Bên ngoài tường trại, ít nhất sáu ngàn binh lính Tân La ngã gục trên mặt cỏ băng giá, nhuộm thắm cả một vùng cỏ hoang. Dù thương vong vô số, nhưng một nửa quân Tân La vẫn kiên trì vây công, nhìn thấy hy vọng cận kề, binh lính bộ binh Tân La càng thêm như thủy triều dũng mãnh xông lên. Họ chen chúc chật kín bên ngoài hàng rào doanh trại Cao Lệ, những kẻ không đợi nổi liền dẫm lên thân người đồng đội mà trèo lên, toan vượt tường rào xông vào đại doanh.
"Cung thủ lui ra, thương binh tiến lên!" Cao Duyên Thọ bình tĩnh hạ lệnh.
Trong tiếng "răng rắc" liên hồi, những cung thủ Cao Lệ đã mỏi nhừ đến mức không nhấc nổi tay vội vàng lui về phía sau. Từng hàng thương binh Cao Lệ tiến lên theo lệnh, dừng lại ngay trước hàng rào, lạnh lùng nhìn những binh lính Tân La đang leo tường, miệng đồng thanh quát lớn: "Sát!"
Những mũi trường thương lạnh lẽo đâm ra từ khe hở. Binh lính Tân La bị đâm trúng phát ra những tiếng kêu thảm thiết, ngực xuất hiện vết thương lớn bằng miệng chén, máu tươi phun trào. Sức lực toàn thân họ nhanh chóng tiêu tán, thân thể mềm nhũn đổ gục xuống mặt đất.
"Sát!" Binh lính Cao Lệ lặp lại động tác vừa rồi, những bộ binh Tân La đang leo tường như lũ kiến bị hất văng xuống. Một vài binh lính Tân La cuối cùng không chịu nổi áp lực, gào khóc quay đầu bỏ chạy, nhưng rất nhanh lại bị quân Tùy xua đuổi ép lên. Những kẻ không thể tiến lên đều ngã xuống dọc đường, trở thành những thi thể vô hồn.
Theo số lượng binh lính Tân La hy sinh ngày càng nhiều, thi thể bên ngoài doanh trại Cao Lệ chồng chất ngày một cao. Cuối cùng, có những binh lính Tân La từ trên đống thi thể trực tiếp nhảy qua hàng rào tiến vào doanh trại. Dù nhanh chóng bị đâm chết, nhưng với quân bộ binh Tân La cuồn cuộn không ngừng tràn vào, binh lính Cao Lệ không thể nào quét sạch kẻ địch trong thời gian ngắn, hai bên rơi vào hỗn chiến.
Trong tiếng giết chóc rung trời, quân Cao Lệ rốt cuộc không thể bao quát hết các mặt tường trại. Từng cây gỗ dựng trại bị đại đao chém đứt, bùn đất dưới chân tường cũng bị đào bới, hàng rào vốn kiên cố ban đầu nay lỗ chỗ khắp nơi. Một tiếng "ầm" vang dội, cầu treo của doanh trại cũng bị chém đứt dây thừng. Người Tân La dùng chính huyết nhục của mình để thay quân Tùy phá vỡ lớp mai rùa đen mà Cao Lệ đã dày công thiết lập.
Quân Tùy ở phía sau làm giám quân nhìn thấy doanh trại địch kiên cố đã bị mở ra, ai nấy đều nóng lòng muốn thử, quay đầu nhìn về phía soái kỳ, chờ đợi mệnh lệnh tiến công của chủ soái.
Mặt trời trên cao đã lung lay sắp lặn. Hôm nay đã giao chiến hai trận, quân Cao Lệ vẫn thủ cực kỳ ngoan cường. Sự trì hoãn này khiến Vu Trọng Văn cảm thấy bất an, điều khiến ông lo lắng nhất là kỵ binh Cao Lệ vẫn chưa xuất hiện. Cơ hội trước mắt trông giống như một cái bẫy, ông nhìn sang Lý Hồn: "Thân Quốc công, ngài thấy thế nào?"
Lý Hồn cười ha hả: "Đại tướng quân, ngài xem trước khi trời tối có thể giải quyết xong trận chiến này không?"
Vu Trọng Văn lập tức hiểu ý của Lý Hồn: "Thiện! Truyền lệnh, thu binh!"
Bất kể quân Cao Lệ có âm mưu gì hay không, tác chiến ban đêm luôn là điều mà phe chiếm ưu thế kiêng kỵ, chỉ vì đêm tối quá dễ gây ra hỗn loạn. Binh mã càng đông thì càng chịu thiệt, huống chi quân Tùy còn có hơn hai vạn người Tân La vừa quy phục. Trong lịch sử không biết đã có bao nhiêu lần kẻ yếu lợi dụng đánh đêm để lật ngược thế cờ, quân Tùy cần gì phải mạo hiểm như vậy.
Nghe tiếng chuông thu binh vang lên, sau khi đã ăn no uống đủ, lần này rất nhiều người Tân La trở nên tích cực hơn hẳn, dọc đường tiến quân như chẻ tre, thẳng hướng trung tâm đại doanh Cao Lệ mà sát phạt.
Quân Tùy ở phía sau nhìn mà không hiểu chuyện gì, vì sao hôm nay người Cao Lệ lại yếu ớt hơn hẳn ngày hôm qua. Một lát sau mới phát hiện, phía trước đều là doanh trại trống không.
"Báo, đại tướng quân, phía trước truyền tin về, không biết vì sao, đại bộ phận đều là doanh trại trống."
Thực ra Vu Trọng Văn đã nhìn thấy qua kính viễn vọng, chiếm giữ bao nhiêu địa điểm mà không thấy bóng dáng đối phương đâu. Nếu không phải phía trước vẫn truyền đến tiếng hò hét, Vu Trọng Văn còn tưởng toàn bộ đại doanh Cao Lệ đã không còn một bóng người.
"Đi, bản tướng quân muốn tới phía trước xem sao."
"Rõ!"
Dưới sự bảo vệ của thân vệ, Vu Trọng Văn tiến lên phía trước, nhìn thấy quân Cao Lệ chỉ còn chống cự ở khoảng một phần ba khu vực, ông cùng các tướng lĩnh dưới quyền nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu ra, đại bộ phận quân Cao Lệ đã bỏ doanh trại mà chạy trốn.
Trách không được ngày hôm qua quân Cao Lệ lại kỳ quái như vậy, hóa ra phần lớn người đã đi rồi. Tuy nhiên, quân Tùy mới giao chiến lớn với kỵ binh Cao Lệ hai ngày trước, họ đi cũng chỉ mới một ngày, hiện tại đuổi theo vẫn còn kịp. Vu Trọng Văn nói: "Lập tức bẩm báo việc này cho Hoàng thượng, bản tướng quân sẽ đích thân dẫn binh truy kích. Thân công, nơi đây giao lại cho ngài."
"Đại tướng quân yên tâm, bản tướng quân sẽ không phụ sự tín nhiệm của ngài, nhất định sẽ tiêu diệt sạch quân Cao Lệ còn sót lại ở đây."
Lý Hồn nghe thấy Vu Trọng Văn muốn rời đi, lại giao lại quyền chỉ huy nơi này cho mình, trong lòng tức thì dâng lên niềm vui sướng. Thuở đầu thời Tùy, phụ thân của Lý Hồn là Lý Mục giữ chức Thái sư, tổ phụ của Vu Trọng Văn là Vu Cánh giữ chức Thái úy, gia thế hai nhà không chênh lệch là bao. Hiện nay, cả hai đều là Trụ Quốc đại tướng quân, Vu Trọng Văn là Yến Quốc công, Lý Hồn là Thân Quốc công. Chỉ là xét về bối phận, Vu Trọng Văn còn kém Lý Hồn một bậc, hơn nữa Lý Hồn từ trước đến nay luôn cho rằng Lý gia mới là đệ nhất thế gia của Đại Tùy, nay lại phải chịu sự chỉ huy của Vu Trọng Văn, điều này khiến Lý Hồn thường xuyên cảm thấy khó chịu trong lòng.
Thế nhưng, Lý Hồn là người thâm trầm, ngày thường không hề biểu lộ ra mặt. Vu Trọng Văn cũng không hề hay biết tâm tư của đối phương, chỉ gật đầu rồi dẫn theo một vạn năm ngàn tinh kỵ của bản bộ đuổi theo phía trước.
Nhìn Vu Trọng Văn rời đi, Lý Hồn lập tức trở nên khí phách hăng hái: "Truyền lệnh, toàn lực tiến công! Bổn tọa hôm nay nhất định phải phá tan nơi này, báo tiệp lên Hoàng thượng."
"Tuân lệnh!"
Chứng kiến Tùy quân chia làm hai hướng, một bộ truy kích, một bộ ở lại tiếp tục tiến công, Cao Duyên Thọ vừa bất đắc dĩ lại vừa cảm thấy nhẹ nhõm. Bất đắc dĩ vì hắn vốn tưởng rằng ít nhất có thể cầm cự cho Mạc Ly Chi đại nhân thêm ba đến năm ngày, không ngờ chỉ mới một ngày đã bị phá vỡ. Nhẹ nhõm là vì nếu Tùy quân phân binh, có lẽ bọn họ có thể thủ vững thêm được vài ngày.
"Xuất động kỵ binh, đẩy lùi quân Tân La!"
"Rõ, tướng quân!"
Chỉ là Cao Duyên Thọ lập tức phải thất vọng. Sau khi Vu Trọng Văn rời đi, áp lực mà bọn họ phải gánh chịu ngược lại càng thêm lớn. Không chỉ bộ binh Tân La dưới sự thúc ép của Tùy quân mà bất chấp sinh tử tiến công, ngay cả kỵ binh Tùy cũng tham chiến. Hơn hai ngàn kỵ binh của Cao Duyên Thọ mới xuất trận chưa được bao lâu đã bị Tùy quân bao vây. Đội kỵ binh này chẳng những không cải thiện được cục diện, ngược lại còn khiến tình thế chiến trận càng thêm tồi tệ.
Một con chiến hạm khổng lồ đang tiến dần về phía bờ nam Bối Thủy. Thuyền vừa cập bến, vô số binh lính tinh nhuệ liền từ trên thuyền bước xuống, xếp thành hai hàng, đứng nghiêm chỉnh chờ đợi người phía sau xuất hiện.
Dương Dũng vận thường phục màu xanh lơ xuất hiện ở mép thuyền. Đại Tùy lấy màu đỏ làm chủ đạo, màu tím là quý, nhưng màu xanh lơ mới là tôn quý nhất. Trừ những dịp triều hội, Dương Dũng thường không muốn mặc hoàng bào nặng nề, mà luôn ưu tiên thường phục màu xanh lơ. Biết được tình cảnh ở bờ nam, Dương Dũng trên thuyền cũng không ngồi yên được nữa, dứt khoát thân chinh đến tiền tuyến.
Trên bờ sông, xe ngựa dành cho Hoàng đế đã được chuẩn bị sẵn. Dương Dũng vừa rời thuyền liền bước lên xe, dưới sự hộ tống của thân vệ tiến thẳng tới tiền tuyến.
Trải qua nửa ngày tiến công bất chấp sinh tử dưới sự chỉ huy của Lý Hồn, đại quân của Cao Duyên Thọ chỉ còn lại hơn hai ngàn người, kỵ binh vỏn vẹn ba trăm kỵ, bị vây hãm trên một ngọn đồi nhỏ. Đây là nơi cao nhất trong đại doanh, toàn bộ sườn núi đã được đào một vòng, dựng lên tường vây cao hơn một trượng. Dựa vào địa thế hiểm trở cùng bức tường này, quân Cao Lệ mới có thể chặn đứng đợt tiến công của Tùy quân.
Vì phải đánh từ dưới lên lại vướng tường vây, kỵ binh Tùy không phát huy được tác dụng, chủ yếu vẫn dựa vào bộ binh Tân La dùng mạng người để chồng chất. Thế nhưng, sau một ngày chiến đấu căng thẳng, thể lực của phần lớn bộ binh Tân La đã suy kiệt nghiêm trọng. Những tầng tầng thi thể dưới chân núi đã mài mòn hết dũng khí của họ, đợt tiến công dần trở nên yếu ớt, mặc cho Tùy quân có thúc ép thế nào cũng vô dụng.
"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!" Trong trận doanh Tùy quân bỗng vang lên tiếng hoan hô rung chuyển đất trời. Binh lính Tân La đang tiến công tức thì khựng lại, binh lính Cao Lệ trên núi càng thêm hoang mang không biết làm sao. Những tiếng hoan hô vang dội này tạo ra áp lực còn đáng sợ hơn cả đợt tiến công của quân Tân La, khiến họ cảm thấy ngọn đồi nhỏ nơi mình đang đứng chẳng khác nào một hòn đảo cô độc, có thể bị sóng dữ nhấn chìm bất cứ lúc nào.