Khi Uất Trì Minh Nguyệt nói rõ mình là cháu gái của Uất Trì Huýnh, trong lòng nàng vẫn còn thấp thỏm không yên. Thế nhưng, chỉ nghe thấy Hoàng đế đột nhiên thở dài một tiếng rồi phất tay: "Các ngươi lui xuống đi."
"Tuân lệnh, nô tỳ xin cáo lui." Đám cung nữ đồng thanh khẽ đáp. Hoàng đế không hề trách phạt khiến các nàng cảm thấy vô cùng may mắn. Chỉ riêng Uất Trì Minh Nguyệt lại không kìm được mà thoáng chút thất vọng trong lòng. Nàng lớn lên trong cung, tự nhiên hiểu rõ cơ hội như vậy khó có được đến nhường nào, bỏ lỡ lần này, e rằng chẳng bao lâu nữa Hoàng đế sẽ quên sạch nàng ra sau đầu.
Nhìn đám cung nữ lui ra, một tên nội thị nhanh nhảu nói: "Hoàng thượng, có cần truyền Uất Trì Minh Nguyệt đêm nay đến thị tẩm hay không?"
Khi Dương Dũng còn là Thái tử, để lấy lòng Hoàng thượng và Hoàng hậu, hắn chỉ cưới ba người thê thiếp. Hiện giờ đã bước lên ngôi vị Hoàng đế, một khoảng thời gian trước vì giữ đạo hiếu cho Tiên hoàng, dân gian vốn không được kết hôn, bản thân Hoàng đế cũng phải cân nhắc đến ảnh hưởng, nên hậu cung chẳng những không thêm người mà còn cho phần lớn cung nữ xuất cung. Thế nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không yêu thích cái đẹp. Hiện tại Hoàng đế rõ ràng có ý với cung nữ kia, mà nàng ta lại sở hữu nhan sắc tựa thiên tiên. Những nội thị theo hầu bên cạnh Hoàng đế đều là kẻ lanh lợi, tên nội thị kia tự cho là đã đoán trúng tâm tư của Hoàng đế, không ngờ vừa mới thốt ra, Hoàng đế đã quát lớn: "Cút!"
"Nô tỳ đáng chết! Nô tỳ đáng chết!" Tên nội thị kia lập tức sợ mất mật, quỳ rạp xuống đất, liều mạng tự vả vào miệng mình.
Mấy tên nội thị còn lại vốn đang hối hận vì không nhanh chân đề xuất trước, nay bỗng chốc trở nên hả hê. Chỉ là trong lòng họ cũng thầm thắc mắc, chẳng lẽ vị tân Hoàng này thật sự không chút hứng thú với sắc đẹp? Hiện tại Hoàng hậu đâu có ghen tuông như Độc Cô Hoàng hậu ngày trước.
Nếu là cung nữ khác xinh đẹp như vậy, Dương Dũng cũng chẳng ngại cho thị tẩm, chỉ là lúc này hắn không hề có tâm trạng đó. Kể từ khi nhà Tùy thay nhà Chu, Uất Trì Phồn Sí đã xuất gia làm ni cô, đến nay đã hơn hai mươi năm, thiếu nữ ngày xưa e rằng giờ đã trở thành một ni cô trung niên.
Đối với Uất Trì Phồn Sí, nếu nói lúc trước Dương Dũng không chút tâm tư thì không đúng, chỉ là so với sắc đẹp, thứ Dương Dũng theo đuổi còn lớn lao hơn nhiều. Hiện giờ nhớ lại, hắn không khỏi có vài phần đồng cảm cho vận mệnh của Uất Trì Phồn Sí, chỉ là Dương Dũng hiện tại không thể làm gì cho nàng được nữa. Thế nhưng, những hồi ức đó luôn khiến người ta không khỏi bùi ngùi, cũng làm Dương Dũng mất đi hứng thú cho Uất Trì Minh Nguyệt thị tẩm. Tên nội thị kia mới hơn hai mươi tuổi, nào biết được những biến chuyển trong lòng Hoàng đế, chỉ có thể nói là tai bay vạ gió.
"Được rồi, dừng tay đi."
"Tuân lệnh. Đa tạ Hoàng thượng." Mặt tên nội thị đã sưng vù, nghe thấy phân phó như được đại xá, vội vàng lui ra ngoài.
Dương Dũng nhất thời hứng thú rã rời, đến Ngự thư phòng ngồi xuống liền phất tay cho tất cả nội thị lui ra. Chờ bọn họ cung kính rời đi, Dương Dũng suy nghĩ một chút rồi ấn vào một góc khuất trong Ngự thư phòng. Một tiếng động khẽ vang lên, một chiếc rương gỗ nhô ra.
Dương Dũng đặt chiếc rương nhỏ lên bàn, rương bị khóa bằng một chiếc ổ khóa đồng. Hắn lục lọi trên người, lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ xíu cắm vào ổ. Chỉ nghe "cạch" một tiếng, khóa mở, Dương Dũng dùng tay nhấc nhẹ, nắp rương gỗ từ từ hé mở.
Trong rương không phải là trân bảo gì, chỉ có vài quyển sách nằm lặng lẽ. Quyển trên cùng có giấy hơi ố vàng, lại còn hơi rách nát, hiển nhiên đã có từ nhiều năm trước. Dương Dũng nhẹ nhàng vuốt ve bìa sách rồi mới cầm lên, từ từ mở ra.
Trong sách chi chít những chữ viết bằng bút lông, vài chỗ còn có những ký hiệu kỳ lạ, hơn nữa chữ viết lại theo hàng ngang. Nhiều chữ viết nguệch ngoạc như bị thiếu nét, nếu là người khác nhìn thấy quyển sách này, e rằng chẳng buồn lật xem lấy một lần, trông chẳng khác nào đứa trẻ mới đi học vẽ bậy. Thế nhưng Hoàng đế lại xem rất say sưa, hơn nữa còn coi mấy quyển sách này như trân bảo. Không, bất cứ trân bảo nào đặt ở đây, Dương Dũng đều không cho rằng có thể sánh bằng giá trị của những quyển sách này.
Không còn nghi ngờ gì nữa, những quyển sách này đều do chính tay Dương Dũng viết từ trước. Những thứ ghi chép bên trên vô cùng tạp nham, phàm là những gì Dương Dũng cho rằng hữu dụng mà thế giới này chưa có, hắn đều ghi chép lại. Những thứ này Dương Dũng tùy hứng ghi chép, chưa từng qua chỉnh sửa, nhiều nội dung còn bị lặp lại, vì vậy trông vô cùng hỗn độn.
Những nội dung trong mấy cuốn sách này, Dương Dũng vẫn luôn ghi nhớ suốt hơn hai mươi năm qua. Trong rương tổng cộng chỉ có năm cuốn, nhưng ngoại trừ bốn cuốn đầu đã được ghi nhớ từ hai năm trước, thì cuốn cuối cùng này Dương Dũng đã giữ bên mình suốt mười mấy năm nay mà vẫn chưa thuộc hết. Đặc biệt là mấy năm gần đây, ông hầu như không ghi thêm được chữ nào, thỉnh thoảng nhớ ra chuyện gì muốn ghi lại, lật giở những trang trước thì thấy đã kín đặc chữ.
Đây là bằng chứng duy nhất cho thấy Dương Dũng khác biệt với thế giới này. Ngoại trừ chính ông, ngay cả thê thiếp hay con cái thân cận nhất cũng chưa từng nhìn thấy. Khi còn ở Đông Cung, dù không có việc gì cần phải ghi nhớ, cứ cách một khoảng thời gian, Dương Dũng lại một mình ở trong thư phòng, lấy chiếc rương này ra lặng lẽ lật xem một lần.
Thế nhưng từ khi đăng cơ đến nay, trừ ngày tự mình chuyển chiếc rương từ Đông Cung vào hoàng cung, Dương Dũng chẳng còn mấy khi ngó ngàng tới nó. Chiếc rương đã nằm trong góc hơn ba tháng, hôm nay Dương Dũng cuối cùng cũng rảnh rỗi, lại đem nó ra một lần nữa.
Lướt mắt nhìn sơ qua những trang trước, ông lật đến phần giữa thì thấy các trang giấy vẫn còn trống trơn. Dương Dũng suy nghĩ một chút, lấy bút lông trên bàn, chấm mực rồi viết lên trang giấy trống. Viết xong, ông đặt bút xuống, trên trang giấy trắng hiện lên sáu chữ lớn chiếm gần một nửa diện tích: Kênh đào, Khoa cử, Hàng hải.
Ba việc lớn này, trong lịch sử Dương Quảng đã làm hai việc, mang đến sự phồn hoa ngàn năm cho đời sau, chỉ là kết cục của Dương Quảng lại chẳng mấy tốt đẹp. Dẫu Dương Dũng hiện tại đã là hoàng đế, lại có tri thức của hậu thế, nhưng ba việc lớn này không phải chuyện dễ như trở bàn tay. Làm được một việc cũng đủ để một vị hoàng đế lưu danh thiên cổ, nếu làm hai việc, rất có thể lưu danh thiên cổ sẽ biến thành để tiếng xấu muôn đời, vậy nếu làm cả ba thì sao?
Nghĩ đoạn, Dương Dũng lại cầm bút, lật sang trang khác, viết hai chữ "Kênh đào", sau đó ghi chú thích: Dùng công sức 5 năm, huy động hơn 50 vạn nhân lực, lao dịch hàng năm, xây dựng kênh đào dài 3.500 dặm, kết nối năm hệ thống sông ngòi gồm Hải Hà, Hoàng Hà, sông Hoài, Trường Giang và sông Tiền Đường.
Viết xong, Dương Dũng buông bút, thở dài một tiếng. Kênh đào, hại ở đương thời nhưng lợi ở thiên thu. Tuy nhiên, chính ông phải tìm cách sửa cái hại thành cái lợi. Muốn làm được, chỉ có cách sử dụng nô lệ. Còn về nguồn gốc nô lệ, tất nhiên là từ các cuộc chinh chiến bên ngoài. Trận Mã Ấp vừa qua, Đại Tùy đã có hơn hai vạn tù binh, số phận của những kẻ này là bị đày đi xây dựng Đại Vận Hà, khi nào kênh đào chưa xong thì không được đặc xá.
Tất nhiên, hơn hai vạn người này vẫn còn quá ít, cho dù có diệt sạch Đông Đột Quyết cũng không gom đủ 50 vạn lao dịch. Dương Dũng ngẩng đầu nhìn tấm bản đồ lớn treo trong Ngự Thư Phòng, ánh mắt dừng lại ở hướng Cao Lệ. Toàn bộ Cao Lệ hiện có 50 vạn hộ, tính mỗi hộ hai đến ba tráng đinh, nếu diệt quốc này, ít nhất có thể cung cấp 80 đến 100 vạn lao dịch, xây dựng Đại Vận Hà là dư sức.
Đời sau có câu: Dưới mỗi thanh tà vẹt của đường sắt Trung tâm Thái Bình Dương ở Mỹ đều có một oan hồn người Hoa. Nếu Đại Vận Hà hoàn thành, không biết sau này có được truyền tụng rằng: Mỗi mét kênh đào đều có một oan hồn dị tộc hay không?
Nhưng thì đã sao? Người Mỹ dựa vào đường sắt Trung tâm Thái Bình Dương để kết nối nam bắc, dùng vài chục năm đã trở thành cường quốc số một thế giới, trăm năm sau còn ai bận tâm đến những điều đó nữa?
Hừ, trẫm sao phải sợ thanh danh? Dương Dũng cười lạnh, người thắng cuộc sẽ không bị phán xét. Trẫm muốn nói cho hậu thế biết rằng, đánh giặc không phải là hiếu chiến, nhân lực cũng là một loại tài nguyên. Dị tộc khóc than để đổi lấy sự vui vẻ của bổn tộc, có gì là không được?
Cũng may hiện tại quốc gia vừa thống nhất không lâu, Nho học chưa đủ mạnh, Dương Dũng tin chắc rằng chỉ cần đa số quan viên nếm được vị ngọt, sẽ chẳng có mấy ai đứng ra kêu oan cho những kẻ dị tộc kia.
“Phụ hoàng, phụ hoàng.” Tiếng gọi trong trẻo như chim hoàng oanh vang lên ngoài thư phòng. Dương Dũng nhận ra đó là tiểu nữ nhi Dương Lam, sắc mặt thay đổi, vội cất cuốn sách vừa viết vào rương rồi khóa lại. Ông nhanh chóng giấu đi, vừa làm xong thì cửa Ngự Thư Phòng đã bị gõ thùng thùng.
“Vào đi.” Dương Dũng mở cửa.
Dương Lam thò đầu vào, đôi mắt đảo quanh thư phòng. Thấy ngoài Dương Dũng ra không có ai khác, con bé tỏ vẻ kỳ quái: “Phụ hoàng, người đang làm gì vậy?”
Dương Dũng lắc đầu không đáp, để Dương Lam bước vào. Ba người con trai của ông đều đã được phong đất, trấn thủ Giang Nam, hiện tại chỉ còn hai cô con gái ở kinh thành. Dương Lam đã mười bốn tuổi, thừa hưởng trọn vẹn vẻ đẹp của mẫu thân Vân Mị Nhi. Con bé mặc bộ y phục màu tím, cổ quàng khăn lông chồn trắng, gương mặt trắng nõn vì chạy nhảy mà ửng hồng, trông vô cùng kiều diễm đáng yêu. Lúc này, nó đang thò đầu thò cổ vào thư phòng của cha, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
“Con làm gì thế?” Dương Dũng nghi hoặc hỏi.
“Phụ hoàng, mỹ nữ cung nữ kia đâu rồi? Người giấu cô ấy ở đâu rồi?” Dương Lam buột miệng hỏi.
Dương Dũng nghe vậy không biết nên khóc hay cười. Dương Lam hỏi như thế, chẳng khác nào nghi ngờ ông vừa làm chuyện mờ ám. Nếu là người khác, Dương Dũng chỉ cần ra lệnh một tiếng, kẻ đó đã sớm bị lôi xuống đánh đòn, nhưng đối với con gái mình, ông luôn dành sự cưng chiều đặc biệt. Dương Dũng cố nén cười, nghiêm mặt nói: "Tung Dương, con nói bậy bạ gì đó? Phụ hoàng ở đây làm gì có cung nữ nào?"
Dương Lam lúc này đã lục soát khắp các ngóc ngách trong Ngự Thư Phòng, thấy quả thực không có ai mới chịu bỏ cuộc. Thế nhưng, nàng chẳng hề sợ vẻ mặt nghiêm nghị của Dương Dũng, ngược lại còn nắm lấy tay ông mà lắc lư: "Phụ hoàng, người nói cho con biết, cung nữ đánh đàn đó xinh đẹp hay là con xinh đẹp hơn?"
Bị con gái làm nũng, vẻ mặt nghiêm nghị của Dương Dũng cuối cùng cũng không giữ nổi, ông nở nụ cười: "Tất nhiên là con gái ngoan của trẫm xinh đẹp nhất rồi. Trong hoàng cung này, còn ai có thể sánh bằng Tung Dương công chúa của trẫm chứ."
Dương Lam phụng phịu nói: "Phụ hoàng gạt người, mẫu thân còn xinh đẹp hơn con, hơn nữa mấy tên kia vừa rồi còn nói trong điện Cam Lộ có một cung nữ, không chỉ đánh đàn êm tai mà người còn đẹp như tiên giáng trần."
Dương Lam tuy xinh đẹp nhưng tuổi còn nhỏ, vẻ đẹp của nàng làm sao có thể so sánh với nét kiều diễm thành thục đến kinh tâm động phách của Uất Trì Minh Nguyệt. Không biết tên nội thị nào lắm miệng mà truyền tin này đến tai nàng, Dương Dũng giận dữ quát: "Tên nào nói hươu nói vượn, trẫm nhất định phải cắt lưỡi hắn mới hả giận!"
Dương Lam không bị lời nói của Dương Dũng làm cho phân tâm, vẫn một mực đòi gặp bằng được cung nữ xinh đẹp kia. Nếu muốn tra, Uất Trì Minh Nguyệt có tên có họ, ở trong cung rất dễ tìm ra, chỉ là Dương Dũng lúc này không có tâm trạng gặp gỡ, đành lắc đầu từ chối. Dương Lam nài nỉ hồi lâu, thấy Dương Dũng không đồng ý, nàng bĩu môi hờn dỗi, đành phải bỏ cuộc.
Nếu là con gái nhà thường dân, đến mười bốn tuổi đã sắp sửa xuất giá, sớm hiểu chuyện đời. Nhưng Dương Lam lớn lên trong cung, lại được Dương Dũng hết mực nuông chiều, tỷ tỷ của nàng cũng chưa xuất giá nên nàng chưa phải lo nghĩ chuyện chồng con, tâm tính vẫn còn như một tiểu cô nương. Chẳng bao lâu sau, nàng lại reo hò đòi xuất cung.
Khi còn là Thái tử, Dương Dũng thường xuyên dẫn theo thị vệ ra khỏi thành hoặc dạo chơi trong thành. Nay làm Hoàng đế, sự ràng buộc ngày càng nhiều. Hơn nữa, cách đây không lâu trong thành còn sót lại vài kẻ dư đảng của các thế gia đã chết trong đêm kinh thành đổ máu, tình hình không mấy an toàn nên Dương Dũng rất ít khi ra ngoài. Hiện tại đã qua mấy tháng, những kẻ phản đối hoàng đế cơ bản đã bị Ám Y Vệ quét sạch, tình hình an toàn hơn nhiều. Dương Dũng bị con gái quấy rầy không chịu nổi, đành gật đầu đồng ý.
Dương Lam vui sướng reo lên một tiếng, lập tức chạy về phía hậu cung để báo tin vui cho tỷ tỷ Bình Dương công chúa, đồng thời thay y phục. Mất gần nửa canh giờ, Dương Lam mới cùng tỷ tỷ Dương Nghiên trở lại. Cả hai đều khoác trên mình áo lông cừu, sắc trắng của áo càng làm tôn lên khuôn mặt kiều diễm của hai nàng, trông như những tinh linh giữa trời tuyết.
Hàng trăm thị vệ đã chuẩn bị sẵn sàng. Hai vị công chúa vừa ra đến nơi liền bước lên một chiếc xe ngựa giản dị, không chút phô trương. Dương Dũng đã ngồi sẵn trong xe, bên cạnh còn có hai chiếc xe ngựa y hệt. Ba chiếc xe cùng xuất phát qua con đường dành riêng cho người trong cung, ngay lập tức tách ra khi ra đến đường cái. Dù có kẻ nào đang theo dõi hoàng cung cũng không thể biết được đâu mới là chiếc xe chở nhân vật quan trọng.