Ước định đã xong, ngày hôm sau, Lý Thế Dân cùng phó sứ tiến vào phòng khách Thục Vương phủ. Dọc đường đi, thần sắc Lý Thế Dân vẫn bình thản, biểu hiện tự nhiên, chỉ có vị phó sứ kia là lộ vẻ lo sợ không yên, bước chân rõ ràng có chút hoảng loạn. Lý Thế Dân phải kín đáo đá gã vài cái, tên phó sứ kia mới dần trấn tĩnh lại.
Vì đề phòng có kẻ mưu đồ gây rối với Thục Vương, những người cầu kiến đều không được phép mang theo binh khí, ngay cả Lý Thế Dân và phó sứ dù mang thân phận khâm sai cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, do thân phận họ đặc thù, hạ nhân Thục Vương phủ cũng không dám kiểm tra gắt gao. Trong tay áo Lý Thế Dân giấu một thanh đoản đao, nếu hôm nay phát hiện Thục Vương còn muốn tìm cách thoái thác, hắn sẽ lập tức kề đoản đao vào cổ Thục Vương, ép người phải cùng mình lên đường vào kinh. Việc này vô cùng nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút là thất bại, nếu không phải cần phó sứ dẫn dụ thế tử và hộ vệ của Thục Vương rời đi để đánh lạc hướng, Lý Thế Dân đã muốn đơn độc hành sự từ lâu.
Hai người vừa vào đến phòng khách, đã thấy Thục Vương thế tử Dương Minh (nhũ danh là Hạt Dưa) tươi cười rạng rỡ bước tới. Thế nhưng, hoàn toàn không thấy bóng dáng Thục Vương đâu, lòng Lý Thế Dân chùng xuống, dấy lên một cảm giác bất an, vội vàng hỏi: "Thế tử, không biết Thục Vương điện hạ khi nào mới tới?"
Dương Minh nở nụ cười, đáp: "Thục đạo gian nan hiểm trở, phụ vương ta thân hình đẫy đà, tuổi tác lại đã cao, thật sự không chịu nổi nỗi khổ lặn lội đường xa. Bổn thế tử bất tài, xin nguyện thay mặt phụ vương vào kinh bẩm báo với Hoàng thượng, hai vị khâm sai không cần phải gặp mặt phụ vương nữa."
"Việc này sao có thể, sao có thể..." Phó sứ lẩm bẩm trong miệng. Hắn vừa lo lắng vì nhiệm vụ không hoàn thành, lại vừa như trút được gánh nặng, ít nhất không cần phải gánh tội bắt cóc thân vương.
Sắc mặt Dương Minh trầm xuống: "Sao lại không thể? Phụ vương là cốt nhục huynh đệ của Hoàng thượng, Hoàng thượng triệu phụ vương vào kinh, chắc hẳn cũng vì xa cách lâu ngày nên tưởng nhớ, chỉ là không ngờ phụ vương tuổi đã cao, không quen đường núi. Nay bổn thế tử thay mặt phụ vương vào kinh, vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa, có gì mà không được?"
Phó sứ còn muốn mở miệng vãn hồi, Dương Minh đã lạnh lùng ngắt lời: "Đây là việc nhà của ta!"
Nghe thế tử nói vậy, phó sứ lập tức câm nín. Đúng vậy, Thục Vương dù sao cũng là huynh đệ của Hoàng thượng, ngay cả Tấn Vương mưu phản mà Hoàng thượng còn có thể bỏ qua, huống hồ Thục Vương vốn không hề mưu phản, đắc tội với ngài ấy cũng chẳng phải là việc khôn ngoan.
Nhờ khoảng thời gian đệm này, Lý Thế Dân đã kịp định thần. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải gặp được Thục Vương, nếu không chuyến công tác này coi như thất bại. Ai cũng biết Hoàng thượng muốn chính là Thục Vương vào kinh chứ không phải thế tử.
"Nếu thế tử điện hạ nguyện ý thay phụ thân vào kinh, tất nhiên không có gì không thể, nói ra đây cũng là việc trung hiếu vẹn toàn."
Lý Thế Dân vừa dứt lời, phó sứ gần như không tin vào tai mình. Người này hôm qua còn mở miệng nói không tiếc bắt cóc Thục Vương cũng phải ép ngài vào kinh, không ngờ giờ phút này lại thay đổi thái độ nhanh đến vậy.
Dương Minh cười ha hả: "Vẫn là Lý chính sứ hiểu lý lẽ. Vậy thì quyết định như thế, ngày mai bổn thế tử sẽ cùng hai vị đúng giờ xuất phát."
Chứng kiến Dương Minh cười lớn, phó sứ lộ vẻ thất bại, nhưng Lý Thế Dân lại chẳng biểu lộ cảm xúc gì, đợi Dương Minh cười xong mới nghiêm sắc mặt nói: "Bổn sứ đến Thành Đô đã vài ngày, nhận được sự chiêu đãi của Thục Vương và thế tử. Ngày mai phải rời đi, không biết thế tử có thể cho bổn sứ diện kiến Thục Vương để chào từ biệt hay không."
Lý Thế Dân vừa rồi đáp ứng rất sảng khoái, nói thật, nếu hai người họ cứ sống chết không đồng ý, Thục Vương phủ chắc chắn sẽ gây thêm phiền phức. Nay đối phương đã nhượng bộ, việc từ chối cho gặp mặt cũng không hợp tình hợp lý, Dương Minh không chút nghi ngờ, gật đầu nói: "Cũng phải, các ngươi đi theo ta."
Theo sau Dương Minh, ba người đi qua vô số đình đài lầu các mới đến một tòa đại sảnh. Thục Vương đang nằm trên một chiếc ghế xếp, bên cạnh có mấy thị nữ xinh đẹp đang đấm bóp chân tay, liên tục bóc trái cây tươi đút vào miệng ngài. Vừa nhìn thấy Lý Thế Dân bước vào, sắc mặt Thục Vương lập tức trầm xuống.
"Phụ vương, Lý đại nhân đã đồng ý với thỉnh cầu của hài nhi, họ đến đây để chào từ biệt phụ vương trước khi vào kinh."
Nghe con trai nói vậy, nét mặt Dương Tú mới dịu lại, nằm trên ghế xếp không chút cử động, nói: "Vậy thì tốt. Hai vị khâm sai từ kinh thành tới đây vất vả rồi. Hạt Dưa, ngày mai trước khi lên đường, con thay phụ vương chuẩn bị một chút lễ vật nhỏ cho hai vị đại nhân, coi như tấm lòng của bổn vương."
"Vâng, phụ vương, hài nhi nhất định làm theo."
Phó sứ vẻ mặt đưa đám, chuyến công tác này đã thất bại, trở về kinh thành không biết sẽ bị trừng phạt thế nào, nào còn dám nhận lễ vật của Thục Vương. Khi hắn đang định từ chối, Lý Thế Dân đã giành lời: "Đa tạ Thục Vương điện hạ, Thục Vương phú giáp thiên hạ, chắc hẳn lễ vật đưa ra không hề nhẹ. Không biết bổn sứ có thể chiêm ngưỡng ngay bây giờ được không, nếu không tối nay e là bổn sứ sẽ mất ngủ mất."
Lời nói của Lý Thế Dân khiến những người có mặt tại đó đều kinh ngạc. Phó sứ càng hận không thể tìm một cái kẽ đất mà chui xuống, từ trước đến nay chưa từng thấy vị khâm sai nào lại trắng trợn đòi hối lộ như vậy. Thế nhưng, Lý Thế Dân càng tỏ ra như thế, Dương Tú lại càng không nghi ngờ. Ông ta cai quản toàn bộ Ích Châu ba mươi năm, tiền tài vô số, đối với ông ta mà nói, khối tài sản mà người khác cả đời không thể đuổi kịp kia chỉ là chút tiền lẻ mà thôi.
"Hảo, xem ra Lý đại nhân là người thống khoái. Hạt Dưa, ngươi đi gọi người đem lễ vật đưa lại đây, nhớ kỹ, phải là loại thượng hạng."
"Là, phụ vương." Dương Tú xoay người đi xuống.
Dương Tú vừa rời đi, trong sảnh ngoài Thục Vương ra cũng chỉ còn vài tên thị nữ, mà đám thị vệ ngoài cửa cách đó ít nhất cũng hơn mười bước chân. Lý Thế Dân lập tức không hề khách khí, bước tới vài bước, từ trong ống tay áo rút ra chủy thủ đặt lên cổ Thục Vương, quát: "Không được nhúc nhích."
Biến cố bất ngờ xảy ra, vài tên thị nữ đang hầu hạ Thục Vương hoa dung thất sắc, phát ra tiếng thét kinh hãi. Mười mấy tên thị vệ ngoài cửa nghe tiếng kêu vội vàng xông vào, nhìn thấy khâm sai đại nhân đang kề chủy thủ vào cổ Thục Vương thì lập tức há hốc mồm, không biết phải làm sao cho phải.
"Ngươi muốn làm cái gì? Lý đại nhân, ngươi buông chủy thủ xuống, cô vương có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra, nếu không hậu quả ngươi tự biết." Trải qua cơn hoảng loạn ban đầu, Dương Tú đã bình tĩnh trở lại. Thời trẻ ông ta vốn nổi tiếng là người có tính cách cương liệt, tuy hiện giờ thân thủ không còn như trước, nhưng bản tính vẫn không hề thay đổi, sao có thể chịu khuất phục dưới một lưỡi dao nhỏ bé.
"Làm cái gì? Thục Vương điện hạ, Hoàng thượng có chỉ, truyền Thục Vương điện hạ theo bổn sứ nhập kinh. Chỉ cần điện hạ đáp ứng, bổn sứ tự nhiên sẽ thu hồi chủy thủ."
"Nếu cô vương không đáp ứng thì sao? Chẳng lẽ ngươi thật sự dám giết cô vương hay sao? Tả hữu, không cần cố kỵ bổn vương, bắt lấy tên cuồng đồ này cho ta!" Dương Tú quát lớn với đám thị vệ.
Phản ứng của Thục Vương khiến Lý Thế Dân cảm thấy ngoài ý muốn. Trong mắt hắn, Thục Vương thân phận tôn quý, sống trong nhung lụa, chắc chắn sẽ vô cùng quý trọng tính mạng mình, dù là một chút nguy hiểm nhỏ cũng sẽ cố gắng tránh né. Không ngờ Thục Vương lại chẳng hề nao núng trước sự uy hiếp của hắn.
"Các ngươi không được tiến lên! Bổn sứ phụng mật chỉ của Hoàng thượng, nếu Thục Vương không muốn vào kinh, có thể xử trảm tại chỗ. Ai còn tiến lại gần, đừng trách bổn sứ không khách khí."
Lời của Lý Thế Dân khiến đám thị vệ đang định xông lên trở nên khó xử, đôi mắt dán chặt vào tay Lý Thế Dân. Vừa rồi do quá căng thẳng, chủy thủ đã cắt qua làn da trên cổ Thục Vương, một sợi máu tươi mảnh như sợi chỉ từ từ chảy xuống. Đám thị vệ trong lòng đập thình thịch, chỉ sợ khâm sai đại nhân lỡ tay ấn chủy thủ sâu thêm vài phần, tính mạng Thục Vương coi như thực sự chấm dứt tại đây.
"Ách." Dương Tú định mở miệng nói chuyện, nhưng cơn đau truyền đến từ cổ khiến ông ta hiểu rõ, vị khâm sai trước mắt này thật sự có khả năng giết mình. Ông ta đành ngậm miệng, trong lòng vẫn còn một tia sợ hãi: Hoàng huynh thật sự sẽ có ý chỉ giết mình sao?
"Không, sẽ không đâu. Cô vương và Hoàng thượng là thân huynh đệ, thuế má Ích Châu mỗi năm đều nộp lên đầy đủ, hoàng huynh sẽ không nhẫn tâm như vậy. Nhất định là tên này giả truyền thánh chỉ." Dương Tú thầm nghĩ trong lòng, nhưng dù sao tính mạng cũng đang nằm trong tay kẻ khác, ông ta không dám đánh cược.
"Lý đại nhân, Hoàng thượng thực sự có ý chỉ sát hại cô vương sao?"
"Đương nhiên, nếu không bổn sứ làm sao dám đối đãi với Vương gia như vậy." Lý Thế Dân trả lời chém đinh chặt sắt, đồng thời bàn tay cầm chủy thủ lại siết chặt hơn.
Lý Thế Dân lúc này đã rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Hắn đương nhiên không có ý chỉ của Hoàng đế cho phép xử tử Thục Vương tại chỗ. Nếu đám thị vệ đồng loạt xông lên, hắn chỉ có thể ngoan ngoãn chịu trói. Bắt cóc một vị thân vương đã là tội tày đình, nếu giết một vị thân vương, không chỉ bản thân hắn không thoát tội, mà cả gia tộc họ Lý cũng sẽ bị liên lụy.
Trong chốc lát, cả đại sảnh trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của mọi người. Dương Tú vừa lo lắng cho an nguy của bản thân, lại vừa không cam tâm bị một tên thanh niên hai mươi tuổi bắt cóc. Đám thị vệ kia không có lệnh của Dương Tú cũng không dám manh động.
"Buông phụ vương ra!" Dương Minh từ bên ngoài đi vào, sắc mặt cậu ta xanh mét, không ngờ mình mới ra ngoài một lát đã xảy ra chuyện lớn như vậy.
"Ngăn hắn lại!" Thấy thế tử Thục Vương xông thẳng về phía mình, Lý Thế Dân vội vàng ra lệnh cho phó sứ bên cạnh. Phó sứ tuy trong lòng sợ hãi, hai chân run rẩy, nhưng biết rõ giờ đây hai người đã là châu chấu trên cùng một sợi dây, đành vội vàng che chắn trước mặt Dương Minh.
Dương Minh vừa chạy tới với vẻ giận dữ ngút trời, nhưng vì quá lo lắng cho phụ vương nên cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Lý Thế Dân thở phào nhẹ nhõm, khuyên nhủ: "Vương gia, thế tử, Hoàng thượng chỉ là muốn mời Vương gia vào kinh một chuyến mà thôi, cần gì phải làm đến mức này? Hoàng thượng ngay cả Tấn Vương còn tha bổng, chẳng lẽ Vương gia còn sợ Hoàng thượng sẽ làm gì mình hay sao?"
Lưỡi chủy thủ lạnh lẽo kề sát cổ họng mang lại cảm giác vô cùng khó chịu, huống chi cổ của Dương Tú còn bị rạch một đường nhỏ, khiến hắn luôn cảm nhận được cơn đau nhói. Nghe Lý Thế Dân khuyên nhủ, lòng Dương Tú cuối cùng cũng bắt đầu dao động, hắn thở dài một tiếng: "Được rồi, cô vương đồng ý cùng ngươi vào kinh là được chứ gì, ngươi có thể bỏ chủy thủ xuống rồi."
Nghe thấy lời này, Lý Thế Dân tức thì mừng rỡ trong lòng, biết rằng canh bạc này mình đã thắng, lập tức từ chối: "Không được, chỉ khi nào rời khỏi Thục Vương phủ, bổn sứ mới có thể buông tay."
Dương Tú bất đắc dĩ, đành phải chấp thuận yêu cầu của Lý Thế Dân. Lý Thế Dân cùng phó sứ một trái một phải đỡ lấy Thục Vương, cứ như vậy rời khỏi Thục Vương phủ. Đến bên ngoài, tự nhiên có quan binh hộ tống khâm sai tiến đến tiếp nhận Thục Vương, lúc này Dương Tú mới có cơ hội bôi thuốc lên vết thương trên cổ.