Vị sứ giả nọ hướng phía Mạnh Trường An thi lễ một cái thật sâu, khẩn thiết thưa: "Xin đại nhân hãy tin tưởng chúng ta, vạn sự xin phó thác cả cho tiểu nhân."
Mạnh Trường An nghe vậy, chỉ khẽ "Ồ" một tiếng đầy kinh ngạc.
Vị sứ giả lại tiếp lời: "Nghe Thính Thái đại nhân căn dặn, dẫu phía trước có muôn vàn gian khổ, ngài cũng quyết tâm hoàn thành trọng trách, mà tiểu nhân cũng sẽ tận tâm tận lực phò tá ngài ấy."
Trong lòng Mạnh Trường An gợn sóng lăn tăn, đây là lần đầu hắn gặp phải tình huống kỳ lạ thế này, nhất thời vẫn chưa kịp thích nghi. Kẻ người Tang nọ cứ thế sụp lạy, miệng không ngừng khẩn cầu xin hãy tin tưởng mình. Chẳng rõ do ngôn ngữ của Đại Ninh cùng đất Tang khác biệt hay sao, mà hắn cứ lặp đi lặp lại câu nói "xin hãy phó thác sự tình cho tiểu nhân", thái độ ấy khiến Mạnh Trường An cảm thấy vô cùng... thần kỳ.
Mạnh Trường An tỏ vẻ miễn cưỡng đáp: "Được rồi, vậy ta sẽ chờ tin tốt từ phía các người."
Vị sứ giả thấy Mạnh Trường An gật đầu, bấy giờ mới như trút được gánh nặng, vội vã hồi thành. Cách đó không lâu, Mạnh Trường An vừa gửi mật thư cho Trầm Lãnh, báo rằng Anh Điều Liễu Ngạn cứng đầu không nghe lệnh nên hắn định xuất binh đánh Hải Dã quận. Nào ngờ thư vừa đến tay Trầm Lãnh, thái độ của Anh Điều Liễu Ngạn đã xoay chuyển trăm tám mươi độ.
Thực ra Mạnh Trường An hiểu rất rõ, Anh Điều Liễu Ngạn muốn giữ mạng thì chẳng còn con đường nào khác. Hắn vốn ở Đại Ninh nhiều năm, thấu hiểu quốc lực của Đại Ninh hùng hậu đến nhường nào, chiến binh dũng mãnh ra sao, càng rõ kết cục của kẻ dám chống đối. Bởi vậy, hắn chẳng hề đặt hy vọng vào việc Cao Tỉnh Nguyên có thể ngăn bước chân Ninh quân.
Sáng sớm hôm sau, vị sứ giả hôm qua lại tới. Người này tên gọi Thính Thái Dã, vốn là lệnh lang của Thính Thái Tụng. Hai cha con nhà này hiện tại một lòng hướng về việc quy hàng, tuyệt không có ý đồ khác. Với những kẻ như vậy, Mạnh Trường An thực chất sẽ không làm khó dễ. Sau này khi Đại Ninh bình định đất Tang, những người này còn có chỗ dụng võ, thậm chí là dụng võ rất lớn.
Dẫu Đại Ninh dùng vũ lực chinh phục Tang Quốc, nhưng khi nắm quyền toàn cảnh, sự phản kháng âm thầm chắc chắn vẫn tồn tại. Nếu phái người Ninh trực tiếp quản lý, mâu thuẫn tất yếu sẽ nảy sinh. Có những kẻ như cha con Thính Thái Tụng tình nguyện quy thuận, sau này để họ tiếp tục làm quan, sẽ giúp trấn giữ và ổn định đất Tang nhanh chóng hơn nhiều.
Thính Thái Dã vừa thấy Mạnh Trường An liền vội vàng hành lễ, cúi đầu thưa: "Nhận được chỉ thị của Đại tướng quân, ngay trong đêm qua chúng tiểu nhân đã hết lời khuyên nhủ, cuối cùng Bệ hạ cũng bị thuyết phục..."
Hắn hai tay nâng cao một tờ tấu chương, thái độ cung kính vô ngần: "Đây là bản điều trần chúng tiểu nhân soạn thảo suốt đêm, ghi lại vài điều kiện nhỏ, nếu Đại tướng quân thấy chỗ nào chưa thỏa đáng, xin cứ việc bổ sung."
"Các người còn dám đưa ra điều kiện sao?" Mạnh Trường An vừa nhận lấy bản tấu vừa hỏi một câu đầy ẩn ý.
"Không không, Đại tướng quân hiểu lầm rồi." Thính Thái Dã vội vàng giải thích: "Đây không phải yêu cầu đối với ngài, mà là những cam kết chúng tiểu nhân tự đặt ra cho mình. Chúng tiểu nhân đã liệt kê sẵn, xin Đại tướng quân xem qua, thiếu sót chỗ nào ngài cứ tùy ý thêm vào."
Mạnh Trường An "ồ" lên một tiếng rồi mở bản điều trần ra xem. Càng đọc, hắn càng thấy những kẻ này làm việc thực sự nghiêm túc, quả là những nhân tài thú vị. Điều thú vị hơn cả là bản điều trần này được viết hoàn toàn bằng chữ Ninh, từng nét bút đều nắn nót, chuẩn mực. Nét chữ thanh tú nhường này, đến nhiều người Ninh cũng chưa chắc viết nổi, chí ít là Trầm Lãnh chẳng thể nào so bì được.
Điều thứ nhất, sau khi Ninh quân đánh bại Cao Tỉnh Nguyên, với tư cách là Hoàng đế chính thống của Đại Tang, Anh Điều Liễu Ngạn sẽ tuyên bố giải tán Tang Quốc, đất Tang từ nay sáp nhập vào lãnh thổ Đại Ninh.
Điều thứ hai, khi Ninh quân tiến vào kinh đô, Bệ hạ sẽ dẫn đầu văn võ bá quan ra nghênh đón, mở toang kho lương cùng quốc khố, đem toàn bộ vàng bạc vật tư dâng tặng Ninh quân.
Điều thứ ba, vì Ninh quân chinh chiến vì Bệ hạ, nên phía Tang Quốc sẽ chi trả một khoản quân phí. Khoản tiền này lấy từ tài sản của Cao Tỉnh Nguyên, nếu không đủ sẽ thu nộp từ thuộc hạ của lão.
Điều thứ tư, sau khi Hoàng đế Đại Ninh chấp thuận thu nhận đất Tang, Anh Điều Liễu Ngạn sẽ tuyên bố thoái vị, xin được trở về ngõ Tám Bộ ở thành Trường An cư trú, bởi hắn đã quen thuộc và nảy sinh tình cảm với chốn ấy.
Điều thứ năm, kính mời Đại tướng quân Mạnh Trường An dẫn quân vào chiếm giữ Hải Dã quận, quân đội trong thành sẽ vô điều kiện bàn giao thành phòng, nếu cần thiết, họ sẵn lòng nộp lại cả binh khí...
Mạnh Trường An xem xét từng điều một, đến điều thứ tư thì không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Anh Điều Liễu Ngạn này, lòng ham sống quả thực... mạnh mẽ vô cùng. Trong tấu chương, hắn khẩn cầu Hoàng đế Đại Ninh cho phép mình trở lại tiểu viện xưa ở ngõ Tám Bộ, lời lẽ vô cùng khẩn thiết, bày tỏ sự hoài niệm khôn nguôi với từng ngọn cỏ cây hoa, thậm chí là cả những chú chim nhỏ trên đầu tường.
Ngay sau đó, Mạnh Trường An lại một lần nữa "miễn cưỡng" chấp nhận những điều kiện này, đồng ý dẫn binh sĩ Đông Cương tiến vào Hải Dã quận. Hắn không hoàn toàn tin tưởng đối phương, nên khi vào thành vẫn hạ lệnh hễ có biến là lập tức tấn công.
Thế nhưng khi đến cổng thành, Mạnh Trường An mới phát hiện cha con Thính Thái Tụng thực sự... quá đỗi phối hợp. Thính Thái Tụng dẫn theo văn võ bá quan đứng đón ở cửa thành, toàn bộ binh sĩ đã giao nộp vũ khí vào kho, hơn hai vạn người tập trung tại đại doanh chờ Mạnh Trường An tới kiểm tra. Lần đầu gặp quân địch sắp xếp việc đầu hàng chu tất đến vậy, Mạnh Trường An cảm thấy có chút không quen. Chẳng những cha con họ Thính thấy việc hàng Ninh là lẽ dĩ nhiên, mà ngay cả quan lại dưới quyền lẫn lê dân bách tính cũng xuống đường reo hò đón mừng.
Sau khi vào thành, Mạnh Trường An mới vỡ lẽ nguyên do. Té ra tiên sinh dạy học của Thính Thái Dã lại là một người Ninh. Đó là một lão tiên sinh đến từ Liên Sơn đạo, đã lưu lạc tới đất Tang mười sáu, mười bảy năm trời. Những năm qua, lão dốc hết tâm sức dạy bảo Thính Thái Dã, khiến hắn từ nhỏ đã nảy sinh lòng kính ngưỡng và hướng về Đại Ninh sâu sắc.
Trong thời gian đó, quận trưởng Thính Thái Tụng cũng vô tình chịu ảnh hưởng không nhỏ. Lão viết chữ Ninh rất đẹp, nói tiếng Ninh cũng khá trôi chảy, dù ngữ điệu có chút kỳ lạ. Còn Thính Thái Dã thì chẳng khác gì người Ninh thực thụ, giọng nói mang đậm phong vị vùng núi kẹo ở Liên Sơn đạo. Lúc này Anh Điều Liễu Ngạn mới chợt tỉnh ngộ, vì sao khi hắn viết thư cho bao thuộc hạ cũ của phụ thân, duy chỉ có Thính Thái Tụng là nhiệt tình mời hắn tới Hải Dã quận đến thế. Hóa ra tất cả đều do vị lão tiên sinh kia đứng sau chỉ điểm. Nếu Mạnh Trường An không vào thành, có lẽ cũng chẳng hay biết sự tồn tại của bậc cao nhân này.
Đêm ấy, phủ Thính Thái Tụng mở yến tiệc linh đình đãi quân. Thính Thái Tụng thay mặt Anh Điều Liễu Ngạn chiêu đãi Mạnh Trường An. Nghe đâu Anh Điều Liễu Ngạn thấy trong người không khỏe nên cáo vắng, có lẽ lúc này hắn cảm thấy Mạnh Trường An mới là người một nhà, còn mình mới là kẻ ngoại tộc.
Vị lão tiên sinh đến từ quận Đường Sơn, Liên Sơn đạo nọ họ Trần, tên gọi Phù Sinh, lấy ý từ câu "thâu đắc phù sinh bán nhật nhàn", lại cũng mang nghĩa "phù sinh vạn sự tổng quan thân". Sau tiệc rượu, lão tiên sinh cùng Mạnh Trường An tản bộ trong hoa viên.
"Tiên sinh tới đây từ bao giờ?" Mạnh Trường An hỏi.
Lão tiên sinh vừa đi vừa chậm rãi kể: "Cũng đã nhiều năm rồi. Khi ấy, có một vị tăng nhân người Tang vì ngưỡng mộ phồn hoa đất Ninh mà lặn lội tìm tới. Nhưng khi đến quận Đường Sơn, do khí hậu không hợp mà lâm trọng bệnh. Làng tôi thuở ấy chỉ có tôi biết chút ít tiếng Tang, nên dân làng nhờ tôi tới xem sự tình. Tôi mời thầy thuốc cứu chữa, nhưng đáng tiếc vị tăng nọ đã dầu cạn đèn tắt, không sao cứu vãn nổi."
Lão tiếp lời: "Trước lúc lâm chung, vị tăng khóc lóc nói rằng hắn đi được tới Đại Ninh là nhờ chùa chiền dốc sạch gia sản hỗ trợ, chỉ mong hắn mang được thiền pháp Đại Ninh về. Hắn cầu xin tôi hãy thay hắn trở về, báo với đồng môn rằng hắn đã tận lực nhưng không thể về được, xin lỗi họ, và nhờ tôi kể cho họ nghe về sự tráng lệ của Trường An."
Lão tiên sinh dừng bước, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp: "Sau khi táng vị tăng nọ, tôi bàn bạc với các hương lão. Mọi người đều nói đây là việc truyền bá văn hóa Đại Ninh, là đại sự, bèn thỉnh thị Huyện lệnh. Ngài ấy cũng tán thành, cho rằng đây là việc thiện, vừa quảng bá lễ nghi vừa hoàn thành di nguyện của người quá cố."
"Được sự giúp đỡ của Huyện lệnh cùng bà con, lão phu lặn lội sang Tang Quốc tìm tới ngôi chùa nọ. Cảnh tượng thật hoang tàn, lúc bấy giờ Tang Quốc đang loạn lạc, chẳng ai có tiền cúng dường, họ sống lay lắt qua ngày. Lão phu thấy cảnh cơ hàn, bèn dùng bạc mang theo sửa sang lại chùa chiền. Họ tha thiết cầu xin lão ở lại giảng giải văn hóa Đại Ninh, lão nhất thời mủi lòng, nào ngờ một lần ở lại là hơn mười năm ròng."
Lão tiên sinh mỉm cười tự đắc: "Hơn mười năm qua, không chỉ tăng nhân trong chùa thuộc lòng thi từ ca phú, mà cả dân chúng trong thành cũng kéo tới nghe lão giảng bài. Cứ thế, cả Hải Dã quận đều đem lòng mộ điệu Đại Ninh. Sau khi Thính Thái Tụng tới đây nhậm chức, nghe danh lão bèn tới tìm hiểu, rồi sau đó còn gửi gắm lệnh lang cho lão dạy dỗ..."
Mạnh Trường An hít sâu một hơi, dừng bước hướng lão tiên sinh thi lễ một cái thật sâu: "Tiên sinh quả là có tấm lòng đại thiện."
"Không dám, không dám." Lão tiên sinh vội vàng đỡ hắn dậy: "Lão phu chỉ là kẻ áo vải, chẳng qua đọc sách nhiều nên nói mấy lời không ngại phiền, họ thích nghe thì lão dạy thêm chút đỉnh. Đại tướng quân, lão phu vốn quan niệm nhận ủy thác của người phải trung thành với việc của người, đó chẳng phải là khí tiết vốn có của người Ninh chúng ta sao? Việc gì không làm được thì không hứa, đã hứa nhất định phải hoàn thành."
Mạnh Trường An gật đầu: "Tiên sinh nói chí phải, người Ninh ta vốn dĩ là như thế."
Lão tiên sinh cười nói: "Bởi vậy khi Thính Thái Tụng nhận thư của Anh Điều Liễu Ngạn, lão đã bảo hắn rằng: Đại Ninh chí cường, thiên hạ đệ nhất, nếu khai chiến Tang Quốc tất bại, chi bằng nhân cơ hội này đón Anh Điều Liễu Ngạn tới để dân chúng Hải Dã quận có cơ hội tiếp xúc với người Đại Ninh, từ đó bảo toàn được tính mạng của vạn dân."
Lão tiên sinh lùi lại một bước, nghiêm cẩn hành lễ: "Nay xin Đại tướng quân nhận của lão phu một lạy, và xin ngài hứa với thảo dân một chuyện."
Mạnh Trường An vội đỡ lão: "Tiên sinh cứ nói."
"Nếu họ đã hàng, người trong thành cũng không phản kháng, xin ngài đừng làm hại họ."
Mạnh Trường An gật đầu chắc nịch: "Tiên sinh yên tâm, ta hứa với ngài."
Lão tiên sinh lại xá thêm một cái: "Đại tướng quân, đây mới thực là tấm lòng đại thiện vậy."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
