bắn tên xuống các thuyền nhỏ đang áp sát mạn tàu, họ hoàn toàn bị khuất tầm mắt, không cách nào bắn trúng, chỉ có thể bắn về phía những mục tiêu ở xa.
“Xong rồi! Châm lửa!”
Sau khi châm ngòi, những chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng thoái lui tựa như đàn kiến vừa cắn vào thân voi đã lập tức tản ra. Sau khi lùi ra một khoảng, binh sĩ trên thuyền Ngô Công đồng loạt làm một hành động khiến quân Tang sững sờ: Họ nhảy cả xuống biển, nhanh chóng ẩn nấp dưới đáy thuyền của mình.
“Oành! Oành oành oành!”
Những gói thuốc nổ treo bên mạn tàu Long Quy đồng loạt phát nổ. Tuy phía trên mực nước có lớp sắt bảo vệ, nhưng phần dưới mực nước thì không. Những cú nổ liên tiếp xé toạc mạn tàu thành những lỗ hổng chi chít như tổ ong. Long Quy vốn quá nặng nề, một khi nước tràn vào, binh lính bên trong kết cấu đóng kín đó chẳng còn đường nào mà chạy, vì lối thoát duy nhất nằm tận trên đỉnh tàu!
Những chiếc Long Quy đầu tiên bắt đầu chìm xuống rất nhanh. Quân Tang bên trong gào thét thảm thiết, những kẻ vừa rồi còn ngạo mạn giờ đây mặt cắt không còn giọt máu. Bị nổ tung liên tiếp bảy tám chiếc, những chiếc ở xa bắt đầu sợ hãi quay đầu bỏ chạy.
Binh sĩ Tang Quốc điên cuồng trèo ra từ lối thoát trên đỉnh tàu, nhưng lối ra quá hẹp, tốc độ trèo ra không thể nào đuổi kịp tốc độ tàu chìm.
“Bắn!”
Binh sĩ Đại Ninh lại leo lên thuyền nhỏ, dùng liên nỏ và cung tên nhắm thẳng vào những tên lính Tang đang cố thoát thân. Kẻ nào vừa thò đầu ra lập tức bị bắn gục, xác chết sớm đã nổi lềnh bềnh quanh xác tàu Long Quy.
“Chúng rút lui rồi!”
Khoảng mười ba chiếc Long Quy đã bị đánh đắm bởi chiến thuật "kiến gặm voi", số còn lại bắt đầu xoay trở tìm đường tháo chạy. Thế nhưng loại tàu khổng lồ, nặng nề này quay đầu rất chậm. Thuyền Ngô Công linh hoạt như bầy sói ngửi thấy mùi máu, lập tức lao tới vây hãm những con "cự tượng" đang lộ ra sơ hở.
Trầm Lãnh ra lệnh: “Hai cánh xuất kích, chặn đứng chiến hạm cứu viện của Tang Quốc, đánh đắm toàn bộ lũ Long Quy cho ta!”
Tiếng tù và vang lên, hai cánh đại hạm Vạn Quân cùng vô số tàu Phục Ba, Thiết Tê tăng tốc tiến về phía trước như hai cánh tay khổng lồ ôm trọn lấy hơn mười chiếc Long Quy còn lại. Đội tàu phía sau của quân Tang muốn xông lên cứu viện nhưng đã bị chặn đứng, hai bên bắt đầu màn đối xạ tên dày đặc.
Lúc này, xe nỏ liên châu trên tàu Vạn Quân bắt đầu phát uy. Những mũi hỏa tiễn xé gió lao đi còn dày đặc hơn cả mưa sao băng, tạo nên một cảnh tượng tráng lệ và kinh hoàng. Hơn hai mươi chiếc Vạn Quân dàn trận, đồng loạt khai hỏa, uy lực không gì sánh kịp.
Phía thuyền nhỏ, binh sĩ Đại Ninh vẫn hăng say đục phá. Thiết kế của Long Quy giúp nó không bao giờ bị lật, nhưng lại dễ bị chìm. Phần bụng phình ra khiến cung thủ bên trong không thể bảo vệ được phần đáy tàu khi bị áp sát. Thiết kế này vốn để đối phó với các đại hạm như Vạn Quân hay Phục Ba bằng cách bắn từ trên cao xuống, nhưng lại hoàn toàn vô dụng trước những con thuyền nhỏ linh hoạt.
Vương Căn Đống nhìn cảnh tượng này mà phấn khích, cười hô hố: “Người ta thường nói, kẻ nào bụng quá to thì chẳng nhìn thấy ‘của quý’ mình đâu. Lũ Long Quy này cũng thế, che đầu che mặt cho cố vào, cuối cùng cái ‘phần dưới’ lại chẳng bảo vệ được!”
Nói xong, gã quay sang Trần Nhiễm định chia sẻ niềm vui. Trần Nhiễm liếc nhìn gã một cái, hừ lạnh: “Ngươi vui thì kệ ngươi, nhìn ta làm cái gì? Ngươi nhìn ta làm cái gì hả!”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
