Hòa Mộc Cửu Nhất cảm thấy bản thân đã nhượng bộ rất nhiều. Để bảo toàn đội ngũ dưới trướng, lão thậm chí sẵn lòng dâng nộp Anh Thành. Nếu tin tức này truyền về kinh đô, Cao Tỉnh Nguyên chắc chắn sẽ chẳng dung tha cho lão, nhưng lão còn cách nào khác đâu?
Hỏa lực của quân Ninh thâm sâu khó lường, căn bản không cách nào phán đoán. Chẳng cần nhiều, chỉ cần quân Ninh điên cuồng oanh kích vào nội thành thêm một ngày một đêm nữa, quân đội dưới trướng lão chắc chắn sẽ không đánh mà tan. Đến lúc đó, còn ai nguyện ý cầm lấy vũ khí, còn ai có thể cầm lấy vũ khí được nữa?
“Nơi chiến trường, ủy khuất chẳng cầu được vẹn toàn.”
Hòa Mộc Cửu Nhất thở hắt ra một hơi dài, nhìn về phía Đức Mục Tần mà bảo: “Ngươi là người có tài, ở lại đây chờ chết cùng ta cũng vô ích. Hãy đưa đám văn nhân đi đầu hàng đi, quân Ninh hẳn không làm khó những kẻ không biết võ nghệ. Nếu ngươi có thể trở về kinh đô, hãy bẩm báo với Bệ hạ rằng Hòa Mộc Cửu Nhất đã tận lực... Không phải Tang nhân chúng ta kém cỏi, mà là khoảng cách vũ khí quá lớn. Người Ninh đã vượt xa chúng ta cả một thời đại rồi. Hãy nói với Bệ hạ, ngàn vạn lần đừng nên gây hấn với Ninh quốc, thật sự không nên...”
Đức Mục Tần lắc đầu đáp: “Tướng quân đừng nghĩ ngợi nhiều. Tuy tôi là người của gia tộc Đức Mục, nhưng bấy lâu nay vẫn dưới trướng ngài làm việc. Qua bao năm tháng, ngài cũng chưa bao giờ coi tôi là người ngoài. Nếu trận này đôi ta phải tử nạn, thì cứ coi như làm bạn đồng hành, xuống thế giới bên kia, tôi lại tiếp tục phò tá ngài.”
Hòa Mộc Cửu Nhất bùi ngùi thở dài: “Nếu người dân Tang quốc đều được như ngươi, chúng ta đã chẳng bại thảm trước quân Ninh đến thế.”
Đức Mục Tần nói: “Từ thuở hải tặc của ta quấy nhiễu bờ cõi Đại Ninh, giữa hai nước đã chỉ còn lại hai kết cục: hoặc ta diệt Ninh, hoặc Ninh diệt ta.”
Hòa Mộc Cửu Nhất lặng im hồi lâu, đoạn nhìn vào bút mực trên bàn, ánh mắt lóe lên: “Ta muốn viết cho Trầm Lãnh một bức thư nữa.”
“Hử?” Đức Mục Tần nhạy bén nhận ra điều gì đó: “Tướng quân định tự tìm cái chết sao?”
Hòa Mộc Cửu Nhất cay đắng: “Ta đã hết cách rồi. Bức thư trước chỉ là khẩn cầu. Với tư cách Khai phủ Tướng quân của Đại Tang Đế quốc, chủ tướng Anh Thành, ta sẵn lòng cúi đầu vì thuộc hạ, nhưng quân Ninh căn bản không định để chúng ta sống sót rời đi, dù có dùng cả tòa thành này để trao đổi.”
Đức Mục Tần nói: “Đổi lại là ngài, liệu ngài có đáp ứng?”
“Ngươi ý gì?” Hòa Mộc Cửu Nhất hỏi lại.
Đức Mục Tần tiếp lời: “Thử hoán đổi vị thế, nếu hiện tại là ngài dẫn quân vây khốn quân Ninh, quân Ninh đưa ra đề nghị dùng thành đổi người, liệu ngài có đồng ý không?”
Hòa Mộc Cửu Nhất đáp: “Tất nhiên là không, người phải giết sạch, thành cũng phải chiếm.”
Đức Mục Tần gật đầu: “Chính là thế đấy... Đây là chiến tranh, chẳng trách cứ quân Ninh được. Nếu bức thư này gửi đi, sĩ khí vốn đã rệu rã sẽ hoàn toàn tan biến, đến lúc đó muốn liều mạng cũng chẳng còn cơ hội.”
Hắn nhìn Hòa Mộc Cửu Nhất, nghiêm túc nói: “Nếu ngài muốn tử chiến, ta có một kế... Hãy triệu tập toàn bộ tướng lĩnh, bảo rằng ngài đã cố hết sức bảo toàn quân đội nhưng quân Ninh không đáp ứng. Hiện tại chúng đưa ra một điều kiện...”
Hắn ghé tai Hòa Mộc Cửu Nhất thầm thì: “Ngài hãy nói, quân Ninh bảo có thể thả một mình ngài đi, nhưng những người khác đều phải ở lại xử tử. Ngài vì toàn quân mà thề hi sinh thân mình để đổi lấy đường sống cho binh sĩ, nhưng quân Ninh vẫn cự tuyệt. Vì thế, ngài quyết định cùng quân Ninh huyết chiến đến hơi thở cuối cùng.”
Hòa Mộc Cửu Nhất khẽ gật đầu: “Nếu làm vậy, chắc chắn sẽ khơi dậy lòng căm thù của binh sĩ. Đức Mục Tần, nếu theo cách này, lòng quân như một, liệu có thể phá vòng vây không?”
“Không thể.” Đức Mục Tần lắc đầu: “Nhưng cái chết sẽ có uy nghiêm hơn.”
Hòa Mộc Cửu Nhất lâm vào trầm mặc thật dài.
Ngày thứ ba sau khi quân Ninh chiếm được ngoại thành Anh Thành, hai ngày đêm oanh tạc liên hồi đã đánh nát sĩ khí quân Tang. Chúng suốt ngày co rúc nơi góc tường, tiếng nổ vang rền bốn phía đã khiến chúng trở nên đờ đẫn.
Đồng bạn bên cạnh có thể tử nạn trong đợt nổ tiếp theo, hoặc đã vong mạng từ lần nổ trước. Những kẻ đang run rẩy kia, cũng từng là đồng bạn của người khác.
Sáng ngày thứ ba, tiếng kèn của quân Ninh lại vang lên. Đúng lúc đó, trong quân doanh Tang quốc cũng vọng lại tiếng kèn đáp trả.
Trầm Lãnh nghe thấy liền không nhịn được mà mỉm cười: “Đã đợi được rồi.”
Ngay từ đầu, Trầm Lãnh đã không có ý định cưỡng cầu tấn công nội thành, bởi dù đánh xuống được cũng sẽ tổn thất không ít chiến binh huynh đệ. Hắn dùng hỏa dược oanh tạc suốt hai ngày đêm, chính là để ép quân Tang phải chủ động xông ra phá vây.
Khi công thủ đổi ngôi, thương vong của quân Ninh mới có thể giảm xuống thấp nhất, đồng thời đẩy sát thương đối với quân Tang lên mức cao nhất.
“Đại tướng quân!”
Vương Khoát Hải hùng hổ chạy vào, vừa vào cửa đã liếc nhìn lên bàn: “Y, chưa ăn cơm sao?”
Trầm Lãnh lườm hắn một cái.
Vương Khoát Hải báo cáo: “Quân Tang bắt đầu phá vây về phía cửa Bắc rồi. Chúng đang phát điên, biết rõ không thủ nổi nội thành nên muốn liều chết xông ra, đôi bên đã bắt đầu giao tranh.”
Trầm Lãnh ừ một tiếng: “Đánh theo đúng kế hoạch, đi đi.”
Vương Khoát Hải đáp lời rồi xoay người đi ra. Đợi hắn đi khuất, Trầm Lãnh mới từ dưới gầm bàn lôi hộp cơm ra, thầm nghĩ điểm tâm hôm nay là do đích thân Trà Gia làm, chẳng lẽ lại để tên to xác kia cướp mất sao? Thật là láu cá.
Khi vầng dương vừa ló rạng, quân Tang bắt đầu hướng về cửa Bắc khởi sự tấn công. Chúng biết đây là con đường sống duy nhất, xông ra được thì sống, không được thì cùng chết. Nhưng ai nấy đều hiểu rõ, kẻ có thể thoát vây chắc chắn chỉ là số ít, vì vậy chúng đều đang đánh cược mạng sống vào vận may ấy.
Thế công của quân Tang rất hung mãnh, dù phải đối mặt với trận đồ xe nỏ đã bày sẵn của quân Ninh. Sau một loạt tiễn bắn đi, đám quân Tang xông lên đầu tiên đã bị dọn sạch một mảng lớn. Kẻ sau lại tràn lên, hàng xe nỏ thứ hai lại phát uy, lại thêm một mảng lớn ngã xuống.
Đây vốn chẳng phải một cuộc chiến công bằng. Sau khi tổn thất ít nhất ba bốn ngàn người, quân Tang vẫn chưa thể sát thương nổi một gã binh sĩ Ninh quốc nào. Đại Ninh chiến binh dựa vào uy lực hỏa khí tuyệt đối áp chế đối phương, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau lại lao lên, rồi lại gục ngã.
Suốt cả buổi sáng, quá trình ấy cứ lặp đi lặp lại. Trên bãi đất trống, thi thể quân Tang đã phủ kín mặt đất, kẻ sau tiến lên phải giẫm lên xác đồng bào mà lảo đảo bước tới, rồi chẳng bao lâu cũng nằm lại đó.
Đến giữa trưa, quân Tang định bỏ cuộc, nhưng đúng lúc này chúng lại thấy quân Ninh bắt đầu rút các xe nỏ về phía sau. Đám Tang nhân đoán rằng quân Ninh đã bắn hết tên.
Niềm hy vọng lại bùng lên, đợt tấn công thứ hai nhanh chóng ập đến. Quân Tang liều chết xông về phía cửa Bắc, quân Ninh dù đã rút xe nỏ nhưng phòng ngự vẫn cực kỳ nghiêm ngặt, tổn thất của quân Tang vẫn vô cùng thảm trọng.
Đêm đen buông xuống.
Hòa Mộc Cửu Nhất đích thân mặc giáp ra trận để khích lệ sĩ khí. Lão dẫn theo số quân nhuệ khí còn lại bắt đầu tập kích đêm vào cửa Bắc. Thấy xe nỏ của quân Ninh không tái xuất hiện, quân Tang thêm phần can trường, lợi dụng bóng đêm, chúng cuối cùng cũng xông được đến chân cửa thành.
Do quân Tang tấn công quá đỗi hung hãn, binh sĩ Ninh quốc trấn giữ cửa Bắc bắt đầu rút lui có trật tự. Quân Tang cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng hy vọng.
Chúng phá tan vòng phong tỏa. Kẻ đầu tiên vọt ra khỏi cửa thành không nén nổi một tiếng gào thét chấn động. Tiếng la ấy chứa đựng mọi cảm xúc dồn nén, như muốn xé toạc bầu trời đêm.
Hòa Mộc Cửu Nhất dẫn theo binh sĩ xông ra, không khí ngoài thành dường như cũng nhuốm màu tự do.
Đúng lúc này, đuốc lửa bốn phía đồng loạt rực sáng.
Cửa thành Anh Thành có cấu tạo hình chữ U lõm vào trong. Trước khi tấn công, Trầm Lãnh đã nói, một khi đội ngũ tiến sát cửa thành sẽ bị quân giữ thành vây bắn từ ba phía. Lúc đó, kẻ trên cao nhìn xuống, kẻ dưới bị nhốt trong góc kẹt, chỉ còn nước chờ chết.
Vì thế Trầm Lãnh không hạ lệnh tấn công ngay, mà tìm cách dụ quân Tang ra ngoài. Hiện tại, quân Tang đã xông ra, rơi đúng vào khu vực lõm hình chữ U khổng lồ ấy.
Khi Hòa Mộc Cửu Nhất vọt ra, lão nhìn về phía Bắc, ánh mắt như muốn xuyên qua màn đêm, xuyên qua không gian để thấy lại dáng hình kinh đô. Giờ này ở kinh đô, hẳn là đèn hoa rực rỡ như tinh tú.
Lão đã thấy tinh tú, nhưng không phải ánh đèn kinh đô, mà là đuốc lửa của chiến binh Đại Ninh.
Cung thủ trên tường thành đồng loạt đứng dậy, nã tiễn vào đám Tang nhân đang kẹt trong khu vực lõm. Mưa tên dày đặc như trút nước, quân Tang bên dưới ngoài việc bị bắn chết thì không còn chút sức kháng cự nào.
Đây chính là chiến thuật Trầm Lãnh đã định sẵn. Nếu cứ chặn đứng quân Tang ở cửa thành, chúng sẽ mất dũng khí tấn công. Phải thi thoảng cho chúng chút hy vọng, vì thế hắn mới lệnh cho xe nỏ rút lui vào buổi trưa.
Quân Tang quả nhiên mắc mưu, tưởng rằng quân Ninh đã cạn kiệt quân nhu nên tiếp tục tấn công mạnh suốt buổi chiều. Trầm Lãnh lại lệnh cho binh sĩ giữ cửa rút lui, đó chính là mồi nhử cuối cùng.
Kẻ lâm vào tuyệt lộ, dù chỉ một tia hy vọng mong manh cũng đủ khiến chúng trở nên điên cuồng. Sự cuồng loạn của quân Tang khi xông ra chính là minh chứng cho điều đó.
Chúng tưởng đã tìm được đường sống, nhưng hóa ra lại là cửa địa ngục.
Nếu chỉ bị vây bắn ba phía thì vẫn còn cơ hội lao thẳng về phía trước. Thế nhưng, phía trước lối thoát của chữ U ấy, thứ đang chắn ngang chính là những dàn xe nỏ đã rút lui ban sáng.
Đêm nay, mưa sao băng đã giáng xuống nhân gian.
Từng hàng xe nỏ phun ra những vệt lửa dài trong bóng tối, dày đặc tựa dải ngân hà, quét qua đám quân Tang khiến chúng ngã rạp như ngả rạ.
“Lui về!”
Hòa Mộc Cửu Nhất gào khản giọng. Đường trước không thông, cứ đánh tiếp thế này thì dù không thấy mặt quân Ninh cũng sẽ bị bắn chết sạch, chỉ còn cách lui về nội thành để kéo dài hơi tàn.
Nhưng liệu có còn đường về?
Khi thả chúng ra, đội quân Binh Đao của Mạnh Trường An đã chiếm lĩnh nội thành. Lúc này quân Tang quay đầu lại, phát hiện kẻ chặn đường chính là đội Đông Cương Binh Đao lừng danh thiên hạ về sự sắc bén.
Quân Tang điên cuồng chạy ngược trở lại. Trong tình cảnh ấy, đa phần không còn tâm trí suy xét, cứ thấy đâu an toàn là chạy. Phía trước là cỗ máy giết người mang tên xe nỏ, liền chạy ra sau.
Phía sau lại là mưa tiêu sắt của đội Binh Đao phóng tới, tiếng xé gió rít lên, tiêu sắt chi chít cắm xuống, mặt đất lại thêm một lớp thi thể.
“Nỏ!” Mạnh Trường An ra lệnh.
Phương trận Binh Đao đồng loạt tiến tới. Hàng binh sĩ đầu tiên bắn hết liên nỏ trong chớp mắt rồi nhanh chóng rút lui, hàng thứ hai tiến lên, bắn hết rồi lại rút, hàng thứ ba tiếp ứng... Cứ thế lặp lại, như một chiếc máy nghiền khổng lồ lù lù tiến về phía trước.
Cùng lúc đó, thủy sư chiến binh Đông Hải từ ngoài thành cũng dùng trận hình tương tự ép tới. Liên nỏ thu hoạch sinh mạng không phải từng người, mà là từng lớp, từng lớp một.
Một đêm gian nan trôi qua, vầng dương lại lần nữa rạng ngời. Khi ánh sáng chiếu rọi thế gian, người ta chỉ thấy nơi cửa Bắc thi thể chất cao như núi, thật sự là tích tụ như núi.
Toàn quân bị diệt.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
