"Thần tham kiến Hoàng thượng! Mạt tướng đang mặc giáp trụ trên người, xin Hoàng thượng thứ lỗi vì không thể hành toàn lễ!"
Lý Hồn dẫn theo các tướng lĩnh đi tới trước xe ngựa của Dương Dũng, tay đặt lên ngực trái hành lễ. Kiểu lễ tiết này vốn bắt nguồn từ người Tiên Bi thời sơ khai, tuy nhiên do triều Ngụy Chu đều sùng bái Hán hóa nên dần dần biến mất ở tầng lớp thượng lưu. Sau khi Dương Dũng đăng cơ, ngài đã áp dụng lễ tiết này trong quân đội để tránh sự phiền phức khi phải quỳ lạy lúc chiến sự đang hồi kịch liệt. Còn về quân lễ của đời sau, vì không có sự phân chia trên dưới rõ rệt, nên dù Dương Dũng có muốn thực hiện thì e rằng cũng sẽ gặp phải lực cản rất lớn.
Dương Dũng đưa tay ra hiệu: "Chư vị ái khanh miễn lễ. Thân Quốc công, tình hình chiến sự thế nào rồi?"
Lý Hồn tường thuật lại tình hình chiến trường một lượt. Dương Dũng hài lòng gật đầu, việc phá tan đại doanh của Tân La và Cao Câu Ly nhanh chóng đến mức nằm ngoài dự liệu của ngài. Sau trận này, lực lượng có khả năng chiến đấu cuối cùng của Cao Câu Ly coi như đã biến mất, dù cho Uyên Quá Tộ có thể chạy thoát khỏi sự truy kích của Vệ Trọng Văn đi chăng nữa, cũng không còn ảnh hưởng lớn đến đại cục.
"Hoàng thượng yên tâm, vi thần cam đoan trước khi mặt trời lặn sẽ chiếm được đỉnh núi." Lý Hồn nói thêm.
Dương Dũng lắc đầu: "Không vội. Chiếm được đỉnh núi này tất nhiên là quan trọng, nhưng trẫm không hy vọng quân sĩ phải chịu thêm tổn thất."
"Hoàng thượng thánh tâm nhân đức, thần không sao sánh kịp." Lý Hồn vội vàng nịnh nọt. Có lời này của Hoàng đế, hắn cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, bởi vì vừa rồi hắn còn đang lo lắng việc giải quyết tàn quân Cao Câu Ly trên đỉnh núi trước khi mặt trời lặn sẽ phải trả giá bằng thương vong của binh sĩ.
"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Tiếng hoan hô vang dội hơn trước. Mặc dù chiến sự hiện tại đã sắp kết thúc, nhưng việc Hoàng đế đích thân tới tiền tuyến luôn là điều hiếm thấy. Huống hồ từ khi bước vào những năm tháng xây dựng nghiệp lớn đến nay, triều đình nội chính được tu sửa quy củ, đời sống dân chúng ngày càng tốt đẹp, chiến tranh bên ngoài lại liên tiếp giành thắng lợi. Những kẻ Đột Quyết xưa kia thường xuyên diễu võ dương oai, xâm nhập biên giới cướp bóc nay đã trở thành bại tướng, hiện giờ chiến sự ở Cao Câu Ly lại thuận lợi như vậy, trong mắt binh lính, vị hoàng đế mới này đã dần dần vượt xa trình độ của tiên đế.
Nơi Dương Dũng đứng cách đỉnh núi tập trung tàn binh Cao Câu Ly không xa. Phóng mắt nhìn lại, toàn bộ đại doanh nơi nơi đều là thi thể nằm ngổn ngang, cung tên, đoạn đao, đầu thương gãy vụn lẫn lộn trong đó. Dù phần lớn đều là thi thể người Tân La và Cao Câu Ly, Dương Dũng vẫn cảm thấy thảm thiết vô cùng, trong lòng dấy lên một nỗi không đành lòng: "Truyền ý chỉ của trẫm, nếu người Cao Câu Ly trên đỉnh núi chịu đầu hàng, trẫm lấy thân phận thiên tử Đại Tùy bảo đảm tính mạng an toàn cho họ, đồng thời cam đoan sẽ không bắt họ phải cầm vũ khí đối đầu với người Cao Câu Ly nữa."
"Tuân chỉ!" Lý Hồn vội vàng phân phó vài câu cho thân binh, truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế tới phe Cao Câu Ly. Chỉ một lát sau, hai binh sĩ có giọng nói sang sảng được tuyển chọn kỹ lưỡng đã cưỡi ngựa tiến về phía ngọn đồi nhỏ nơi quân Cao Câu Ly đang cố thủ.
Sau khi Dương Dũng tới chiến trường, cuộc tấn công của người Tân La đã tạm thời dừng lại, binh lính Cao Câu Ly trên đỉnh núi tranh thủ thời gian nghỉ ngơi quý giá này. Nhìn thấy hai kỵ binh Tùy đột nhiên tách đội, chạy ra từ dưới chân núi, vài thân binh bên cạnh Cao Duyên Thọ đang cầm cung liền rút tên dài, lặng lẽ nhắm vào hai kỵ binh đang chạy tới.
Cao Duyên Thọ nheo mắt đánh giá hai kỵ binh từ dưới chân núi chạy lên, thấy đại quân Tùy không có ý định xuất kích, liền phân phó: "Tạm thời không cần bắn tên."
Thân binh khó hiểu nhìn Cao Duyên Thọ. Lúc này không cần nghĩ cũng đoán được hai tên quân Tùy kia tới đây làm gì, chẳng lẽ vị Cao tướng quân luôn anh dũng trung liệt cũng muốn đầu hàng sao? Chỉ là lời này bọn họ không dám hỏi, đành phải từ từ thả dây cung đang kéo căng ra.
"Người trên núi nghe đây! Các ngươi đã bị bao vây trùng điệp, bên trong không có lương thảo, bên ngoài không có viện binh, không còn cơ hội nào để đột phá vòng vây. Thiên tử Đại Tùy thánh minh, niệm tình trời cao có đức hiếu sinh, đặc biệt cho phép các ngươi buông vũ khí đầu hàng ngay lập tức. Có thể bảo đảm an toàn, cam đoan không bắt các ngươi phải tấn công quân đội Cao Câu Ly. Nếu không, một khi đỉnh núi bị phá, các ngươi sẽ chết không có chỗ chôn!"
Trên núi một trận trầm mặc. Tiếp đó là tiếng khóc than vang lên, rồi lại đến tiếng quát tháo của quan quân. Cao Duyên Thọ cau mày chặt chẽ, ngón tay nắm chặt đến mức gân xanh nổi lên, một lát sau lại buông xuống, thở dài một hơi: "Truyền lệnh, buông vũ khí đầu hàng."
Thân binh cảm thấy ngoài ý muốn, gần như kêu lên trong nước mắt: "Tướng quân!"
"Nghe rõ chưa, buông vũ khí đầu hàng!" Cao Duyên Thọ lặp lại lần nữa.
"Tuân lệnh." Thân binh lúc này mới rưng rưng nước mắt truyền đạt mệnh lệnh xuống dưới, chỉ là nét mặt đã nhẹ nhõm hơn không ít. Dù sao thân binh của Cao Duyên Thọ cũng là con người, là người thì ai cũng sợ cái chết. Trước đó vì chiến sự khẩn trương nên không có cơ hội suy nghĩ, nay khi thả lỏng lại, chắc chắn họ sẽ nghĩ đến sự sống chết của bản thân.
"Bẩm Hoàng thượng, người Cao Câu Ly đã hàng."
Vệ Trọng Văn nghe thấy thì cảm thấy bất ngờ. Hắn vất vả công phá cả ngày trời, còn sợ hôm nay không hạ nổi, không ngờ Hoàng đế vừa tới chỉ nói vài câu mà kẻ địch đã buông vũ khí đầu hàng. Trong lòng hắn không khỏi ảo não, sớm biết thế này thì mình đã chiêu hàng sớm hơn rồi.
Nghe tin người Cao Lệ đầu hàng, Dương Dũng cũng có vài phần ngoài ý muốn. Dẫu sao nhìn vào những thi thể trong doanh trại, có thể thấy người Cao Lệ chống cự vô cùng kiên quyết. Bất quá, cho dù đối phương không hàng, việc chiêu hàng ít nhất cũng có thể làm tan rã sĩ khí của địch, nay đối phương đã chịu hàng thì đương nhiên là chuyện tốt nhất. Dương Dũng không khỏi cảm thấy hứng thú với vị chủ soái Cao Lệ này, liền phân phó: "Áp giải chủ soái của bọn chúng tới đây, trẫm muốn gặp mặt hắn."
"Tuân lệnh." Lý Mật đáp lời.
Chẳng bao lâu sau, Cao Duyên Thọ đã bị Lý Mật cùng vài tên cấm vệ áp giải đến trước mặt Dương Dũng.
"Quỳ xuống!"
Cao Duyên Thọ không hề tuân lệnh quỳ xuống, ngược lại còn giãy giụa vài cái, khiến Lý Mật cùng đám cấm vệ vô cùng khẩn trương, vội vàng gắt gao đè chặt hắn xuống mặt đất.
Dương Dũng lạnh lùng nhìn về phía Cao Duyên Thọ. Lúc này, Cao Duyên Thọ trông vô cùng chật vật, y phục trên người đã rách nát nhiều chỗ, dính đầy vết máu cùng bùn đất, râu tóc cũng rối bời bết dính vào nhau.
Đối với vị hàng tướng này, Dương Dũng chỉ nhất thời tò mò chứ không hề coi trọng. Đối phương nếu không chịu quỳ, vậy chịu chút khổ sở cũng là đáng đời. Một lúc lâu sau, Dương Dũng mới phất tay: "Cho hắn đứng lên đi."
"Tuân chỉ!" Vài tên cấm vệ tuy buông Cao Duyên Thọ ra, nhưng vẫn nghiêm mật giám sát hắn từ phía sau.
"Ngươi là hoàng đế?" Tầng lớp thượng tầng của Cao Lệ cơ bản đều thông thạo Hán ngữ, Cao Duyên Thọ cũng không ngoại lệ. Nghe Lý Mật trả lời, Cao Duyên Thọ cuối cùng cũng xác định được thân phận của Dương Dũng. "Không tồi, trẫm chính là thiên tử Đại Tùy."
Nghe Dương Dũng xác nhận, Cao Duyên Thọ kích động lên: "Bệ hạ, Cao Lệ ta và Đại Tùy vốn nước giếng không phạm nước sông, Trung Nguyên xưa nay vốn trọng nhân nghĩa, không biết bệ hạ vì sao lại xâm chiếm lãnh thổ nước ta?"
"Lớn mật!"
Những người xung quanh vội vàng khiển trách Cao Duyên Thọ. Hắn lại chẳng hề để tâm, chỉ gắt gao nhìn chằm chằm Dương Dũng.
"Nước giếng không phạm nước sông? Năm Khai Hoàng thứ nhất, thứ hai, thứ ba, Cao Bảo Ninh nhiều lần xâm nhập Doanh Châu, số binh mã mượn đi có một nửa là người Cao Lệ. Năm Khai Hoàng thứ mười tám, chủ của ngươi là Cao Nguyên còn đích thân dẫn người sát nhập Liêu Đông, vậy mà ngươi dám nói nước giếng không phạm nước sông?"
Cao Duyên Thọ nghẹn lời, hồi lâu sau mới nói: "Nhưng dù là vậy, năm Khai Hoàng thứ hai mươi, chủ ta đã dâng biểu xin hàng, nguyện hướng Đại Tùy tiến cống. Đại Tùy hà tất phải hưng binh đại chiến, nhất định phải diệt Cao Lệ ta bằng được? Quốc gia ta dù có vô lễ, cũng không đến mức phải chịu họa diệt quốc."
Dương Dũng cười ha hả: "Dù có vô lễ, không đến mức chịu họa diệt quốc? Vậy Cao Lệ các ngươi đã phát triển lên như thế nào? Ngươi có thể nói cho trẫm, Cao Lệ đã diệt bao nhiêu quốc gia rồi?"
Cao Duyên Thọ trầm mặc không nói. Dương Dũng lại tiếp lời: "Nằm ngủ bên cạnh giường kẻ khác, há để cho kẻ khác an giấc? Trẫm là thiên tử, đương nhiên phải thống nhất ngũ hồ tứ hải."
Sắc mặt Cao Duyên Thọ lập tức xám như tro tàn. Cao Lệ truyền thừa hơn năm trăm năm, chẳng lẽ thực sự sắp diệt vong rồi sao? Tuy rằng khi đầu hàng hắn đã nghĩ đến điều này, nếu không thì dù có chết hắn cũng sẽ không hàng. Thế nhưng lúc này, khi tự mình nghe được đáp án xác thực từ miệng thiên tử Đại Tùy, lòng hắn vẫn bị chấn động mạnh mẽ. Với nhân lực và vật lực của Đại Tùy, chỉ cần thiên tử đã hạ quyết tâm, Cao Lệ không còn bất cứ khả năng nào để tồn tại tiếp nữa.
"Áp giải xuống đi." Thấy Cao Duyên Thọ không nói lời nào, Dương Dũng cũng mất hứng thú hỏi chuyện. Nếu không có gì ngoài ý muốn, người này sẽ trở thành một phần của đội ngũ lao dịch, chờ sau khi kênh đào tu sửa xong, hắn lại trở thành phu phen, cho đến khi chết đi.
"Chậm đã!" Cao Duyên Thọ giãy giụa, không muốn rời đi, hô lớn: "Bẩm Đại Tùy hoàng đế, chỉ cần đáp ứng ta vài điều kiện, kẻ bại trận này nguyện dốc sức giúp Hoàng thượng bình định Cao Lệ, thậm chí nguyện vào thành Bình Nhưỡng để chiêu hàng."
"Lớn mật, ngươi có tư cách gì mà đòi điều kiện?"
"Nằm mơ! Ngươi đã là tù nhân, Ngô hoàng chịu gặp ngươi một lần đã là thiên đại ân huệ, còn dám bàn điều kiện?"
Vài vị tướng lĩnh sôi nổi bác bỏ lời Cao Duyên Thọ.
"Nga." Dương Dũng lại thấy hứng thú: "Nói thử xem, ngươi có điều kiện gì?"
Cao Duyên Thọ dù sao cũng là một danh tướng của Cao Lệ. Trước mắt Đại Tùy giành được thắng lợi là điều không thể bàn cãi, nhưng Bình Nhưỡng vẫn còn nằm trong tay Cao Lệ, Mạc Ly Chi Uyên Quá Tộ vẫn đang dẫn đại quân lẩn trốn, Bình Khang công chúa ở phương Bắc cũng vẫn đang chống cự. Nếu có một danh tướng Cao Lệ đầu quân làm tiên phong, Tùy quân trong các trận chiến tiếp theo chắc chắn sẽ đỡ tốn sức hơn nhiều.
Cao Duyên Thọ tinh thần chấn động: "Điều thứ nhất, xin Hoàng thượng ước thúc quân đội, không nên sát hại dân chúng thường dân quá nặng tay."
Dương Dũng gật đầu: "Trẫm có thể đáp ứng ngươi, chỉ cần không đối đầu với Đại Tùy, trẫm có thể bảo đảm an toàn cho họ." Những người này là lao động miễn phí, trong tình huống không phản kháng, Đại Tùy đương nhiên sẽ không giết họ.
Cao Duyên Thọ đại hỉ: "Đại Tùy hoàng đế quả nhiên là nhân chủ. Tiểu nhân còn một điều kiện nữa, chính là nếu tiểu nhân thuyết phục được Cao Lệ Vương đầu hàng, xin Hoàng thượng hãy bảo đảm an toàn cho Cao Lệ Vương."
"Trung thành với chủ, thật hiếm có, trẫm chuẩn cho ngươi điều này."
"Đa tạ Hoàng thượng, tiểu nhân không còn điều kiện nào khác, nguyện ý quy hàng." Nói đoạn, Cao Duyên Thọ ngẩn ngơ một lát rồi quỳ rạp xuống, dập đầu chín cái kêu vang: "Tiểu nhân tham kiến Hoàng thượng, Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"