"Chu ái khanh, quân đội hai nước Tân La, Bách Tế liên lạc thế nào rồi?" Dương Dũng chuyển đề tài.
Sứ giả Tân La, Bách Tế sau khi đạt thành hiệp nghị với Đại Tùy tại Tân Thành, Liêu Đông đến nay đã gần hai tháng. Do khoảng cách địa lý, Dương Dũng giao việc liên lạc với hai nước này cho Chu Pháp Thượng phụ trách.
Nghe hoàng đế nhắc tới hai đội quân, trên mặt Chu Pháp Thượng lộ vẻ xấu hổ: "Bẩm bệ hạ, quân đội hai nước Tân La, Bách Tế đã căn cứ theo hiệp nghị mà xuất binh. Tuy nhiên, do dãy núi Hổ Phi Lĩnh ngăn trở, họ vẫn chưa phá được cửa ải này, không thể tiến thêm bước nào."
"Hừ, không thể tiến thêm, chỉ sợ là không muốn tận lực thì có." Dương Dũng nhàn nhạt nói.
Là tổng quản thủy quân trong lần xuất binh này, Chu Pháp Thượng đương nhiên hiểu rõ dụng ý thực sự của hoàng đế khi kết minh với Tân La và Bách Tế. Chỉ là người hai nước kia cũng không phải kẻ ngốc, sau khi quân đội Cao Ly lui về giữ dãy núi Hổ Phi Lĩnh, hai nước đã chia cắt không ít đất đai của Cao Ly. Họ muốn tấn công dãy núi Hổ Phi Lĩnh thì tất nhiên phải cân nhắc thiệt hơn. Nếu quân Cao Ly phòng thủ lỏng lẻo thì họ mới dám tiến công, đằng này Uyên Quá Tộ phòng thủ nghiêm mật, thử thăm dò vài lần không xong, họ liền chết sống không chịu xuất lực.
Hoàng đế vừa dứt lời, lập tức có đại thần nói tiếp: "Bệ hạ nói không sai, man di chính là man di, không có tín nghĩa đáng nói. Mất công trong triều còn có người phải đi giảng giải cái gọi là thành tín với bọn chúng làm gì?"
Những lời này rõ ràng là ám chỉ ai đó, mọi người đều biết là đang nói tới ai. Chỉ là trừ vị đại thần lỗ mãng kia ra, không ai muốn đắc tội với Nạp ngôn Dương Đạt. Bản thân Dương Đạt cũng khinh thường việc tranh cãi, nhất thời trên thuyền trở nên yên tĩnh. "Chu ái khanh, ngươi hãy nói rõ tình hình đại quân Cao Ly ở bờ nam xem sao."
"Tuân chỉ." Chu Pháp Thượng ngẩn người, đoán được dụng ý của hoàng đế, trong lòng tức thì mừng như điên. Làm một quân thống soái, ai cũng không muốn lãng phí thời gian vào việc vây thành kéo dài: "Bẩm bệ hạ, quân đội Cao Ly ở bờ nam khoảng chín vạn người, trong đó có hai vạn kỵ binh và bảy vạn bộ tốt. Những người này tuy vũ khí đơn sơ so với quân ta, nhưng do thường xuyên tác chiến với Bách Tế, Tân La, nên đây có thể coi là một trong những đội quân mạnh nhất của Cao Ly. Thống soái là Mạc Ly Chi của Cao Ly tên là Uyên Quá Tộ. Theo tin tức từ phía Bách Tế và Tân La cung cấp, Uyên Quá Tộ chừng hơn ba mươi tuổi, tác chiến kinh nghiệm phong phú, xứng đáng là một lương tướng. Phía sau đội quân này còn có khoảng hai vạn người nữa, nhưng đều đang thủ cửa ải tại dãy núi Hổ Phi Lĩnh, không thể tùy tiện điều động."
Người Bách Tế và Tân La xem ra đánh giá rất cao tên Uyên Quá Tộ này, nào là kinh nghiệm phong phú, nào là lương tướng. Chỉ sợ hai nước kia dưới tay Mạc Ly Chi của Cao Ly này đã không ít lần bại trận. Dương Dũng xoay chuyển ý niệm trong đầu, hỏi tiếp: "Chu ái khanh, ngươi tính thử xem, nếu muốn tiêu diệt đội quân Cao Ly ở bờ nam này thì cần xuất động bao nhiêu đại quân mới nắm chắc phần thắng, và quân ta sẽ thương vong bao nhiêu?"
Không đợi Chu Pháp Thượng trả lời, Vu Trọng Văn, Đỗ Hồn và đám người khác đều nghe mà mừng rỡ, cùng nhau bước lên tranh giành.
"Hoàng thượng, Cao Ly chỉ là đám ô hợp, nếu không có tường thành che chắn thì phá chúng dễ như trở bàn tay, thần chỉ cần năm vạn nhân mã là đủ!"
"Nếu xuất động năm vạn cấm quân thì ai đánh mà chẳng thắng? Hoàng thượng, vi thần chỉ cần bốn vạn quân là đủ."
"Thần chỉ cần ba vạn quân!"
Mọi người tranh nhau không dứt, cuối cùng ai cũng muốn dùng vài vạn nhân mã để đánh bại đại quân Cao Ly, cứ như thể quân Cao Ly ở bờ nam thực sự yếu ớt mong manh vậy. Cũng không thể trách họ, bởi Hạ Nhược Bật, Sử Vạn Tuế, La Nghệ đám người đã càn quét hơn phân nửa thành trì phía bắc của Cao Ly, thu được vô số chiến lợi phẩm và tù binh, chẳng những lập đại công mà bản thân cũng nhận được rất nhiều lợi lộc.
Trong cuộc chiến với người Cao Ly lần này, triều đình tiếp nối chính sách chinh phạt Đông Đột Quyết, tất cả chiến lợi phẩm và tù binh đều có thể đổi lấy ban thưởng từ triều đình. Ban thưởng này tuy chỉ bằng một nửa so với lúc chinh phạt Đông Đột Quyết, nhưng dân số Cao Ly lại tập trung đông đúc và giàu có hơn người Đông Đột Quyết nhiều.
Mặc dù sau khi công phá Liêu Đông Thành, quân Tùy không thu được gì nhiều, nhưng tiếp đó là thời kỳ bội thu. Sau khi liên tiếp san bằng mấy chục tòa thành trì phía bắc của Cao Ly, quân Tùy thu được vô số vàng bạc, lương thảo, bắt giữ hàng chục vạn dân Cao Ly, đang cuồn cuộn vận chuyển đường thủy về phương nam để phục vụ việc xây dựng Thông Tế Cừ. Chiến sự đến nay, cho dù quân Tùy có thu binh ngay lúc này thì Cao Ly cũng đã thực sự nguyên khí đại thương.
Chỉ là mười vạn đại quân dưới thành Bình Nhưỡng này, ngoại trừ việc tiêu diệt hơn một vạn thủy quân Cao Lệ, thì chẳng lập được chiến công nào đáng kể. Thủy quân vốn đã bị điều đi làm dân phu vận chuyển, còn những binh sĩ theo thủy quân xuống suối vàng kia, thậm chí còn chẳng được tính là dân phu. Suốt gần ba tháng canh giữ dưới thành Bình Nhưỡng, dù nhờ có đường biển vận chuyển nên quân Tùy chưa bao giờ thiếu thốn vật tư, nhưng ngày qua ngày chỉ biết đào hào, thao luyện, lại còn phải chịu cảnh gió mưa dầm dề, sống trong lều trại sao có thể so được với nhà cửa kiên cố. Nói thật, nếu không phải vì Hoàng đế ngự giá thân chinh, mà đại quân cứ vây hãm mấy tháng trời không công thành như thế này, chỉ sợ trong quân doanh đã sớm xảy ra bạo loạn.
Nhìn bộ hạ chiến ý ngất trời, Dương Dũng trong lòng gật gù. Những tướng lĩnh cho rằng chỉ cần vài vạn người là có thể đánh bại tám vạn quân Cao Lệ quả thực kiêu ngạo đến mức không biết trời cao đất dày là gì. Thế nhưng, loại kiêu ngạo này chưa hẳn đã là xấu. Hiện tại chính là thời điểm người Hán có tinh thần thượng võ mạnh mẽ nhất, tinh thần ấy bắt nguồn từ những thắng lợi liên tiếp kể từ khi Đại Tùy lập quốc đến nay; chỉ có kẻ mạnh mới xứng đáng có được sự kiêu ngạo đó.
Dương Dũng không có ý định chèn ép tinh thần thượng võ đang trỗi dậy này của người Hán, nhưng ông cũng không hy vọng các tướng lĩnh mang sự kiêu ngạo đó vào trong những chiến dịch cụ thể. Trừ khi là vạn bất đắc dĩ, nếu cứ cậy vào vài vạn người mà dám nghênh chiến với tám vạn quân địch, đó không phải là kiêu ngạo, mà thuần túy là ngu ngốc.
"Các vị ái khanh không cần phải gấp gáp. Việc tác chiến với Cao Lệ đâu phải chuyện riêng của một mình Đại Tùy, các vị ái khanh chớ có quên? Tân La và Bách Tế từ lâu đã cùng Đại Tùy lập minh ước cùng diệt Cao Lệ. Trận đại chiến này nếu thiếu đi sự tham gia của họ thì làm sao được? Ai cũng có phần để lập công, có lẽ phải toàn quân xuất động mới xong chuyện."
Nghe nhắc đến việc Tân La và Bách Tế tham chiến, mọi người trên thuyền đều sáng mắt lên. Xem ra lần này Hoàng đế muốn ép cả hai nước này cùng ra tay. Chỉ là quân đội hai nước vốn đóng ở phía nam dãy núi Hổ Phi Lĩnh, họ làm sao có thể tới được nơi này để tham gia tấn công quân của Uyên Quá Tộ?
"Bệ hạ chẳng lẽ đã quên, quân đội Tân La, Bách Tế vẫn luôn ở phía nam dãy núi Hổ Phi Lĩnh, dù họ có nguyện ý xuất lực, lại làm sao có thể đến được đây?" Nạp ngôn Dương Đạt không nhịn được mà dò hỏi, cũng chỉ có ông mới dám hỏi thẳng thắn như vậy.
"Chỉ cần họ nguyện ý, đương nhiên có thể đến được. Các vị ái khanh cứ thử ngẫm xem, họ sẽ đến bằng cách nào?" Dương Dũng không trả lời thẳng, ngược lại tung ra một câu hỏi.
Lữ Mộc Lâm, Phòng Huyền Linh cùng những người khác đều lộ ra nụ cười, hiển nhiên là đã sớm đoán trước được. Còn Chu Pháp Thượng, Vi Trọng Văn, Đỗ Hồn và những người khác thì nhíu mày trầm tư. Dãy núi Hổ Phi Lĩnh trải dài ngàn dặm, nếu muốn vòng qua thì phải đi thêm mấy ngàn dặm đường. Tân La và Bách Tế trừ khi có thể trong thời gian ngắn công phá được quan ải trên Hổ Phi Lĩnh, nếu không thì làm sao có thể qua đây, trừ khi...
Vi Trọng Văn, Đỗ Hồn cùng những người khác hướng ánh mắt về phía Chu Pháp Thượng và Chu La Hầu, lúc này mới chợt hiểu ra. Trừ khi là dùng thủy quân! Chỉ là nếu dùng thủy quân, tuy rằng thủy quân Cao Lệ đã không còn, hai nước không cần lo bị tập kích, nhưng liệu họ có thể hoàn toàn tin tưởng Đại Tùy hay không? Dù là tự cưỡi những chiếc thuyền đánh cá nhỏ của mình hay mượn thuyền vận binh của Đại Tùy, một khi đã ra biển lớn, sống chết của họ hoàn toàn nằm trong tay quân Tùy. Chỉ cần quân Tùy muốn, hoàn toàn có thể khiến đại quân hai nước chìm xuống biển làm mồi cho cá.
"Hoàng thượng, vi thần đã hiểu."
"Hoàng thượng, vi thần cũng đã nghĩ ra, chỉ là..."
"Chỉ là cái gì? Lo lắng liên quân hai nước không dám xuống biển?" Trên mặt Dương Dũng lộ ra nụ cười thâm sâu khó đoán, khiến lòng chúng thần đều run lên một cái, chắc chắn Tân La và Bách Tế sắp gặp vận xui rồi.
Quả nhiên, những lời tiếp theo của Hoàng đế đã xác nhận phỏng đoán của mọi người: "Trẫm không bắt họ phải vận chuyển người trong một lần, hoàn toàn có thể đồng ý cho họ chia làm ba đợt. Họ có thể dùng đội tàu của mình, nếu vận lực không đủ, Đại Tùy có thể cung cấp thuyền, xong việc không cần trả lại. Nếu họ còn cố tình thoái thác, ngay cả chút hiểm nguy này cũng không dám mạo, thì trẫm hà tất phải hứa cho họ đất đai phía nam sông Áp Lục? Sau khi Đại Tùy đánh bại Cao Lệ, chỉ cần để lại chút ít binh lực đóng giữ Hổ Phi Lĩnh, họ cũng đừng hòng tiến thêm một bước. Nếu dám đắc tội Đại Tùy, Đại Tùy đã có thể diệt Cao Lệ, thì tự nhiên cũng có thể diệt cả Bách Tế và Tân La."
Lời này nói ra đầy sát khí, vừa có uy hiếp, vừa có lợi dụ. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, chỉ riêng diện tích đất đai phía nam sông Áp Lục của Cao Lệ đã lớn hơn tổng diện tích của cả hai nước cộng lại, quốc quân hai nước làm sao có thể thoát khỏi sự cám dỗ này?
Tuy rằng Đại Tùy có ý định tiêu diệt cả hai nước Tân La và Bách Tế, nhưng hoàn toàn không cần thiết phải tập kích khi họ đang đi thuyền tới. Chỉ cần chờ đợi đến khi toàn bộ quân đội hai nước tập kết tại bình nguyên hai bờ sông Bối Thủy, khi ấy lương thảo cùng đường lui đều nằm trong tay Tùy quân, dù họ có muốn không dốc toàn lực cũng không được. Tùy quân hoàn toàn có thể nhàn nhã đứng ngoài quan sát, đợi đến khi tam quốc giao tranh đến mức kiệt quệ mới nhất cử xuất quân, tiêu diệt toàn bộ ba đội quân. Một khi mất đi đại quân này, dù là Tân La hay Bách Tế, cũng chỉ có thể trở thành miếng thịt mỡ nằm trên thớt của Đại Tùy mà thôi.
"Hoàng thượng anh minh!" Phương án này không nghi ngờ gì chính là cách ít tốn sức nhất. Tuy rằng không thể đường đường chính chính đao thật kiếm thật, nhưng dùng cái giá nhỏ nhất để đạt được thắng lợi thì có gì là không tốt? Các vị đại thần lập tức tâm phục khẩu phục.
Kế hoạch này vốn đã được Dương Dũng thảo luận nhiều lần cùng Phòng Huyền Linh, Lữ Mộc Lâm và những người thân cận từ khi còn ở Liêu Đông. Tất nhiên, họ sẽ không đứng ra tranh giành công lao của Hoàng đế.
"Bẩm Hoàng thượng, vi thần nguyện ý đi sứ hai nước Tân La, Bách Tế, dựa vào ba tấc lưỡi không xương để thuyết phục quốc quân hai nước." Hồng Lư Tự viên ngoại lang Lưu Khang đứng dậy tâu.
"Được, trẫm chuẩn tấu. Tuy nhiên, để tránh trì hoãn thời gian, Lưu ái khanh hãy đảm nhận vai trò sứ giả đi Bách Tế, còn sứ giả đi Tân La thì để Phòng ái khanh đi một chuyến là tốt nhất."
Lưu Khang và Phòng Huyền Linh vội vàng đồng thanh đáp: "Thần tuân chỉ."