Toán quân Tang đầu tiên xông lên hòng đánh đuổi Ninh quân vốn chẳng có bao nhiêu. Chúng hoàn toàn không ngờ tới việc Ninh quân có thể từ phương Bắc đánh tới. Đáng nói là, hết thảy thuyền bè mạn Bắc Châu đảo đều đã bị trưng dụng, gây ra hậu quả nhãn tiền: tin tức về cuộc tập kích chẳng thể nào truyền kịp tới Tả Trung Châu đảo.
Vùng đất này thuộc huyện Quan Mộc, quận Thứ Hải của Tang Quốc, nằm ở cực Đông Bắc đảo Tả Trung Châu, cách kinh đô Tang Quốc hãy còn một quãng đường xa diệu vợi.
Lũ quân Tang tràn lên có chừng mấy nghìn tên, nhưng chính quy binh sĩ chỉ chiếm một nửa, số còn lại là đám tráng đinh trong thôn cầm đủ thứ binh khí hỗn tạp, kẻ cầm xẻng, người vung xiên cá, hỗn loạn không sao kể xiết.
“Đánh lui chúng!”
Vu Đông Dã sau khi nhìn rõ quân số địch phương, lập tức hạ quân lệnh.
Vũ tiễn rợp trời bay tới, toán quân Tang đang xông lên tức thì ngã rạp một tầng. Dáng vẻ chúng lao lên vốn như cánh đồng lúa mạch dập dờn theo gió, nhưng tiễn trận của Ninh quân lại như lưỡi liêm sắc bén, quét ngang một dải, cắt đứt sinh linh.
Quân Tang sau nhiều đợt xung phong liên tiếp bị tổn thất nặng nề, cuối cùng không thể không rút lui. Loại cường độ tấn công này đối với những chiến binh thiện chiến dưới trướng Vu Đông Dã mà nói, căn bản chưa đủ để tạo thành uy hiếp. Vu Đông Dã lệnh cho binh sĩ thu nhặt lại tên dài, dẫu có một số đã hư hỏng không dùng được nữa, nhưng trong cuộc chiến phòng ngự này, một mũi tên, một hạt lương, một giọt nước cũng không thể lãng phí.
Mối đe dọa thực sự vốn không nằm ở lúc mới lên bờ, mà là khi kẻ địch tái công, bởi tốc độ triệu tập binh lực của chúng nhất định vượt xa viện binh của Ninh quân.
“Dựng phòng tuyến! Tiến về phía trước năm trăm bước!”
Sau khi đánh lui quân Tang, Vu Đông Dã lập tức hạ lệnh.
Một nghìn hai trăm chiến binh chịu trách nhiệm chém giết, đoạt lấy thuyền bè của quân Tang. Dọc dải bờ biển này thuyền đánh cá tuy nhiều nhưng thuyền lớn chẳng được mấy chiếc, may thay gần đây tình hình có chút chuyển biến tốt hơn.
Nhóm một nghìn hai trăm người này sẽ đem toàn bộ thuyền quay về, dự tính khi trở lại sẽ có thêm khoảng bốn đến năm nghìn viện quân. Trước khi lâm trận, Vu Đông Dã nói với binh sĩ chỉ cần kiên thủ hai ngày hai đêm, nhưng thực tế, bọn họ phải thủ vững ít nhất bốn ngày bốn đêm mới mong có hy vọng.
Binh sĩ dùng xẻng sắt tùy thân nhanh chóng đào công sự trên mặt đất. Vùng này trống trải không có địa hình hiểm yếu để nương tựa, chỉ có thể dựa vào sức người xây dựng.
“Tách ra một toán người.”
Vu Đông Dã chợt nhớ lại lời Hải Sa tướng quân từng kể về cách An Quốc công Thẩm Lãnh chỉ huy chiến đấu, dùng đại lượng chiến hào và hố hãm mã để ngăn chặn địch tiến công, bèn lập tức hạ lệnh hành động.
Hơn một nghìn binh sĩ bắt đầu đào hố trước trận địa. Hố không cần quá sâu, chừng hơn thước là đủ, nhưng phải dày đặc. Ở nơi bình địa trống trải thế này, khó lòng đảm bảo quân Tang không dùng khinh kỵ binh đột kích.
Vùng đất không nơi che chắn, cây cối thưa thớt này vốn là môi trường lý tưởng để khinh kỵ binh đạp trận. Huống hồ Ninh quân số lượng ít ỏi, trận địa ba nghìn người lại thiếu vắng thương binh và trọng giáp, chẳng khác nào miếng mồi ngon cho kỵ binh. Nếu quân Tang có một nghìn khinh kỵ, việc phá tan phòng tuyến này chỉ trong chớp mắt.
Sau lưng Ninh quân là biển cả mênh mông, đã không còn đường lui.
Binh sĩ đào sâu chiến hào, bạt hố hãm mã, từ lúc rời thuyền chưa từng ngơi nghỉ cho tới tận lúc màn đêm buông xuống.
Đêm đó, quân Tang lại kéo đến tiến công, binh lực rõ ràng hùng hậu hơn hẳn trước đó.
Sáng sớm hôm sau, khi vầng thái dương ló dạng, mặt đất đã phủ kín thây ma. Những chiến binh Đại Ninh trải qua nhiều ngày không ngủ đã thấm mệt, nhưng khí thế vẫn chẳng hề buông lỏng.
Vu Đông Dã lệnh cho binh sĩ chia làm ba đợt luân phiên nghỉ ngơi. Một toán ra bãi biển nằm ngủ, dù không ngủ được cũng phải ép mình nhắm mắt. Một toán khác làm đội dự bị, tranh thủ chỉnh đốn trang bị, kiểm kê vật tư.
“Lương khô chúng ta mang theo chỉ còn đủ dùng trong ba ngày.”
Ngũ phẩm tướng quân Lý Dung Quang ngồi xổm bên cạnh Vu Đông Dã, trầm giọng báo cáo: “Vừa kiểm kê xong, qua hai trận huyết chiến, chúng ta mất đi hai trăm huynh đệ. Với mức độ tấn công này, tiễn hỏa vẫn còn chống đỡ được một hồi, nhưng nếu quân Tang tăng cường hỏa lực, e rằng sẽ thiếu hụt.”
Vu Đông Dã khẽ gật đầu: “Ráng sức mà giữ, chúng ta không còn cách nào khác.”
Lý Dung Quang hỏi: “Hay là để mạt tướng dẫn đội trinh sát ra ngoài, nếu vùng lân cận có kho lương thì cướp lấy một ít?”
“Đi quanh các thôn làng gần đây thì được, tuyệt đối không được đi quá xa.” Vu Đông Dã dặn dò: “Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai viện binh của quân Tang sẽ tới.”
Đêm ấy, kịch chiến lại nổ ra.
Ngày kế tiếp, quân Tang kéo đến ngày một đông, binh lực đã gấp mấy lần Ninh quân. Chúng bắt đầu điên cuồng tấn công không ngừng nghỉ. Ninh quân dựa vào sức chiến đấu kiên cường, chết sống giữ vững trận địa, đẩy lui hết đợt sóng người này đến đợt sóng người khác.
Ngày thứ ba, quân Tang càng thêm đông đảo, cờ xí từ phương xa tụ hội về như mây đen che lấp chân trời. Chúng đã bắt đầu dựng ném thạch xa ở phía xa.
Ngày thứ tư, lương thảo cạn kiệt.
Buổi chiều ngày thứ tư, vũ tiễn cũng không còn một mũi.
“Tướng quân.”
Lý Dung Quang bò trong chiến hào, đôi môi nứt nẻ rớm máu đến kinh người.
“Tên dài hết sạch rồi, tên nỏ còn một ít nhưng cũng chỉ trụ được một lát... Lương khô từ hôm qua đã không còn lấy một mẩu.”
Vu Đông Dã ngồi đó, thân binh đang giúp ông băng bó vết thương. Không chỉ lương thực, mà ngay cả thuốc trị thương cũng hết sạch, nhiều binh sĩ bị thương chỉ biết nghiến răng chịu đựng.
“Địch lại chuẩn bị tấn công rồi.”
Vu Đông Dã cầm lấy bình nước dốc ngược, bên trong trống rỗng. Sau lưng là biển, nhưng trong tay lại chẳng có lấy một giọt nước ngọt.
“Chuẩn bị!”
Vu Đông Dã nắm chặt liên nỏ, gầm lên: “Chiến binh Đại Ninh!”
“Bách chiến bách thắng!”
Các binh sĩ đồng thanh hô vang, thanh âm của mỗi người đều khàn đặc vì khát và mệt.
Lý Dung Quang đấm mạnh xuống đống cát: “Theo lý viện binh phải tới rồi chứ, nếu họ không tới...”
“Câm miệng!”
Vu Đông Dã quát lớn, đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn về phía quân Tang. Địch nhân đang tụ hội lại, lần này đông hơn hẳn những lần trước. Theo lệ thường, sau đợt oanh tạc của ném thạch xa, đại quân của chúng sẽ tràn lên như thác lũ.
“Hải tướng quân nhất định sẽ tới.”
Vu Đông Dã quay sang nhìn Lý Dung Quang: “Về vị trí của ngươi đi, trấn thủ cho tốt!”
“Tuân lệnh!”
Lý Dung Quang gầm lên một tiếng, xoay người bò về chiến hào của mình.
“Tới rồi, anh em nằm xuống!”
Theo một tiếng hô, ném thạch xa của quân Tang trút đá xuống như mưa. May mà chúng không trang bị đủ hỏa dược bao cho toàn quân, nếu không, với quân số ba nghìn người này, e rằng đã sớm tan thành tro bụi.
Đêm đó, quân Tang lần đầu tiên tràn được vào trận địa Ninh quân. Không còn tên dài, chiến binh Đại Ninh vung đao bước vào cuộc cận chiến đẫm máu. Dẫu đã hai ngày nhịn đói, họ vẫn dựa vào ý chí kiên cường và tinh thần cảm tử để chống đỡ.
Cuộc chém giết kéo dài tới tận hừng đông. Vu Đông Dã nảy ra một kế, lệnh cho những người bị thương vừa khiêng xuống vừa la lớn rằng viện binh đã tới, dọa cho quân Tang vì không rõ thực hư mà phải thoái lui.
Thế nhưng, khi trời sáng rõ, quân Tang sẽ sớm nhận ra chẳng có lấy một bóng viện binh nào.
Ngày thứ năm.
“Tướng quân...”
Lý Dung Quang gần như bò đến bên cạnh Vu Đông Dã: “Kiểm kê thương vong, chúng ta hiện chỉ còn hơn sáu trăm người có thể cầm cự, còn thương binh...”
Yết hầu hắn nghẹn lại, đôi mắt đỏ ngầu.
“Sáng sớm nay mới phát hiện, các huynh đệ bị thương biết tướng quân nhường giọt nước ngọt cuối cùng cho họ, đã có hơn mười người tự sát. Họ nói... không thể uống giọt nước này của anh em.”
Lúc này, quân Tang đã vây chặt ba mặt như thùng sắt. Đừng nói là tìm lương tìm nước, hễ ai đứng thẳng người dậy là lập tức bị nhắm bắn, việc thu nhặt mũi tên lại càng là điều không tưởng.
“Xem ra viện binh không tới kịp rồi.”
Lý Dung Quang nhọc nhằn ngồi xuống, thở dốc: “Tướng quân, người mau đi đi. Phía kia còn mấy chiếc thuyền dùng được, người đưa các huynh đệ rút lui, mạt tướng xin ở lại đoạn hậu.”
“Nhiệm vụ của chúng ta là giữ vững nơi này cho đại quân phía sau.” Vu Đông Dã lau đi lớp da nứt nẻ trên môi.
“Đừng nói sằng nữa, hoặc là giữ đến khi viện binh tới, hoặc là tất cả cùng chết trận tại đây.” Vu Đông Dã vỗ vai Lý Dung Quang: “Chúng ta là chiến binh Đại Ninh bách chiến bách thắng... Bỏ chạy ư? Đó không phải việc chúng ta nên làm.”
U u u...
Tiếng tù và của quân Tang lại vang lên từ phía xa. Chúng đã nhận ra Ninh quân chẳng có viện binh nào cả, vô số toán quân hội tụ, ánh mắt chúng đã rực lên tia hy vọng về một chiến thắng.
“Tại sao Hải tướng quân vẫn chưa tới?”
Lý Dung Quang lo lắng: “Mạt tướng không oán trách người, chỉ sợ... sợ họ gặp phải phong ba trên biển.”
Tim Vu Đông Dã thắt lại. Ông cũng đã nghĩ tới điều đó, nếu không phải gặp đại nạn trên biển, Hải tướng quân tuyệt đối không lỗi hẹn.
Đúng lúc ấy, phía sau có người reo hò: “Thuyền! Có thuyền tới rồi!”
Vu Đông Dã ngoảnh lại, thấy trên mặt biển hiện ra một dải buồm trắng. Quân Tang đang chuẩn bị tiến công cũng nhìn thấy, chúng lập tức tăng tốc tập kết đội hình, tướng lĩnh gầm thét xua quân tràn lên.
“Chỉ có mấy chiếc thuyền thôi sao...”
Ánh mắt những người vừa reo hò chợt tắt lịm, vì quả thực chỉ có sáu bảy chiếc thuyền đang tiến lại gần.
“Quân Tang lên rồi!”
Vu Đông Dã vịn đống cát đứng dậy, nắm chặt Hoành đao: “Tái chiến!”
“Tái chiến!”
“Tái chiến!”
Mấy trăm chiến binh Đại Ninh kiệt sức dùng tiếng thét cuối cùng để khích lệ bản thân. Họ biết rõ đây là trận chiến sau cùng, và một khúc tráng ca đẫm máu mới xứng đáng với cái chết của họ.
Quân Tang tràn tới như triều dâng. Không tên nỏ, không vũ tiễn, Ninh quân để mặc cho địch xông tới rồi lao vào giáp lá cà. Máu chảy thành sông, tiếng khí giới va chạm chát chúa vang động cả một vùng.
Mấy chiếc thuyền vừa cập bờ, chiến binh Đại Ninh trên thuyền như phát điên lao xuống. Viện binh dù chưa tới một nghìn người, nhưng sự xuất hiện của họ đã tiếp thêm sức mạnh. Những chiến binh sung sức lao vào vòng chiến, dùng đao bổ thẳng, cứng rắn ép lui quân địch.
“Vu Đông Dã!”
Từ đằng xa có tiếng gọi: “Ngươi ở đâu? Còn sống không!”
Vu Đông Dã trúng hai đao, may mà không vào chỗ hiểm, ông gượng dậy đáp: “Lão tử ở đây, chết thế nào được!”
Người vừa gọi chạy tới, thấy thảm cảnh của Vu Đông Dã thì mắt đỏ hoe. Đó chính là Tiết Trình Phục.
“Lão Vu, huynh sao rồi?”
“Vẫn ổn.” Vu Đông Dã hỏi gấp: “Hải tướng quân đâu?”
“Chúng ta gặp phong ba, thuyền lật mất bao nhiêu chiếc. Tướng quân buộc phải lệnh cho đại quân tạm lui, người nói mấy chiếc thuyền này là hy vọng cuối cùng. Vì ngược gió, sóng lớn nên chúng ta đến muộn mất một ngày một đêm.”
“Các đệ... mau rút đi.” Vu Đông Dã cười thảm: “Quân Tang hiện có ít nhất hai vạn người, tính cả các đệ, chúng ta cũng chỉ có hơn nghìn người biết cầm đao. Về nói với tướng quân... Vu Đông Dã ta đã tận lực, không làm mất mặt người.”
“Không về!”
Tiết Trình Phục đứng bật dậy, quay đầu hô lớn: “Mau chuyển trang bị xuống, cả lương thực và nước nữa! Tiếp theo cứ mặc kệ chúng ta!”
Hắn vỗ vai Vu Đông Dã, hào sảng nói: “Ta còn mang tới mấy khung nỏ trận xe đây!”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
