Xe ngựa dừng lại ở cửa Đông Thị. Đông Thị là nơi phồn hoa bậc nhất trong kinh thành, quy hoạch các phường đều vô cùng gọn gàng ngăn nắp. Hai khu chợ này rộng lớn như hai phường, có thể chứa được mấy vạn người cùng tiến hành mua bán. Tây Thị chủ yếu buôn bán các loại gia súc lớn như dê, bò, ngựa; còn Đông Thị thì phức tạp hơn nhiều, từ tơ lụa, đồ sứ, lá trà cho đến các loại vật dụng hàng ngày, chủng loại phong phú, có thể nói là cái gì cần có đều có.
Nơi này ngày thường vốn đã náo nhiệt vô cùng, lúc này lại càng đông đúc như nêm cối. Dương Dũng cùng hai vị nữ nhi vừa bước xuống xe, hộ vệ thống lĩnh Lưu Hổ liền vẻ mặt khó xử tiến lại gần, thấp giọng nói: "Hoàng thượng, nơi này người quá đông, không có lợi cho an toàn của Hoàng thượng, hay là chúng ta đến nơi khác xem sao?"
Dương Lam vừa nghe đã thấy khẩn trương, ngoài Đông Thị ra, những nơi khác chỉ có vài cửa hàng lẻ tẻ trong phường, làm sao có thể náo nhiệt bằng Đông Thị được, liền vội vàng lay cánh tay Dương Dũng: "Phụ hoàng, chúng ta vào xem thử đi?"
Dương Nghiên trên mặt cũng lộ vẻ mong chờ, đôi mắt trong veo nhìn cha, dường như sợ phụ hoàng đổi ý. Dương Dũng không nhịn được mà bật cười, gật gật đầu. Dương Lam lập tức nhảy cẫng lên vui sướng: "Phụ hoàng thật tốt!"
Trẫm là thiên tử, nếu ngay cả một cái Đông Thị cũng không thể dạo chơi, thì làm thiên tử còn có ý nghĩa gì? Huống hồ mình đâu phải cải trang vi hành, bên người có bao nhiêu là hộ vệ, lại đang ở ngay trong kinh thành, lẽ nào còn không bảo vệ được sao? Dương Dũng thầm nghĩ trong lòng.
Thấy hoàng đế gật đầu, Lưu Hổ biết khuyên bảo cũng vô ích, bèn ra hiệu bằng tay, chỉ huy Đông Cung hộ vệ cẩn thận rẽ đám đông, mở một lối đi cho hoàng đế cùng hai vị công chúa tiến vào.
Khi Dương Dũng vừa xuống xe ngựa, rất nhiều người qua đường ở cửa Đông Thị nhìn thấy nhan sắc diễm lệ của Dương Nghiên và Dương Lam đều không khỏi sáng rực cả mắt. Đại Tùy tuy không cấm nữ tử ra ngoài, nhưng so với thời Tiền Chu vẫn còn chút bảo thủ, thiên kim tiểu thư các nhà quyền quý hiếm khi lộ diện. Huống chi tư sắc của Dương Nghiên, Dương Lam lại đâu phải hạng người thường có thể so sánh, khiến đám đông không khỏi chỉ trỏ bàn tán. Một vài tên côn đồ thậm chí mừng rỡ khôn xiết, định nhân lúc đám đông chen chúc mà giở trò xấu.
Chỉ là khi nhìn thấy mười mấy tên tráng hán tinh nhuệ vây quanh người đàn ông trung niên cùng hai vị thiếu nữ ở giữa, đám côn đồ kia chỉ biết thất vọng thở dài. Chúng hiểu rõ người trước mắt chắc chắn là hạng phú quý, đừng nói là không thể chen vào, mà dù có chen được cũng không phải kẻ mà bọn chúng có thể đắc tội, đành phải dập tắt ý định xấu xa.
Ven đường, các cửa hàng đều chật kín người. Dương Dũng dẫn theo hai nữ nhi, chỉ có thể chậm rãi bước đi, nhìn thấy cảnh tượng phồn hoa dưới quyền cai trị của mình, tâm tình Dương Dũng cũng vô cùng phấn khởi.
Tất nhiên, hàng hóa bán ở đây khó lòng sánh được với đồ dùng trong hoàng cung về mặt chất lượng, nhưng sự phong phú về chủng loại thì hoàng cung không thể nào so kịp. Dương Lam cứ nhìn thấy món đồ gì mới lạ là lại reo hò nhảy nhót, bảo các hộ vệ lấy cho nàng xem, hễ ưng ý là mua ngay. Chẳng mấy chốc, bảy tám tên hộ vệ đi theo đã xách trên tay đủ loại vật phẩm. Dương Nghiên là tỷ tỷ nên văn tĩnh hơn nhiều, chỉ nhìn đông ngó tây, hiếm khi đòi mua thứ gì, nhưng mỗi khi mua được món nào ưng ý, trên mặt nàng lại nở nụ cười ngọt ngào.
Nhìn thấy vẻ mặt sung sướng của hai con, Dương Dũng mỉm cười. Sự cuồng nhiệt của phụ nữ đối với việc mua sắm dù trải qua hơn ngàn năm vẫn không hề thay đổi, ngay cả công chúa cũng không ngoại lệ. Đáng tiếc, những ngày tháng thong dong như thế này đối với các nàng lại quá ít ỏi.
Phía trước bỗng truyền đến tiếng chiêng trống vang trời. Hóa ra họ đã đi tới trung tâm Đông Thị, nơi đây có một khoảng đất trống lớn, được bao vây ba tầng trong ba tầng ngoài. Trên đất trống dựng mấy cái đài cao, mỗi đài đều đang tiến hành biểu diễn các tiết mục như giác để, thú diễn, xiếc ảo thuật...
Mỗi khi đến đoạn đặc sắc, bên dưới lại vang lên từng đợt trầm trồ khen ngợi. Dương Nghiên và Dương Lam dừng chân trước một màn xiếc ảo thuật. Trên đài, người ta dựng một cây sào tre cao, mấy đứa trẻ chỉ mới bảy tám tuổi đang thực hiện những động tác mạo hiểm trên đó. Những màn tạp kỹ này dưới mắt Dương Dũng ở kiếp trước chỉ là tiết mục của mấy gánh hát rong, nhưng hai vị công chúa lại xem đến say sưa quên cả trời đất. Mỗi khi đến đoạn mạo hiểm, các nàng lại học theo người xung quanh vỗ tay nhiệt liệt, chẳng mấy chốc mà đôi bàn tay nhỏ bé đã đỏ ửng lên.
Những màn biểu diễn như vậy dĩ nhiên khó lòng thu hút sự chú ý của Dương Dũng, nhưng thấy hai con vui vẻ, ông cũng dừng lại xem cùng. Một lát sau, màn biểu diễn kết thúc, một thanh niên bưng chiếc khay đen phủ lụa đỏ đi một vòng quanh khán giả. Tiền đồng lập tức như hạt mưa rơi xuống khay, tuy nhiên, phần lớn tiền lại nện trúng người thanh niên đang bưng khay. Anh ta cũng không giận, cứ cười hì hì chịu đựng. Đối với anh ta, càng bị ném trúng nhiều thì thu nhập càng cao, dù có phải chịu chút đau đớn da thịt cũng là xứng đáng.
Dương Lam cũng bắt chước người ta ném một đồng tiền lên mặt khay, với thân thủ của nàng đương nhiên không thể ném trúng vào trong khay, chỉ nghe "đang" một tiếng, đồng tiền rơi trên đài, lăn dài dọc theo mặt gỗ về phía trước.
Nghe thấy tiếng đồng tiền chạm mặt gỗ, gã thanh niên cầm khay đôi mắt lập tức sáng rực, chân bước nhanh tới, giẫm chân lên đồng tiền đang lăn, nhặt lên xem thử, quả nhiên là một đồng bạc. Gã thổi nhẹ vào đồng bạc rồi ghé sát tai lắng nghe, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, chắp tay nói: "Đa tạ đại gia thưởng."
Một đồng bạc có thể đổi được năm trăm văn tiền, một hồi biểu diễn thu được một hai trăm văn đã là khá lắm rồi, đồng bạc này bằng cả mấy chục lần biểu diễn, trách không được gã phải cảm ơn rối rít. Những người dưới đài cũng nhìn gã thanh niên thu tiền với vẻ ngưỡng mộ, họ ném nhiều nhất cũng chỉ mười mấy văn, hiếm có ai hào phóng ném một đồng bạc ngay như vậy.
Vừa rồi lúc ném tiền không ai nhìn rõ là ai ném, mọi người không khỏi đưa mắt tìm kiếm, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên nhóm người Dương Dũng. Ai nấy đều ngẩn ngơ, tất nhiên là vì nhan sắc kiều diễm của hai nàng Dương Nghiên và Dương Lam, chỉ là nhìn thấy đám hộ vệ mơ hồ vây quanh, không ai dám lại gần, nhưng vẫn không nhịn được mà liếc nhìn thêm vài lần.
Đối với ánh mắt của người xung quanh, hai nàng khá không quen. Ở trong cung, đám nội thị và cung nữ nào dám nhìn chằm chằm các nàng như vậy. Hơn nữa xiếc ảo thuật cũng đã xem xong, Dương Lam kéo tay áo Dương Dũng, ý bảo rời đi. Dương Dũng tất nhiên chiều lòng con gái, đoàn người tiếp tục đi về phía trước.
"Mau tránh ra, mau tránh ra, có xe ngựa tới!"
Lời vừa dứt, phía sau nhóm người Dương Dũng bỗng nhiên đại loạn, người đi đường trên phố vội vàng né tránh sang hai bên, nhường ra một lối đi. Từ phía xa, tiếng ngựa hí và tiếng bánh xe lăn vang lên dồn dập.
Lưu Hổ cùng đám hộ vệ Đông Cung kinh hãi, sợ có kẻ nhắm vào Hoàng đế, vội vàng che chở Dương Dũng cùng hai vị công chúa lùi sang một bên. Nơi này vốn đã đông đúc, bị đám hộ vệ Đông Cung chen lấn, tức thì càng thêm hỗn loạn. Hàng hóa trong các cửa hàng hai bên rơi rụng đầy đất, nhưng lúc này chẳng ai đoái hoài, mọi người cứ thế giẫm đạp lên, những xấp vải vóc quý giá lập tức in đầy dấu chân, dù có giặt sạch bán lại thì giá trị cũng giảm đi quá nửa.
Một hồi tiếng chuông leng keng vang lên, cỗ xe ngựa gây ra hỗn loạn đã chạy tới. Trước sau xe ngựa là đội ngũ hơn mười tên ác phó, trong tay mỗi kẻ đều cầm roi ngựa, quất mạnh vào không trung kêu "bạch bạch" liên hồi. Cỗ xe ngựa do hai con tuấn mã kéo, thân xe vô cùng hoa lệ, phía trước có hai tên ngự giả điều khiển, phía sau ngồi một gã mập mạp, đang nhìn quanh đầy đắc ý, thấy đường phố hỗn loạn như vậy mà gã vẫn cười ha hả, tỏ vẻ cực kỳ khoái chí.
Xe ngựa đi qua, sự hỗn loạn trên phố mới dần bình ổn, chỉ là tổn thất gây ra đã không cách nào bù đắp. Trên đường không chỉ có vải vóc, sứ vỡ, lá trà đổ vãi mà còn có rất nhiều giày vải bị người ta làm rơi. Cách đó không xa, một cậu bé mười mấy tuổi đang há miệng khóc lớn, không biết là bị kinh hãi hay đã bị thương trong lúc hỗn loạn vừa rồi.
Sắc mặt Dương Dũng xanh mét, may mắn là cỗ xe ngựa của gã mập kia chạy không quá nhanh, nếu không ở nơi đông người thế này, chỉ sơ sẩy một chút là gây ra sự cố giẫm đạp quy mô lớn, e rằng gã mập kia cố tình làm vậy.
"Tra xem kẻ đó là ai?" "Tuân lệnh." Lưu Hổ đáp lời, ra lệnh cho một hộ vệ, thấy tên hộ vệ đi xuống, Lưu Hổ bất an kiến nghị với Dương Dũng: "Hoàng thượng, nơi này quá không an toàn, hồi cung thôi ạ."
Hứng thú đi chơi của Dương Dũng đã bị sự việc vừa rồi làm cho tan biến, ông gật đầu đi ra khỏi chợ phía Đông. Dương Dũng lên xe ngựa, Dương Lam ghé sát tai ông nói nhỏ: "Phụ hoàng, mặc kệ gã mập kia là ai, phụ hoàng nhất định phải trừng trị hắn thật nặng."
"Đúng vậy, phụ hoàng nhất định phải trừng trị thật nặng mới được." Dương Nghiên vốn tính tình mềm mỏng cũng lên tiếng.
"Vậy các con nói xem, phụ hoàng nên trừng trị gã mập kia thế nào?"
"Trượng đánh, cho hắn đau một trận để không dám tái phạm nữa."
"Chém đầu, không được, phải tịch biên gia sản, chém sạch cả nhà hắn."
Người nói trượng đánh chính là Dương Nghiên, câu sau tất nhiên là Dương Lam. Dương Dũng xoa đầu Dương Nghiên: "Bình Dương, con đấy, quá thiện lương." Lại xoa đầu Dương Lam: "Tung Dương thì lại quá hung, kẻ như thế này, nếu chưa phạm tội giết người, cùng lắm chỉ lưu đày là xong."
"Đúng rồi, phụ hoàng, lưu đày hắn đi vạn dặm!" Dương Lam ngửa đầu cười khanh khách: "Nhi thần nghe nói cực Nam có một đại lục, người ở đó chẳng những đen như than mà còn biết ăn thịt người, tốt nhất là lưu đày gã mập kia tới đó."
Nơi cực nam mà Dương Lam nhắc tới không phải là châu Phi, mà chính là Bà La Châu, vùng đất xa xôi nhất mà hải thuyền Đại Tùy có thể vươn tới vào lúc này. Trên đảo có những người da đen sinh sống, nghe nói Côn Luân nô cũng từ Bà La Châu mà ra. Tuy nhiên, trước nay chỉ có thương nhân mới tới đó, còn thuyền của triều đình thì chưa từng đặt chân đến. Chẳng qua do Côn Luân nô rất được săn đón, lại lưu truyền rộng rãi trong giới quyền quý kinh thành, không biết Dương Lam đã nghe ngóng được từ đâu. Trong tâm trí nàng, nếu bị lưu đày tới nơi đó, chắc chắn sẽ còn đáng sợ hơn cả việc bị chém đầu.