Vì muốn ban thưởng cho Cao Duyên Thọ đã sớm đầu thành, Dương Dũng đặc biệt chấp thuận cho Cao Duyên Thọ chọn lấy ba ngàn hàng tốt người Cao Lệ để tạo thành một đạo nhân mã hiệp trợ Tùy quân. Đồng thời, ngài phong Cao Duyên Thọ làm Xa Kỵ tướng quân chính thức của Đại Tùy. Nếu những hàng tốt này lập được công trạng, ngài hứa hẹn cả gia quyến của họ đều có thể nhận được thân phận con dân Đại Tùy. Cao Duyên Thọ lập tức ngàn ân vạn tạ lui xuống.
Nhìn bóng dáng Cao Duyên Thọ rời đi, Lý Hồn nhắc nhở: "Hoàng thượng, hãy cẩn thận kẻ này có trá."
Dương Dũng cười nói: "Có trá thì đã sao? Trẫm chỉ là muốn dùng danh tiếng của hắn để suy yếu ý chí chống cự của những người Cao Lệ còn lại. Chiến dịch then chốt thực sự vẫn phải dựa vào các ngươi. Thế nào, chủ lực Cao Lệ đã bị đánh bại, chẳng lẽ còn sợ đám tàn quân kia sao?"
Hoàng đế vừa nói như vậy, mọi người đều bật cười. Những nơi Tùy quân chiếm đóng hiện nay đều thực hành quân quản. Từ khi xuất binh đến nay, đã có hơn hai trăm vạn người Cao Lệ nằm dưới sự cai trị của Tùy quân. Trong kế hoạch ban đầu, tất cả người Cao Lệ đều phải dời khỏi quê cũ để trở thành lao công tại các nơi đang xây dựng trên khắp Đại Tùy. Chỉ là hiện tại chiến sự chưa hoàn toàn kết thúc, để tránh kích động sự phản kháng của toàn bộ người Cao Lệ, những người bị biếm làm lao công hiện tại chỉ giới hạn ở tù binh quân đội và một số thanh tráng. Nếu muốn thống trị vững vàng, không có sự hợp tác của người Cao Lệ thì chắc chắn là không thể.
Cười một trận, Dương Dũng chuyển ánh mắt sang hai vị tướng trẻ bên cạnh La Sĩ Tín, hỏi: "Trong hai ngươi, ai là Tần Quỳnh, ai là Trình Giảo Kim?"
Tần Quỳnh và Trình Giảo Kim kinh hỉ nhìn nhau, không ngờ hoàng đế lại đích thân hỏi đến mình, vội vàng đứng dậy.
"Bẩm Hoàng thượng, mạt tướng là Tần Quỳnh!"
"Bẩm Hoàng thượng, mạt tướng là Trình Giảo Kim!"
Dương Dũng đánh giá hai người, hình ảnh thực tế khớp với những gì ông cảm nhận, bèn gật đầu mỉm cười: "Hãy cố gắng lên, Trẫm hy vọng một ngày nào đó hai vị ái khanh có thể phong hầu bái tướng."
Lời vừa nói ra, mọi người xung quanh đều nhìn Tần Quỳnh và Trình Giảo Kim với vẻ hâm mộ và đố kỵ. Đây chính là miệng vàng lời ngọc của hoàng đế, Tần Quỳnh và Trình Giảo Kim cũng vô cùng kinh hỉ. Tần Quỳnh còn đỡ, dù sao cũng đã ngoài ba mươi, tính tình tương đối ổn trọng; còn Trình Giảo Kim thì nhếch miệng cười, thiếu chút nữa là quên cả phương hướng.
"Đa tạ Hoàng thượng!"
Hai người vội vàng tạ ơn. Nhìn thấy ánh mắt hâm mộ và đố kỵ xung quanh, trong lòng Dương Dũng không khỏi thầm kêu: "Hỏng rồi, sau này bọn họ ở trong quân mà bị chèn ép thì không hay." Ngài vội vàng bổ cứu, cao giọng nói: "Ân, tất cả các ngươi đều như thế. Trẫm có một lời, không muốn làm nguyên soái thì binh lính không phải là binh lính giỏi. Chỉ cần các khanh lập được công trạng, Trẫm đều không tiếc phong hầu ban thưởng."
"Vạn tuế! Vạn tuế!" Nghe được lời hoàng đế, đám Tùy quân đang quét tước chiến trường không khỏi hoan hô vang dội.
La Sĩ Tín tiến lên một bước, nói: "Hoàng thượng, với đại tướng quân truy kích đại quân Cao Lệ, chỉ có một vạn tám ngàn kỵ binh, lực lượng hơi mỏng, mạt tướng xin được xuất chiến."
Nhìn gương mặt trẻ tuổi của La Sĩ Tín, Dương Dũng gật đầu: "Được, Trẫm chuẩn tấu."
"Bẩm Hoàng thượng, mạt tướng xin được xuất chiến."
"Bẩm Hoàng thượng, mạt tướng xin được xuất chiến." Tất cả các tướng lĩnh đều nhiệt huyết sôi trào, lần lượt xin xuất chiến. Dương Dũng đều đồng ý. Cuối cùng, ở bờ nam chỉ để lại mấy ngàn Tùy quân giám thị quân Tân La đầu hàng và người Cao Lệ quét tước chiến trường, còn lại toàn bộ nhân mã đều xuất phát, ngay cả Dương Dũng cũng ở trong đó.
Một chi quân đội đang mỏi mệt chạy trên một mảnh bình nguyên. Đây chính là đại quân của Uyên Quá Tộ lặng lẽ rút lui, tổng cộng năm vạn người, trong đó bao gồm bảy ngàn kỵ binh và khoảng bốn vạn ba ngàn bộ binh. So với chín vạn đại quân lúc ban đầu, đã tổn thất gần một nửa, kỵ binh thậm chí tổn thất hơn sáu phần.
Tuy vậy, Uyên Quá Tộ vẫn cảm thấy may mắn, dù sao bọn họ cũng đã bình an rút ra được. Chỉ cần khoảng ba ngày nữa là bọn họ có thể từ bình nguyên tiến vào vùng núi, khi đó không cần sợ kỵ binh Tùy quân truy kích nữa. Có hơn năm vạn người Tân La cùng hơn hai vạn hậu vệ, ngăn cản Tùy quân vài ngày chắc chắn không thành vấn đề. Đáng tiếc là hơn hai vạn quân cản hậu kia, cũng không biết có bao nhiêu người có thể thoát ra được.
Vội vã đi suốt một ngày một đêm, quân đội của Uyên Quá Tộ đã cách chiến trường bảy mươi dặm. Tốc độ hành quân này đã phá vỡ kỷ lục của quân đội Cao Lệ, con người khi chạy trốn luôn có thể phát huy tiềm năng của mình. Ngày thứ hai, sau một đêm nghỉ ngơi, đại quân tiếp tục tiến lên, tuy nhiên tốc độ rõ ràng chậm hơn hôm qua. Hôm nay đã là ngày thứ ba đào vong, sau hai ngày, đại quân Uyên Quá Tộ đã tiến được một trăm hai mươi dặm, đi thêm khoảng bốn mươi dặm nữa là có thể tới vùng núi.
Một số người dân Cao Lệ dọc đường nhìn thấy đại quân rời đi cũng vội vàng đi theo phía sau. May mắn là nơi họ đi qua là khu vực bình nguyên nên không làm tắc nghẽn con đường. Đối với những người dân chạy trốn, chỉ cần không chặn đường, quân đội Cao Lệ cũng chẳng buồn để tâm.
Lẫn trong đám dân thường Cao Ly đang dắt díu vợ con, có hơn mười, vài chục kỵ sĩ đang khó khăn tiến bước. Những người này trông vừa giống quân đội lại vừa không phải, nói giống là vì họ đều có ngựa và binh khí, còn nói không phải là vì chỉ có số ít người mặc quân phục, những kẻ khác đều vận y phục hoa hòe lòe loẹt, lại còn không vừa vặn, trông chẳng khác nào đám cướp bóc.
Tuy nhiên, thấy thế lực những người này khá lớn, dân thường vẫn theo bản năng giữ một khoảng cách nhất định. Đội ngũ mấy chục người này chính là Thiện Đức công chúa cùng bộ hạ chạy thoát thân. Sau khi rời khỏi chiến trường, Thiện Đức công chúa liền suy tính cách trở về Tân La. Đường thủy thì không thể trông cậy, chỉ còn cách đi đường bộ về nước, mà quãng đường ấy ít nhất phải vượt qua hơn bốn trăm dặm trên đất Cao Ly.
Ban đầu, Thiện Đức công chúa định mượn danh nghĩa Uyên Quá Tộ để về nước, nhưng ngay ngày đầu tiên, nàng đã nhận được tin tức khiến cả đoàn người nghiến răng căm hận: Uyên Quá Tộ thế mà lại dẫn đại quân đi trước họ từ một ngày trước. Hóa ra họ đã bị người Cao Ly bán đứng, trách không được khi đại doanh của nàng bị công phá, đối phương lại thấy chết không cứu.
Biết phía trước là đại quân của Uyên Quá Tộ, đoàn người Thiện Đức công chúa đều cảm thấy tay chân lạnh ngắt. Rõ ràng, chỉ cần một hai ngày nữa là quân Tùy sẽ đuổi kịp từ phía sau. Nếu nàng hội hợp với Uyên Quá Tộ, chưa nói đến việc đối phương có còn coi nàng là minh hữu hay không, chỉ cần quân Tùy bám riết lấy, nàng muốn chạy cũng không thoát. Chi bằng lặng lẽ cải trang, phân tán mấy trăm người thành từng nhóm nhỏ để tránh gây chú ý, và đó là lý do xuất hiện những tiểu đội vài chục người như thế này.
Tiếng Tân La và tiếng Cao Ly cơ bản thông dụng, hai bên lại giao chiến và giao thiệp hơn trăm năm, hiểu rõ gốc rễ của nhau. Sau khi cởi bỏ quân phục và trà trộn vào đám dân thường, đoàn người của Thiện Đức công chúa quả nhiên không bị ai hoài nghi, dù có người nghi ngờ cũng chỉ nghĩ họ là quân nhân Cao Ly.
Hai kỵ sĩ mặc áo đen từ trên sườn núi phía xa xuất hiện, một người giơ ống kính viễn vọng đơn lên. Đội ngũ hành quân của Cao Ly hiện rõ trong thấu kính: mấy vạn đại quân Cao Ly trải dài trên mười dặm cỏ hoang, đang chậm rãi tiến bước. Xung quanh họ, cả trước lẫn sau đều có kỵ binh hộ tống, phía sau là đám dân thường Cao Ly với thanh thế càng thêm hùng hậu. Còn về phần nhóm người Tân La đang trà trộn trong đám dân thường kia, họ hiển nhiên đã bị bỏ qua.
Quan sát một hồi, một trong hai người quát: "Đi." Cả hai lập tức quay đầu ngựa, hướng về phía sau núi mà đi. Hai bóng người trên sườn núi vừa rồi tức khắc biến mất không dấu vết, tựa như nơi đó chưa từng có người.
Sau khi xuống núi, hai người thúc ngựa chạy như bay, chẳng bao lâu đã vượt qua đội ngũ đi đầu của quân Cao Ly. Đi thêm mười dặm nữa, họ mới tiến vào một khu rừng rậm.
"Người nào?" Tiếng quát vang lên từ trong rừng.
"Mắng Tự doanh số 11, số 12 trở về phục mệnh."
Từ sau gốc cây, một người mặc giáp đỏ của quân Tùy bước ra, kiểm tra lệnh bài của hai người rồi mới nói: "Đi theo ta."
Đội quân mai phục trong rừng này chính là toán quân từng đi cướp lương. Sau khi cướp lương, họ chỉ đưa người bị thương và thi thể của đồng đội lên thuyền lớn, còn những người lành lặn thì giữ lại. Do lúc cướp lương, chủ tướng Cao Ly thà chết không hàng nên quân Tùy cũng bị thương vong khá nhiều. Dù phần lớn có thể cứu chữa, nhưng quân số vẫn giảm đi hơn một ngàn người, hiện tại đội ngũ năm ngàn người này chỉ còn lại hơn ba ngàn năm trăm.
Đêm đầu tiên Uyên Quá Tộ rút lui, thám báo của Trương Thọ đã phát hiện ra. Chỉ là Trương Thọ không rõ đã xảy ra chuyện gì, lại thấy người Cao Ly quá đông nên đành từ bỏ việc ngăn chặn. Đến ngày thứ hai, khi đại quân Cao Ly tiếp tục hốt hoảng tháo chạy, Trương Thọ mới xác định đối phương đang bỏ trốn. Thế nhưng phía sau không thấy quân mình truy kích, ba ngàn người của Trương Thọ cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, đành phải đi theo Uyên Quá Tộ. Quân Tùy toàn là kỵ binh, hành quân đương nhiên nhanh hơn Uyên Quá Tộ rất nhiều, thường xuyên đi được một đoạn lại dừng lại chờ đợi, đợi đến khi quân Cao Ly tiến lên gần sát mới tiếp tục di chuyển.
Hai tên thám báo nhanh chóng được đưa đến trước mặt Trương Thọ. Trương Thọ vội hỏi: "Thế nào, địch nhân còn cách bao xa?"
"Bẩm tướng quân, tiên phong của địch cách chúng ta không đầy mười dặm."
"Vậy có nhìn thấy bóng dáng quân ta không?"
Thám báo lắc đầu: "Không có, phía sau toàn là dân thường Cao Ly, số lượng quá đông, dù quân ta có tiến lên, ở khoảng cách gần cũng chẳng thể nhìn thấy bụi mù."
Trương Thọ thở dài đầy thất vọng. Nếu đối phương không có kỵ binh, với ba ngàn năm trăm kỵ binh trong tay, ít nhất y có thể cầm chân quân địch vài ngày. Thế nhưng, số kỵ binh của đối phương lại đông gấp đôi quân mình, nếu tùy tiện giao chiến mà bị vây hãm, khi hàng vạn quân địch ập tới, ba ngàn năm trăm kỵ binh của y chưa chắc đã trụ nổi nửa ngày. Nếu đại quân kịp thời đuổi tới thì không sao, dẫu có hy sinh cũng coi như đáng giá, chỉ sợ đại quân chưa kịp tới mà họ đã ngã xuống, khi đó chẳng phải là hy sinh vô ích hay sao?
Thế nhưng nếu không đánh, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn đối phương trốn vào vùng núi? Một khi địch quân đã ẩn mình trong địa thế hiểm trở, e rằng quân Tùy phải trả cái giá đắt gấp bội mới có thể tiêu diệt được họ. Đánh hay không đánh, Trương Thọ nhịn không được mà vò đầu bứt tai, râu tóc rối bời.