Đối với việc Dương Dụ tự nguyện xin đi trước đến Mỹ Châu, Dương Nghiễm cùng Dương Cách hai người tự nhiên đều mừng rỡ trong lòng. Tuy rằng hiện tại huynh đệ tỷ muội của họ cộng lại đã có hơn hai mươi người, nhưng người có tư cách kế thừa ngôi vị hoàng đế nhất vẫn chỉ nằm trong ba người bọn họ. Điều này không chỉ bởi vì cả ba đều đã trưởng thành, mà còn vì ấn theo tình trạng sức khỏe hiện tại của Hoàng đế, dù có sống thêm mười hay hai mươi năm nữa cũng không thành vấn đề. Khi Hoàng đế thực sự buông tay nhân gian, số lượng hoàng tử trưởng thành chắc chắn sẽ không ít. Quan trọng hơn cả, ba người họ được hưởng lợi từ mẫu thân không những là Quý phi, mà còn là người đã ở bên cạnh Hoàng đế từ trước khi đăng cơ, đương nhiên sẽ có nhiều cơ hội hơn những hoàng tử khác.
Dương Nghiễm và Dương Dụ là anh em cùng mẹ, nhưng Dương Nghiễm lại chịu áp lực lớn hơn. Suy cho cùng, trong việc tranh giành sự ủng hộ của mẫu thân, Dương Nghiễm vốn không có ưu thế. Nay Dương Dụ vừa đi, không biết đến khi nào mới có thể trở về, coi như đã tự mình từ bỏ tư cách kế thừa ngôi vị hoàng đế, hai người họ tự nhiên đều thở phào nhẹ nhõm. Bất quá, đối với việc Dương Dụ có thể ra đi tiêu sái như vậy, trong lòng họ cũng không khỏi ngưỡng mộ. Một vùng đất rộng lớn như thế, nếu biết cách kinh doanh, tuy không thể so sánh với Trung Nguyên, nhưng cũng dư sức đạt được quyền thế mà một vị thân vương bình thường khó lòng có được.
Cũng giống như Dương Dụ, mấy vạn người đi thuyền đến Mỹ Châu lần này phần lớn là những thanh niên xung phong nhận việc, chỉ có một số ít là người do triều đình chỉ định. Tuy rằng quê cha đất tổ luôn là nơi khó dứt bỏ, nhưng vào thời đại này, dù là quan hay dân Đại Tùy, trong xương cốt đều mang tinh thần khai phá và mạo hiểm vượt xa đời sau. Tinh thần này chính là thành quả từ một loạt thắng lợi quân sự huy hoàng kể từ khi Đại Tùy lập quốc. Những người trẻ tuổi này đa phần là con thứ, con út trong nhà, họ tự biết không kế thừa được bao nhiêu gia nghiệp nên càng nguyện ý ra ngoài bôn ba một phen. Trong số những người đi xa lần này, Lý Thế Dân cũng bất ngờ có mặt.
Nhờ có kinh nghiệm từ chuyến đi trước, hơn nửa năm sau, mấy vạn người do Dương Dụ dẫn đầu đã thuận lợi cập bến. Tổn thất trên biển cũng giảm xuống mức thấp nhất, chỉ có một con thuyền bị chìm. Mất mát hơn mười nhân mạng đối với đoàn thuyền lớn chở mấy vạn người mà nói, chỉ có thể coi là tổn thất rất nhỏ.
Khi đoàn người của Dương Dụ đến Mỹ Châu, hơn một ngàn người ở lại từ chuyến hải trình đầu tiên đã đứng vững gót chân tại đó. Họ đã khai khẩn được hàng vạn mẫu ruộng tốt, đánh bại một vài bộ lạc thổ dân có ý đồ bất hảo, đồng thời thiết lập mối quan hệ hữu hảo với nhiều bộ lạc khác, thậm chí còn chiêu mộ được hàng ngàn dân bản địa làm việc cho mình.
Đối với người Anh-điêng trên đại lục Mỹ Châu, những người da vàng tóc đen từ trên biển tới này có quần áo tinh xảo, đồ sứ, thực phẩm, tàu thuyền khổng lồ cùng giáp trụ binh khí sắc bén, mọi thứ đều không phải thứ mà họ có thể sánh bằng. Điều này đương nhiên tạo ra sức hấp dẫn vô cùng lớn. Ngoại trừ một số bộ lạc tham lam muốn cướp đoạt thông qua chiến tranh, đại đa số người Anh-điêng khi nhìn thấy binh khí hoàn mỹ của Tùy quân đều dập tắt những ý niệm không thực tế, thành thật dùng những vật phẩm mà họ cho là trân quý nhất để giao dịch với người Đại Tùy.
Đối với việc giao dịch cùng người Anh-điêng, Tùy quân tự nhiên sẽ không cự chối. Dương Dụ tự nhận mình không phải bạo quân, cũng không có ý định diệt sạch hàng chục vạn, hàng triệu người Anh-điêng đang sinh sống trên đại lục Mỹ Châu. Đã như vậy, tất nhiên phải vận dụng thủ đoạn đồng hóa. Phải biết rằng trong một thời gian dài, người Hán ở Mỹ Châu không thể áp đảo hoàn toàn người Anh-điêng, thủ đoạn đồng hóa tốt nhất chính là lợi dụng văn hóa tiên tiến và vật phẩm tinh xảo để dụ dỗ, khiến người Anh-điêng dần quy thuận và công nhận Đại Tùy. Tất nhiên, đối với những bộ tộc không ủng hộ, Dương Dụ cũng không ngại dùng vũ lực để buộc họ phải phục tùng.
Vì vậy, ngay từ khi mới lên bờ, Tùy quân đã mang không ít tơ lụa, vải vóc, đồ sứ và các vật phẩm khác ra trao đổi với các bộ lạc Anh-điêng gặp được, từ đó chiếm được thiện cảm của rất nhiều bộ lạc. Sau khi dùng thủ đoạn sấm sét tiêu diệt một vài bộ tộc cứng đầu, ngoại trừ việc không thích nghi được với khí hậu ban đầu, họ cơ bản không gặp phải phiền toái gì lớn.
Người Anh-điêng có thể mang ra trao đổi với người Hán chẳng qua cũng chỉ là da thú, hạt giống thực vật, trong khi mỗi một thứ người Hán mang tới đều là thứ mà người Anh-điêng khao khát có được. Phương thức trao đổi bất bình đẳng này khiến nhiều bộ lạc Anh-điêng nhanh chóng trở nên kiệt quệ, không còn vật phẩm để giao dịch. Nếu họ muốn tiếp tục trao đổi với người Hán, chỉ còn cách dùng sức lao động để đổi lấy. Đây chính là lý do vì sao chỉ trong thời gian ngắn, hơn một ngàn người đi trước kia đã có thể khai khẩn được hàng vạn mẫu ruộng tốt.
Sự xuất hiện của Dương Dụ và đám người tùy tùng đã khiến thực lực của người Hán tại Mỹ Châu tăng vọt gấp mười lần. Đối với mấy ngàn người, vốn là thành phần chủ chốt của các bộ tộc Anh-điêng, người Hán giờ đây đã không còn là mối đe dọa đáng ngại nữa. Dương Dụ cùng thuộc hạ yên tâm dong ngựa khắp nơi, khoanh vùng những vùng đất phì nhiêu nhất vào tay mình. Người Anh-điêng bản địa trên những vùng đất ấy hoặc bị đồng hóa, hoặc buộc phải lùi bước. Đến lúc này, họ mới thực sự nhận ra mảnh đất này rộng lớn đến nhường nào, mặc cho họ phóng ngựa rong ruổi bốn phương, cảm giác như vĩnh viễn chẳng có điểm dừng.
Trong mấy chục năm sau đó, Đại Tùy không ngừng tiến hành di dân sang Mỹ Châu. Đến khi Dương Dũng qua đời, số lượng người Hán trên toàn bộ đại lục Mỹ Châu đã lên tới hơn 50 vạn người. Ngược lại, việc di dân sang Úc Châu lại diễn ra chậm chạp hơn nhiều, cho đến lúc Dương Dũng tạ thế, dân cư tại Úc Châu cũng chỉ vỏn vẹn hơn mười vạn người.
Chiến lược tiến quân về phía Đông và phía Nam của triều đình đều đạt được thành công chưa từng có. Xét về lãnh thổ quốc gia, Đại Tùy đã vượt xa các triều đại lịch sử. Chỉ là, vì Mỹ Châu và Úc Châu cách quá xa, ngăn cách bởi đại dương mênh mông, nên luôn tạo cảm giác hư ảo. Chỉ có hướng Tây tiến là vùng đất liền mạch với Trung Nguyên. Sau khi "Thiên hạ tứ hải đồ" được công bố, khát vọng chinh phục đất đai của triều đình Đại Tùy trở nên không thể ngăn cản. Năm Nghiệp Lớn thứ 23, quân đội Đại Tùy bắt đầu vượt qua Tây Vực, chuẩn bị chinh phục những vùng đất mới.
Quân Tùy thế như chẻ tre, lần lượt đánh hạ các vùng Tiểu Bột Luật, Hô La San một cách thuận lợi. Tuy nhiên, khi tiến sâu hơn, quân Tùy nhanh chóng đụng độ một đối thủ sừng sỏ - Đế quốc Ba Tư. Lúc bấy giờ, Đế quốc Ba Tư đang ở thời kỳ cực thịnh, trong mấy trăm năm đã chinh phục các vùng đất như Syria, Thổ Nhĩ Kỳ, Palestine, Israel, Ai Cập và toàn bộ bán đảo Ả Rập.
Song, Đế quốc Ba Tư đang sa lầy vào cuộc chiến kéo dài nhiều năm với Byzantine. Sự gia nhập của Đại Tùy đã đẩy Đế quốc Ba Tư vào tình thế lưỡng đầu thọ địch. Năm Nghiệp Lớn thứ 24 (năm 626 Công nguyên), đại quân Ba Tư thảm bại trong chiến dịch vây hãm thủ đô Byzantine. Byzantine thừa cơ phản kích, cộng thêm sự tiến quân của quân đội Đại Tùy từ phía Đông, Đế quốc Ba Tư hùng mạnh đã tự gõ tiếng chuông tang cho chính mình. Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, đế quốc này đã tan thành mây khói.
Tuy nhiên, sự sụp đổ của Đế quốc Ba Tư không mang lại nhiều lợi ích cho Đại Tùy. Do đường sá xa xôi, lương thảo vật tư của quân Tùy khó lòng duy trì, buộc phải rút quân và nhường lại những vùng đất đã chiếm được từ tay người Ba Tư. Những tín đồ đạo Hồi vốn bị người Ba Tư áp bức đã thừa cơ quật khởi, chiếm cứ phần lớn lãnh thổ cũ của Ba Tư. Quân đoàn tín đồ đạo Hồi này chính là tiền thân của Bạch Y Đại Thực lừng lẫy trong lịch sử.
Cuộc chiến với người Ba Tư kéo dài hai năm, tổn thất hàng ngàn tinh nhuệ, tiêu tốn của cải lên tới hàng trăm triệu bạc. Cuối cùng lại là "làm áo cưới cho người khác", tâm thế cuồng nhiệt mở rộng lãnh thổ của triều đình Đại Tùy dần bình ổn trở lại. Bản thân Dương Dũng cũng tự suy ngẫm, nhận thấy lãnh thổ Đại Tùy hiện tại đã quá rộng lớn. Khi những vùng đất cũ chưa kịp củng cố mà vội vàng chiếm thêm đất mới, chẳng khác nào xây lâu đài trên cát.
Mười mấy năm sau đó, trừ việc di dân đến Lữ Tống, Mỹ Châu, Úc Châu, Đại Tùy cơ bản đình chỉ các hành động quân sự quy mô lớn, bước vào thời kỳ phát triển hòa bình.
Năm Nghiệp Lớn thứ 35, Dương Dũng đã bước sang tuổi 70. Nhờ phương pháp dưỡng sinh đúng cách, ông vẫn cảm thấy tinh lực dồi dào. Chỉ là Nguyên Hạnh Nhi và Vân Mị Nhi lần lượt qua đời khiến Dương Dũng không khỏi cảm thấy cô tịch. Hơn nữa, sau mười mấy năm thái bình, những vùng đất chiếm đóng ban đầu đã được củng cố vững chắc, Dương Dũng lại dấy lên hùng tâm, hạ lệnh Tây tiến một lần nữa.
Hoàng đế vừa hạ lệnh, cỗ máy chiến tranh của Đại Tùy lại vận hành. Hơn mười vạn quân Tùy cùng hàng chục vạn dân phu bắt đầu đẩy mạnh về phía Tây. Chẳng bao lâu, những vùng đất từng bỏ trống như Tiểu Bột Luật, Hô La San lại được thu nạp vào lòng Đại Tùy. Đối mặt với sự hùng hổ của quân Tùy, Bạch Y Đại Thực tập trung toàn lực ngăn cản. Hai bên giằng co bên bờ sông Hermann, thắng bại bất phân.
Bạch Y Đại Thực lúc này đã trở thành một cường quốc, diện tích chỉ đứng sau Đại Tùy. Để đối kháng và giữ vững những vùng đất mới chiếm như Hô La San, Dương Dũng áp dụng chế độ phân phong trên các vùng đất mới. Ông chia Hô La San và các vùng lân cận cho La Nghệ, Sử Vạn Tuế và Khuất Đột Thông, phong làm chư hầu. Ba người này trở thành ba vị chư hầu khác họ tại vùng đất mới, lãnh địa của mỗi người không còn là một hai vạn khoảnh như trước, mà mỗi người cai quản khoảng hơn mười vạn km vuông.
Kể từ sau loạn Bát Vương thời Tây Tấn, các triều đại lịch sử đều cho rằng phân phong chư hầu là mầm mống gây họa loạn. Trong hơn một ngàn năm xã hội phong kiến Trung Quốc sau đó, về cơ bản không còn tồn tại chế độ phân phong chư hầu. Ngoại lệ duy nhất là Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương phong vương cho các con trai trấn thủ khắp nơi, nhưng ngay khi Chu Nguyên Chương vừa qua đời, con trai ông là Chu Đệ đã đoạt ngôi của cháu mình, như càng khẳng định thêm sự thật rằng không thể phân phong chư hầu.
Đến cả Chu Nguyên Chương phong vương cho con ruột còn như thế, huống chi là người ngoài. Chỉ là Dương Dũng lại có ý tưởng khác, nhà Chu phong chư hầu mà giữ được thiên hạ tám trăm năm, còn các vương triều đời sau hiếm có triều đại nào vượt quá ba trăm năm. Trung ương tập quyền tuy có nhiều ưu thế, nhưng lại rất dễ rơi vào tình trạng xơ cứng. Quốc gia càng lớn, sự xơ cứng này càng nghiêm trọng, đến nỗi trừ thế hệ khai quốc và hai đời kế tiếp cường thịnh ra, thì cơ bản đến đời thứ ba là bắt đầu đi xuống dốc.
Dương Dũng tự nhiên không hy vọng Đại Tùy cũng đi vào vết xe đổ này. So với các triều đại trước, lãnh thổ Đại Tùy rộng lớn xưa nay chưa từng có. Những nơi như Hô La San cách xa Đại Tùy quá đỗi xa xôi, nếu tướng lĩnh tiền tuyến không có quyền độc đoán, rất dễ dẫn đến mất kiểm soát. Nếu vì sợ sai lầm mà dứt khoát từ bỏ những vùng đất này thì chẳng khác nào vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn, chi bằng cứ minh xác trách nhiệm, để họ có thể an phận thủ thường. Huống hồ La Nghệ cùng hai người kia tuy được phong đất hơn mười vạn km vuông, nhưng vốn dĩ những nơi đó chẳng phải lãnh thổ Đại Tùy, nên đối với Đại Tùy cũng không có tổn thất thực chất nào.
Ngoài La Nghệ, Sử Vạn Tuế, Khuất Đột Thông là ba vị chư hầu khác họ, Dương Dũng phong đất cho nhiều nhất vẫn là con cái mình. Mỗi vị hoàng tử đều nhận được hàng ngàn hàng vạn km vuông đất phong, trong đó Sở vương Dương Dụ là người có đất phong lớn nhất, lên tới gần trăm vạn km vuông. Tuy nhiên, dù là hoàng tử hay chư hầu khác họ, đất phong của họ đều nằm xa Trung Nguyên. Dương Dũng phân phong chư hầu không phải muốn tạo nên sự bất ổn cho quốc gia; khu vực Trung Nguyên tuyệt đối không thể chia cắt. Nếu đời sau nắm giữ đại đa số tài nguyên mà trung ương vẫn không thể áp chế nổi chư hầu, thì thật sự đã đến lúc nên diệt vong. So với việc vong quốc dưới tay ngoại tộc, Dương Dũng thà rằng để vương triều Đại Tùy vong trong tay chư hầu của chính mình.
Nghiệp Lớn năm thứ 40, Dương Dũng đã 75 tuổi, tuổi hạc đã cao mà ngôi vị trữ quân ở Đông Cung vẫn còn bỏ trống, khiến quần thần trong triều vô cùng lo lắng. Tuy nhìn bề ngoài hoàng đế vẫn tinh thần minh mẫn, thân thể khỏe mạnh, nhưng nhân sinh thất thập cổ lai hi, các đại thần rất sợ một khi hoàng đế băng hà mà chưa lập Thái tử sẽ dẫn đến cảnh các hoàng tử tranh giành ngôi vị. Hiện tại các hoàng tử đã trưởng thành tuy rời xa Trung Nguyên, nhưng ai nấy đều có đất phong và quân đội riêng, một khi các hoàng tử tương tàn, đó quả thực là một hồi hạo kiếp đối với Đại Tùy.
Các quan lại dưới sự dẫn dắt của Thượng thư Tả bộc xạ Lữ Mộc Lâm lại một lần nữa tâu xin hoàng đế lập Thái tử. Lời lẽ của chúng thần vô cùng khẩn thiết, Dương Dũng cũng không thể không suy xét đến chuyện hậu sự, bèn đáp ứng thỉnh cầu của chúng thần. Tuy nhiên, ngài quyết định sửa từ minh lập sang ám lập, đem tên họ Thái tử cất vào trong mật hộp, lưu giữ dưới tấm biển tại điện Thái Cực. Chúng thần mỗi ngày thượng triều đều phải đi qua bên dưới, phái người ngày đêm canh giữ, trừ hoàng đế ra, kẻ nào dám tự ý mở ra, bất kể là ai, đều luận tội mưu nghịch. Theo quy củ đặt ra, mật hộp chỉ được mở trong trường hợp hoàng đế đột ngột băng hà mà chưa công khai danh tính Thái tử, dưới sự chứng kiến của Tả hữu bộc xạ thuộc Thượng thư tỉnh, cùng lục bộ thượng thư, đương triều Hoàng hậu và tứ đại Quý phi.
Hoàng đế dùng hình thức mật hộp để công bố ngôi vị Thái tử, tuy vẫn khiến nhiều người không hài lòng, nhưng mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đại Tùy rốt cuộc đã tránh được mối lo âu thầm kín về việc các hoàng tử tranh giành ngôi vị, chỉ là lòng hiếu kỳ của mọi người lại dâng cao. Nhiều người không nhịn được mà âm thầm suy đoán, rốt cuộc hoàng đế đã viết tên ai vào trong mật hộp?
Trong đó, tiếng tăm của Ngụy vương Dương Nghiễm và Triệu vương Dương Cách là cao nhất. Các hoàng tử còn lại tuy cũng không ít người đã trưởng thành, nhưng hoàng đế chưa từng tỏ ra thân cận với ai trong số đó, nên dĩ nhiên chẳng có ai cho rằng hoàng đế sẽ chọn họ. Dương Nghiễm và Dương Cách hai người lại càng tâm ngứa khó nhịn, chỉ đành hành sự càng thêm cẩn thận, sợ rằng để người khác bắt được nhược điểm mà bẩm báo vào tai hoàng đế. Vạn nhất cái tên trong hộp chính là mình, mà vì bản thân sơ suất khiến phụ hoàng đổi ý thì quả là hối hận không kịp.
Nghiệp Lớn năm thứ 43, Dương Dũng đã 78 tuổi, cảm thấy thân thể không khỏe. Ngài truyền chỉ triệu các hoàng tử đang trấn thủ các nơi về kinh. Lúc này, Ngụy vương Dương Nghiễm và Triệu vương Dương Cách đều đã gần sáu mươi tuổi. Nhận được ý chỉ hồi kinh của phụ hoàng, trong lòng họ biết phụ hoàng không còn sống được bao lâu, vừa bi thương lại vừa không kìm được chút hưng phấn nhẹ, có lẽ đã đến lúc mình trở thành vị hoàng đế đời thứ ba của Đại Tùy.
Nghiệp Lớn năm thứ 44, cơ bản tất cả hoàng tử đều đã về đến kinh thành, ngay cả Sở vương Dương Cách ở tận Bắc Mỹ cũng vội vã trở về. Chỉ là sau khi được Tôn Tư Mạc trị liệu, bệnh tình của Dương Dũng lại kỳ tích hồi phục. Tuy nhiên, Dương Dũng đã không còn ý định làm hoàng đế nữa, mấy chục năm ngồi trên ngai vàng khiến ngài cảm thấy quá mệt mỏi. Ngài ra lệnh cho Thượng thư Tả bộc xạ Lữ Mộc Lâm đích thân gỡ chiếc mật hộp đã gửi dưới tấm biển điện Thái Cực mấy năm nay xuống, rồi mở ra trước mặt các hoàng tử và quần thần.
Lúc này, Lữ Mộc Lâm đã hơn bảy mươi tuổi. Khi ông run rẩy mở mật hộp, lấy thánh chỉ bên trong ra tuyên đọc, vừa nhìn thấy một cái tên tuyệt đối không ngờ tới, ông không khỏi kinh ngạc thốt lên một tiếng, suýt chút nữa làm rơi thánh chỉ trong tay xuống đất.
Trong mật hộp chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Sở vương Dương Dụ."
Cũng khó trách Lữ Mộc Lâm kinh ngạc, từ khi Dương Dụ đi tới Mỹ Châu, ai nấy đều cho rằng hắn đã rút lui khỏi cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế. Không ngờ kết quả cuối cùng, hoàng đế vẫn hướng về phía Dương Dụ.
Nghe thấy cái tên Dương Dụ, Dương Nghiễm và Dương Cách trên mặt đầy vẻ thất vọng. Mấy năm nay, hai người họ luôn coi đối phương là đối thủ, không ngờ cái tên trong mật hộp lại là người tam đệ đã rời bỏ Trung Nguyên hai mươi năm nay, không một tiếng động. Thế nhưng, bọn họ cũng không dám tỏ ý bất mãn; dù sao Dương Dũng vẫn còn sống, đang đứng bên cạnh cười tủm tỉm quan sát, dù trong lòng có bất mãn đến đâu cũng không dám biểu lộ ra ngoài.
Việc chọn Dương Dụ kế vị thực ra đã được Dương Dũng quyết định từ khi Dương Dụ đồng ý đi tới Mỹ Châu. Phép vua thua lệ làng, với tài năng của Dương Dụ, Mỹ Châu nhất định sẽ được kinh doanh rực rỡ. Bất luận là Dương Nghiễm, Dương Cách hay bất kỳ ai khác làm hoàng đế, Mỹ Châu và Trung Nguyên đều rất có khả năng nảy sinh nguy cơ chia cắt. Chỉ có Dương Dụ làm hoàng đế mới có thể duy trì sự gắn kết với Mỹ Châu như trước, mà Mỹ Châu vốn là bộ hạ cũ của Dương Dụ, muốn tách khỏi Trung Nguyên cũng là điều không thể.
Đương nhiên, nếu Dương Dụ muốn làm vua một cõi mà không đếm xỉa đến ý chỉ của Dương Dũng, thì tự nhiên sẽ không có cơ hội tiếp quản đại vị. Khi đó, sự phân liệt giữa Mỹ Châu và Trung Nguyên sẽ trở thành kết cục đã định, ngay cả Dương Dũng cũng không thể làm gì hơn. Thế nhưng, nếu như vậy, Dương Dụ biết phụ hoàng đã chọn mình làm người thừa kế mà lại bỏ lỡ, e rằng sẽ hối hận đến mức đấm ngực dậm chân.
Sau khi xác định người thừa kế, Dương Dũng không còn lưu luyến ngôi vị, trực tiếp nhường ngôi cho Dương Dụ. Nghiệp Lớn năm thứ 44, tân hoàng kế vị, định niên hiệu là Khai Nguyên. Còn Dương Dũng với tư cách là Thái Thượng Hoàng lại không ở lại kinh thành, ông mang theo một đội hộ vệ, đi thuyền phiêu du xuống phía Nam, muốn nhân lúc sinh thời du ngoạn thật kỹ giang sơn do chính mình cai trị.
Sau khi Dương Dụ làm hoàng đế, sự liên hệ giữa Trung Nguyên và Mỹ Châu càng thêm chặt chẽ. Ông không chọn cách dùng mật hộp để lập Thái tử, mà trực tiếp lập người con trưởng đang ở Mỹ Châu làm Thái tử. Từ đó, Đại Tùy hình thành một chế độ: về cơ bản, ngôi vị Thái tử đều do các thân vương được phong ở Mỹ Châu kế thừa, khiến cho vùng đất này không bao giờ thoát khỏi sự kiểm soát của Trung Nguyên.
Năm Khai Nguyên thứ mười, kinh thành truyền đến tin tức Thái Thượng Hoàng đã băng hà tại Dương Châu. Tức thì cả nước cùng ai điếu, Dương Dụ không màng đến tuổi tác đã cao, đích thân đến Dương Châu đón linh cữu Thái Thượng Hoàng về kinh. Các quan đều khen hoàng đế nhân hiếu, quả thực Thái Thượng Hoàng đã không chọn sai người kế vị.
Sau khi an táng Dương Dũng, Dương Dụ cùng quần thần chọn thụy hiệu cho ông. Chỉ là chọn tới chọn lui vẫn không thấy hài lòng, bởi với công tích của Dương Dũng, dùng những từ ngữ ca tụng thông thường cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Cuối cùng, Dương Dụ mới chốt lại, định thụy hiệu cho Dương Dũng là "Thánh Tông Văn Võ Minh Duệ Nhân Hoàng Đế", đời sau thường gọi là Tùy Thánh Tông.
Quyển sách hoàn.